Đầu tháng Mười, từ thành Hoàng Tây truyền về một tin tức chấn động: thằng nhóc Kim Nhị Chùy nhà Kim Quang Lượng sắp sửa tốt nghiệp trung học, sắp đi bộ đội giải phóng rồi.
Tin này khiến làng Song Thủy vốn đang cuộn sóng lại càng thêm sôi sục. Trên núi, trong nhà, ở khắp các tụ điểm buôn chuyện trong làng, chuyện Kim Nhị Chùy đi lính lập tức trở thành đề tài bàn tán của khắp đầu trên xóm dưới. Đặc biệt là bên mé vịnh họ Kim, dường như mọi nhà mang họ Kim đều có phần kích động.
Chao ôi, bao nhiêu năm qua, có ai ngờ được một người mang thành phần gia đình địa chủ lại có thể đi gia nhập quân đội của giai cấp vô sản cơ chứ? Đừng nói là thành phần địa chủ, đến thành phần trung nông cũng khó! Đặc biệt là đối với những người như Điền Phúc Đường và Tôn Ngọc Đình mà nói, dẫu rằng từ đầu năm đã biết chính sách trung ương "thay đổi", phần lớn phần tử "năm loại" đã được gỡ "mũ", sau này con em họ đều được đối xử bình đẳng như con em bần cố nông, dù là vào Đảng, vào Đoàn, tuyển công nhân, tuyển cán bộ hay tòng quân đều không còn bị ảnh hưởng nữa; nhưng một khi chính sách này trở thành sự thật cụ thể ngay tại làng mình, vẫn khiến những người này kinh ngạc đến mức ngây dại há hốc mồm.
Mấy anh em nhà Kim Quang Lượng thoạt đầu bán tín bán nghi trước tin tức này. Đến khi Nhị Chùy nhờ người nhắn lời về xác nhận chuyện nó sắp đi tòng quân, lại bảo một hai ngày nữa sẽ về làng chào tạm biệt gia đình, thì cả cái đại gia đình này mới phấn khởi cuống cuồng cả lên. Họ bới hòm lật tủ, xay thóc xay ngô, chuẩn bị làm mấy bữa ngon lành đậm đà vị quê hương cho đứa con sắp đi xa. Mấy ngày nay, mấy anh em nhà Kim Quang Lượng vốn hay tránh né lộ diện, dường như lại cố ý đi tới đi lui ở khắp các chốn công cộng trong làng, giọng nói cũng cao hẳn lên. Một gia đình bao năm im hơi lặng tiếng, giờ đây thoắt cái lại trở nên thu hút sự chú ý đến thế, liệu điều này có mang ý nghĩa rằng, trên sân khấu cuộc sống của làng Song Thủy, một vài vai diễn vốn đứng dưới cánh gà đang dần dần bước lên sân khấu?
Đắc ý nhất đương nhiên phải kể đến Kim Quang Lượng! Mấy ngày nay, ông ta đã không lên núi lao động nữa, chỉ chuyên tâm quán xuyến ở nhà để đợi con trai về. Kỳ thực những việc nhà này đều do mụ vợ bận bịu lo toan, ông ta chẳng đỡ đần được bao nhiêu; ông ta chỉ hưng phấn ra ra vào vào vướng tay vướng chân trong nhà, việc thì chẳng làm được mấy mà đã đánh vỡ mất hai cái bát.
Về sau, Kim Quang Lượng dứt khoát diện luôn một bộ quần áo mới tinh chỉ mặc dịp lễ tết, trên cái đầu cạo sáng loáng quấn một chiếc khăn lông bụng cừu trắng mới toanh, túi áo nhét mấy bao thuốc lá bọc giấy thiếc, rồi nghênh ngang dạo quanh làng. Đứa con trai cả của ông cựu địa chủ ưỡn ngực phình bụng, rảo những bước chân hùng dũng, chỉ chuyên đi tới những chốn tụ tập buôn chuyện đông vui nhất trong làng; cái vẻ hợm hĩnh ấy cứ như thể chính bản thân ông ta đã trở thành quân nhân giải phóng. Hễ gặp ai là ông ta lại mời thuốc lá, đắc ý thỏa mãn đón nhận những lời tâng bốc và chúc mừng của dân làng. Chịu cảnh ghẻ lạnh bao nhiêu năm ròng, giờ đây Kim Quang Lượng muốn mượn cơ hội này để tìm lại sự tôn trọng của mọi người.
