Trước Tết Nguyên Đán khoảng mười mấy ngày, cả nhà Tôn Ngọc Hậu đã bắt đầu tất bật lo liệu đám cưới cho Thiếu An.

Vốn dĩ đã bàn bạc xong xuôi, mấy hôm nay Thiếu An sẽ đi Sơn Tây đón Tú Liên. Nhưng hôm kia đột nhiên nhận được thư của Tú Liên, bảo Thiếu An đừng đi đón cô nữa. Cô nói Thiếu An bận bịu, đường sá xa xôi đi lại tốn kém thời gian; cô dự định cùng cha tự mình thu xếp đến thôn Song Thủy trước Tết...

Đúng là một cô bé hiểu chuyện! Tôn Ngọc Hậu vô cùng cảm động trước sự chu đáo của người con dâu tương lai dành cho con trai mình. Ông lập tức bàn bạc với vợ, phải nhanh chóng chuẩn bị chuyện hôn sự!

Hiện tại vấn đề lớn nhất là sau khi Thiếu An và Tú Liên kết hôn thì sẽ ở đâu?

Nhà ông chỉ có một hang đất, ba thế hệ chen chúc nhau. Còn cái hang đất nhỏ mà Thiếu An đang ở bây giờ, căn bản không thể coi là một cái hang, chỉ có thể coi là nơi để củi rơm mà thôi. Làm sao có thể để một đôi tân hôn sống trong một cái hang nhỏ như thế được?

Vậy thì chỉ còn cách lại đi mượn hang của người khác để ở. Nghĩa là ông, Tôn Ngọc Hậu, lại phải giống như mười lăm năm trước khi Tôn Ngọc Đình kết hôn, phải đi ở nhờ nhà người ta.

Chao ôi, lúc đó khó thì khó thật, nhưng ông còn trẻ khỏe, cũng chẳng bận tâm đến mấy chuyện khổ sở này. Còn bây giờ, chưa nói đến hai ông bà già, bà nội của Thiếu An đang nằm liệt nửa người trên giường đất, đại tiểu tiện không tự chủ được; sống nhờ nhà người ta, dơ bẩn luộm thuộm, sao mà được chứ?

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dù ông có muốn chuyển đi lần nữa thì nhà ai còn hang trống cho họ ở đây? Những năm trước họ từng ở hang nhà Kim Tuấn Hải, nhưng giờ con cái nhà người ta đã lớn, mỗi đứa ở một hang, hang trống còn lại thì chất đầy đồ đạc. Hơn nữa, Thiếu Bình và Lan Hương của ông đã ở nhờ nhà người khác gần như quanh năm suốt tháng rồi - con cái lớn rồi không thể ở chung giường với cha mẹ, nhà mình không có chỗ, đành phải chen chúc bên nhà người ta.

Trong thôn phần lớn các hộ gia đình đều không dư dả chỗ ở. Có một vài nhà có hang trống, nhưng họ lại không thân thiết đến mức có thể mở lời. Mà giả sử người ta có miễn cưỡng cho ở thì cũng thật khó xử!

Tất nhiên, những nhà có nhiều hang trống nhất là mấy anh em nhà Kim Quang Lượng thuộc thành phần địa chủ. Thế nhưng năm bắt đầu Cách mạng Văn hóa, em trai ông là Tôn Ngọc Đình từng dẫn đội tạo phản của bần nông trung nông đến nhà họ đào bới tìm vàng và "sổ nợ lật ngược", phá nát sân nhà người ta, giờ làm sao còn mặt mũi nào mà mở miệng hỏi mượn hang ở nữa?

Tôn Ngọc Hậu nhất thời rơi vào nỗi buồn phiền vô tận. Trước đây ông chỉ lo chạy vạy tiền bạc lương thực, không xem chuyện này là chuyện lớn! Giờ ngày cưới đã cận kề, biết phải làm sao đây? Than ôi, đối với những gia đình nông thôn nghèo khó, để cưới được một nàng dâu thật chẳng dễ dàng gì! Cũng may Tú Liên không đòi hỏi sính lễ, nếu không, món nợ này Tôn Ngọc Hậu e rằng đến chết cũng không trả nổi!

Đúng lúc Tôn Ngọc Hậu đang lo lắng đến mức bó tay không biết tính sao, thì Thiếu An đã giải quyết được vấn đề này.

