Maisie vẫn thường ước mình có thể làm được nhiều hơn để giúp Harry trong những nỗ lực của cậu nhằm giành được một suất học bổng của Bristol Grammar School. Cho dù cô Tilly đã dạy cô cách đọc một bản thực đơn, cách cộng và trừ, thậm chí viết vài từ đơn giản, nhưng chỉ nguyên chuyện nghĩ tới những gì Harry đang phải trải qua cũng làm cô tràn ngập lo âu.

Cô Monday giúp Maisie thêm tự tin bằng cách liên tục nhắc nhở rằng Harry sẽ không thể đi xa được đến thế nếu không nhờ vào những hy sinh lớn lao của cô. “Và dù thế nào đi nữa”, bà nói thêm, “cô cũng thông minh không kém gì Harry, chỉ đơn giản là cô không có được cơ hội tương tự thôi”.

Thầy Holcombe liên tục cập nhật cho cô biết về cái ông gọi là “thời gian biểu”, và càng đến gần ngày thi, Maisie càng trở nên bồn chồn lo lắng chẳng kém gì con trai cô. Cô bỗng nhận ra sự đúng đắn trong một nhận xét của Già Jack rằng, thường những người đứng ngoài trông đợi còn khổ sở hơn cả những người trong cuộc.

Palm Court giờ đây ngày nào cũng đông kín khách, nhưng điều đó cũng không ngăn cản Maisie thực hiện nhiều thay đổi hơn nữa trong một thập kỷ mà báo chí đang mô tả là “những năm ba mươi phù phiếm”.

Vào buổi sáng, cô phục vụ khách hàng một loạt các loại bánh quy khác nhau để dùng kèm với cà phê ̣, và đến buổi chiều, thực đơn trà của cô cũng chứng tỏ nó được ưa chuộng không thua kém gì, đặc biệt là sau khi Harry kể cho cô biết việc bà Barrington đã cho cậu lựa chọn giữa trà Ấn Độ và trà Trung Quốc. Tuy nhiên, ông Frampton đã phủ quyết gợi ý cung cấp món xăng - uých cá hồi hun khói trên thực đơn.

Mỗi Chủ nhật, Maisie lại quỳ trên cái đệm nhỏ của cô; lời cầu nguyện duy nhất của cô thật rõ ràng. “Xin Chúa hãy giúp Harry có được một suất học bổng. Nếu con trai con có được nó, con sẽ không bao giờ cầu xin Người điều gì nữa”.

Khi chỉ còn một tuần nữa là đến kỳ thi, Maisie nhận ra cô không tài nào ngủ được, và đành nằm thao thức băn khoăn tự hỏi Harry đang cảm thấy thế nào. Có rất nhiều khách hàng muốn gửi những lời chúc tốt đẹp nhất của họ tới cậu bé, một số vì họ đã nghe cậu hát trong ban đồng ca nhà thờ, một số khác vì cậu từng giao báo buổi sáng cho họ, hay chỉ đơn giản vì chính con cái họ đã từng, đang chuẩn bi,̣ hay rồi cũng sẽ có trải nghiệm này. Với Maisie, dường như có đến một nửa Bristol đang cùng chuẩn bị tham gia kỳ thi này.

Vào buổi sáng diễn ra kỳ thi, Maisie đã dẫn vài khách hàng quen ngồi sai bàn, mang tới cho ông Craddick cà phê thay vì món sô cô la nóng thường ngày của ông, và thậm chí đưa cho hai khách hàng hóa đơn thanh toán của người khác. Không một ai phàn nàn gì.

Harry nói với cô rằng cậu nghĩ mình đã làm bài khá tốt, nhưng không dám chắc rằng đã đủ tốt hay chưa. Con trai cô nhắc đến ai đó tên là Thomas Hardy, nhưng Maisie không dám chắc đó là một cậu bạn học hay một thầy giáo của con trai cô nữa.