Ôi chao, mấy chục năm chịu đựng cách đối xử quá quắt, xem ra cũng khiến con người này trở nên hơi bất bình thường rồi. Trông ông ta kìa! Tôn nghiêm và vẻ vang tới mức gần như thành trò hề nực cười... Sáng hôm đó, Kim Nhị Chùy được ông chú hai Kim Quang Minh tháp tùng quay về làng Song Thủy. Nhị Chùy mặc bộ quân phục màu vàng chưa gắn quân hàm phù hiệu, trên mặt rạng rỡ niềm vui. Sau khi Chủ nhiệm Hầu Sinh Tài của họ được đề bạt lên làm Phó chủ nhiệm Công ty bách hóa huyện, Kim Quang Minh liền trở thành vị chủ nhiệm Cửa hàng bách hóa số 2 mà chúng ta đã biết. Chủ nhiệm Kim đeo một cặp kính gọng vàng mang tính trang sức, trước ngực treo lủng lẳng một chiếc máy ảnh mượn được, mặt mày hớn hở dẫn đứa cháu bước vào ngôi nhà mới ở thôn trước vịnh họ Kim.
Ba gia đình anh em Kim Quang Lượng vui mừng như thể trong nhà có đám cưới đám xin, từ người lớn đến con trẻ đều xúng xính quần áo mới. Bà con họ hàng ở các làng khác của họ cũng lục tục kéo đến tiễn chân Kim Nhị Chùy. Trong sân của ba gia đình sực nức mùi thơm của bánh khảo rán và thịt lợn xào; bàn ép mì cứ kẽo kẹt kêu không ngớt. Hai nhà hàng xóm là Kim Tuấn Văn và Kim Tuấn Vũ cũng được mời sang ăn một bữa cơm mừng. Mấy người cùng họ trong vịnh họ Kim cũng lần lượt tới thăm nom Kim Nhị Chùy sắp sửa rời nhà. Vốn dĩ những chuyện thế này, cán bộ đại đội cũng nên ghé cửa thăm hỏi một tiếng, nhưng những người như Điền Phúc Đường, Tôn Ngọc Đình làm sao có thể cúi mình chúc mừng kẻ thù trước kia của họ được chứ? Huống chi, dẫu họ có muốn đi thì lúc này gia đình Kim Quang Lượng cũng chưa chắc đã hoan nghênh. Kim Tuấn Sơn là một ngoại lệ, ông ta tuy là cán bộ trong đội nhưng những năm qua chưa từng làm tổn hại quá đáng tới gia đình thành phần xấu cùng dòng tộc này. Bởi vậy, theo thường lệ, vị Phó bí thư vẫn sang nhà Kim Quang Lượng bày tỏ ý chúc mừng, lại còn bị gia chủ nài ép giữ lại uống liền mấy chén rượu thiêu.
Hôm trước ngày Kim Nhị Chùy rời nhà, họ hàng đến chúc mừng đều đã lục tục ra về. Cả nhà vẫn chìm đắm trong bầu không khí hỷ hả. Mấy ngày nay ba gia đình anh em đều quây quần ăn chung một mâm; ăn xong lại chen chúc trong một gian diêu động phấn khởi buôn chuyện nhà không dứt.
Buổi sáng, Kim Quang Minh ở ngoài sân chụp ảnh kỷ niệm cho từng người trong nhà, rộn ràng suốt nửa ngày trời.
Đợi mọi người lần lượt quay vào trong diêu động, thấy chủ sự của cả nhà là Kim Quang Lượng đang lẳng lặng đặt một mớ tiền vàng và giấy bản vàng vào trong một cái làn tre, lại chuẩn bị sẵn hai đĩa đồ ăn cúng mả.