Thiếu An trước tiên đã giãi bày khó khăn của mình với đội phó Điền Phúc Cao. Cậu vốn không hy vọng Phúc Cao có thể giải quyết được khó khăn này. Không ngờ Phúc Cao lại bảo cậu đừng lo lắng, nói chuyện này cứ để ông lo! Điền Phúc Cao lập tức tìm mấy lao động chính trong đội, bàn bạc rằng đội trưởng kết hôn không có chỗ ở, liệu có thể cho mượn cái hang vốn dùng để chứa hạt giống cạnh phòng chăn nuôi để cậu ấy ở tạm một hai năm được không? Phúc Cao nói hạt giống có thể chuyển trước sang hang của nhân viên chăn nuôi Điền Vạn Giang.

Mọi người nghe xong liền nói: "Có gì đâu mà không được! Cứ để Thiếu An dọn đến ở đi, ba năm năm năm đều được!" Nhân viên chăn nuôi là lão Điền Vạn Giang còn nói đùa: "Thế này thì tôi cũng có bạn rồi. Chứ ở một mình, bị sói ăn thịt cũng chẳng ai biết!" Điền Phúc Cao cười toét miệng nói với ông anh họ xa này: "Sói đến thì nó ăn gia súc trước, cái bộ xương khô của ông, sói sợ gãy răng đấy!" Cả hang người đều cười ồ lên... Sau cuộc họp, Điền Phúc Cao liền báo lại ý kiến của mọi người cho Thiếu An.

Khi Thiếu An kể cho cha nghe chuyện mượn được hang, vết nhăn giữa lông mày Tôn Ngọc Hậu lập tức giãn ra. Ông liền bảo con trai: "Nếu vậy thì tốt rồi, Tú Liên cũng sắp đến nơi, phải nhanh chóng trát bùn lại cái hang đó; rồi mua ít giấy bản dán lại cửa sổ. Ngoài ra, con cũng đi cắt tóc đi..."

Vài ngày sau, trên bờ dốc trước nhà Tôn Ngọc Hậu vang lên tiếng lợn kêu chói tai. Người chuyên giết mổ lợn trong thôn là Kim Tuấn Văn xắn tay áo, miệng ngậm con dao nhọn sắc bén, đang chuẩn bị giết con lợn béo của nhà họ Tôn để tổ chức hỷ sự. Ngọc Hậu và Thiếu Bình mỗi người giữ hai chân lợn, đè nó xuống phiến đá trên bờ dốc. Lan Hương bưng chậu, chuẩn bị hứng tiết lợn.

Lúc này, chị gái Thiếu An là Lan Hoa đang bận rộn lăn bột kê làm bánh dầu trong sân. Vì đám cưới của em trai, chị đã về nhà mẹ đẻ từ sớm để giúp mẹ chuẩn bị đồ ăn đãi khách. Miêu Đản và Cẩu Đản thò lò mũi xanh chạy chơi điên cuồng trong sân mà chẳng ai rảnh để trông nom - bà ngoại của bọn trẻ lúc này đang ở nhà Kim Ba, cùng mẹ của Tú cắt may quần áo, làm chăn đệm cho đôi tân hôn. Theo lý mà nói, vợ chồng người chú ruột Tôn Ngọc Đình nên đến giúp một tay, nhưng chủ nhiệm phụ nữ Hạ Phượng Anh đã đi tham quan Đại Trại rồi, Tôn Ngọc Đình vừa phải bận làm cách mạng, vừa phải lo việc nhà, ba đứa trẻ khóc thét lên, khiến ông ta không dứt ra được. Vả lại, ông ta có đến thì ngoài việc ăn uống hút thuốc, cũng chẳng giúp được gì nhiều.

Tại khu vực phòng chăn nuôi của đội một, Điền Phúc Cao đã gọi mấy người đến từ hai hôm trước, cùng với Thiếu An trát bùn lại cái hang vốn dùng để chứa hạt giống kia. Vì cái hang này nhiều năm không có người ở nên hơi ẩm ướt, Thiếu An liền lấy một bó củi khô về, đốt lửa cháy cả ngày lẫn đêm không ngừng nghỉ.

