Hạn hán nghiêm trọng khiến Song Thuỷ Cầm chìm trong bầu không khí bi thương. Hoa màu trên núi trông chờ vào đâu nữa. Toàn bộ người trong thôn lúc này đều dồn toàn bộ hy vọng duy nhất vào mảnh đất tưới tiêu bên dòng suối nhỏ dưới thung lũng.

Việc duy nhất mà người Song Thuỷ Cầm có thể làm lúc này, chính là chặn lại một chút nước sông ở đoạn sông Đông Lạp phía trước thôn hướng về trấn Mễ Gia, dùng thùng gánh ngược lên các thửa ruộng dọc thung lũng để tưới. Hai cỗ máy bơm ở bờ ruộng từ lâu đã nằm im lìm một bên chẳng thể dùng đến — chút nước sông đáng thương thế này thì làm sao có thể dùng máy bơm để hút chứ?

Toàn bộ những người có sức lao động trong thôn hiện tại đều lũ lượt kéo đến con đập nhỏ này. Trong hoàn cảnh như thế, ý thức tự giác lao động của mọi người là chưa từng có, ngay cả một số ông lão bà cả bình thường chẳng hay ra khỏi cửa cũng đều đến; họ gánh không nổi thùng thì dùng chậu mặt múc, dùng vại cơm xách. Trường học trong thôn cũng cho nghỉ học, lũ trẻ con tay cầm tất cả dụng cụ có thể đựng được nước, tham gia vào hàng ngũ chống hạn — có đứa bé tí còn bưng cả bát ăn cơm của gia đình chạy ra ruộng múc nước, đây không còn là lao động nữa, mà là đang cứu lấy sinh mệnh. Nước ơi, bây giờ còn quý hơn thứ gì hết! Đây chính là lương thực, là cơm, là mạng sống...

Thế nhưng, chút nước trong đập sông Đông Lạp, cả thôn chưa dùng đến một ngày đã múc cạn. Ngoại trừ mấy cái giếng trong thôn, Song Thuỷ Cầm đến một giọt nước cũng chẳng còn. Sông Đông Lạp và sông Khốc Ẻn nằm ngoằn ngoèo trong khe núi như hai con rắn chết, lòng sông đặc quánh những lớp bùn nứt nẻ chân chim.

Sau cơn tuyệt vọng, toàn thể dân làng đột nhiên nổi giận phừng phừng. Tất cả mọi người lúc này đều dồn mối hận thù lên mấy ngôi làng ở thượng nguồn — những ngôi làng này cậy thế địa phương, đã chặn đứng nguồn nước của sông Đông Lạp. Theo người từ huyện thành Nguyên Tây có công chuyện đi về kể lại, trong các con đập của thôn Hạ Sơn, thôn Thạch Ngật Tiết và thôn Quán Tử, hiện tại đều chứa đầy nước, họ vẫn luôn dùng máy bơm để bơm nước tưới ruộng kìa. Đặc biệt là thôn Thạch Ngật Tiết nơi đặt trụ sở công xã là có nhiều nước nhất, bọn họ không chỉ chặn nước sông Đông Lạp, mà còn chặn cả nhánh sông Hạnh Thụ của sông Đông Lạp nữa — Thạch Ngật Tiết giờ đây lại thành "Song Thuỷ Cầm"! Người Song Thuỷ Cầm giận dữ nguyền rủa những kẻ "bá quyền nước" này — sông Đông Lạp thân yêu là sông Đông Lạp của tất cả mọi người, chứ không phải của riêng mấy ngôi làng này, sao có thể để bọn họ độc chiếm chứ!

Vì sự phẫn nộ đối với mấy kẻ cướp nước ở các thôn này, mọi người lập tức lại chuyển hướng sang phẫn nộ với những người lãnh đạo của bản thôn: Lãnh đạo Song Thuỷ Cầm quá vô năng! Chẳng lẽ bọn họ đều chết hết rồi sao? Đám tiểu tử suốt ngày thích dạy đời này ở thôn thì ra oai cho lắm, giờ thì trốn cả vào hang chuột rồi! Bí thư Điền Phúc Đường đi đâu rồi? Con người mạnh mẽ sao giờ lại thành một kẻ vô tích sự thế này...

