Tôn Thiếu Bình đứng bên bờ sông lúc hoàng hôn, tâm tư rối bời như mớ bòng bong. Anh hiểu rằng, từ nay về sau, Hác Hồng Mai không thể nào thân thiết với anh được nữa. Cái trụ cột quan trọng nhất trong tinh thần của anh đã bị rút mất, khiến anh cảm thấy một nỗi đau không sao tả xiết. Anh nhìn về phía những dãy núi mờ ảo nơi xa, thật muốn gào lên một tiếng - anh không hề biết rằng giờ phút này, mắt mình đã đẫm lệ... Sau lưng anh, thị trấn đã rực rỡ ánh đèn. Nhà nhà giờ này có lẽ đều đang quây quần bên nhau, bắt đầu dùng bữa tối. Giờ này, ai mà biết được, bên ngoài thị trấn, bên bờ sông tối tăm, lại có một thanh niên nông thôn đang đứng đó, đau khổ và tuyệt vọng, cổ họng nghẹn đắng, cảm xúc tựa như một Hamlet điên cuồng... Hãy tha thứ cho cậu ấy! Hãy nghĩ đến lúc chúng ta mười bảy, mười tám tuổi, có lẽ đều từng trải qua trải nghiệm tương tự như cậu ấy. Đây là một thời kỳ núi lửa hoạt động của đời người, dung nham tuôn trào, dòng nóng cuồn cuộn, trong mỗi kẽ hở của tình cảm, bất cứ lúc nào cũng có thể xì xì bốc khói và phun lửa!

Thiếu Bình đứng bên bờ sông, dù đã quá giờ ăn cơm nhưng anh hoàn toàn không thấy đói. Anh bất chợt mơ mộng: Một ngày nào đó trong tương lai, anh đã trở thành một nhân vật tầm cỡ, hoặc là giáo sư, hoặc là nhà văn, hoặc là kỹ sư, khoác trên mình bộ đồng phục bảnh bao và đôi giày da đen, đeo kính, từ một nơi lớn nào đó bên ngoài trở về thành phố này, mọi người đều kính trọng và thân thiết chào hỏi anh, anh nhìn thấy Cố Dưỡng Dân và Hác Hồng Mai trong đám đông...

Ảo giác biến mất, anh nhìn thấy một bóng đen đang tiến về phía này - anh nhận ra đó là người bạn tốt Kim Ba của mình.

Kim Ba giờ đã đến trước mặt anh. Cậu đưa bốn cái bánh ngô trên tay ra trước mặt anh, nói: "Thấy cậu không về, cơm chiều của cậu tớ ăn mất rồi. Đây là tớ mua cho cậu trên phố..."

Thiếu Bình không nói gì, nhận lấy bánh ngô từ tay Kim Ba, ngồi xuống một tảng đá ăn.

Kim Ba cũng im lặng ngồi bên cạnh anh. Một lát sau, cậu mới nghiến răng nghiến lợi nói: "Tớ muốn cho Cố Dưỡng Dân một trận!"

Kim Ba rõ ràng nhận thấy Cố Dưỡng Dân đã cướp mất bạn gái của bạn thân mình, điều này khiến lồng ngực cậu đầy ắp cơn phẫn nộ, muốn ra mặt đòi công bằng cho Thiếu Bình.

"Đánh cậu ta, không chừng trường sẽ đuổi học bọn mình đấy..." Thiếu Bình nói. "Cậu đừng động thủ. Để tớ ra mặt!"

Thiếu Bình nghĩ một chút rồi nói: "Không được đâu. Nhỡ xảy ra chuyện gì, làm người lớn ở nhà lo đến chết mất!"

"Bọn mình giờ đã là người lớn rồi! Việc mình làm mình có thể tự gánh vác. Cậu đừng quản, tớ biết chuyện này nên giải quyết thế nào!"

"Cậu tuyệt đối đừng động thủ. Bọn mình chẳng có lý do gì để đánh Cố Dưỡng Dân cả. Nếu đánh người vô cớ, đến lúc đó bọn mình chẳng có lý lẽ gì cả..."