Lúc này, Thiếu An đang nằm rạp bên cửa sổ để dán giấy, Kim Ba đứng trên giường đất đưa hồ dán và giấy bản cho anh. Em gái Kim Ba là Kim Tú đã dùng báo cũ mang từ nhà đến, dán một vòng quanh mép giường đất. Hai anh em họ còn lấy cả cuốn "Họa báo Nhân dân" mà người cha mang từ Hoàng Nguyên về, dán lên tường khiến căn phòng rực rỡ sắc màu. Đối với họ, anh Thiếu An cũng là anh trai của mình; cả gia đình họ đều bận rộn tham gia vào công việc này như thể nhà mình đang có hỷ sự vậy.

Gần đến trưa, Thiếu An đã dán xong cửa sổ. Kim Tú cũng trang điểm cho hai bức tường đất của hang động rực rỡ hẳn lên. Mọi thứ trông đã giống một căn phòng tân hôn rồi.

Thiếu An mời hai anh em Kim Ba về nhà mình ăn cơm - vì hôm nay giết lợn, theo quy định phải thết đãi người giết lợn một bữa, cả nhà hôm nay ăn cơm kê với lòng lợn. Nhưng hai đứa trẻ hiểu chuyện nhất quyết không đi, vùng ra khỏi tay Thiếu An rồi chạy về nhà mình.

Tôn Thiếu An đành phải châm thêm lửa vào bếp, rồi khóa cửa về nhà ăn cơm.

Ăn trưa xong, anh cầm theo mấy chục đồng, lại lên đường đi chợ Thạch Ngật Tiết để mua ít thuốc lá, rượu chè đãi khách. Chuyện thật là nhiều!

Anh đeo một cái túi tiền, cũng không mượn xe đạp của ai, một mình vừa hút thuốc lá sợi vừa thong dong đi bộ trên đường lớn đến Thạch Ngật Tiết. Mùa này, núi rừng mùa đông trông thật hoang vu và tịch mịch. Các con mương trên núi trơ trọi, chẳng còn gì che phủ. Đất vàng bị đóng băng cứng như phiến đá. Trên sườn núi xa xa, thi thoảng có một vài thân cây cao lương, bị gió thổi nằm rạp xuống đất - có lẽ đây là của gia đình các cán bộ không có sức lao động. Cây cối bên núi và ven sông đều đã rụng sạch lá, đứng cô độc trong gió lạnh. Hạt giống của thực vật nằm sâu dưới lòng đất, đang mơ những giấc mơ dài của mùa đông. Trên mặt đất, từng đàn quạ bay tới bay lui, tìm kiếm những hạt thóc sót lại, tiếng kêu "quạ quạ" đầy vẻ thê lương... Sông Đông Lạp đã bị băng giá phong tỏa chặt chẽ, trên mặt băng phủ một lớp bụi xám xịt. Hai bên bờ sông, cỏ dại tràn ngập dấu vết đốt nương của lũ trẻ tinh nghịch - chỗ thì vàng đốm, chỗ thì đen khô. Thời tiết tuy nắng ráo nhưng không hề ấm áp. Mặt trời dường như ngày càng xa trái đất, không còn mang lại cho nhân gian chút hơi ấm nào nữa.

Tôn Thiếu An đeo túi tiền, hai tay đút trong ống tay áo, chậm rãi bước đi trên đường. Để tránh cơn gió lạnh thổi vào mặt, anh cố gắng cúi thấp đầu, khiến tấm thân cao lớn khom xuống như một cây cung. Gió thổi còi nhọn hoắt từ trong mương chạy ra, thỉnh thoảng lại tạt bụi đường lên người và mặt anh; những chiếc lá khô và lá cây hoa màu trong mương thoát nước bên đường, theo gió cuồn cuộn trôi về phía thị trấn Mễ Gia... Khi Tôn Thiếu An đến một chiếc cầu đá nhỏ ở thôn Quán Tử, bất ngờ nhìn thấy anh rể Vương Mãn Ngân của mình đang co ro ngủ gật trong một hốc đất bên đường.

Mãn Ngân đút hai tay vào ống tay áo, rụt cổ, đội chiếc mũ len đen rách rưới bẩn thỉu, ngồi xổm ở đó mà mắt cũng không buồn mở.

Thiếu An đi đến trước mặt anh ta, hỏi: "Anh rể, anh co ro ở đây làm gì thế?"

Vương Mãn Ngân nghe thấy tiếng Thiếu An, vội vàng tránh người đứng dậy. Anh ta chỉnh lại vành chiếc mũ len rách, miệng cười ngượng nghịu, nói với em vợ: "...Sau khi chị cậu đi rồi, nhà không có củi đốt. Tôi hai hôm nay không nhóm lửa, trong hang lạnh không chịu nổi, nên đến chỗ này để phơi nắng..."

