Dưới sự che chở của màn đêm, Tôn Ngọc Đình dẫn theo một đám "đội cảm tử", ngồi trên máy kéo, chẳng mấy chốc đã đến gần con đập ở Thạch Ngật Tiết. Con đập cách làng Thạch Ngật Tiết còn hơn một dặm đường, cho nên chốn này vô cùng tĩnh lặng. Vả lại, ban ngày ban mặt, người làm ruộng từ lâu đã chìm vào giấc ngủ ngọt ngào — lúc bọn họ đi ngang qua thôn Quán Tử, đến một đốm đèn cũng chẳng nhìn thấy.

Thế nhưng Tôn Ngọc Đình và nhóm người này vẫn có chút hoảng loạn. Bởi vì dù thế nào đi nữa, bọn họ không phải đang làm một chuyện quang minh chính đại, mà thực tế là đang tiến hành một hoạt động trộm cắp.

Sau khi máy kéo dừng lại, Tôn Ngọc Đình thò đầu ra từ buồng lái, bảo những người trên thùng xe đừng động đậy vội, để Điền Hải Dân quay đầu máy kéo lại đã.

Đợi Điền Hải Dân quay đầu xe trên con đường cái phía trên bờ đập Thạch Ngật Tiết, Tôn Ngọc Đình liền bảo cậu ta: "Chúng ta xuống phá đập, cậu cứ ngồi trong buồng lái. Đừng tắt máy! Có tình hình gì, chúng ta lên xe là chạy được ngay!"

Tôn Ngọc Đình dặn dò Điền Hải Dân xong, liền thấp thỏm nhảy khỏi buồng lái. Cậu ta phát hiện những người trên thùng xe đều đã xuống đường cái, hơn nữa có hai người đã chạy biến về phía bờ đập rồi. Ngọc Đình tức giận vì hai kẻ này không thèm nghe chỉ huy mà đã chạy mất! Cậu ta hỏi hai người đó là ai? Có người bảo cậu ta đó là hai anh em Kim Phú và Kim Cường. Ngọc Đình vốn định nổi trận lôi đình, nhưng vừa nghe là hai tên hung thần này, thì không dám hó hé gì nữa. Kim Phú và Kim Cường là hai đứa con trai của anh trai Kim Tuấn Vũ, một đứa hai mươi mốt tuổi, một đứa mười chín tuổi, không những thường xuyên gây chuyện thị phi trong làng, mà còn hay chạy sang làng khác đánh nhau, hơn nữa khi đánh nhau thì chẳng màng đến mạng người khác, cũng chẳng màng đến tính mạng của chính mình. Bản thân Kim Tuấn Văn cũng đành bó tay với hai đứa con bất kham này.

Tôn Ngọc Đình đành nhanh chóng hô hào mọi người, cũng chạy về phía bờ đập Thạch Ngật Tiết. Lúc bọn họ ra đến bờ đập, hai anh em Kim Phú và Kim Cường đã chổng mông lên, bắt đầu dùng cuốc núi khoét vào giữa bờ đập rồi. Ngọc Đình bảo bọn họ đừng khoét ở giữa, như vậy có lẽ toàn bộ con đập sẽ bị vỡ. Nhưng Kim Phú và Kim Cường hoàn toàn phớt lờ cậu ta, cứ cắm cổ chổng mông mà khoét. Có mấy người cũng chạy lại cùng khoét với hai tên đó. Ngọc Đình thấy không thể chỉ huy nổi đám người này, đành dẫn dắt những người khác bắt đầu khoét ở ven đập. Cả hai tốp người đào bới đều dốc hết sức lực, từng người một nghiến răng nghiến lợi, trông có vẻ như không phải đang dùng cuốc để đào đất, mà là dùng lưỡi lê đâm chết kẻ thù vậy! Phải đấy, nước nhiều biết bao! Xanh rờn nhìn vào thực sự khiến người ta thèm thuồng! Mà số nước này đáng lẽ cũng phải có phần của thôn bọn họ, thế nhưng nay lại bị người Thạch Ngật Tiết vô lý chặn lại đây, đắc ý và vênh váo tưới cho ruộng lúa của nhà bọn họ. Đào! Đào thật lực vào! Tháo cạn nước đi! Cho bọn chúng đắc ý nữa đi! Cho bọn chúng vênh váo nữa đi!