Điền Phúc Đường lúc này đang đi lại bứt rứt trên nền đất gian nhà hang ở nhà mình, tay cầm một điếu thuốc lá giấy, giống như thường lệ, chẳng châm hút, chỉ thỉnh thoảng cúi đầu ngửi ngửi. Hắn bây giờ cũng lo lắng y như toàn thể dân làng. Hắn biết, năm nay nếu ngay cả chút hoa màu ở khu thung lũng này mà cũng không giữ nổi, thì đừng nói đến mùa xuân năm sau, e rằng ngay mùa đông năm nay trong thôn đã có hộ gia đình đứt bữa. Đến lúc đó người dân không có gì ăn, gào khóc thảm thiết, thậm chí còn đi các thôn khác ăn mày ăn xin, hắn với tư cách là người lãnh đạo của thôn, cái mặt này vứt đi đâu? Hơn nữa, Song Thuỷ Cầm lại còn là đội tiên phong học Đại Dại nông nghiệp của toàn công xã nữa chứ! Đến lúc đó, bí thư chi bộ các thôn khác sẽ chỉ sau lưng hắn mà chế nhạo Điền Phúc Đường hắn mất!

Hắn lúc này cũng tức giận mấy ngôi làng ở thượng nguồn sông Đông Lạp y như mọi người. Những đội này quá đáng lắm rồi! Đến một giọt nước cũng không thèm thả xuống hạ lưu, trơ mắt nhìn Song Thuỷ Cầm biến thành một vùng đất cháy khô!

Hắn đồng thời cũng có ý kiến với lãnh đạo công xã: Sao không làm công tác với lãnh đạo mấy thôn này chứ? Chẳng lẽ anh Bạch Minh Xuyên với Từ Trị Công chỉ lãnh đạo mấy ngôi làng ở thượng nguồn sông Đông Lạp thôi sao? Song Thuỷ Cầm không nằm trong phạm vi quản lý của các anh à? Hừ, nếu tôi là lãnh đạo công xã, tôi sẽ chia đều nước cho mỗi thôn một cách công bằng... Tuy nhiên, chỉ lo lắng và tức giận thì không thể giải quyết được vấn đề thực tế trước mắt của Song Thuỷ Cầm. Điều cấp bách nhất bây giờ là phải bằng mọi cách giữ cho bằng được hoa màu trong thung lũng. Chỉ cần giữ được chút thu hoạch này, toàn thôn mùa đông năm nay có thể tạm qua quýt cho qua. Còn về phần mùa xuân năm sau cứu đói thế nào, nhà nước tự khắc sẽ cấp phát lương thực cứu trợ xuống, đến lúc đó không chỉ riêng Song Thuỷ Cầm ăn lương thực cứu trợ, các thôn khác cũng phải ăn thôi! Có mất mặt thì cùng nhau mất mặt, chứ đừng để Điền Phúc Đường hắn làm cháu rùa trước!

Thế nhưng, chút hoa màu trong thung lũng này làm sao giữ được đây? Lòng sông đã chẳng còn một giọt nước; nếu trong sông có nước, thì Điền Phúc Đường hắn dù có cùng toàn thôn thức trắng đêm, ngày đêm gánh nước cũng sẽ tưới xong những thửa ruộng này.

Hắn thấp thỏm không yên. Hắn hoàn toàn bó tay hết cách. Hắn biết tất cả mọi người trong thôn đều đang chờ xem hắn tính sao. Hắn cũng biết hiện tại có người đang mắng chửi hắn, nói hắn đã thành một kẻ hèn nhát, để cho lãnh đạo mấy đại đội ở thượng nguồn bắt nạt. Ngọc Đình đã báo cáo với hắn trong thôn có những ai đang mắng chửi hắn. Hắn lúc này trong lòng không hề oán trách những dân làng mắng chửi mình này, ngược lại còn nhận thức rõ một điều, dù thế nào đi nữa thì người Song Thuỷ Cầm vào thời khắc mấu chốt vẫn phải trông cậy vào Điền Phúc Đường hắn! Sao không mắng người khác đi? Biết mắng người khác cũng chẳng ích gì mà! Mọi người mắng Điền Phúc Đường hắn, là đang chờ hắn nghĩ cách đấy thôi! Mọi người vẫn coi Điền Phúc Đường hắn là chủ một thôn cơ mà! Mắng thì cứ để mặc họ mắng!