"Tớ sẽ tạo ra lý do bị đánh cho cậu ta!"

"Đừng có gây ra họa lớn này!" Thiếu Bình tuy bằng tuổi Kim Ba, lúc này trong lòng cũng đang lửa đốt, nhưng vẫn bình tĩnh hơn bạn mình một chút.

Kim Ba cũng không nói gì nữa. Đợi cậu ăn hết bốn chiếc bánh ngô, họ cùng nhau quay về trường.

Tôn Thiếu Bình không ngờ rằng, bạn mình đã không nghe lời khuyên, mà lén lút tích cực chuẩn bị kế hoạch đánh Cố Dưỡng Dân.

Kim Ba bình thường thích nói chuyện nghĩa khí anh em, nhiều học sinh nghịch ngợm trong lớp đều nghe lời cậu. Cậu tập hợp một đám nam sinh, bàn bạc làm sao để có thể cho Cố Dưỡng Dân một trận mà trường lại không bắt được thóp. Để không liên lụy đến Tôn Thiếu Bình, cậu giữ bí mật mọi hành động với anh - sau này khi đánh người, cậu tuyệt đối cũng không để Thiếu Bình có mặt.

Đó là một buổi tối, chuông tắt đèn chưa điểm, Kim Ba và nhóm người cậu tập hợp đã tập trung trong một ký túc xá nam. Cậu sai một người đi gọi Cố Dưỡng Dân đang ở ký túc xá khác.

Sau khi Cố Dưỡng Dân vào ký túc xá này, một nam sinh liền đóng cửa lại. Cố Dưỡng Dân thấy khó hiểu. Cậu thấy nhiều người đứng trên nền đất, nhìn mình rất thiếu thiện chí. Cậu còn phát hiện có vài người không ở trong ký túc xá này. Cậu liền hỏi mọi người: "Các cậu gọi mình có việc gì vậy?"

Kim Ba bước đến trước mặt cậu, chỉ vào một nam sinh bên cạnh hỏi: "Cậu ta ăn vụng lương khô của cậu khi nào?"

Cố Dưỡng Dân ngạc nhiên nói: "Không có mà..."

"Vậy tại sao cậu lại nói với mấy người này, là cậu ta ăn vụng bánh quy của cậu?" Kim Ba lại chỉ vào vài người khác.

Cố Dưỡng Dân oan ức nói với những người kia: "Tớ nói với các cậu hồi nào là Cao Lai Thuận ăn vụng bánh quy của tớ?"

Mấy tên kia trợn mắt quát tháo, tranh nhau làm chứng: Hắn chính là đã nói, hơn nữa còn nói không chỉ một lần đâu!

Cố Dưỡng Dân lập tức nhận ra những người này cố ý gây khó dễ cho mình. Nhưng cậu lại không nhớ nổi mình đắc tội với những người này từ lúc nào. Ở lớp, bình thường cậu đối với bạn học rất hòa nhã, chưa từng cãi cọ với ai bao giờ!

Cậu giờ đã không còn tâm trí nghĩ đến những chuyện đó nữa - vì cậu thấy tình cảnh nguy hiểm của mình đã cận kề. Cậu cũng biết mình không thể biện giải thêm rằng mình chưa từng nói người khác ăn vụng lương khô. Thấy đám người này nhe nanh múa vuốt đã ép sát lại gần, cậu vội nói: "Các bạn, có chuyện gì từ từ nói, mình..."

