Sau khi từ bên bờ sông Nguyên Tây trở về trường, Nhuận Diệp nhanh chóng bước vào ký túc xá của mình - "nhà tù" của cô. Cô cảm thấy lồng ngực nặng trĩu như thể bị một cối xay đá đè lên.

Nằm trên giường trong ký túc xá, cô chợt nghĩ ngày mai là ngày Thanh Minh, gia đình Hướng Tiền ân cần sẽ lại đến quấn lấy cô, bắt cô đến nhà họ ăn cơm.

Trước khi Thiếu An kết hôn, mặc dù cô phản cảm với những lời mời kiểu này, nhưng cũng từng ôm thái độ "ăn một bữa thì có làm sao" mà miễn cưỡng đi - điều này chủ yếu là vì thể diện gia đình nhị nương của cô. Thế nhưng bây giờ, cô tuyệt đối không thể đến nhà Hướng Tiền ăn cơm được nữa!

Nhưng nếu gia đình này cứ bám riết lấy không buông, nhị nương của cô lại ở bên cạnh thuyết phục, đến lúc đó có thể cô lại chẳng đủ dũng khí để xé mặt với những nhân vật có máu mặt trong huyện này, khiến họ mất mặt ngay tại chỗ.

Làm sao bây giờ?

Cô bò dậy khỏi giường, một mình tựa vào thành đá của lò sưởi, răng cắn chặt môi, bứt rứt cấu xé ngón tay.

Cô đột nhiên nhớ tới cô bạn học Đỗ Lị Lị đang làm việc tại Nhà văn hóa khu vực Hoàng Nguyên. Lị Lị là bạn cùng lớp với cô từ cấp hai đến cấp ba, hai người thân nhau như chị em ruột thịt. Bố của Lị Lị trước đây là Giám đốc Nhà văn hóa huyện Nguyên Tây - năm ngoái chính ông là người dẫn Hiểu Hà và Thiếu Bình đi kể chuyện ở Hoàng Nguyên. Sau mùa thu năm ngoái, chú Đỗ được điều chuyển về Cục Văn hóa khu vực, nhậm chức Phó cục trưởng, Lị Lị cũng từ Nhà văn hóa huyện được điều chuyển đến Nhà văn hóa khu vực. Nghe nói hiện tại cô ấy đang biên tập tờ báo nhỏ "Hoàng Nguyên Văn Nghệ". Lị Lị có chút yêu thích văn học, nhưng cũng giống như cô, không biết viết lách gì cả; nghe nói công việc chính là nhận bài, gửi bài và hiệu đính. Nhuận Diệp còn nghe người ta nói, Lị Lị đã có bạn trai, là cán bộ Đoàn ủy khu vực.

Nhuận Diệp nghĩ, mấy ngày nay cô cũng không có tiết học, chi bằng xin nghỉ vài ngày, đến chỗ Lị Lị ở Hoàng Nguyên để giải sầu, đồng thời, cô cũng rất muốn kể lại nỗi bất hạnh của mình với người bạn tốt này, như vậy có lẽ trong lòng cô sẽ dễ chịu hơn một chút. Nỗi bất hạnh này chỉ có thể kể với Lị Lị, bởi vì Lị Lị hiểu cô, cũng có thể thấu hiểu nỗi đau khổ của cô.

Khi cô nghĩ như vậy, cô đã quyết định ngay sáng sớm mai sẽ lên đường. Như vậy vào ngày Thanh Minh, cô không cần phải ở lại huyện thành, trở thành đối tượng bị Hướng Tiền và gia đình nhị nương quấn lấy.

Kế thoát thân này không tệ! Được, sáng mai dậy sớm đi Hoàng Nguyên!

Đáng lẽ cô nên viết thư báo trước cho Lị Lị biết mình sẽ đến, nhưng bây giờ thì không kịp nữa rồi.

Thế là cô vội vã thu xếp một chiếc túi xách, chuẩn bị lên đường vào ngày hôm sau.

Sau bữa tối tại trường hôm đó, cô quay lại nhà nhị nương, nói với nhị nương rằng người bạn học Đỗ Lị Lị của cô ở Hoàng Nguyên bị ốm nằm viện, viết thư bảo cô nhất định phải tranh thủ ngày Thanh Minh đến một chuyến, vì vậy ngày mai cô phải đi Hoàng Nguyên.