Chẳng mấy chốc, ở giữa bờ đập chỗ Kim Phú và Kim Cường đã vang lên tiếng nước chảy ào ào. Tiếp theo, chỗ ngách nước của Tôn Ngọc Đình cũng đã được đào mở, dòng nước bắt đầu tuôn qua ngách, ùa vào lòng sông.

Tôn Ngọc Đình thấy hòm hòm rồi, liền hạ thấp giọng hét lớn giục mọi người mau chạy!

Đám đông lần lượt xách dụng cụ chạy theo Ngọc Đình lên đường cái. Nhưng Kim Phú và Kim Cường cùng mấy kẻ vẫn còn ham hố khoét ở đó, khiến Ngọc Đình tức điên lại phải chạy xuống, dọa dẫm mấy tên này rằng bên Thạch Ngật Tiết hình như nghe thấy tiếng máy kéo rồi, nhỡ đâu người ta đã phát hiện ra, nếu mấy kẻ này còn không chịu đi thì bọn họ đi trước đây!

Lúc này Kim Phú mấy người mới xách dụng cụ chạy lên, lần lượt trèo lên thùng xe. Tôn Ngọc Đình tung người nhảy phóc lên buồng lái, thở hồng hộc thét lên với Điền Hải Dân: "Chạy mau!"

Điền Hải Dân nhanh tay lẹ mắt gạt ly hợp, chiếc máy kéo liền chồm lên chạy ngược về với tốc độ như phát cuồng...

Trước khi Tôn Ngọc Đình và đồng bọn động tay đào đập, đội trưởng đội hai Kim Tuấn Vũ đã dẫn theo hai người, thong thả hoàn thành nhiệm vụ đào bới của bọn họ ở thôn Quán Tử. Thôn Quán Tử chỉ có nửa đập nước, mặt nước cách đỉnh đập rất cao, bọn họ không thể tháo nước của thôn Quán Tử ra được. Tình hình đúng như sự tính toán tinh ranh của Kim Tuấn Vũ: chỉ có thể tháo nước của Thạch Ngật Tiết ra, làm đầy con đập của thôn Quán Tử, thì mới có thể từ ngách nước của thôn Quán Tử chảy tiếp về thôn Song Thuỷ. Kim Tuấn Vũ vừa đào ngách vừa nói với hai người kia: "Chúng ta coi như làm việc tốt cho thôn Quán Tử vậy. Đêm nay nước trong đập của bọn họ cũng sẽ được dâng đầy. Bằng không, chút nước ít ỏi hiện giờ của bọn họ chẳng mấy chốc mà cạn khô cho xem!"

Kim Tuấn Vũ quả thực là một người chu đáo. Cậu ta thậm chí còn hướng dẫn hai người kia không được làm hỏng con đập của thôn Quán Tử. Bọn họ chỉ khoét một ngách nhỏ ở chỗ tiếp giáp giữa đập và bờ sông — Tuấn Vũ ước chừng ngách nước này chảy nửa đêm là đã đủ làm đầy con đập của thôn Song Thuỷ rồi.

Kim Tuấn Vũ và đồng bọn tuy đường đi gần, nhưng Tôn Ngọc Đình lại là "bộ đội cơ giới hoá", mặc dù bọn họ xuất phát muộn, nhưng lại về đến thôn Song Thuỷ trước Kim Tuấn Vũ một bước.

Lúc ba người Kim Tuấn Vũ bước vào sân đại đội, liền nhìn thấy chiếc máy kéo của đội đã đỗ trong sân. Trong hang công cộng vẫn chỉ có một mình Điền Phúc Đường. Những người còn lại đã bị Điền Phúc Đường bắt Tôn Ngọc Đình dẫn đi, vội vã chạy ra đầu làng để hỗ trợ Kim Tuấn Sơn và những người khác đắp cao bờ đập rồi.

Điền Phúc Đường nghênh đón ba người Kim Tuấn Vũ hệt như đón những tráng sĩ thắng trận trở về. Lão đưa cho mỗi người ba người một điếu thuốc lá "Đại Tiền Môn". Phúc Đường giữa lúc đó đã về nhà một chuyến, mang hẳn mấy hộp thuốc lá của nhà ra để ban thưởng cho những "đội quân" đi tác chiến bên ngoài này.