Lời cậu chưa dứt, nắm đấm của Kim Ba đã đấm vào mặt cậu. Cậu lập tức cảm thấy mũi và miệng nóng hổi, biết là đã chảy máu. Ngay sau đó, đám người này đồng loạt xông lên, bảy tay tám chân đè cậu xuống sàn; cậu chỉ cảm thấy toàn thân đau rát, ngã xuống đất không bò dậy nổi... Một lát sau, Kim Ba đang ngồi trên bệ đá đầu giường gọi một nam sinh khác đi lấy một chậu nước lạnh. Thế là, Kim Ba và đám người này kéo cậu từ dưới đất lên, hai người cưỡng ép giữ chặt tay cậu, những người khác lau sạch mặt đầy máu của cậu trong chốc lát; sau đó lại phủi sạch bụi trên quần áo cậu không một hạt bụi. Kim Ba thậm chí còn lấy một chiếc lược, chải tóc cậu gọn gàng sạch sẽ. Sau đó đám người này liền buông cậu ra, đứng bên cạnh đều cười khoái chí. Có người còn nói: "Hay là bôi thêm tí mỡ lên mặt thằng này, cho thêm phần phong lưu..."

Cố Dưỡng Dân đứng trên nền đất, nước mắt lưng tròng.

Giờ trên người cậu chẳng còn dấu vết gì của việc bị đánh. Đám người này cho cậu một trận tơi bời, xong xuôi lại còn tỉ mỉ "trang điểm" cho cậu một phen, khiến cậu trông như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Có người nói với cậu: "Cậu cứ đi mách trường đi! Đến lúc đó, bọn tớ sẽ nói, cậu vu khống Cao Lai Thuận ăn vụng bánh quy, bọn tớ nói lý lẽ với cậu, nhưng cậu lại đánh người trước, bọn tớ chỉ đành..."

Đám người này lại cùng nhau cười.

Cố Dưỡng Dân lau nước mắt trên mặt, nói: "Tớ không mách các cậu đâu..."

Câu nói này lại làm đám người kia sửng sốt. Kim Ba và những người khác đều không nói gì nữa, cũng không cười.

Cố Dưỡng Dân khập khiễng đi ra khỏi ký túc xá này. Cậu cũng không về ký túc xá của mình. Cậu đi đến khu rừng nhỏ ở góc đông nam trường học, ôm lấy một thân cây dương, lặng lẽ nức nở...

Tôn Thiếu Bình đến ngày hôm sau mới biết Kim Ba tập hợp vài người cho Cố Dưỡng Dân một trận. Anh vừa gấp vừa hoảng, tìm Kim Ba, trách cậu không nên làm như vậy. Kim Ba bảo anh đừng quản, nói cậu làm mọi việc kín kẽ không tì vết.

"Để Cố Dưỡng Dân đi mách đi! Nó bị đánh, kiện cũng không thắng! Nó mở miệng, bọn tớ có bảy tám cái miệng, nó không nói lại bọn tớ đâu." Cậu nói với Thiếu Bình. Nhưng Tôn Thiếu Bình cảm thấy sự việc không đơn giản như vậy. Cố Dưỡng Dân sẽ không chịu đựng cục tức này, chắc chắn sẽ phản ánh lên trường. Nếu chân tướng bị phanh phui, nhà trường có thể sẽ đuổi học Kim Ba. Nhưng anh lại không thể trách móc Kim Ba quá lời, vì hành vi này hoàn toàn là vì anh!

Tôn Thiếu Bình một mình nghĩ: Nếu Cố Dưỡng Dân mách lên trường, khi nhà trường bắt đầu điều tra chuyện này, anh sẽ đứng ra nói là anh bảo Kim Ba đánh Cố Dưỡng Dân. Tuyệt đối không được để nhà trường xử lý Kim Ba! Kim Ba là vì anh, anh nhất định phải chịu trách nhiệm thay cho Kim Ba!

Trong mấy ngày liền, Tôn Thiếu Bình đã không còn tâm trí nghĩ đến chuyện khác, căng thẳng chờ đợi nhà trường đến điều tra chuyện này.

Nhưng qua rất nhiều ngày, mọi chuyện vẫn bình lặng như tờ. Kim Ba từng nói với anh, Cố Dưỡng Dân tự nói sẽ không mách họ, Thiếu Bình lúc đó không tin lời này. Nhưng hiện tại xem ra Cố Dưỡng Dân thực sự đã không đi mách! Lớp trưởng bây giờ nhìn cũng không có gì khác so với trước đây, biểu hiện như không có chuyện gì xảy ra, và thái độ đối với Kim Ba cũng như những bạn học từng đánh cậu cũng rất bình thường: không đặc biệt tốt, cũng không để người ta thấy là đang ôm hận trong lòng. Chỉ là ngày hôm sau khi bị đánh, cậu xin thầy giáo nghỉ học, nói mình bị cảm, phải đến bệnh viện một chuyến. Theo lời Kim Ba kể, cái ngày Cố Dưỡng Dân đi bệnh viện, Hác Hồng Mai lại lén lút đến bệnh viện thăm cậu ta...