Sau khi Nhuận Diệp nói dối xong, nhị nương của cô tỏ vẻ tiếc nuối nói: "Dì Lưu của cháu hôm qua đã dặn dì, bảo ngày mai nhất định cháu phải đến nhà dì ấy ăn cơm!"

"Để khi khác ăn vậy ạ! Dì biết mối quan hệ giữa con và Lị Lị mà, bây giờ cậu ấy bị bệnh nằm viện, con mà không đến thăm thì quá không tình người!"

Nhị nương của cô không nói được gì, đành phải đồng ý.

Sáng sớm ngày hôm sau, Điền Nhuận Diệp xách một chiếc túi nhỏ, mua một tấm vé xe khách đi Hoàng Nguyên, lên đường đến chỗ người bạn học Đỗ Lị Lị của mình.

Khi xe khách bắt đầu chạy trên đường, núi non rộng lớn ngoài cửa sổ, hoa đào đỏ rực và hoa mơ trắng như tuyết trong núi lướt qua trước mắt, Nhuận Diệp lập tức cảm thấy hơi thở thông suốt hơn một chút. Cô nghĩ: Ôi, nếu chuyến này mình đi mà không quay lại Nguyên Tây nữa thì tốt biết bao! Trước đây cô luôn luyến tiếc quê hương sâu sắc, chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ ở nơi đất khách quê người ba năm năm năm. Nhưng bây giờ cô rất muốn rời xa quê hương, rời xa huyện thành Nguyên Tây, đi đến nơi khác và không bao giờ quay lại nữa!

Mãi đến hai giờ chiều xe mới tới thành phố Hoàng Nguyên. Khi nhị bá của cô còn làm việc ở Hoàng Nguyên, cô từng đến thành phố này vài lần. Sau khi tự mình đi làm, cô cũng từng đến đây vài lần để giải quyết công việc cho trường, vì vậy cô không hề xa lạ với thành phố này. Tuy nhiên, Nhà văn hóa khu vực nằm ở đâu thì cô không biết - từ khi Lị Lị chuyển đến Hoàng Nguyên, cô vẫn chưa từng tới đó!

Cô bước ra khỏi bến xe, xách chiếc túi nhỏ, vừa đi vừa hỏi đường, cuối cùng cũng đến được Nhà văn hóa khu vực trên đường Nhị Đạo.

Đỗ Lị Lị đang chuẩn bị đến nhà bạn trai để nghỉ lễ, vừa nhìn thấy bạn cũ đến, liền vui mừng reo lên: "Sao cậu đột nhiên từ trên trời rơi xuống vậy? Sao nào? Đến trường làm việc à?" Nhuận Diệp nói với cô ấy: "Mình không có việc công gì cả. Mình nhớ cậu nên đến thăm cậu thôi." Lị Lị nói: "Mình cũng nhớ cậu muốn chết đi được! Mình còn nằm mơ thấy cậu mấy lần liền! Hơn nữa trong mơ, không chỉ có hai đứa mình đâu!"

"Còn có ai nữa?" Nhuận Diệp hỏi cô bạn gái của mình.

"Còn có bạn trai của cậu và bạn trai của mình nữa! Nhưng mà, bạn trai của cậu không phải là cái tên Lý Hướng Tiền kia đâu nhé! Sao rồi? Không đồng ý với cái gã lái xe đó chứ?"

Nhuận Diệp cười khổ lắc đầu. Vốn dĩ lúc này cô chỉ muốn thuận thế lao vào lòng Lị Lị, khóc lóc kể lể với bạn tốt về những đau khổ bất hạnh của mình, nhưng nghĩ cô mới đến, nên nhẫn nhịn một chút. Cô chỉ miễn cưỡng giả vờ tươi cười, nói đùa hỏi Lị Lị: "Bạn trai của cậu thế nào? Có dám cho chị đây xem qua không?"

Lị Lị tinh nghịch hất đầu, nói: "Tối nay anh ấy chắc chắn sẽ đến! Cậu cứ việc xem! Cũng giúp mình thẩm định một chút!"

Nhuận Diệp nói: "Mình tin vào mắt nhìn của cậu..."

Lị Lị không đi ăn cơm ở nhà bạn trai nữa, bắt đầu bận rộn tự tay nấu cơm. Nhuận Diệp cũng muốn xắn tay giúp, nhưng bị Lị Lị ngăn lại, nói: "Bây giờ cậu là khách rồi, không như lúc chúng mình ở Nguyên Tây nữa!" Khi ở Nguyên Tây, hai người thường xuyên cùng nhau nấu cơm ăn, khi thì ở ký túc xá của cô tại trường tiểu học, khi thì ở ký túc xá của Lị Lị tại Nhà văn hóa huyện.