Hắn bây giờ tạm thời không thèm quản người trong thôn mắng chửi mình thế nào, mà trong lòng đầy ắp cục tức với lãnh đạo mấy ngôi làng ở thượng nguồn. Hắn nghĩ: Không thể tiếp tục thế này được nữa! Nếu chuyện này mà hắn còn không nghĩ ra cách, có lẽ uy tín của hắn trong thôn sẽ mất sạch sành sanh! Hắn nghĩ hắn phải liều một phen cá chết lưới rách thôi! Hết cách rồi, ông trời và lãnh đạo mấy thôn ở thượng nguồn sông Đông Lạp đã bức Điền Phúc Đường hắn vào con đường cùng rồi!

Sau khi đi qua đi lại trên nền đất một hồi, trời đã tối sầm lại. Hắn phá lệ châm ngọn lửa cho điếu thuốc lá trên tay, hút chưa được nửa đoạn, hắn đã ho sù sụ một trận dài. Hắn vứt điếu thuốc lá dang dở ấy đi, lập tức bước ra khỏi cửa.

Lúc hắn bước ra khỏi sân nhà mình, vợ hắn đuổi theo nói: "Ông vẫn chưa ăn cơm kìa!"

Hắn cắm cổ bước đi, đầu cũng không ngoảnh lại đáp: "Cơm cứ để đấy! Tôi đi họp cái, lát về rồi ăn!"

Hắn đi đến nhà Tôn Ngọc Đình trước, bảo Ngọc Đình lập tức thông báo cho cán bộ lớn nhỏ, hễ ăn xong bữa tối là đến trụ sở đại đội họp. Sau khi phân phó xong cho Ngọc Đình, hắn một mình đi đến trụ sở đại đội trước.

Trụ sở đại đội nằm bên vệ đường phía Điền Gia Khảo này, một dãy ba gian hang đá lớn, hai bên là hai gian chứa công vật, gian chính giữa chính là phòng họp. Trong sân đỗ chiếc máy kéo cỡ lớn có kéo theo roomóc của đại đội.

Điền Phúc Đường mang theo chìa khóa mở cửa phòng họp. Hắn tự mình mở cửa, một luồng hơi nóng lập tức ập vào mặt. Hắn bước lên cái sấp đất nhỏ, mở tung cửa sổ ra, định để hơi lạnh bên ngoài lùa vào một chút — nhưng bên ngoài cũng nóng hệt như trong hang. Hắn cởi khuy chiếc áo vải nhỏ,hở ngựchở lòng, khoanh chân ngồi trước chiếc bàn sấp nhỏ, thắp đèn dầu hỏa lên, chờ đợi sự có mặt của các cán bộ đội.

Hắn lẳng lặng ngồi ở đây, trong đầu đang xoay vần một kế hoạch táo bạo. Hắn muốn ngửi thử mùi thuốc lá, nhưng phát hiện mình quên mang theo thuốc lá giấy, bèn vừa bứt rứt suy nghĩ chuyện, vừa dùng tay chà xát mồ hôi ghét cáu trên lồng ngực gầy guộc của mình.

Chẳng mấy chốc, các cán bộ lớn nhỏ trong đội lần lượt đến trụ sở đại đội. Trừ đội trưởng đội một Tôn Thiếu An đang đi vắng, tất cả những người gánh vác chút trách nhiệm trong thôn đều có mặt. Mọi người dường như đều ý thức được nội dung cuộc họp này là gì — giải quyết vấn đề nước nôi. Nhưng chẳng ai ôm lấy hy vọng gì sất.

Trước khi họp thực ra đã bước vào chủ đề chính. Mọi người nhao nhao bàn tán, nói đều là chuyện nước nôi; ai nấy đều mặt mày ủ dột, hệt như hoa màu trên núi chẳng có chút sức sống nào.

Ngọc Đình lên tiếng nhắc nhở các vị phụ trách về một chuyện khác trước. Cậu ta nói theo như rất nhiều người nhìn thấy, Điền Vạn Hữu ngày nào cũng quỳ bên giếng sông Đông Lạp để cầu mưa Long Vương gia. Cậu ta đề nghị đại đội phải phê phán hoạt động mê tín dị đoan kiểu này của Điền Ngũ.

Ngọc Đình nhắc đến Điền Ngũ và "hoạt động" của ông ta, tất cả các cán bộ đội trong hang công cộng đều phì cười. Điền Phúc Đường nói: "Thôi đi! Đến lúc Điền Ngũ chối bay chối biến không nhận tội, bảo rằng ông ấy đùa thôi, chú mày có cách gì nào? Điền Ngũ thế nào chú mày lại không biết chắc!" Mọi người đều cười "ông" lên một tiếng.

