Trong năm cuối của chúng tôi tại Bristol Grammar School, cả Harry và tôi đều quyết định sẽ đăng ký xin nhập học ở Oxford; Deakins đã được trao một học bổng tại Balliol College. Tôi muốn tới House, nhưng được người chuyên gia tư vấn cho sinh viên mới cho biết một cách lịch sự rằng trường này hiếm khi tuyển học sinh từ các trường như nơi tôi học, vậy nên tôi nhắm tới Brasenose, nơi từng được Bertie Wooster mô tả là một ngôi trường “nơi những bộ óc luôn ở đẩu ở đâu”.
Vì Brasenose cũng là trường có nhiều sinh viên ưa thích môn cricket nhất, và tôi đã ghi được ba điểm một trăm trong năm cuối cùng làm đội trưởng của Bristol Grammar School, một trong số đó là tại Lord cho một trận của giải Public Schools XI, tôi cảm thấy mình hẳn sẽ có một cơ hội. Trên thực tế, thầy chủ nhiệm của tôi, tiến sĩ Paget, nói với tôi rằng khi tới dự phỏng vấn, nhiều khả năng người ta sẽ ném một quả bóng cricket về phía tôi khi tôi bước vào phòng. Nếu bắt được nó, tôi sẽ được nhận. Nếu bắt được chỉ bằng một tay, tôi sẽ có một suất học bổng. Chuyện này cuối cùng chỉ là nói đùa cho vui. Tuy nhiên, tôi buộc phải thừa nhận rằng trong lúc uống cùng ông hiệu trưởng, ông ta đã hỏi tôi về Hutton[1] nhiều hơn Horace[2].
Còn có nhiều biến cố vui buồn lẫn lộn nữa diễn ra trong hai năm cuối tôi học tại trường: Jesse Owens dành bốn huy chương vàng tại Thế vận hội ở Berlin, ngay trước mũi Hitler, chắc chắn là một chuyện vui, trong khi việc Edward VIII thoái vị vì ông muốn cưới một phụ nữ Mỹ đã ly hôn, thì chắc chắn là một sự kiện đáng buồn.
Cả quốc gia dường như bị chia rẽ về việc nhà vua có nên thoái vị hay không, và giữa Harry và tôi cũng thế. Tôi không hiểu nổi tại sao một người đàn ông sinh ra để làm vua lại có thể sẵn sàng hy sinh ngai vàng để cưới một phụ nữ đã ly dị. Harry có vẻ đồng cảm hơn nhiều với nỗi khổ của nhà vua, cậu ta nói chúng tôi sẽ không thể hiểu những gì người đàn ông đáng thương kia đang phải trải qua cho tới khi chính chúng tôi biết thế nào là yêu. Tôi bác bỏ lý lẽ đó như một chuyện tầm phào, cho tới khi chuyến đi tới Rome đó làm thay đổi cuộc đời của cả hai chúng tôi.
❀ ❀ ❀
[1] *Len Hutton, vận động viên cricket nổi tiếng người Anh thời những năm 30 thế kỷ XX.
[2] * Horace (65 – 8 TCN), nhà thơ La Mã.