Hai người bạn tốt ăn cơm xong, mãi đến chín giờ tối, bạn trai của Lị Lị là Võ Huệ Lương mới đến.

Lị Lị vội vàng giới thiệu cho Nhuận Diệp và Huệ Lương làm quen.

Nhuận Diệp vừa nhìn là biết ngay, Lị Lị đã chọn được người chồng vừa ý. Huệ Lương không chỉ tướng mạo khôi ngô, mà còn có vẻ mặt trung thực, trông có vẻ là một người rất đáng tin cậy. "Sao anh mới tới?" Lị Lị hỏi bạn trai mình.

"Anh cứ ở nhà đợi em mà!" Huệ Lương nói.

Lị Lị cười, nói: "Nhuận Diệp đến, nên em không qua chỗ anh..." Huệ Lương lập tức nói với Nhuận Diệp: "Lị Lị thường hay nhắc tới bạn. Mặc dù chưa gặp mặt, nhưng tôi đã rất quen thuộc với bạn rồi. Không biết bạn tới, nếu không chúng ta đã cùng đến nhà tôi ăn cơm rồi..."

"Lị Lị cũng thường hay nhắc về hoàn cảnh của anh trong thư." Nhuận Diệp nói với Huệ Lương. Họ đang tán gẫu, Võ Huệ Lương đột nhiên biến sắc, nói: "Các người có biết không? Hôm nay Thiên An Môn xảy ra chuyện rồi! Tôi vừa nghe xong chương trình phát thanh liên kết, nói rằng hàng ngàn hàng vạn người ở Thiên An Môn mượn danh nghĩa tưởng niệm Thủ tướng để tiến hành 'hoạt động phản cách mạng', nói công an đã xuất động, xem chừng bắt giữ rất nhiều người... Thật ra, chuyện này quá rõ ràng rồi! Tôi vừa mới bàn luận với vài người bạn học, đây là một cuộc vận động chính nghĩa của quần chúng bị trấn áp tàn bạo! Đất nước chúng ta hiện nay giống như lời quốc ca hát, đã 'đến lúc nguy hiểm nhất' rồi! Nhân dân đều trở thành phản cách mạng, mà những kẻ phản cách mạng thực sự lại đeo mặt nạ chủ nghĩa Mác, đang múa gậy trên đầu nhân dân..." Võ Huệ Lương kích động nói, tay vung vẩy trong không trung, khác hẳn với vẻ điềm tĩnh vừa nãy.

Tin tức chấn động này khiến cả Nhuận Diệp và Đỗ Lị Lị đều vô cùng bàng hoàng. Nghe Võ Huệ Lương kích động bàn luận, Nhuận Diệp đã sớm để nỗi bất hạnh của bản thân sang một bên. Đúng vậy, chỉ cần là một công dân có lương tri, khi đất nước gặp bất hạnh, thì nỗi bất hạnh cá nhân lập tức sẽ tự lùi về vị trí thứ yếu.

Cả ba người họ lập tức bắt đầu bàn luận về tình trạng bất hạnh trước mắt của đất nước. Họ đang trong độ tuổi thanh xuân, từng người đều nhiệt huyết sôi trào; thậm chí còn chỉ đích danh mắng cả Giang Thanh!

Đúng lúc họ đang phẫn nộ bàn luận, cửa phòng đột nhiên có một người đeo kính gọng đen đi vào. Người này hơn ba mươi tuổi, sắc mặt đen sạm, mặc bộ quần áo lôi thôi lếch thếch, tóc tai bù xù xõa trước trán. Sau khi bước vào cửa, anh ta liếc nhìn Nhuận Diệp một cái.

Lị Lị và Huệ Lương lập tức mời người mới tới ngồi vào ghế. Lị Lị giới thiệu với Nhuận Diệp: "Đây chính là thầy Giả của chúng tôi!"

"Giả Băng." Người đeo kính gọng đen gật đầu với Nhuận Diệp, tự giới thiệu.