Lão hỏi Kim Tuấn Vũ: "Xong xuôi hết cả rồi chứ?"

Kim Tuấn Vũ châm diêm hút thuốc lá, đáp: "Xong xuôi hết rồi."

“Vậy thì tốt! Bảo hai người bọn chúng ra đập trước đi, hai chúng ta đợi một lát đã. Tôi đã bảo Kim Thành và Điền Hải Dân ra đầu làng phía sau canh nước rồi. Đợi nước vừa ra, chúng ta lại ra đập phía trước.”

Hai người kia ngậm điếu thuốc mà bí thư cho, xách dụng cụ đi trước. Điền Phúc Đường và Kim Tuấn Vũ lần lượt bước vào hang đá của đại đội. Bọn họ chờ đợi tin báo nước về từ Kim Thành và Điền Hải Dân ở đây. Điền Phúc Đường rất muốn ở riêng với Kim Tuấn Vũ một lát. Kim Tuấn Vũ và Tôn Thiếu An là hai kẻ khiến lão đau đầu nhất trong làng. Vốn dĩ lão còn giận Kim Tuấn Vũ nhiều hơn một chút. Nhưng kể từ khi phát hiện cô con gái dạy học trong thành và Thiếu An có chút "mập mờ" đến nay, lão còn bực mình Thiếu An hơn cả Kim Tuấn Vũ. Bây giờ lão rất muốn vun đắp mối quan hệ cho thật tốt với vị "lãnh tụ" của Kim gia loan này. Dĩ nhiên, lão biết mình sẽ không bao giờ có thể khiến Kim Tuấn Vũ răm rắp nghe lời, bảo gì nghe nấy như Tôn Ngọc Đình; lão chỉ muốn cái tên gai góc này đừng có hở ra là tìm cách nghịch ngợm đối đầu với mình là lão mãn nguyện rồi.

Vào trong hang công cộng xong, Điền Phúc Đường lại chìa một điếu thuốc lá cho Kim Tuấn Vũ. Lão cũng chẳng có câu chuyện gì nghiêm túc cho cam, liền tiện miệng trò chuyện tầm phơ tầm phào: "Ài, bố cậu quả là một người tốt đấy! Hồi chúng ta còn nhỏ, tiên sinh họ Kim lúc nông nhàn thường mở lớp học mùa đông trong làng, dạy chữ cho lũ trẻ nhà nghèo. Tôi cũng từng học chữ với bố cậu chứ bộ, nhưng ngày đầu học, ngày hôm sau là quên sạch bách. Bẩm sinh đã không phải là cái giống biết đọc sách mà lị..."

Điền Phúc Đường nói đoạn, liền ngửa cổ cười lớn.

Kim Tuấn Vũ châm điếu thuốc mà bí thư vừa đưa cho trên ngọn đèn dầu, cũng cười theo, nói: "Ba anh em chúng tôi cũng vậy cả thôi. Tôi dẫu sao cũng còn theo ông cụ học được dăm chữ, chứ anh cả với em út của tôi thường xuyên bị bố tôi dùng thước kẻ sắt đánh cho sưng cả tay, thế mà rốt cuộc vẫn chẳng nhận nổi lấy một chữ."

“Tiếc là tiên sinh mất sớm quá!” Điền Phúc Đường tỏ vẻ tiếc nuối nói, “Tôi nhớ hình như những năm cuối đời chú Kim cũng bị bệnh khí quản phải không?”

“Ông ấy mất vì chứng khí thũng đấy!” Kim Tuấn Vũ nói.

“Đấy, cái bệnh khí quản của tôi bây giờ không chừng sau này cũng phát triển thành như bố cậu mất.” Điền Phúc Đường nói xong liền theo phản xạ ho khan hai tiếng, trên mặt hiện lên vẻ bi quan.

“Đó là hai chuyện khác nhau. Viêm khí quản chưa chắc đã lan thành khí thũng được đâu. Bố tôi đến lúc cuối đời căn bệnh đã ăn sâu vào tận tim rồi!”