Kim Ba và đám bạn cho Cố Dưỡng Dân một trận, ngược lại khiến Hác Hồng Mai càng thêm gần gũi Cố Dưỡng Dân. Có lẽ hai người họ đã phân tích nguyên nhân Dưỡng Dân bị đánh - Kim Ba tâm tính có tàn nhẫn đến đâu cũng không đánh người vô cớ, khả năng duy nhất chính là vì Hác Hồng Mai. Sự thay đổi trong mối quan hệ của cô lần lượt với Thiếu Bình và Dưỡng Dân, ai cũng có thể nhìn ra. Tôn Thiếu Bình không ra mặt, để bạn mình đến thay anh trả thù - ngoài điều này ra, còn có thể giải thích thế nào khác đây?

Tôn Thiếu Bình nhìn ra, Hác Hồng Mai giờ thậm chí còn hận anh, gặp mặt chẳng buồn liếc nhìn lấy một cái. Cố Dưỡng Dân trong lòng thế nào không rõ, nhưng bề ngoài vẫn duy trì quan hệ xã giao bình thường với anh. Tất nhiên, dù là trước mặt anh hay trước mặt mọi người, cậu ta hiện giờ đã không còn né tránh mối quan hệ thân thiết với Hác Hồng Mai. Còn Hác Hồng Mai, ngược lại dường như cố ý để người khác biết cô và Cố Dưỡng Dân đang quen nhau. Bây giờ ra phố, cô mượn xe đạp của Cố Dưỡng Dân. Lúc về, cố ý trả xe cho Cố Dưỡng Dân ở nơi đông người, rồi e thẹn nhìn Dưỡng Dân một cái, nói: "Cảm ơn..."

Cảm ơn. Đối với Tôn Thiếu Bình, anh cũng phải nói một lời cảm ơn với bài học của cuộc sống. Quá trình trải qua sự việc lần này, có lẽ thực tế không hề có hại cho anh. Anh đã mất đi một chút dịu dàng trong tình cảm, nhưng cũng thu hoạch được nhiều điều trong tâm hồn. Giờ anh bình tâm nghĩ lại, Cố Dưỡng Dân là một người tốt - cậu ta bị đánh, nhưng không trả đũa người đánh mình. Cố Dưỡng Dân không hề sợ hãi những kẻ này! Những kẻ này có tàn nhẫn đến đâu, cũng không thể tàn nhẫn hơn phép nước của nhà trường. Chỉ cần cậu ta đi mách, những người này đều sẽ không dễ dàng gì, hơn nữa kẻ cầm đầu là Kim Ba có khi sẽ bị nhà trường đuổi học. Cậu ta chọn thái độ dĩ hòa vi quý với chuyện này, ngược lại về mặt tinh thần đã trấn áp được anh và Kim Ba.

Anh lại nghĩ sâu xa hơn, Hác Hồng Mai bỏ anh để quen Cố Dưỡng Dân cũng hoàn toàn là điều bình thường! Bản thân anh ở phương diện nào cũng không thể so sánh với Cố Dưỡng Dân. Trai gái yêu nhau là chuyện tình nguyện hai bên, sao có thể như tục ngữ nói "đòn gánh cắt tóc chỉ nóng một đầu" được chứ?