Cả nhà thấy cảnh tượng này, ai nấy đều đưa mắt nhìn nhau.
Kim Quang Lượng sầm mặt đảo mắt nhìn già trẻ cả nhà một lượt, rồi mới cất lời: "Hôm nay là ngày vui của nhà ta, cũng nên để tổ tiên dưới suối vàng được thở phào nhẹ nhõm một hơi. Từ sau khi các cụ xuống lỗ đến nay, đám con cháu bất hiếu còn sống sờ sờ này vì sợ liên lụy đến bản thân mà chưa từng ra mộ cúng bái lấy một lần. Bây giờ Nhị Chùy sắp đi tòng quân, chúng ta chẳng còn phải sợ cái gì nữa. Hôm nay cả nhà ta ra mộ tổ, dâng chút lòng thành kính lên các cụ, để các cụ dưới suối vàng cũng được nguôi ngoai! Ngoài ra, cũng là để cho đám Điền Phúc Đường với Tôn Ngọc Đình mở to mắt ra mà nhìn! Nhị Chùy, mày lại đây xách cái làn này lên, cha con mình cùng ra mộ ông nội mày!"
Kim Nhị Chùy đứng sững trước cửa, cạy cạy móng tay, khó xử nhìn cha, lí nhí nói: "Bố, chúng ta đừng làm thế..."
Nhớ sao?" Kim Quang Lượng méo xẹo mồm hỏi.
"Thời xã hội cũ ông nội quả thực từng bóc lột người nghèo, giờ con đã gia nhập quân đội giải phóng, nhân dịp này mà đi cúng bái ông, ảnh hưởng chính trị sẽ không tốt..."
Kim Nhị Chùy còn chưa dứt lời, Kim Quang Lượng đã bước tới một bước, vung tay tát một bạt tai như trời giáng vào mặt con trai, quát hỏi: "Mày nói xem mày có đi hay không?" Nước mắt Kim Nhị Chùy chực trào ra, đáp: "Không..."
Ánh mắt Kim Quang Lượng lóe lên vẻ hung hãn, hỏi: "Đó có phải ông nội mày không?" "Phải..."
"Thế tại sao mày không đi viếng mộ ông?"
"..."
Kim Quang Lượng lại giơ tay định tát tiếp vào mặt con trai, nhưng đã bị Quang Minh và Quang Huy giữ lại. Mẹ của Nhị Chùy đã cùng mấy đứa nhỏ ôm nhau khóc rấm rứt sau bệ bếp.
Kim Quang Lượng giận đùng đùng, chồm tới định đánh con trai tiếp, hai người em trai mỗi người giữ chặt một cánh tay ông ta, bên cạnh hết lời khuyên can. Kim Quang Minh bảo: "Bác cả, tâm trạng của bác bọn em đều hiểu cả, nhưng bác cũng phải thông cảm cho thằng Nhị Chùy chứ. Dù nói hiện giờ chính sách đã nới lỏng, nhưng chúng ta vẫn nên cẩn trọng một chút thì hơn..." Kim Quang Huy cũng phụ họa theo: "Các cụ cũng đã mồ yên mả đẹp rồi, chẳng câu nệ mấy chuyện này đâu. Các cụ ở dưới suối vàng cũng thông cảm cho nỗi khó xử của người còn sống mà lị..."
"Thối tha hết một lũ!" Kim Quang Lượng cuồng nộ chửi bới hai người em trai thậm tệ, ông ta hất tung hai người đang giữ mình ra, xách lấy cái làn nọ, hậm hực một mình bước ra khỏi cửa.