Đúng lúc hai người đang trò chuyện về cố tiên sinh họ Kim và bệnh khí quản, giáo viên tiểu học Kim Thành và kế toán đại đội Điền Hải Dân thở hồng hộc chạy xộc vào nói: "Đầu nguồn nước đã xuống đến nơi rồi!"

Điền Phúc Đường và Kim Tuấn Vũ vừa nghe nước đã về, liền vứt ngay chuyện tiên sinh họ Kim với khí thũng ra sau đầu, ba chân bốn cẳng chạy bám theo Kim Thành và Điền Hải Dân ra ngoài.

Bọn họ ra đến ven đường cái, đã nhìn thấy lòng sông phía sau làng lấp loáng ánh nước lăn tăn trong đêm tối. Nhìn kỹ lại, dòng nước đầu nguồn đã ngay trước mắt, tựa như một con trăn uốn lượn bò trườn một cách ranh mãnh dọc theo lòng sông khô cạn — dòng Đông Lạp Hà tĩnh lặng nay lại một lần nữa vang lên tiếng nước chảy ào ào!

Biết bao phấn khích làm sao! Bốn người bám theo dòng nước bên lề đường cái, chạy chậm bước một xuôi về phía đầu làng. Kim Thành và Điền Hải Dân vừa chạy vừa hô to với đám đông đang nhốn nháo ở bờ đập phía trước: "Nước đến rồi! Nước đến rồi!"

Đông đảo già trẻ gái trai trên khắp con đập bỗng chốc vỡ oà náo nhiệt. Mọi người vừa hối hả chở đất lên đập, vừa phấn khích hét lớn, ngóng cổ nhìn về khúc sông phía sau. Nước ngay lập tức tràn vào con đập đất!

Điền Phúc Đường cùng lúc với dòng nước vừa đến liền ra lệnh khởi động hai chiếc máy bơm nước! Thế là tiếng hô hào của mọi người, tiếng dòng nước chảy ào ào, và tiếng động cơ máy bơm quyện vào nhau, khiến cho đêm ở thôn Song Thuỷ náo nhiệt và ồn ào hệt như đang xem tuồng lớn vậy!

Thế nhưng vui quá hóa buồn. Chỉ độ nửa tiếng sau, sự ồn ào náo nhiệt ấy đột nhiên lại biến thành một vùng tiếng thở dài căng thẳng. Mọi người hoảng hốt phát hiện ra, nước trong đập dâng lên quá nhanh. Chớp mắt đã ngập đến hơn nửa con đập, hơn nữa đang chình ình chực dâng lên đến phần đất mới đắp thêm rồi!

Tình hình rõ ràng đã trở nên nguy hiểm. Mọi người chẳng còn bận tâm đến việc hoan hỉ chào đón nước về nữa, trái lại bắt đầu đâm ra sợ hãi dòng nước này!

Điền Phúc Đường, Kim Tuấn Sơn lập tức thét lớn giục mọi người mau chóng đắp cao bờ đập. Trong chớp mắt, tất cả mọi người đều bước vào một guồng lao động cuồng loạn. Khắp nơi vang lên tiếng hét căng thẳng và tiếng va chạm lạch cạch của xẻng cuốc.

Nhưng tình hình mỗi lúc một tồi tệ hơn. Nước trong đập dâng lên nhanh hơn qua từng phút! Hầu như tất cả mọi người đều đã dốc hết cả vốn liếng tính mạng ra rồi, nhưng tốc độ đắp cao đập vẫn không thể bắt kịp tốc độ dâng lên của nước trong đập.

Tiêu rồi! Ai nấy đều nhận thức được hậu quả sẽ ra sao, nhưng tất cả mọi người lại đều không từ bỏ tia hy vọng cuối cùng. Có những người lúc này không phải đang lao động nữa, mà là đang vắt kiệt sức lực để giật lấy sự sống, vừa đào đất điên cuồng vừa rên rỉ trong cổ họng, có mấy ông lão đã ngồi thụp sang một bên khóc tu tu rồi!

Lòng Điền Phúc Đường nóng như lửa đốt. Lão tức giận gọi giật Tôn Ngọc Đình và Kim Tuấn Vũ cùng những kẻ khác đến trước mặt, hỏi bọn chúng rốt cuộc là cái quái gì thế này? Ngọc Đình đáp: "Kim Phú và Kim Cường không nghe lời cháu, đã khoét hở một đường ở giữa bờ đập Thạch Ngật Tiết..."