Thiếu An tức đến mức nhất thời không nói nên lời.

Vương Mãn Ngân lại lên cơn hưng phấn, nói: "Hà, tôi đoán ra rồi! Cậu chắc là đi Thạch Ngật Tiết mua sắm đồ cưới chứ gì? Nghe nói vợ cậu là người Liễu Lâm, Sơn Tây hả? Chỗ đó tôi đi qua rồi! Nơi tốt đấy! Năm đó lúc võ đấu đang loạn, tôi đến Liễu Lâm còn mua được cả một thùng thuốc lá 'Hồng Kim' đấy! Lúc quay về sông Vô Định, ha da, lại đụng độ..."

"Không có củi đốt thì anh không thể lên núi chặt một ít sao?" Thiếu An ngắt lời anh ta.

Mãn Ngân ậm ừ nói: "Một năm hạn hán, trên núi chẳng mọc được củi cỏ gì..."

"Thế anh không nấu cả cơm à?"

"Không nấu... Lúc chị cậu đi có để lại vài cái bánh khô, tôi cứ sang nồi nhà hàng xóm hâm lại..."

Chao ôi, trên đời này sao lại có loại nông dân như thế! Thiếu An thật muốn chửi bới gã lưu manh này một trận, nhưng dù sao cũng là anh rể mình, đành nén giận, nói: "Nếu đã thế này, vậy thì anh đến nhà chúng tôi đi!"

Vương Mãn Ngân lại tỏ vẻ như người tử tế: "Mấy hôm nay nhà cậu bận rộn, tôi đến cũng không giúp được gì. Vả lại, chị cậu và hai đứa nhỏ đều đi cả rồi, tôi đến cũng không có chỗ ở. Chờ đến ngày cậu làm việc tôi sẽ đến, xong việc là về ngay trong ngày..."

Thiếu An đành rời xa cái chỗ "sưởi ấm" tự nhiên của người anh rể, tự mình lại đi tiếp về phía Thạch Ngật Tiết - cứ mặc cho gã lưu manh kia tự làm tự chịu đi!

Tôn Thiếu An đến cửa hàng cung tiêu Thạch Ngật Tiết, mua hơn mười chai rượu rẻ tiền và năm cây thuốc lá giấy, lại mua thêm ít đại hồi và hoa tiêu để nấu thịt.

Sau khi mua sắm xong xuôi những thứ này, anh nghĩ nên ghé qua công xã một chuyến, nhắn nhủ bạn học Lưu Căn Dân, bảo anh ấy đến dự đám cưới của mình. Căn Dân cùng anh và Nhuận Diệp đều học chung cấp một ở Thạch Ngật Tiết, sau đó Căn Dân học xong trung học ở huyện, được tuyển dụng thành cán bộ nhà nước, từ đó đến nay vẫn làm văn thư ở công xã Thạch Ngật Tiết. Hai người họ hồi đi học quan hệ khá thân thiết, mấy năm nay dù Căn Dân đã làm cán bộ nhưng không hề tỏ ra xa cách với anh, hai người vẫn quý mến nhau như hồi còn đi học.

Nhưng Thiếu An lại nghĩ: Anh và Tú Liên còn phải đến công xã đăng ký kết hôn, Căn Dân là văn thư, việc đăng ký kết hôn phải qua tay anh ấy, lúc đó mời cũng chưa muộn. Thế là anh bỏ ý định đến công xã, vác cái túi nặng trĩu trên vai, chuẩn bị về nhà.

Khi anh đi dọc con phố đất lạnh lẽo ở Thạch Ngật Tiết, đến trước cửa hiệu cắt tóc, bất ngờ dừng bước. Anh nghĩ: Mình có nên vào cắt tóc không nhỉ? Anh do dự trước cửa hiệu này một hồi lâu. Anh chưa bao giờ tốn tiền đi cắt tóc. Bình thường tóc dài, anh đều nhờ kế toán đội là Điền Hải Dân cắt giúp. Hải Dân tự có một bộ đồ nghề cắt tóc, thường không cắt cho người khác. Nhưng chỉ cần anh mở lời, Hải Dân chưa bao giờ từ chối, có khi còn chủ động gọi anh đến cắt nữa; chỉ là kỹ thuật của Hải Dân không tốt, thường làm đầu tóc chỗ cao chỗ thấp, lồi lõm không đều. Bây giờ anh sắp làm chú rể mới, nên cắt tóc cho tươm tất một chút. Nhưng tính toán một hồi, cắt tóc phải tốn hai hào năm xu!

