“Thầy Frobisher sẽ cho cháu làm giám thị chứ?” Già Jack hỏi, trước khi Harry kịp ngồi xuống chiếc ghế quen thuộc của cậu ở phía đối diện của toa xe lửa.

“Cháu cũng không biết nữa”, Harry trả lời. “Ông biết đấy, thầy Frob luôn nói”, cậu nói tiếp, vừa nói vừa giật giật ve áo, “Trò Clifton, trong cuộc đời trò sẽ nhận được những gì trò xứng đáng, không nhiều hơn và chắc chắn là không ít hơn”.

Già Jack tặc lưỡi, và kịp ngăn mình không buột miệng thốt lên, “Một sự bắt chước Frob không tồi chút nào”. Ông già tự hài lòng với cậu bé. “Vậy thì ta cược là cháu sẽ sớm trở thành một giám thị thôi”.

“Cháu thích giành được một học bổng vào trường Bristol Grammar School hơn”, Harry nói, đột nhiên trở nên già trước tuổi.

“Thế còn về các bạn cháu, Barrington và Deakins, thì sao?” Già Jack hỏi, giải tỏa không khí. “Liệu các cậu ấy cũng có triển vọng giành được một vị trí nào quan trọng không?”

“Người ta sẽ không bao giờ cho Deakins làm giám thị”, Harry nói. “Cậu ấy thậm chí còn chẳng lo lắng được cho bản thân nữa là, nói gì đến giám sát người khác. Dù thế nào đi nữa, cậu ấy hy vọng được làm chân giám sát thư viện, và vì chẳng có ai khác muốn công việc đó, ông Frobisher chắc chắn sẽ không phải mất ngủ nhiều với sự bổ nhiệm này”.

“Thế còn Barrington?”

“Cháu không chắc cậu ấy có trở lại vào kỳ sau hay không nữa”, Harry buồn phiền nói. “Mà cho dù có đi nữa, cháu tin chắc người ta sẽ chẳng cho cậu ấy làm giám thị đâu ạ”.

“Đừng đánh giá thấp bố cậu ta”, Già Jack nói. “Người đàn ông đó, chắc chắn là sẽ tìm ra cách để đảm bảo rằng con trai ông ta sẽ quay lại trường vào ngày đầu tiên của học kỳ mới. Và ta sẽ không bỏ tiền đặt cược cho khả năng cậu ta không được làm giám thị đâu”.

“Chúng ta hãy hy vọng là ông đúng”, Harry nói.

“Và nếu ta đúng, ta đoán cậu ta sau đó sẽ theo gót ông bố tới học ở Eton đúng không?”

“Không đâu, nếu cậu ấy có quyền quyết định. Giles chắc chắn sẽ thích tới Bristol Grammar School với Deakins và cháu hơn”.

“Nếu cậu ta không tới Eton, sẽ khó có khả năng họ dành cho cậu ta một chỗ ở trường Bristol Grammar School. Kỳ thi tuyển sinh của trường này là một trong những kỳ thi khó nhất nước”.

“Cậu ấy nói với cháu là cậu ấy đã có một kế hoạch”.

“Vậy thì tốt nhất đó nên là một kế hoạch hay ho, nếu cậu ta hy vọng có thể qua mặt được ông bố cũng như hội đồng tuyển sinh”.

Harry không bình luận gì.

“Mẹ cháu bây giờ thế nào rồi?” Già Jack hỏi, thay đổi chủ đề của cuộc trò chuyện, vì rõ ràng cậu bé không muốn nói gì thêm về chủ đề đó nữa.

“Mẹ cháu mới được đề bạt. Bây giờ mẹ cháu phụ trách tất cả nhân viên phục vụ tại phòng trà Palm Court, và chịu sự quản lý trực tiếp của ông Frampton, giám đốc điều hành khách sạn”.

“Hẳn cháu rất tự hào về mẹ cháu”, Già Jack nói.

“Vâng, đúng thế ạ, và còn hơn thế nữa, cháu sẽ chứng minh điều đó”.

“Cháu đang có ý tưởng gì vậy?”

Harry kể cho ông nghe bí mật của cậu. Ông lão chăm chú lắng nghe, và thỉnh thoảng lại gật gù tán thưởng. Ông có thể thấy có một khó khăn nhỏ, nhưng không phải là̉ không thể khắc phục được.