Nước đã vô tình tràn lên mặt đập, và đánh lên con sóng đầu tiên, cuốn phăng đi lớp đất xốp mới đắp ở tận cùng phía trên. Chẳng biết ai đó hét lên một tiếng: "Chạy mau! Đập sắp vỡ rồi!"

Mọi người lập tức la ó om sòm, lẫn lộn trong tiếng khóc của phụ nữ và trẻ em, lần lượt rút lui từ hai bên đập lên chỗ cao. Mọi người nhìn ra lòng sông phía sau một cái: Úi chà, nước đã tuôn ào ạt xuống đầy lòng sông hệt như lũ quét vậy!

Con đập đất của thôn Song Thuỷ chớp mắt đã bị những ngọn sóng cuồn cuộn đánh sụp như một bức tường giấy. Đông Lạp Hà gầm thét âm vang tiếng lũ dữ, cuốn phăng đi mọi hy vọng của con người trong chớp mắt!

Tất cả mọi người lúc này đều đẫm nước mắt đứng hai bên bờ sông, trơ mắt nhìn dòng nước cuồn cuộn chảy qua trước mặt. Nước ơi, mày đáng yêu biết bao, nhưng sao mày lại vô tình đến thế!

Nửa tiếng sau, dòng lũ mới rút bớt.

Đông Lạp Hà gầm thét hoang dã một hồi, rồi từ từ yên ắng trở lại.

Thế nhưng, người dân hai bên bờ sông lại như vừa bừng tỉnh sau cơn ác mộng, một lần nữa náo loạn lên. Lúc này người ta mới sực nhớ ra, liệu có đồ đạc gì bị nước cuốn trôi đi mất không? Hoặc tệ hơn nữa, có ai bị con lũ này nuốt chửng mất không?

Thế là, khắp hai bên bờ đều vang lên tiếng gọi người. Nhà nào gọi tên nhà nấy. Bởi vì ban nãy dòng nước đã chia cắt mọi người ra hai bờ, rất nhiều gia đình đã thất lạc người thân. Mọi người thậm chí còn chẳng buồn cởi giày, cũng chẳng xắn quần, lần lượt lội qua dòng Đông Lạp Hà do lũ vừa rút, chạy sang bờ bên kia để tìm kiếm những người thân chưa kịp hội ngộ sau khi đập vỡ. Bất kể những người đó có gặp nạn hay không, nhưng người đi tìm cứ cất tiếng khóc lóc trước đã. Dưới lòng sông chốc chốc lại có người trượt chân ngã ngửa kềnh càng xuống bãi bùn, nhưng chẳng ai màng đến chuyện đó nữa, vùng dậy vừa gọi vừa gào thét, chạy thục mạng sang bờ bên kia.

Chẳng mấy chốc, một tin tức khiến người ta sởn gai ốc đã lan truyền khắp thôn: Kim Tuấn Bân, em trai của Kim Tuấn Vũ, đã mất tích rồi!

Đại gia đình của Kim Tuấn Vũ đã ôm nhau khóc thành một đống bên bờ sông phía Kim gia loan. Theo lời kể của một số người, lúc đắp cao bờ đập vào phút cuối, Kim Tuấn Bân nói với mọi người là mình đi đại tiện ở đoạn sông phía trước đây, thế rồi vác theo cái xẻng đi mất — Tuấn Bân là một thanh niên thật thà, đi đại tiện cũng mang theo dụng cụ của mình vì sợ để lại nửa đêm sẽ bị mất trộm. Mọi người đều đinh ninh rằng cậu ta đã quay về trước khi đập vỡ rồi, thế nên chẳng ai để ý đến chuyện này cả. Xem ra bây giờ, Tuấn Bân có lẽ chưa kịp đi đại tiện xong, đã bị lũ cuốn mất rồi!