Ngọc Đình thấy bí thư phủ quyết đề nghị phê phán hoạt động mê tín của Điền Ngũ của mình, liền không lên tiếng nữa.

Lúc này, Điền Phúc Đường hắng giọng một tiếng, nói: "Chúng ta họp ngắn gọn một chút. Mấy ngày nay, tôi cũng lo lắng hệt như mọi người. Trơ mắt nhìn hoa màu đều héo khô dưới nắng, cứ như thể trái tim tôi cũng bị phơi khô vậy. Bây giờ chỉ trông chờ vào chút hoa màu ở thung lũng này, nhưng nước trong sông Đông Lạp đều bị mấy thôn ở thượng nguồn độc chiếm rồi..."

"Chẳng lẽ chúng ta cứ chờ chết à? Không thể san bằng con đập của bọn chúng được sao?" Phó đội trưởng đội một Điền Phúc Cao cắt ngang lời Điền Phúc Đường, chèn vào nói.

Rất nhiều người lập tức hùa theo ý kiến của Điền Phúc Cao.

Điền Phúc Đường mỉm cười hài lòng. Hắn đợi tiếng nói của mọi người lắng xuống, rồi nói: "Tôi cũng đang tính toán làm như thế này đây! Các cậu nghĩ trùng hợp với tôi quá nhỉ! Nếu mọi người ý kiến đồng lòng, vậy chi bằng đêm nay chúng ta ra tay luôn!

"Tuy nhiên, để tránh xung đột công khai giữa các thôn, ngăn chặn một trận hỗn chiến, chúng ta phải làm việc này thật kín đáo. Đến lúc bọn chúng biết chuyện, nước đã chảy về đến thôn mình rồi, bọn chúng cũng chỉ đành trơ mắt nhìn thôi! Đến lúc đó công xã truy cứu chuyện này, chúng ta có lý do để nói chứ bộ. Đúng thế còn gì! Sông Đông Lạp là sông của tất cả mọi người, mấy thôn bọn chúng đã tưới hoa màu mấy lượt rồi, chẳng lẽ lại bắt chúng ta ngồi chờ chết sao? Nước sông Đông Lạp vốn dĩ có phần của chúng ta, chứ có phải do mấy thôn bọn chúng bỏ tiền ra mua đâu!"

Do thảm họa nghiêm trọng và sự phẫn nộ đối với hành vi bá quyền nước của mấy thôn thượng nguồn, tất cả các cán bộ đội đều đồng lòng ủng hộ cách làm này. Ngoài ra, Song Thuỷ Cầm trong cơn hoạn nạn chẳng còn sự lựa chọn nào khác. Ngay cả Kim Tuấn Sơn vốn dĩ cẩn trọng bình thường cũng nói với giọng hùng hồn: "Làm thì làm! Không thể để người ta bắt nạt thế này mãi được! Chỉ cần cứu sống được hoa màu trong thung lũng, chúng ta gánh chịu rủi ro thế nào cũng chẳng sợ! Quả là vô pháp vô thiên rồi!"

Tôn Ngọc Đình lớn tiếng la lên rằng: "Đảng viên và cán bộ đội phải đứng ở hàng đầu trong cuộc đấu tranh này!"

Phúc Đường vô cùng hài lòng với bầu không khí này, cảm thấy hắn đã kịp thời nắm chặt lại con tàu Song Thuỷ Cầm trong tay mình một lần nữa. Hắn hào hứng nói: "Nếu mọi người không còn ý kiến gì nữa, chúng ta sẽ sắp xếp nhân lực ngay, hành động luôn!"

Lúc này, đội trưởng đội hai Kim Tuấn Vũ từ góc bếp ở cuối hang bước ra trước bàn sấp. Anh ta thong thả dùng tay nhấc chụp đèn dầu hỏa lên, châm lửa cho một nong thuốc lào.