Con sóng đầu tiên do dòng chảy thanh xuân dâng lên trong lòng dần dần bình lặng. Tôn Thiếu Bình thậm chí cảm thấy một niềm vui giải thoát. Anh dường như thấy tinh thần mình còn phong phú hơn trước. Bây giờ anh nhận ra, mình là một con người bình thường, nên sống một cuộc đời bình thường theo điều kiện của người bình thường, chứ đừng nên có những ý nghĩ viển vông. Tất nhiên, bình thường không đồng nghĩa với tầm thường. Có lẽ cả đời anh chỉ là một người bình thường, nhưng anh muốn làm một người không tầm thường. Trong vô số những sự việc bình thường, nên thể hiện ra cách nhìn và cách làm không bình thường. Ví dụ như gã Cố Dưỡng Dân này, bị người khác đánh mà không trả đũa người đánh mình - mặc dù theo lẽ thường, ai bị đánh cũng không thể bình tĩnh được, nhưng cách làm của người ta lại không giống người thường. Sự việc này rất đáng để anh suy ngẫm. Trong khoảng thời gian này, Thiếu Bình đã có được một nhận thức vô cùng quan trọng: trong những việc bình thường nhất đều có thể thể hiện ra sự vĩ đại trong nhân cách của một con người!

Đây là lần đầu tiên tự giáo dục về nhân sinh. Điều này có lẽ sẽ gây ra ảnh hưởng sâu sắc trong cuộc sống sau này của anh... Vài ngày sau, trong cuộc sống của Thiếu Bình đột nhiên xuất hiện một việc mà anh không ngờ tới. Dựa theo chỉ thị của Ban Tuyên truyền huyện và Cục Văn hóa, nhà trường tổ chức một đội tuyên truyền văn nghệ cấp trường, đi lưu diễn đến các công xã. Kim Ba, Cố Dưỡng Dân, Hác Hồng Mai trong lớp của họ và anh, đều được tuyển chọn. Anh được xác định tham gia diễn một màn kịch nhỏ, còn một tiết mục khác là kể chuyện - trích đoạn đánh hổ lên núi trong "Trí Thủ Uy Hổ Sơn". Cố Dưỡng Dân cũng tham gia diễn kịch nhỏ, đồng thời còn kiêm chức phó đội trưởng đội tuyên truyền. Hác Hồng Mai ở đội múa. Kim Ba thổi sáo trong ban nhạc, và còn có một tiết mục đơn ca - giọng nam cao của cậu rất xuất sắc.

Màn kịch nhỏ Thiếu Bình tham gia diễn gọi là "Đoạt Roi", là tác phẩm sáng tác tập thể của các thầy cô tổ Ngữ văn nhà trường. Nội dung kịch bản là: Anh em xuất thân từ gia đình bần nông, sau khi tốt nghiệp cấp ba về quê, để giành lại quyền đánh xe bò cho đội từ tay con cái địa chủ, đãtriển khai cuộc đấu tranh gay gắt với "phần tử dị kỷ giai cấp" này và một đội trưởng sản xuất mất lập trường giai cấp, cuối cùng nhờ sự ủng hộ của bí thư công xã, anh em họ đã thắng lợi...

Nữ giáo viên dạy nhạc của trường là đội trưởng kiêm tổng đạo diễn đội tuyên truyền này. Cô ấy lại để Tôn Thiếu Bình đóng vai nam chính Trương Hồng Miêu. Anh vừa sợ hãi vừa vui mừng nhận nhiệm vụ này. Anh còn chưa ngờ tới, người đóng vai em gái anh là Điền Hiểu Hà được rút từ lớp khác trong khối. Con cái địa chủ do một nam sinh khối trên đóng. Cố Dưỡng Dân đóng vai bí thư công xã.

Sau một thời gian tập luyện, đội tuyên truyền văn nghệ này bắt đầu xuống các công xã. Tôn Thiếu Bình rất vui mừng được tham gia đội tuyên truyền này, điều này khiến anh lần đầu tiên có cơ hội được ra mắt. Ngoài ra, đội tuyên truyền xuống công xã đều được ăn bánh bao trắng và thịt; lúc diễn kịch, anh còn có cơ hội khoác lên mình bộ trang phục sân khấu bảnh bao, cảm giác bản thân như đổi thành một người khác vậy, rất phong độ - anh cảm thấy người khác cũng đều dùng ánh mắt khác lạ nhìn mình.