Vương Thải Nga, vợ của Tuấn Bân, vốn dĩ không ra công trường, nay nghe tin Tuấn Bân bị nước cuốn trôi, vừa gào khóc vừa chạy ra đến bờ sông. Chị ta chạy đến trước mặt người nhà mình, phịch một mông ngồi bệt xuống đất, vừa há miệng khóc rống lên vừa chửi rủa hai người anh trai là Kim Tuấn Văn và Kim Tuấn Vũ, bảo rằng chính hai kẻ ấy đã hại chết chồng mình!

Thải Nga có lẽ là người phụ nữ xinh đẹp nhất thôn Song Thuỷ, có biệt danh là "Cái Mát Cả Làng". Bình thường chị ta ăn diện xinh đẹp lộng lẫy, đội có việc nhẹ nhàng lắm thì chị ta mới chịu ra đồng lao động một ngày, còn bình thường thì hầu như chẳng bước chân ra khỏi cửa. Chẳng biết vì lý do gì, người phụ nữ xinh đẹp này hoài mà chẳng có con, dẫu đã uống không ít thuốc thang cũng chẳng ăn thua gì. Điều này ngược lại giúp chị ta giữ được nét thanh xuân phơi phới, người đã ở tuổi ba mươi mấy mà trông vẫn kiều diễm động lòng người hệt như một thiếu nữ vậy. Chồng chị ta là Tuấn Bân cũng chẳng so đo chuyện chị ta không biết đẻ; anh ta thật thà chất phác, chỉ biết cắm đầu cắm cổ lao động bán mạng và cung kính phục dịch chị ta. Một vài thanh niên lông bông trong làng đều có chút "ý đồ" với Vương Thải Nga, nhưng vì kiêng dè hai đứa con trai bất chấp tính mạng của kẻ có thế lực là Kim Tuấn Vũ và Kim Tuấn Văn, nên nói chung chẳng dám hành động liều lĩnh.

Lúc này, người phụ nữ ăn diện hợp mốt nọ đang ngồi bệt trên bãi bùn nước, khóc lóc nước mắt nước mũi đầm đìa. Đại gia đình Kim Tuấn Vũ ngoài người mẹ già ra, hiện tại đều đang khóc lóc ở đây.

Điền Phúc Đường, Kim Tuấn Sơn và Tôn Ngọc Đình cùng mấy vị lãnh đạo đại đội, cũng hớt hơ hớt hải chạy đến đây, vừa an ủi gia đình này vừa nhanh chóng bố trí người đi tìm kiếm.

Với tư cách là trụ cột gia đình, Kim Tuấn Vũ vừa lau nước mắt vừa quát lớn trấn áp người nhà đang khóc lóc, giục mọi người nhanh chóng tản ra các ngả đi tìm Tuấn Bân — biết đâu Tuấn Bân vẫn còn hy vọng sống sót!

Thế là, Kim Tuấn Văn dẫn theo hai cậu con trai xuất phát từ bờ sông phía bên Kim gia loan, Kim Tuấn Vũ khởi hành từ bờ sông phía bên Điền gia ngật lảo, đội lại phái thêm rất nhiều người đi theo bọn họ, hai ngả người chia nhau dọc theo hai bên bờ hướng về phía trấn Mễ Gia để tìm kiếm Kim Tuấn Bân...

Đến bữa cơm sáng hôm sau, những người đi tìm Tuấn Bân đã quay về. Nhưng thứ tìm thấy không phải người sống, mà là thi thể. Thi thể được tìm thấy ở ngay chỗ cửa ngõ nơi Đông Lạp Hà đổ vào con sông lớn Mễ Gia Xuyên.

Tên Tuấn Bân bất hạnh đang nằm trên một chiếc xe đẩy tay, bên trên phủ một tấm cót, trên tấm cót có đậu một con gà trống cúng hồn vừa mới mua tạm. Anh em cha con nhà Kim Tuấn Vũ đi theo hai bên chiếc xe đẩy, nghẹn ngào khóc nức nở.

Thi thể được quàn tại ngôi miếu hoang ở Miếu Bình, do người trong tộc họ nhà họ Kim canh giữ trước. Tin dữ trong chớp mắt đã lan truyền khắp thôn Song Thuỷ. Người ta lần lượt bàn tán về rất nhiều đức tính khi sinh thời của người đã khuất, ai nấy đều không kìm được mà đau xót tuôn rơi nước mắt.