Anh ta đặt chụp đèn thủy tinh trở lại ngọn đèn, rồi cất lời: "Tôi đồng ý với ý kiến của mọi người. Tuy nhiên, khi làm việc này, cố gắng chu đáo một chút. Chúng ta không dám xả hết nước trong đập của người ta đâu. Thôn Hạ Sơn đường quá xa, đừng đụng đến đập của thôn này. Muốn xả thì xả đập của Thạch Ngật Tiết. Nhưng chỉ khoét một lỗ bên cạnh chân đập Thạch Ngật Tiết thôi, sau khi nước chảy ra thì sẽ vào đập của thôn Quán Tử. Sau đó lại khoét một lỗ ở đập thôn Quán Tử, dẫn nước về thôn mình. Bằng cách này, vấn đề của chúng ta được giải quyết, hai thôn bọn họ vẫn còn nước, cho dù bọn họ có phát hiện ra, cũng không đến nỗi gây chuyện lớn. Dự đoán sáng ngày hôm sau, hai thôn này sẽ phát hiện ra trên đập của họ có một vết khoét, đến lúc đó bọn họ tự khắc sẽ chặn lại. Nhưng lúc ấy nước của chúng ta đã có rồi."

"Nếu làm thế này, chúng ta bắt đầu đào chỗ khoét từ trên đập Thạch Ngật Tiết, nước sẽ chảy suốt nửa đêm lớn. Khi ấy, con đập hiện tại của thôn chúng ta lại quá nhỏ, e rằng không chứa nổi ngần ấy nước. Cho nên, phải chia làm ba ngả người: Một ngả đi Thạch Ngật Tiết, người phải đông một chút; một ngả đi thôn Quán Tử, người không cần quá nhiều; tất cả số người còn lại trước khi hai ngả đầu xuất phát, phải nâng cao thân đập của thôn chúng ta lên — đây là việc cấp bách nhất! Tốt nhất là động viên toàn thể nam thanh nữ tú già trẻ lớn bé trong thôn đều xắn tay vào..."

Kim Tuấn Vũ quả không hổ là một trong những kẻ tháo vát của Song Thuỷ Cầm. Anh ta giống như một tổng tham mưu trưởng, cân nhắc mọi việc vừa chu toàn lại vừa thấu đáo, khiến tất cả mọi người kể cả Điền Phúc Đường đều há hốc miệng lắng nghe anh ta nói rành mạch đâu ra đấy.

Đợi Kim Tuấn Vũ nói xong, Điền Phúc Đường tiếp lời: "Được! Tuấn Vũ nói chu đáo lắm! Chúng ta bây giờ phân bổ nhân lực theo cách này đi!"

Tôn Ngọc Đình tự cáo phấn dũng[tự cáo phấn dũng - xung phong] nói: "Em dẫn người đi Thạch Ngật Tiết! Để hành động cho nhanh, chi bằng lái luôn máy kéo đi. Cứ đến nơi, mọi người nhảy khỏi xe là khoét lỗ, sau đó nhảy lên xe là có thể chạy về; người Thạch Ngật Tiết có phát hiện ra, cũng không đuổi kịp người của chúng ta đâu!"

Phó bí thư Kim Tuấn Sơn chèn vào nói: "Ngọc Đình nói cũng có lý. Lỡ như bị người Thạch Ngật Tiết phát hiện, đuổi theo đánh nhau, người của chúng ta đi ít, sợ là sẽ chịu thiệt..."

Điền Phúc Đường nói: "Vậy cứ thế đi. Ngọc Đình, chú xuống tổ chức trước hơn chục thanh niên lực lưỡng, chợp mắt một lát đã, đợi khi thôn mình bắt đầu nâng cao thân đập lên, các chú hãy xuất phát... Tuấn Vũ, chú cứ dẫn theo hai người đến đập thôn Quán Tử cho anh!"

Kim Tuấn Vũ nói: "Được chứ."

Điền Phúc Đường quay đầu nói với Kim Tuấn Sơn đang hút thuốc ở góc sấp phía dưới: "Tuấn Sơn, cậu có thể dẫn người nâng cao thân đập ở đầu thôn phía trước giúp anh không? Tối nay anh sẽ túc trực ở trụ sở đại đội này, lo liệu toàn bộ đại cục... Được chứ? Vậy bây giờ chúng ta giải tán cuộc họp, nhanh chóng tản ra phân công tổ chức người! Người phụ trách hai tiểu đội bây giờ lập tức thông báo tình hình này đến từng hộ gia đình, bảo mọi người đều xắn tay vào! Đội một Thiếu An không có nhà, Phúc Cao, chú phụ trách phần việc này cho anh nhé!"