Gần trưa, tại khu mộ tổ họ Kim phía sau trường tiểu học, Kim Quang Lượng một mình quỳ trước mộ ông cựu địa chủ, ủ rũ mặt mày bắt đầu nghi thức cúng tổ tiên. Cùng lúc đó, con trai ông ta bỏ ngoài tai mọi lời khuyên can của người nhà, dứt khoát cưỡi chiếc xe đạp của chú hai, đi thẳng về Huyện đội Hoàng Tây trước thời hạn. Bầu không khí hoan hỷ lan tỏa trong đại gia đình này suốt mấy ngày qua thoắt cái đã tan thành mây khói, thay vào đó lại bị bao phủ bởi một bầu không khí nặng nề khó chịu...
Trong những ngày tháng đầy biến động này, những tấn kịch của cuộc đời cứ nối tiếp nhau hết màn này sang màn khác, khiến người ta hoa cả mắt. Ai mà ngờ được, Nhị Chùy nhà Kim Quang Lượng vừa đi bộ đội chưa được mấy ngày thì cả nhà hàng xóm Kim Tuấn Văn lại đón Kim Phú trở về. Đề tài bàn tán của dân làng họ Kim lập tức chuyển từ Nhị Chùy sang người Kim Phú.
Kim Phú bặt vô âm tín suốt hơn nửa năm trời bỗng nhiên quay về làng Song Thủy, bản thân chuyện này đã là một tin giật gân. Huống hồ, thằng con cả nhà Kim Tuấn Văn lại xuất hiện trước mặt mọi người với phong thái đĩnh đạc như một nhân vật tầm cỡ, khiến dân làng không thể không nhìn gã lông bông vô tích sự ngày trước bằng con mắt khác xưa.
Kim Phú hoàn toàn biến thành một con người khác. Một bộ quần áo hợp thời trang, tóc dài xõa ngang cổ, cặp kính râm mắt ếch to tướng che khuất nửa khuôn mặt, dưới chân cũng xỏ đôi giày da bóng lộn như Kim Quang Minh. Giọng nói cũng đổi khác, gọi thịt lợn thành "thịt lớn", đổi cách gọi Kim Tuấn Vũ thành "chú hai" chứ không gọi là "bố hai" nữa. Nhưng điều quan trọng hơn cả là nghe nói thằng nhãi này mang về bao nhiêu thứ đồ đắt tiền: quần áo, đồng hồ đeo tay, máy ghi âm cùng đủ loại đồ chơi mới lạ mà người làng còn chưa gọi nổi tên; riêng vải vóc nghe đâu đã có tới mấy cuộn to! Còn về tiền bạc, có người tận mắt thấy gã tùy tiện thò tay vào túi là móc ra cả nắm. Cả làng lại một phen trố mắt ngạc nhiên. Nếu bảo Kim Quang Lượng là "nhà giàu mới nổi về chính trị", thì Kim Tuấn Văn đích thị là "nhà giàu mới nổi về kinh tế" của làng Song Thủy. Người ta xôn xao bàn tán, hai nhà này đùng một cái phất lên như diều gặp gió thế này, có khi là do đổi chỗ ở chăng? Năm xưa khi Điền Phúc Đường xua đuổi họ từ bờ sông Khốc Yết sang thôn trước vịnh họ Kim, hai nhà này còn nước mắt ngắn nước mắt dài, tiếc nuối mảnh đất phong thủy bảo địa mà thầy Mễ Âm Dương đã chấm cho năm nào! Giờ xem ra, mảnh đất phong thủy thực sự của làng Song Thủy lại chính là nơi họ đang ở hiện nay. Có người còn vô cùng tiếc nuối vì năm xưa không nhanh chân tranh lấy chỗ đó mà cất nhà...
Mấy ngày này, các tụ điểm buôn chuyện khắp làng lại tràn ngập vẻ hiếu kỳ và kích động, người ta xúm quanh Kim Phú – nhân vật mới nổi của làng Song Thủy, hút thuốc lá ngoại nhập khẩu của gã, nghe gã hoa chân múa tay kể về cảnh tượng chốn đô thành phồn hoa. Cho dù Kim Phú có bốc phét tày trời thì một vài người nhà quê chưa từng thấy sự đời vẫn tin sái cổ những câu chuyện thần thoại hoang đường ấy. Kim Phú ba hoa rằng gã từng vào Trung Nam Hải đánh ba ván cờ với Hoa Quốc Phong. Ván thứ nhất gã thắng, ván thứ hai Hoa Quốc Phong thắng, ván thứ ba gã hòa cờ với Hoa Quốc Phong, rốt cuộc đôi bên bắt tay giảng hòa không phân thắng bại... Có người hỏi gã: "Mày đã ngồi xe lửa bao giờ chưa?"