Tôn Thiếu Bình với tư cách là vai chính cùng vài người con cái cán bộ nổi bật trong toàn huyện lên sân khấu diễn kịch, khiến anh trải qua những ngày tháng xúc động nhất trong đời. Sau khi diễn xong, anh và Điền Hiểu Hà còn mỗi người có một tiết mục kể chuyện, mà hai câu chuyện này lại được khán giả hoan nghênh nhất. Tất nhiên, tiết mục đơn ca của bạn anh - Kim Ba cũng thường nhận được những tràng pháo tay nhiệt liệt. Trong thời gian này, mối quan hệ của tất cả mọi người trong đội tuyên truyền văn nghệ đều rất thân thiết. Họ đang ở độ tuổi thích sự rộn ràng náo nhiệt, cộng thêm cơm ăn lại ngon, nên ai cũng đầy hứng khởi. Bốn người anh, Dưỡng Dân, Hồng Mai và Kim Ba cũng tự nhiên gác lại những chuyện không vui trước đây sang một bên. Thiếu Bình và Kim Ba đều mong đội tuyên truyền văn nghệ có thể nhanh chóng lưu diễn đến công xã Thạch Ngật Tiết - ở đó họ có nhiều người quen và bạn học chưa lên cấp ba. Được lộ diện ở công xã mình thì ý nghĩa biết bao! Đến lúc đó người nhà của họ cũng sẽ đến xem họ diễn... Thế nhưng giữa chừng, đội tuyên truyền văn nghệ đột nhiên nhận được điện thoại từ Ban Tuyên truyền huyện, nói rằng địa khu muốn tổ chức cuộc thi kể chuyện cách mạng toàn khu, huyện quyết định để Tôn Thiếu Bình và Điền Hiểu Hà đi tham gia, yêu cầu hai người họ nhanh chóng về huyện thành chuẩn bị tiết mục.

Tin tức này đối với Tôn Thiếu Bình mà nói, giống như một quả bom nổ ngay trước mắt: Trời ơi, anh phải đến Hoàng Nguyên? Đây sẽ là chuyến đi xa đầu tiên trong đời anh, và cũng là lần đầu tiên đi thăm một nơi lớn... Tất cả mọi người trong đội tuyên truyền đều rất ghen tị với anh và Điền Hiểu Hà. Anh vô cùng xúc động điều này không cần phải nói. Hiểu Hà mặc dù rất vui vì chuyện này, nhưng cô từ nhỏ đã lớn lên ở thành phố Hoàng Nguyên, không giống anh cảm thấy như sắp xuất ngoại đến mức mất ngủ cả đêm. Thầy cô đã điều chỉnh lại vai diễn trong vở kịch: Kim Ba thay anh đóng Trương Hồng Miêu, Hồng Mai rút từ đội múa ra thay Hiểu Hà, đóng em gái Trương Hồng Miêu... Tôn Thiếu Bình xin phép thầy cô, nói anh muốn về nhà một chuyến. Vì anh lập tức nghĩ đến, không thể vác một bao tải bột cao lương đến thành phố Hoàng Nguyên - phải có phiếu lương thực mới được. Ngoài ra, bộ quần áo này của anh làm sao có thể ra mắt ở nơi lớn được? Kể chuyện không phải diễn kịch, người ta không cấp trang phục... Nghĩ đến tất cả những điều này, tâm trạng anh như chậu nước lạnh tạt vào đống lửa, lạnh thấu tim. Nếu ra ngoài như thế này làm mất mặt, thì thà không đi còn hơn! Nhưng anh lại biết tình cảnh gia đình, sự tốn kém lớn như vậy có thể làm người lớn lo đến chết...

Khi anh trở về Song Thủy Thôn với nỗi buồn đau vô hạn, anh không hề biết rằng, tin tức anh sắp đi Hoàng Nguyên kể chuyện đã truyền về từ lâu, ai ai trong thôn cũng đều biết. Anh cũng hoàn toàn không biết, người dân Song Thủy Thôn đã bàn tán về anh mấy ngày nay, dường như anh đã trở thành một nhân vật tầm cỡ. Đúng vậy, người cùng tuổi như anh trong thôn, cũng có vài người từng đến thành phố Hoàng Nguyên mà!