... Chưa đầy một tiếng đồng hồ, già trẻ lớn bé nam nữ trong Song Thuỷ Cầm đều lần lượt được động viên ra quân. Thực ra chẳng cần động viên gì sạt, rất nhiều người từ lâu đã muốn làm như thế rồi. Vào thời điểm như thế này, mặt hạn chế của người nông dân được bộc lộ ra một cách triệt để, ngay cả tổ chức đảng trong thôn thường thì trong những việc thế này cũng chỉ màng đến lợi ích của bản thôn, chứ không màng đến đại cục nữa.

Nhưng mặt khác, toàn thể dân làng lại đều thể hiện ra một tinh thần hy sinh đáng kinh ngạc trong những việc thế này. Làm việc này chẳng ai còn nhắc đến vấn đề điểm công mà họ coi trọng nhất ngày thường nữa, càng không có ai lười biếng giở thói khôn lỏi; hơn nữa cũng chẳng còn phân biệt họ Điền, họ Kim hay họ họ Tôn; tất cả mọi người vì giải cứu thảm họa của Song Thuỷ Cầm mà họ cùng sinh sống, đã đoàn kết lại dưới một lá cờ. Trong thời điểm như thế này, mọi người cảm thấy tất cả mọi người trong thôn đều thật gần gũi, đáng yêu, thậm chí một số người từng có xích mích với nhau trước kia, giờ đây cũng thân thiết sát cánh chiến đấu bên nhau tựa anh em ruột thịt...

Sau khi trời hoàn toàn tối hẳn, Song Thuỷ Cầm bỗng chốc hỗn loạn như một doanh trại quân đội. Gà gáy chó sủa, tiếng người náo loạn, trên những con đường dọc ngang đan xen trong thôn, từng tốp người tay cầm đủ loại dụng cụ lần lượt đi qua. Có gia đình đã xuất động cả nhà từ người lớn đến trẻ con, khóa cả cửa lại. Trong sân trụ sở đại đội, con trai của Điền Vạn Hữu là Điền Hải Dân đã nổ máy chiếc máy kéo kêu ầm ầm. Hải Dân vừa là kế toán kiêm lái máy kéo của đại đội, vừa là một trong những ủy viên chi bộ đảng của thôn. Tôn Ngọc Đình đứng bên chiếc máy kéo, đang dặn dò nhiệm vụ cho hơn chục thanh niên trẻ tuổi mà cậu ta đã tuyển chọn giữa tiếng động cơ gầm rú. Để đi đứng nhanh nhẹn, Ngọc Đình đã cởi đôi giày vải rách tơi bời có xâu thắt lưng bằng dây thay bằng đôi giày cao su màu vàng mà Phúc Đường cho cậu ta. Hơn chục thanh niên người nào người nấy lực lưỡng vạm vỡ, mài đao sát thạch, hệt như những "đội cảm tử" trên chiến trường! Những thanh niên này có cả người đội một lẫn đội hai, có người họ Kim, cũng có người họ Điền, tối nay bọn họ đã gạt bỏ hiềm khích gia tộc sang một bên, cũng chẳng phân biệt đội một đội hai gì nữa, mà đứng chung một hàng ngũ, liều mạng vì cái thôn Song Thuỷ Cầm đang tuyệt vọng của họ! Bọn họ lúc này đang chờ đợi "tổng chỉ huy" Điền Phúc Đường trong hang công cộng hạ lệnh, là chuẩn bị xuất phát tiến thẳng về Thạch Ngật Tiết ngay lập tức!

Cùng lúc đó, ở khúc sông Đông Lạp phía trước thôn hướng về phía trấn Mễ Gia, hàng chục chiếc đèn bão đã được thắp sáng. Kim Tuấn Sơn đang chỉ huy phần lớn sức lao động trong thôn cùng vô số nam thanh nữ tú già trẻ lớn bé khác tự động chạy đến, bắt đầu nâng cao thân đập. Tất cả những người tham gia chiến đấu đều căng thẳng mà kích động. Những người có thể xuất động trong thôn đều đến rồi, ngay cả những người vợ như mẹ Kim Ba, cũng cầm dụng cụ ra công trường. Dù chồng họ làm việc bên ngoài, nhưng họ và lũ trẻ đều ăn lương thực trong thôn, cho nên họ cũng lo lắng cho nguồn nước hệt như mọi người trong thôn vậy.