Mặc dù Nhuận Diệp lập tức biết đây chính là nhà thơ thường xuyên đăng tác phẩm trên báo chí, nhưng Lị Lị cứ như thể cô không biết, lập tức bổ sung cho cô: "Thầy Giả là đại thi sĩ! Tổng biên tập của tờ 'Hoàng Nguyên Văn Nghệ' chúng tôi. Anh ấy thường xuyên đăng thơ trên báo đấy! Bạn có nhớ không? Chúng mình trước đây còn từng ngâm thơ của anh ấy ở Nguyên Tây nữa kia mà!" Nhuận Diệp dè dặt nói: "Tôi từng đọc thơ của thầy Giả..."

"Nghe giọng của bạn cũng giống người Nguyên Tây nhỉ?" Vị thi sĩ này hỏi cô.

"Tôi ở công xã Thạch Ngật Tiết." Nhuận Diệp nói với thầy Giả.

"Ồ, vậy thì chúng ta là đồng hương rồi! Tôi ở thôn Giả Gia, công xã Liễu Xá... Đúng rồi, năm ngoái Lị Lị đưa hai đứa trẻ kể chuyện của huyện chúng ta đến, nghe nói cũng là ở Thạch Ngật Tiết. Trong đó đứa con gái đó là con của chủ nhiệm Điền của huyện chúng ta..." Lị Lị lập tức chỉ vào Nhuận Diệp nói: "Đây là chị của em ấy!"

"Đó là con nhà nhị bá tôi, tên là Điền Hiểu Hà." Nhuận Diệp nói. "Ồ, ra là vậy! Nhị bá của bạn tôi có quen! Phúc Quân là một đồng chí tốt! Có đầu óc! Có gan dạ! Các bạn là?"

Giả Băng chỉ vào Nhuận Diệp hỏi Lị Lị.

Lị Lị lập tức nói: "Tôi và Nhuận Diệp là bạn học cũ, là bạn thân nhất!" "Ồ, vậy thì tôi không sợ nữa!" Nhà thơ nói xong liền lập tức rút từ trong túi áo mình ra hai tờ giấy, nói: "Tôi vừa mới làm một bài thơ! Huệ Lương, Lị Lị, còn vị đồng hương này, các bạn nghe thử xem! Bạn chắc cũng nghe đài rồi, mẹ kiếp, làm người ta tức đến nổ phổi! Tổ quốc thân yêu của tôi ơi! Hàng ngàn hàng vạn anh hùng nhi nữ, lại một lần nữa đổ máu tươi xuống quảng trường Thiên An Môn vinh quang..." Vị thi sĩ trước khi ngâm tác phẩm của mình đã kích động hẳn lên.

Giả Băng mở bản thảo ra, thở dài một hơi thật dài, chuẩn bị ngâm thơ. Nhuận Diệp, Lị Lị, Huệ Lương im lặng ngồi trên ghế, chờ anh ta cất lời.

Trong một khoảnh khắc, trong đôi mắt người thi sĩ đột nhiên bùng cháy lên một ngọn lửa, tay phải vung lên trong không trung, lớn tiếng ngâm vang—— Hôm nay, ngày Thanh Minh vừa qua đi, tôi, hoài niệm/ Trên quảng trường Thiên An Môn, những đóa hoa trắng thấm đẫm máu lệ./ Tuyết tan, sao có thể khóa được ánh xuân rực rỡ?/ Mây đen, há có thể che lấp sự xảo trá của âm mưu!/ Dân tộc chúng ta, là con sông Hoàng Hà cuồn cuộn, trải qua gian nan,/ Chảy cuộn trào trên mảnh đất Hoa Hạ anh hùng... Trấn áp, thì sợ cái gì?!/ Chết, thì sợ cái gì?!/ Trên sườn núi có cỏ phải xanh lại, dưới trũng sâu có thôn làng phải nở hoa!/ Lửa dã cháy không tận,/ Băng tuyết đè không đổ,/ Người cách mạng, thế hệ này nối tiếp thế hệ khác, đầu rơi xuống, cũng chỉ là vết sẹo to bằng cái bát!/ ............

Nhà thơ càng ngâm càng kích động, đến khi kết thúc, hai nắm tay múa may, nước mắt giàn giụa, tiếng vang chấn động cả mái nhà! Lị Lị vừa lau nước mắt, vừa khẽ xen vào nói: "Thầy Giả, âm lượng nhỏ một chút, coi chừng bên ngoài có người..."

Giả Băng như thể đang trả lời Lị Lị, nhưng thực tế vẫn đang lớn tiếng ngâm những câu thơ cuối cùng của mình——

Hãy để chúng đến đi,/ Tôi không sợ!/ Chúng ta không sợ!