Tôn Sách và Tuân Úc đàm đạo rất nhiều, từ thế giới quan đến thiên văn, địa lý, cho tới nhân văn lịch sử, không gì không bao hàm, mà lúc nào cũng có những ý tưởng mới mẻ.

Ví như khi đàm đạo về đạo trị quốc, y đã dùng cờ vây để làm ví dụ.

Cờ vây nhìn thì đơn giản, dọc ngang mười mấy đường, quân cờ trăm mấy viên, một đen một trắng, nhưng biến hóa lại cực kỳ nhiều. Một người chơi cờ cả đời, có lẽ cũng không xuất hiện bàn cờ nào hoàn toàn lặp lại. Độ phức tạp của cờ vây tăng dần theo sự gia tăng của đạo cờ, người mới học thì dùng bàn cờ chín đường, mười ba đường, người thường dùng bàn cờ mười lăm, mười bảy đường, cao thủ tuyệt đỉnh không thỏa mãn, muốn thách thức tầm cao mới, lại sáng tạo ra bàn cờ mười chín đường.

Nhìn thì chỉ tăng thêm hai đường hoặc bốn đường, nhưng độ phức tạp lại không đơn giản như vậy. Bàn cờ chín đường có tám mươi mốt vị trí, mà bàn cờ mười một đường lại là một trăm hai mươi mốt, tăng thêm bốn mươi vị trí. Bàn cờ mười bảy đường có hai trăm tám mươi chín vị trí, bàn cờ mười chín đường thì có ba trăm sáu mươi mốt, tăng thêm bảy mươi hai vị trí. Đây mới chỉ là sự gia tăng của các vị trí, nếu tính đến những biến hóa gây ra do mỗi quân cờ rơi xuống khác nhau, thì có chút đáng sợ rồi.

Nếu chỉ nói đến đây, Tuân Úc vẫn chưa có quá nhiều cảm xúc. Bản thân ông chính là cao thủ cờ vây, đối với những thách thức do sự gia tăng của đạo cờ mang lại vốn hiểu rõ như lòng bàn tay. Thế nhưng tiếp theo đó, Tôn Sách lại suy diễn thêm một bước, khiến ông vô cùng kinh ngạc.

Tôn Sách nói, nếu coi thiên hạ như một bàn cờ, dọc ngang mỗi chiều hàng triệu đường, ở những vị trí khác nhau đều có người hạ quân, bắt đầu thì tương đối phân tán, nhỏ thì chiếm ba năm đường, lớn thì chiếm bảy tám đường, ai cũng không cản trở ai, thậm chí không biết đến sự tồn tại của đối phương, lúc này độ khó có hạn, mọi người đều có thể ứng phó tự như, hạ quân nhẹ nhàng, thuận tay được việc.

Thời điểm này giống như thế giới thượng cổ, vạn tộc như sao rải rác khắp nơi, bách tính tụ tập theo tộc mà sống, một tộc không quá trăm người, dấu chân không ra ngoài trăm dặm, những gì nhìn thấy thì thú hoang nhiều mà người ít, đến cuối đời, có lẽ cũng không biết trên đời còn có người khác.

Theo thời gian trôi qua, quân cờ trên bàn ngày càng nhiều, những quân ở gần nhau tự nhiên sẽ phát hiện sự tồn tại của đối phương, lúc này họ có ba lựa chọn: giữ khoảng cách, kết thành liên minh, hoặc chiến đấu, cho đến khi một bên chinh phục bên kia. Trong ba phương án này mỗi cái đều có ưu khuyết, nhưng phân tích một chút là có thể biết, liên minh không nghi ngờ gì là có lợi nhất, không những có thể tránh được thương vong, còn có thể làm lớn mạnh bản thân. So với việc này, giữ khoảng cách thì quá bảo thủ, khó tránh khỏi bị bộ lạc lớn mạnh tiêu diệt, mà kẻ chiến đấu lẫn nhau thì có khả năng lưỡng bại câu thương, cũng đối mặt với rủi ro to lớn.

Lúc này giống như Hoàng Đế và Viêm Đế kết minh, chiến thắng Si Vưu, vạn tộc vốn phân bố khắp tứ dã không ngừng dung hợp, hình thành nên từng bộ lạc lớn. Bộ lạc lớn rồi, dân số đông rồi, yêu cầu đối với thủ lĩnh cũng cao hơn, giống như bàn cờ lớn lên, yêu cầu đối với kỳ thủ tăng lên vậy. Lúc này không phải ai cũng có thể đảm đương chức vụ thủ lĩnh, phải dựa vào thánh hiền, thậm chí ngay cả thánh hiền cũng không thể độc lập gánh vác, cần nhiều bề tôi phụ tá hơn, theo quy mô mở rộng, đại thần cần thiết cũng ngày càng nhiều.