Điều khiến Thiếu Bình vừa ngạc nhiên vừa vui mừng là, trước khi anh về, anh trai đã đào hai bao tải khoai tây vụ hè ở đất tự canh đem bán, mua cho anh một bộ vải kaki xanh, để ở nhà thím Kim, đợi anh về lấy số đo may cắt! Bố cũng lấy ra hai thăng lúa mì ít ỏi còn lại trong nhà, đổi cho anh mười cân phiếu lương thực ở trạm lương thực Thạch Ngật Tiết... Anh nhìn thấy những vấn đề mình từng lo lắng, bố và anh trai đều đã giải quyết cho anh, hơn nữa cả nhà đều vui mừng rạng rỡ, điều này khiến anh không kìm được mũi cay xè, anh ở nhà hai ngày, mẹ còn làm riêng cho anh hai bữa cơm ngon, còn dặn đi dặn lại anh ra ngoài phải lo lắng nhiều, nói đó là nơi lớn, không phải Thạch Ngật Tiết... Anh mặc bộ đồng phục vải kaki xanh mới tinh, lấy mười cân phiếu lương thực và mười đồng tiền anh trai cố ý bán vài sọt cà chua mà đưa cho anh, dùng ghim cài vào túi trong áo, rồi với tâm trạng vô cùng biết ơn người thân, quay trở lại huyện thành.

Anh và Hiểu Hà tập luyện tập trung ba ngày ở nhà văn hóa huyện, sau đó giám đốc nhà văn hóa đưa họ đến địa khu Hoàng Nguyên.

Khi anh ra khỏi bến xe Hoàng Nguyên, lập tức bị cảnh tượng thành phố làm cho hoa mắt, đến phương hướng đông tây nam bắc cũng phân không rõ. Hiểu Hà quen thuộc thành phố này, liền chỉ chỉ trỏ trỏ cho anh biết cái này cái nọ. Anh hưng phấn đến mức đầu óc hơi rối bời.

Họ ở khách sạn số 2 của Ủy ban Cách mạng địa khu Hoàng Nguyên bảy ngày. Sau khi huyện của họ kể xong, Hiểu Hà liền dẫn anh đi tham quan vài nơi nổi tiếng của thành phố này. Đồng thời, trong buổi kể chuyện anh còn quen vài thầy cô ở nhà văn hóa địa khu, trong đó có một nhà thơ tên Giả Băng, cũng là người huyện Nguyên Tây. Thầy Giả nhiệt tình mời ba người từ huyện đến ăn cơm tại nhà mình, còn ngâm vang bài thơ thầy viết đến mức rung cả ngói.

Lần điều giảng kể chuyện này, anh và Hiểu Hà đều đạt giải nhì, khiến giám đốc nhà văn hóa huyện họ cười tươi như hoa! Tôn Thiếu Bình mở mang tầm mắt một phen, sau đó mang theo vô vàn ấn tượng mới cùng một tấm bằng khen và một bộ "Mao Tuyển", quay trở lại huyện thành. Đến thứ Bảy, anh lại mang theo chút đồ quý hiếm mua từ thành phố Hoàng Nguyên, về một chuyến Song Thủy Thôn. Trong thời gian ở địa khu, tiền trợ cấp ăn uống mỗi ngày đã đủ cho anh ăn, thế là anh lấy mười đồng anh trai đưa cho, trừ Vương Mãn Ngân ra, mua quà cho tất cả mọi người trong nhà: một gói bánh ngọt cho bà nội, mẹ và chị mỗi người một đôi tất, bố và anh trai mỗi người một chiếc khăn mặt trắng, chị gái khăn trùm đầu kẻ ô vuông đỏ, Miêu Đản và Cẩu Đản mỗi đứa nửa cân kẹo hoa quả...