Kim Phú ngửa mặt lên trời cười ha hả tự phụ: "Xe lửa thì bõ bèn đéo gì! Tao toàn đi máy bay thôi! Hai tháng trước, tao ngồi máy bay bay ngang qua ngay trên bầu trời làng Song Thủy mình đây này. Lúc ấy tao thò đầu ra nhìn, thấy mẹ tao đang giặt quần áo dưới sông Khốc Yết nhá! Bác Điền Vạn Giang thì đang lùa đàn súc vật đi từ trên dốc đất cồn Điền Gia xuống; lại còn nghe thấy tiếng đàn bà con gái cười giòn tan rổn rảng khi đang làm cỏ ngô trên núi Miếu Bình nữa kia..."
Ái chà chà! Mọi người ai nấy đều không kìm được mà há hốc miệng. Họ không thể ngờ rằng con người đứng trước mắt này lại từng từ trên trời bay về thăm làng Song Thủy một chuyến.
Chẳng được mấy ngày, Kim Tuấn Văn và con trai gã đã nổi danh khắp các thôn làng gần xa. Tiền tài của họ khiến nhiều nhà phải cậy nhờ bà mai mối, muốn gả con gái mình cho Kim Phú; Kim Phú không được thì gả cho Kim Cường, em trai Kim Phú cũng xong. Tình thế này lập tức biến Kim Tuấn Văn thành một nhân vật có máu mặt. Mấy ngày nay, ông ta khoác lên mình những món "hàng ngoại tỉnh" do con trai mang về, chốc chốc lại hãnh diện xuất hiện trước đám đông, cái vẻ đắc chí ấy nhanh chóng làm người ta liên tưởng tới Kim Quang Lượng cách đây ít lâu. Tuấn Văn cũng đã vứt bỏ cái điếu bát ở nhà, ra đường kẹp điếu thuốc lá có đầu lọc, hễ gặp ai là mời thuốc. Gặp người đến ướm lời làm mai gả con gái, ông ta luôn giữ nụ cười dè dặt, bảo: "Đây là chuyện của đám trẻ mà, phải để tự chúng nó quyết định lấy chứ..."
Than ôi, sự đời là thế! Nhớ năm xưa, người làm nông dọc lưu vực sông Đông Lạp có ai thèm gả con gái cho thằng con bất hảo của Kim Tuấn Văn đâu? Thế mà giờ đây, người ta lại như muốn bám vào hoàng thân quốc thích, chỉ mong con gái mình lọt vào mắt xanh của Kim Phú. Hỡi con người! Sao các người có thể vì nghèo khó mà để vật chất che mờ mắt, rồi trở nên ngu muội đến nhường này?
Thế nhưng đối với những ai có chút đầu óc, vẫn còn một điều bí ẩn chưa có lời giải: Thằng ranh nhà Kim Tuấn Văn chữ bẻ đôi không biết, lại luôn là một kẻ "chày trôi lêu lổng", cớ sao chỉ trong vòng nửa năm lại hóa thành một nhân vật thần thông quảng đại thế này? Nó làm cái nghề ngỗng gì mà kiếm được lắm tiền đến vậy?
Theo như lời Kim Phú tự kể, gã ra ngoài làm ăn lớn, Thượng Hải, Quảng Châu đều đã đi mòn gót. Nhưng cụ thể là làm ăn buôn bán cái gì thì thằng nhãi này luôn nói năng ậm ừ lấp liếm.