Anh do dự một lát rồi quyết định phá lệ vào hiệu cắt tóc một lần, tiêu tiền chơi sang một chuyến!

Hiệu cắt tóc này thực chất chỉ có một mình Hồ Đắc Lộc; chẳng qua trong căn nhà nhỏ có một chiếc ghế xoay, trên tường treo một tấm gương cũ rất lớn. Đồ nghề cắt tóc cũng giống như những hiệu cắt tóc ở thành Tây Nguyên vậy. Hồ Đắc Lộc gầy hơn anh trai mình một chút, nhưng e rằng ngoài anh trai ông ta ra, ở phố Thạch Ngật Tiết không còn ai béo hơn ông ta nữa. Vật hiếm thì quý, người cũng vậy. Vì cả công xã Thạch Ngật Tiết chỉ có mỗi thợ cắt tóc chuyên nghiệp này, cho nên ông ta cũng giống như anh trai mình, là một nhân vật ai ai trong công xã cũng biết.

Tôn Thiếu An tốn hai hào năm xu, nhờ thợ cắt tóc béo Hồ Đắc Lộc cắt tóc cho mình.

Cắt xong, anh soi gương ngắm nghía dung nhan mình trong tấm gương cũ nát treo trên tường, cảm thấy tay nghề của sư phụ Hồ quả nhiên cao hơn Điền Hải Dân, phút chốc đã làm anh trông bảnh bao hẳn lên - hai hào năm xu này tiêu không hề phí!

Tôn Thiếu An vác túi lên vai, vội vàng lên đường về nhà. Vừa mới cắt tóc xong, đi ra ngoài đầu cũng lạnh đến mức hơi tê dại. Nhưng lòng anh lại nóng hổi. Phải rồi, anh sắp làm chú rể mới rồi! Một đời người có mấy lần chuyện vui thế này cơ chứ...

Khi Tôn Thiếu An đi qua chiếc cầu nhỏ ở Thạch Ngật Tiết, trái tim đang nóng hổi bỗng chốc nguội lạnh. Cảnh cũ gợi tình, anh lập tức nhớ lại mùa xuân, trên con đường phía trên chiếc cầu nhỏ này, anh đứng đó với đôi mắt đẫm lệ, tay cầm "lá thư tình" của Nhuận Diệp. Lúc này, khuôn mặt tươi cười thẹn thùng, ửng hồng của Nhuận Diệp lại hiện ra trước mắt anh, bên tai dường như lại vang lên tiếng cười và giọng nói ấm áp quen thuộc của cô... Ồ, tất cả những điều này sẽ vĩnh viễn trôi qua! Anh sắp sửa sống chung với Tú Liên, xây dựng một gia đình nông dân đích thực. Thiếu An cúi đầu rời khỏi chiếc cầu nhỏ, bước những bước chân nặng nề đi về phía nhà mình. Không biết vì sao, anh cảm thấy hốc mắt mình nóng ran. Anh cũng chẳng có gì phải luyến tiếc, vì số phận vốn dĩ phải như vậy. Nhưng lúc này anh vẫn muốn chạy đến một nơi không có người, khóc một trận thật đã đời!

Tôn Thiếu An không biết mình đã đi về nhà như thế nào... Anh vác chiếc túi đẩy cửa bước vào, kinh ngạc nhìn thấy: Tú Liên của anh đã ngồi bên cạnh giường đất nhà anh rồi!

Tú Liên thấy anh về, liền đỏ mặt cười tủm tỉm trượt xuống từ mép giường đất, đi tới trước mặt anh, tự nhiên giúp anh tháo chiếc túi trên vai xuống. Cha vợ anh là Hạ Diệu Tông và cha anh đang thân thiết ngồi sát cạnh nhau ở đầu giường đất hút thuốc lào. Trên bếp, mẹ, chị gái và em gái đang bao trùm trong hơi nước, bận rộn nấu cơm cho khách.

Một dòng nước nóng tức thì dâng lên trong lồng ngực Thiếu An. Anh xúc động hỏi Tú Liên và cha vợ: "Hai người mới đến à? Đường đi có thuận lợi không?"