Quân cờ càng ngày càng nhiều, khu vực dung hợp cũng ngày càng lớn, vạn tộc biến thành ngàn nước, trong đó một vùng biến thành trăm nước thời Xuân Thu, trăm nước Xuân Thu đánh nhau, lại biến thành bảy nước thời Chiến Quốc, bảy nước Chiến Quốc lại thống nhất thành đế quốc Tần Hán, dân số từ trăm biến thành ngàn, từ ngàn biến thành vạn, cho đến bây giờ biến thành mấy chục triệu, quản lý đế quốc lớn như vậy, nhân lực vật lực cần thiết đã cách xa với việc quản lý một bộ lạc, đạo lý có lẽ như nhau, nhưng độ khó thì không thể nói chung một lúc được.

Lúc này phải làm sao? Là đem đế quốc mấy chục triệu người lại phân phong thành các tiểu quốc nhỏ, thực thi cái gọi là "tiểu quốc quả dân" rõ ràng là không thực tế, đạo trị quốc mà Phu Tử nói cũng không được, thời đại Xuân Thu mà ông ấy sống so với bây giờ cũng đã cách xa, cho dù lúc đó là đúng, bây giờ cũng không dùng được nữa.

Chúng ta phải làm sao? Chỉ có thể buông bỏ thành kiến của thánh nhân, kế thừa tinh thần của thánh nhân, khai thác tiến thủ, thảo luận đạo trị quốc thích ứng với thời đại này. Cương vực ngày càng rộng, hộ khẩu ngày càng nhiều, nhân tài cần thiết để trị quốc cũng ngày càng nhiều, tuyệt đối không phải một người có thể gánh vác, cần nhiều sĩ tử tài trí hơn đảm đương trọng trách. Những sĩ tử này không chỉ bao gồm văn sĩ lý chính, võ sĩ chinh chiến, còn bao gồm nhân tài thuộc các ngành nghề khác nhau như nông sĩ, công sĩ, y thuật.

Làm thế nào để điều phối nhiều người như vậy, khiến họ đồng tâm hiệp lực, chống đỡ cho thiên hạ rộng lớn này, chứ không phải công kích phá hoại lẫn nhau, chính là đạo trị quốc nên cân nhắc lúc này. Việc này giống như một tòa cao ốc, dùng hàng triệu khúc gỗ tạo thành, kích thước dài ngắn của mỗi khúc gỗ đều nên thích hợp, tòa nhà này mới có thể vững chắc. Nếu một khúc gỗ quá dài, tất sẽ ép nén không gian của khúc gỗ khác, đối với toàn bộ tòa nhà mà nói tuyệt đối không phải chuyện tốt.

Tuân Úc thuật lại xong luận thuyết diễn biến đạo trị quốc của Tôn Sách, liếc mắt nhìn Trần Quần. "Trường Văn, ngươi thấy luận thuyết này thế nào?"

Trần Quần vẫn luôn lẳng lặng lắng nghe, lúc này khẽ mỉm cười, cúi người nói: "Đúng là cao luận. Chỉ là như vậy, Hoàng Đế không bằng Nghiêu Thuấn, Nghiêu Thuấn không bằng Tần Thủy Hoàng, mà Tần Thủy Hoàng lại không bằng Thủy Hoàng đế của Đại Ngô ta rồi."

Tuân Úc quay đầu, đánh giá Trần Quần, ánh mắt có chút không vui. Trần Quần chắp tay hành lễ. "A Ông, không phải con cố chấp, mà thực sự là luận thuyết này chê bai thánh hiền thời xưa, sùng bái quân chủ hôm nay quá mức. Cứ thế này mãi, chỉ sợ người ta không có tâm kính sợ, hoành hành vô kỵ, tự chuốc lấy tai họa."

Tuân Úc cười không tiếng động, giơ tay chỉ vào Trần Quần. "Trường Văn, ngươi có biết Ngô Vương nói thế nào không?"

"Xin A Ông chỉ giáo."