Đối với phần lớn những người nông dân cả đời chỉ mới đi xa nhất tới Thạch Cốt Tiết, thế giới bên ngoài là điều họ không tài nào tưởng tượng nổi, thế nên đành nửa tin nửa ngờ chấp nhận lời giải thích của Kim Phú. Có lẽ ở chốn đô hội lớn kiếm tiền dễ dàng lắm chăng? Kim Phú từng nói, trên đường phố các thành phố lớn tiền rơi đầy đất. Biết đâu lại đúng là thế thật. Than ôi! Dẫu có thế thật thì phần lớn nông dân làng Song Thủy cũng chẳng có lá gan mò đến những nơi đó mà nhặt tiền nhân dân tệ. Xem ra ngạn ngữ nói quả không sai: Kẻ to gan thì no nê vỡ bụng, kẻ nhát gan thì chết đói rã họng!
Thế nhưng, ngay từ ngày đầu tiên Kim Phú dắt lưng bạc vạn, nghênh ngang vênh váo trở về nhà, đã có một người nhìn thấu gã ra ngoài làm thứ "ăn buôn" gì, người đó chính là chú hai Kim Tuấn Vũ của gã.
Người chú mà hiện giờ Kim Phú gọi là "chú hai" ấy, chỉ cần ngửi qua lỗ mũi cũng biết thằng cháu dựa vào trò gì để phát tài bất nghĩa. Trong lúc cả nhà Tuấn Văn và dân làng mải mê bàn tán về "bản lĩnh" và vận may của thằng du thủ du thực này, thì người khôn ngoan như Kim Tuấn Vũ đã sớm hổ thẹn cúi gằm mặt xuống. Tuấn Vũ cũng thừa hiểu trong làng không phải không có ai nhìn ra "mánh khóe" của Kim Phú, chẳng qua người ta không thèm nói toạc ra mà thôi. Ông biết rõ những người như Tuấn Sơn và anh em Tôn Thiếu An, thậm chí cả bọn Điền Phúc Đường và Hải Dân, từ lâu đã cười thầm trong bụng cái nhà này rồi.
Bản thân ông vì nể nang thể diện nên cũng không muốn vạch trần bộ mặt xấu xa đó trước mặt anh chị cả. Từ sau khi xảy ra vụ lùm xùm cháo hoa giữa Thải Nga và Tôn Ngọc Đình, ông đã không muốn nhìn thấy nhà mình lại có thêm chuyện nhục nhã truyền đi khắp các làng trên xóm dưới; những vụ bê bối liên tiếp này rồi sẽ khiến con trai ông sau này lớn lên chẳng còn ai thèm gả con gái cho nữa!
Ông đành cắn răng nhịn nhục không lên tiếng. Mấy món quà cáp Kim Phú mang sang biếu nhà ông, ông đều bảo vợ khéo léo đem trả lại, điều này khiến Tuấn Văn và Trương Quế Lan vô cùng phật ý, cứ như thể Kim Tuấn Vũ ghen ăn tức ở với sự phát tài của họ nên mới cố tình bêu riếu làm bẽ mặt họ như vậy. Vợ ông cũng chẳng hiểu nổi cách hành xử của chồng. Thấy anh chị cả không vui vì chuyện đó, bà liền đề nghị mời Kim Phú sang ăn một bữa cơm để hàn gắn vết rạn nứt tình cảm giữa anh em dâu rể. Lúc này Kim Tuấn Vũ mới không kìm được mà chửi đổng lên: "Đồ óc bã đậu! Cái thằng ranh con khốn nạn ấy là cái thớ gì mà đáng để chúng ta phải xun xoe bợ đỡ? Mới ba bữa nửa buổi mà chuồng gà đã đòi bay ra phượng hoàng vàng à? Tiền của thằng ranh ấy không phải từ con đường đứng đắn mà có đâu, nó lừa được thiên hạ chứ không lừa nổi Kim Tuấn Vũ này!"