Hạ Diệu Tông nói: "Thuận lợi lắm! Tôi với Tú Liên hỏi được một chuyến xe tiện đường đi Hoàng Nguyên ở Liễu Lâm, nó chở thẳng đến dưới chân dốc nhà các anh luôn!"

Tú Liên thỉnh thoảng lại dùng ánh mắt liếc nhìn mái tóc anh vừa cắt, tràn đầy vẻ thẹn thùng và yêu mến. Vì có hai người già của hai bên gia đình ở đó, cô không tiện bày tỏ tình cảm của mình, nhưng thỉnh thoảng lại dùng đôi mắt biết nói kia thể hiện với anh: Em nhớ anh biết bao! Đồng thời cũng dùng đôi mắt này hỏi anh: Anh có nhớ em không?

Phải rồi, người yêu dấu. Từ nay về sau, chúng ta sẽ bắt đầu sống chung với nhau. Mong rằng anh có thể mãi mãi yêu em, hết lòng giúp đỡ em, cùng em gánh vác gia đình nghèo khó này nhé...

Vào một ngày sắp gần đến Tết Nguyên Đán, Tôn Thiếu An và Hạ Tú Liên đã tổ chức một đám cưới giản dị tại nhà mình.

Đám cưới tuy giản dị nhưng cũng không tránh khỏi sự ồn ào cần có. Họ hàng từ chiều hôm trước đã lần lượt kéo đến giúp đỡ. Mấy bà dì, dượng, cậu, mợ của Thiếu An, cộng thêm lũ trẻ đi kèm, đều đổ dồn vào một hang đất nhà anh, chen chúc đến mức không còn lối đi.

Vương Mãn Ngân vốn định đến vào đúng ngày tổ chức hôn lễ, nhưng cũng đã kịp đến trước bữa tối hôm trước - vì theo tục lệ quê nhà, tối hôm đó có món mỳ hợp lạc bột kiều mạch. Anh ta nhịn đói ăn bánh khô mấy ngày, thực sự chịu không nổi cơn đói, nên vội đến ăn một bữa, tối lại quay về thôn Quán Tử ngủ. Tất nhiên, sáng sớm hôm sau anh ta lại chạy đến, sợ lỡ mất bữa cỗ.

Trước bữa trưa ngày hôm đó, Thiếu Bình đã đi từng nhà mời các cán bộ đội cùng những người thân thiết với nhà họ đến dự. Trong hang quá chật, những vị khách trong thôn này đều tụ tập thành từng nhóm ngoài sân nhà Thiếu An, đợi nhập tiệc. Thiếu Bình và Kim Ba mỗi người cầm một bao thuốc lá, đi khắp sân mời mọi người. Trong sân dựng một chiếc xe đạp mới - đây là của văn thư công xã Lưu Căn Dân. Anh ấy vừa vội vã từ Thạch Ngật Tiết đến, cũng là cán bộ nhà nước duy nhất trong đám cưới này.

Mâm cỗ đầu tiên là dành cho họ hàng nhà ngoại của Thiếu An và các cán bộ trong thôn. Trên giường đất bày cùng lúc hai mâm. Phía cuối giường là họ hàng, phía đầu giường là cán bộ xã đội. Bà nội của Thiếu An được Thiếu Bình tạm thời cõng sang nhà hàng xóm, nếu không thì đống chăn màn nát của bà cũng chiếm mất một diện tích lớn trên giường.

Ở mâm cỗ cán bộ phía đầu giường, ngồi chính giữa là Điền Phúc Đường, hai bên là văn thư công xã Lưu Căn Dân và phó bí thư đội Kim Tuấn Sơn; tiếp theo là Kim Tuấn Vũ, Điền Hải Dân, Điền Phúc Cao lần lượt ngồi thành vòng tròn. Tôn Ngọc Đình tuy nói cũng nên ngồi mâm này, nhưng ông ta là người nhà, lúc này phải đóng vai "nhân viên phục vụ", ông ta cũng chẳng làm được việc gì, liền giúp Lan Hương nhóm lửa ở góc bếp. Hạ Phượng Anh đi tham quan Đại Trại vài ngày trước cũng đã về, bây giờ đang bận rộn trong bếp cùng chị dâu, mẹ Kim Ba và Lan Hoa.