"Ngô Vương nói, con người nên có tâm kính sợ. Nếu không có tâm kính sợ, tự cho mình là thánh nhân sinh ra đã biết, thông minh tuyệt đỉnh, coi thường người khác, duy ngã độc tôn, thì không khác gì kẻ vọng tưởng, kẻ điên, cách diệt vong cũng không còn xa nữa. Y đã nói một câu như thế này, tuy bình dân thô tục, nhưng lại có đạo lý." Tuân Úc gõ nhẹ lên án kỷ, trầm ngâm một lát. "Trời muốn khiến người diệt vong, ắt trước hết khiến người điên cuồng. Người làm vua phải luôn luôn cảnh tỉnh, giữ cho linh đài thanh minh, chớ sinh tâm cuồng niệm vọng. Tự kiểm điểm không đủ, lại nên có mười vị gián thần, luôn luôn nhắc nhở bên tai. Ngươi, chính là người phù hợp làm vị gián thần như vậy."

Trần Quần ngẩn người, ánh mắt khẽ lóe lên, quay đầu nói với Tuân Văn Thiến: "A Ông mệt rồi, nàng gọi người hầu hạ ông vào trong nghỉ ngơi đi."

Tuân Văn Thiến đang nghe rất thú vị, thấy Trần Quần cắt ngang, không khỏi có chút bất mãn. Nàng muốn nói chuyện, Trần Quần nháy mắt, Tuân Văn Thiến hiểu ý, đành đứng dậy, đỡ Tuân Úc vào phòng, sắp xếp người hầu hạ ông rửa mặt, lên giường nghỉ ngơi.

Tuân Úc cũng không từ chối, mặc cho sắp đặt, cuối cùng lẳng lặng nằm trên giường, nắm lấy tay Tuân Văn Thiến, muốn nói lại thôi, cuối cùng không nói gì cả, chỉ thở dài một tiếng. Tuân Văn Thiến thông tuệ hơn người, hiểu được Tuân Úc có chút thất vọng về Trần Quần, nhưng không tiện nói gì. Nàng xoay người ra khỏi cửa, trở lại sảnh đường, Trần Quần đang đứng trong viện, ngước mắt nhìn trời, ánh mắt như trăng, sáng tỏ mà lạnh lẽo.

"Sao vậy?" Tuân Văn Thiến bước đến bên cạnh Trần Quần, khẽ hỏi.

Trần Quần thu hồi ánh mắt, đánh giá Tuân Văn Thiến một chút. "A Ông có nói gì không?"

"Không có." Tuân Văn Thiến bình tĩnh như nước. "Ông ấy vừa chạm gối là ngủ ngay, ngủ rất say. Đã bao nhiêu ngày rồi, thiếp chưa bao giờ thấy ông ngủ an ổn như vậy."

Trần Quần cười khổ hai tiếng. "Ông ấy thì an tâm rồi, rắc rối của ta lại tới. Ngô Vương muốn ta làm gián thần, gián thần là việc dễ làm sao? Việc đầu tiên này... chính là Vạn Kim Phường."

Tuân Văn Thiến cũng ngẩn ra một chút, lông mày khẽ nhíu, nhưng ngay sau đó lại cười nói: "Sao thế, hậu nhân của Tam Quân mà cũng có lúc sợ đắc tội người khác sao? 'Văn làm khuôn mẫu cho đời, hành làm mực thước cho sĩ', đâu phải chuyện dễ dàng. Thiếp thấy Ngô Vương biết nhìn người, chàng rất hợp làm gián thần, đây mới là kế thừa gia phong Thái Khâu." Chưa nói xong, bản thân đã không nhịn được cười lên.

Trần Quần hơi giận, quay đầu nhìn ánh mắt trêu chọc của Tuân Văn Thiến, lại tim đập thình thịch, đột nhiên quên mất muốn nói gì. Tuân Văn Thiến bị chàng nhìn đến ngượng ngùng, chọc một cái vào thắt lưng chàng, mắng: "Lại ngốc rồi, có gì mà nhìn, thiếp về phòng trước đây." Xoay người liền đi. Trần Quần quay người lại, nhìn thắt lưng mảnh mai và vạt váy đung đưa như liễu của Tuân Văn Thiến, khóe miệng nhếch lên một nụ cười, xoay người đuổi theo.

Cuối tháng ba, Tôn Sách ban bố mệnh lệnh, dẫn một bộ phận bộ kỵ trung quân trở về Giang Đông, trung quân ở lại đồn trú do Tôn Thượng Hương phụ trách, quân sư tế tửu Quách Gia và hữu quân sư Lục Tốn, chủ trì trù bị cho cuộc chiến sau mùa thu.