Mấy ngày sau, Kim Tuấn Vũ suy đi tính lại, quyết định tìm anh cả nói chuyện một phen. Hôm ấy hái xong đậu dải trên núi Miếu Bình thì trời đã nhá nhem tối. Đợi mọi người xuống núi hết, Tuấn Vũ bèn tìm cách đi cùng đường với Tuấn Văn.
Hai người rít xong một cối thuốc lào, Tuấn Vũ mới mở lời với Tuấn Văn: "Anh cả, có chuyện này em muốn tâm sự với anh từ lâu rồi, nhưng cứ ngập ngừng mãi khó mở miệng..." Kim Tuấn Văn ngờ vực hỏi: "Chuyện gì thế? Cứ nói thẳng ra!"
Kim Tuấn Vũ cắn môi, cũng chẳng nhìn anh cả, cúi đầu nói: "Em thấy thằng Kim Phú sắp gây ra họa lớn rồi đấy!"
"Sao cơ?" Kim Tuấn Văn dừng bước, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Kim Tuấn Vũ lựa lời khuyên nhủ: "Anh à, con nhà mình thế nào mình tự biết. Anh cũng không chịu nghĩ xem, thằng Kim Phú làm sao mà đùng một cái lại giỏi giang tài ba đến thế được? Mới có hơn nửa năm trời, làm sao kiếm được ngần ấy tiền? Bọn mình tuy chưa đi xa bao giờ, nhưng cứ lấy cái đầu bã đậu này mà nghĩ thì cũng đoán được tiền nong ngoài kia đâu có dễ kiếm như thế..."
"Người làm ăn buôn bán trông vào vận may! Đã bảo kiếm là kiếm được cả đống tiền to!" Kim Tuấn Văn gạt phắt suy nghĩ của em trai.
Kim Tuấn Vũ trầm ngâm một lát rồi nói: "Em cũng là vì cái gia đình này thôi. Ngày cha còn sống thường răn dạy anh em mình làm người thì phải sống cho trong sạch đàng hoàng..." "Thế ý chú bảo tiền của thằng Kim Phú là đi ăn trộm ăn cắp ngoài kia về à? Hay đi cướp giật?" Kim Tuấn Văn lập tức sa sầm nét mặt hỏi vặn lại.
Kim Tuấn Vũ nín thinh không nói.
Thái độ của ông coi như đã ngầm thừa nhận câu hỏi vặn của Kim Tuấn Văn. Điều này làm tổn thương nghiêm trọng đến lòng tự ái của Tuấn Văn. Ông ta có phần tức giận nói với em trai: "Chú đừng có ngậm máu phun người nói oan cho con cháu nhà tôi! Thằng Kim Phú không phải hạng người như thế! Nó là con trai tôi, tốt hay xấu cũng chẳng can hệ gì đến người đời xung quanh!"
Nói đoạn liền ngoảnh mặt đi, một thân một mình rảo bước lên phía trước.
Kim Tuấn Vũ nhìn theo bóng lưng anh cả đi xa dần, khẽ thở dài một tiếng thườn thượt. Ông đau xót nhận ra rằng, mối quan hệ giữa hai anh em họ giờ đây không thể nào còn gắn bó khăng khít như thuở hàn vi được nữa...
Hai ngày sau, Kim Phú đang lúc rỗi việc rửng mỡ bỗng nổi hứng đòi dọn riêng vào ở trong diêu động của thím ba gã. Sau khi Thải Nga tái giá, phần lớn của nả tài sản đều chuyển sang chỗ Hồ Đắc Lộc ở Thạch Cốt Tiết, diêu động của ả bị khóa chặt bằng một ổ khóa "tướng quân không xuống ngựa" — điều này đồng nghĩa với việc nhánh họ của Kim Tuấn Bân từ nay coi như "tắt lửa tối đèn". Nhưng diêu động với tư cách là di sản thì đương nhiên vẫn thuộc về Vương Thải Nga. Kim Phú không phục cái lý này, cho rằng diêu động lẽ dĩ nhiên phải do người nhà họ Kim thừa kế, bởi vậy gã định bụng sẽ ngang nhiên dọn vào chiếm đóng.