Ở mâm họ hàng phía cuối giường còn có một nhân vật mà mọi người đã quá quen thuộc: Điền Nhị. Trong những dịp như thế này, lúc nào cũng không thể thiếu ông ta. Bất kể nhà ai trong thôn có hỷ sự hay tang ma, Điền Nhị đều không mời mà tới. Vào những lúc này, đừng nói là Điền Nhị là người trong thôn đến xin ăn, mà dù có là người ăn mày nơi khác đến, gia chủ không những không ghét bỏ mà ngược lại còn vui vẻ tiếp đón. Kết hôn là việc vui, còn mong có cả người ăn mày đến nữa kìa! Theo tục lệ quê, người ăn mày tham gia vào việc hỷ tang là điềm lành - bí ẩn này có căn cứ gì ư? e rằng không còn ai khảo cứu được nữa.

Vương Mãn Ngân chưa đợi đến lúc nhập tiệc, đã tự tiếp đãi mình ăn đến no căng bụng. Bây giờ anh ta đang bận rộn bưng bê đĩa lên giường đất. Anh ta ăn uống thỏa thích, dùng năm ngón tay đỡ lấy chiếc khay sơn đỏ lớn đựng món xào như đang làm xiếc, vừa hô hoán vừa đi lại giữa đám đông. Người nấu cỗ là Kim Tuấn Văn - anh ta không chỉ giỏi giết lợn mà còn là tay chế biến các món "bát bát" trong cỗ bàn đứng đầu trong thôn. Kim Tuấn Văn bày tám bát thức ăn chủ yếu là thịt mỡ vào khay sơn đỏ, Vương Mãn Ngân liền gào lên bưng bê chuyển lên mâm trên giường đất.

Mẹ Thiếu An và mẹ Kim Ba ở trên bếp chia bánh dầu và bánh màn thầu vào mấy cái đĩa, Lan Hoa và Hạ Phượng Anh lần lượt bưng lên mâm. Hai mâm người trên giường đất, ăn, nói, cười, gương mặt ai nấy đều nhễ nhại mồ hôi. Thiếu An ở mâm cán bộ mời rượu; còn Tú Liên của anh vì ở đây không có chỗ, lúc này đang được Kim Tú kèm ngồi bên phía Kim Gia Loan - đợi mâm này ăn xong, cô mới trở về...

Bữa cơm này cứ ăn từ trưa kéo dài đến tận tối.

Khi Thiếu An và Tú Liên cuối cùng cũng về được phòng tân hôn ở khu chăn nuôi đội một, đám thanh niên trong thôn lại quậy phá thêm nửa đêm, đám cưới này mới coi như kết thúc hoàn toàn...

Trưa hôm sau, khi Thiếu An và Tú Liên đang chuẩn bị về nhà ăn cơm, bí thư Điền Phúc Đường bất ngờ đến phòng tân hôn của họ ở khu chăn nuôi. Ông mang đến hai tấm vải may chăn bằng gấm hoa sản xuất tại Hàng Châu, nói là Nhuận Diệp gửi về sáng nay, bảo ông chuyển món quà này cho vợ chồng mới cưới Thiếu An.

Điền Phúc Đường đặt quà của Nhuận Diệp xuống rồi cáo từ ra về.

Tú Liên lập tức tò mò hỏi chồng: "Nhuận Diệp là người thế nào, sao lại gửi cho mình món quà nặng tay thế này?"

Thiếu An cố gắng nói một cách nhẹ nhàng: "Cô ấy là con gái của chú Điền mới đến, hồi nhỏ từng học chung lớp với anh..."

"Chắc chắn là từng yêu đương với anh rồi! Nếu không sao lại tặng đồ quý thế này?" Tú Liên nhạy cảm truy hỏi.

Thiếu An thừa nhận: "Đúng là từng yêu nhau..."

Tú Liên đột nhiên im bặt, quay lưng cúi đầu xuống gỡ gỡ mấy ngón tay. Thiếu An thấy cô như vậy, liền nhanh chóng vòng ra trước mặt cô, nói đùa: "Người Sơn Tây các cô đúng là hay ăn giấm thật!"

Tú Liên lại nức nở lao vào lòng anh, khóc và nói: "Anh không được yêu cô ta nữa!"

Thiếu An vỗ vỗ lên đầu cô, nói: "Người ta là cán bộ, đang làm việc ở huyện thành cơ mà!"

Tú Liên vừa nghe người tặng chăn là một cán bộ, liền lau nước mắt, thẹn thùng cười. Thế này thì cô yên tâm rồi - một nữ cán bộ sao có thể yêu người chồng nông dân của cô được!