Cùng lúc đó, Tôn Sách chuyển Dương Nghi làm Chủ bạ, Chủ bạ nguyên nhiệm Trần Quần chuyển làm Trung quân Chính, phụ trách quân kỷ, thưởng phạt, và xử lý các sự việc liên quan đến Vạn Kim Phường, mượn cơ hội này chỉnh đốn quân kỷ trung quân. Nhữ Nam thái thú Vương Lãng cùng các huyện lệnh trưởng thì phụ trách phần dân sự, dương chính khí, trừ tệ phong, di phong dịch tục, đồng thời xử lý tập trung một số dâm từ, ác tập.

Tôn Sách lại bái Tuân Úc làm Gián nghị đại phu. Trong ngày hôm đó, trên báo chí đăng bài viết có chữ ký của Tuân Úc, đề xuất tu sửa lễ chế pháp luật, tổng kết được mất của tân chính mười năm, hình thành văn bản rõ ràng, chuẩn bị cho kế hoạch năm năm tiếp theo. Phàm là bách tính dưới quyền Ngô Vương, không kể giàu nghèo quý tiện, đều có thể kiến ngôn hiến sách, đưa ra ý kiến của riêng mình. Ngay từ hôm nay, trên báo chí sẽ lần lượt đăng tải các bài viết liên quan, hy vọng càng nhiều sĩ tử có tài có trí có thể tham gia vào trong đó.

Cùng được bái làm Gián nghị đại phu với Tuân Úc còn có Dương Bưu, Hoàng Uyển, Tuân Duyệt và Trọng Trường Thống, họ sẽ hợp thành một đội ngũ, phụ trách soạn thảo cương mục cho lễ pháp mới, làm chuẩn bị tiền kỳ. Đội ngũ nhỏ này tuy số người không nhiều, nhưng ngoại trừ Trọng Trường Thống, đều là danh sĩ lão thần nổi tiếng ở Nhữ Dĩnh, vì thế danh sách vừa công bố, lập tức dấy lên làn sóng dư luận mạnh mẽ, lòng người sôi nổi. Có những người này dẫn đầu, không ai sẽ nghi ngờ thành ý của Tôn Sách.

Rất nhanh, Tôn Sách đã lên đường chạy tới Giang Đông. Lầu thuyền thuận dòng mà xuống, qua sông Hoài, chuyển vào hồ Thược Pha, lại chuyển vào sông Phì. Khi đi ngang qua Thành Đức, Tuân Úc xuống thuyền, chạy tới nhà Lưu Diệp, gặp mặt với Lưu Diệp.

Đã mấy tháng không gặp, Lưu Diệp gầy đi rất nhiều, hốc mắt sâu hoắm, trong mắt có một nỗi bồn chồn khó tả, giống như thú bị nhốt. Tuân Úc nhìn thấy hắn cái nhìn đầu tiên, kinh ngạc không thôi, hồi lâu không nói nên lời.

"Tử Dương, ngươi đây là... bị bệnh sao?"

"Ừ, bị bệnh rồi." Lưu Diệp vừa mời Tuân Úc ngồi xuống, vừa cười khổ chỉ vào tim mình. "Tâm bệnh. Sau khi về quê, ta nghiên cứu tân chính mấy tháng, càng nghiên cứu càng cảm thấy không thể tưởng tượng nổi."

"Có gì mà không thể tưởng tượng nổi? Ta thấy ngươi là tự cậy tài cao, không muốn thừa nhận có người cao minh hơn ngươi thôi."

Lưu Diệp kinh ngạc liếc nhìn Tuân Úc một cái, cảm thấy Tuân Úc hôm nay có chút không giống. Tuy nhiên hắn đầy bụng lời muốn nói với Tuân Úc, cũng không bận tâm để ý đến sự bất thường của Tuân Úc. "Lệnh quân, ngài có biết trước khi Tôn Sách rời Thư huyện, ngoài võ nghệ không tồi ra, không hề thể hiện ra có kiến thức gì về mặt thi chính, cũng không nghe nói có hứng thú gì với kỹ thuật bách công. Thế nhưng sau khi tới Nam Dương, nào là giáp mới, nào là tân chính, muốn nói phía sau chuyện này không có cao nhân chỉ điểm, ngài tin sao? Dù sao thì ta là không tin."