Nhưng Kim Cường, em trai Kim Phú, lại là một thanh niên hiểu chuyện, cậu can ngăn anh trai bảo không được làm càn như thế. Đang cơn hăng máu, Kim Phú buông lời chửi bới Kim Cường. Bản tính Kim Cường cũng chẳng phải dạng vừa, thế là hai anh em liền cãi cọ ầm ĩ ngay trong sân nhà thím ba, chỉ một loáng sau đương nhiên đã thu hút bao nhiêu dân làng kéo đến vây quanh xem trò vui.
Kim Cường thấy không thể khuyên can nổi anh mình, bèn tức khí nói: "Tao không quản nổi mày! Nhưng tao xem mày dọn vào ở bằng cách nào! Trừ phi mày đập nát cái cửa ra!"
Kim Phú cười khẩy một tiếng nhẹ tênh, bảo: "Tao chẳng cần đập cái gì cũng vào được tuốt! Không tin thì mày cứ giương mắt lên mà xem!"
Kim Phú nói dứt lời liền biểu diễn một màn mở khóa kinh người ngay trước thanh thiên bạch nhật và bao con mắt đổ dồn vào: Gã tiện tay nhặt một cọng củi cứng, bước tới chọc ngoáy vào lỗ khóa một cái, "tướng quân" lập tức ngoan ngoãn "xuống ngựa". Trong chớp mắt, hai cánh cửa nhà Vương Thải Nga đã toang hoác mở rộng... Sau ngày hôm đó, người làng Song Thủy mới vỡ lẽ ra Kim Phú dựa vào "bản lĩnh" gì để vơ vét được ngần ấy tiền của ngoài xã hội. Nhiều người nông dân xấu hổ vội vàng rút lại lời dạm ngõ cho con gái mình, chẳng còn ai dám bén mảng chạy sang thôn trước vịnh họ Kim nữa.
Ngay trong ngày Kim Phú dọn vào ở diêu động của thím ba, Lưu Ngọc Thăng – một người trong làng có họ hàng dính líu với nhà Thải Nga – lại giống như vụ "cháo hoa" năm nào, nhanh nhảu chạy sang Thạch Cốt Tiết báo tin. Lần này Vương Thải Nga không thèm điều động người nhà đẻ nữa, mà cầm theo một bức thư với thái độ kiên quyết của Chủ nhiệm công xã Từ Trị Công gửi cho Chi bộ đại đội làng Song Thủy để quay về làng. Đầu tiên ả đem bức thư của công xã giao cho Điền Phúc Đường, sau đó đùng đùng kéo sang vịnh họ Kim, nhảy cẫng lên chửi bới hai gia đình Kim Tuấn Văn và Kim Tuấn Vũ vuốt mặt không kịp. Những người khác của họ Kim thừa biết mình đuối lý nên chẳng ai dám ló mặt ra cãi lại. Chỉ có Kim Phú là chồm hổm định lao ra xé toạc mồm thím ba, kết quả bị vợ chồng Kim Tuấn Văn sống chết ghì chặt thằng con hung hăng này lại.
Hôm sau, Chi bộ đại đội đành phải phái Phó bí thư Kim Tuấn Sơn – người duy nhất còn có thể đối thoại được với gia đình này – sang truyền đạt quyết định cứng rắn của công xã, yêu cầu Kim Phú phải lập tức trả lại gian diêu động đã chiếm đoạt.
Thế là, sau một đêm tá túc, Kim Phú đành phải lủi thủi dọn đồ ra khỏi diêu động của thím ba. Còn về ổ khóa trên cửa thì cũng chẳng cần phải mua cái mới, Kim Phú chỉ dùng hai ngón tay bóp nhẹ một cái, "cạch" một tiếng là nó lại khóa chặt như cũ.
Mấy ngày sau, Kim Phú lẳng lặng rời khỏi làng Song Thủy, chẳng ai hay biết gã lại dạt đi phương trời nào để tiếp tục cái mối "làm ăn" của mình...