Thiếu Bình cầm một chiếc xẻng xúc đất lên chiếc xe cút kít, người đẩy xe là bác Điền Ngũ — cậu rất thích làm việc cùng người nghệ sĩ đất hoạt bát này. Kể từ khi anh trai đi Sơn Tây, cậu vẫn luôn lao động trong thôn, chứ không quay lại trường học ở huyện thành. Vốn dĩ bác hai Tôn Ngọc Đình bảo cậu đến Thạch Ngật Tiết xả nước, nhưng cậu cân nhắc mình từng học sơ trung ở Thạch Ngật Tiết hai năm, người quen rất nhiều, mà con đập của Thạch Ngật Tiết lại nằm ngay trước trường học, lỡ như hành động này bị người Thạch Ngật Tiết phát hiện, nói không chừng sẽ đánh nhau một trận — mà trong đó rất có thể có những bạn học cũ của cậu. Cậu làm sao nỡ ra tay đánh nhau với bạn học chứ? Cho nên cậu không đồng ý với bác hai, mà ra công trường đắp đập này.

Tất cả những người tham gia lao động tối nay đều hào hứng cười nói vui vẻ. Mọi người chẳng mấy chốc phát hiện ra, ngay cả "thần kinh" Điền Nhị cũng chạy đến rồi. Ông ta không lao động, chỉ nhặt nhạnh mấy củi vụn cỏ khô ven sông ném vào chút nước còn sót lại trong đập. Vừa ngớ ngẩn cười "hì hì", vừa lẩm bẩm câu khẩu quyết kinh điển "thời thế sắp thay đổi" ấy trong miệng. Trong ý thức hỗn loạn của ông ta, đại khái đã coi nước thành lửa, cho nên mới ném củi cỏ nhặt được xuống nước chứ!

Lúc này, Điền Ngũ đẩy xong một xe đất cút kít, bèn đứng trên thân đập đọc mấy câu vè —

Trời đại hạn, người đại cạn, nhân dân Song Thuỷ là trang hán tử!

Trước tiên san bằng Thạch Ngật Tiết, sau đó đánh nát luôn cả "Quán Tử"!

Tất cả mọi người đều bị câu vè của Điền Ngũ chọc cho cười ha hả, giống như người Zaporozhye trong bức tranh sơn dầu của Repin đang chế nhạo Sultan Thổ Nhĩ Kỳ...

Lúc này, trong sân trụ sở đại đội, Điền Phúc Đường đã hạ lệnh "tiến quân" đến Thạch Ngật Tiết. Hơn chục thanh niên tay cầm dụng cụ, lũ lượt trèo lên thùng xe máy kéo. Đợi Tôn Ngọc Đình trèo lên buồng lái, Điền Hải Dân liền gạt ly hợp, chiếc máy kéo gầm rú phóng vụt khỏi sân trụ sở đại đội, rẽ lên đường cái, chạy về phía Thạch Ngật Tiết. Khoảnh khắc trước khi chiếc máy kéo xuất động, đội trưởng đội hai Kim Tuấn Vũ đã dẫn theo hai người khác, theo con đường nhỏ bên bờ đông sông Đông Lạp, lén lút lần mò trong đêm tối đi vào thôn Quán Tử...

Điền Phúc Đường tống tiễn những người đó đi xong, một mình lại quay trở về hang công cộng của trụ sở đại đội.

Hắn đứng trên nền nhà, mồ hôi đầm đìa từ đầu đến chân. Ngọn đèn dầu hỏa trên bàn sấp soi rõ gương mặt tái nhợt vì bệnh tật và đôi mắt đầy bất an của hắn.

Điền Phúc Đường lúc này mới cảm thấy có chút sợ hãi. Trái tim hắn đập thình thịch. Hắn bây giờ đã kích động toàn bộ dân làng, lao vào một cuộc phiêu lưu tập thể. Lỡ như xảy ra chuyện thì phải làm sao đây? Ngần ấy con người, giữa đêm hôm khuya khoắt, lại chia thành mấy ngả, làm sao bảo đảm mọi chuyện đều bình an vô sự được chứ? Thêm nữa, cho dù tối nay mọi chuyện đều suôn sẻ, thực hiện được mục đích trộm nước như kế hoạch, nhưng công xã mà sau đó truy cứu chuyện này, hắn phải đối phó thế nào đây?

Đầu óc hắn chìm vào một khoảng hỗn độn...