Nhìn ba cái tên này, nhất là hai chữ “cộng hòa”, Tôn Sách mỉm cười đầy thấu hiểu.

Chàng có thể hình dung ra cảnh Quách Gia cùng những người khác đã tranh luận gay gắt thế nào. Trong lòng rõ ràng muốn hạn chế quân quyền, nhưng lại sợ chàng lật bàn, nên đành phải vắt óc suy nghĩ, thiết kế ra ba phương án để chàng lựa chọn. Họ còn tinh tế chọn những danh từ có tính dẫn dắt cực mạnh, mắt nhìn chằm chằm đầy hy vọng vào việc chàng sẽ chọn phương án mà họ ưng ý nhất.

Đây chẳng khác nào bức tranh chân thực về việc quân quyền ngày càng tiến, thần quyền ngày càng lui. Nay chàng muốn đảo ngược quá trình này, nhưng không thể vội vàng, vội quá dễ lật xe. Xét về Quách Gia và những người khác, tuy họ tâm tâm niệm niệm về cộng hòa, thậm chí là thùy củng (rủ áo chắp tay làm vua), nhưng cũng không dám ôm hy vọng quá lớn. Vì thế trong ba phương án, bản "Độc đoán" là họ tốn công nhất, chi tiết nhất, và cũng có tính khả thi cao nhất.

Đương nhiên, ngay cả bản "Độc đoán" cũng đã có sự hạn chế nhất định so với quân quyền hiện có, chứ không phải chép y nguyên. Điểm rõ rệt nhất chính là hạn chế quy mô hoàng thất, cụ thể có ba điều: Một là hạn chế số lượng hậu cung, hoàng hậu một người, quý nhân hai người, phu nhân mười hai người, mỹ nhân ba mươi sáu người, tổng cộng năm mươi mốt người, hợp với số "Đại Diễn", đồng thời giới hạn số lượng cung nữ, hoạn quan dưới một ngàn người; Hai là kiểm soát tài chính, đem tài chính hoàng thất vốn thuộc sự quản lý của Thiếu phủ như núi rừng, gò đầm nhập chung vào tài chính quốc gia, tỷ lệ tài chính hoàng thất chiếm không quá ba phần mười; Ba là kiểm soát quy mô hoàng tộc, khống chế quy mô tông thất dưới mười ngàn người, tổng số thực ấp thang mộc không quá hai phần hộ khẩu.

Cả ba điều này đều để lại không gian nhượng bộ vừa đủ. Ví dụ như điều thứ nhất, chàng từng tuyên bố, bao gồm cả hoàng hậu, hậu cung mười hai điện sẽ không tăng thêm nữa. Quách Gia và những người khác tăng số lượng lên năm mươi mốt, rõ ràng là cho chàng một cơ hội tự mình cắt giảm để tỏ rõ sự anh minh. Dù chàng có hối hận với lời hứa lúc đầu, muốn tăng thêm vài người, thì số lượng này cũng đã quá đủ rồi. Nếu chàng còn chưa thỏa mãn, phá vỡ con số năm mươi, thì đó đúng là tự vả vào mặt mình.

Ngay cả điều thứ ba có biên độ cắt giảm lớn nhất, vẫn còn không gian nhượng bộ rất lớn. Tông thất họ Tôn hiện giờ cộng lại chưa đến một trăm người, mười ngàn người chắc phải nhiều năm sau mới có khả năng đạt tới. Tây Hán hai trăm năm, tông thất cuối cùng cũng chỉ có mười vạn người. Đông Hán hạn chế tông thất, số người đã giảm mạnh, nay tông thất tụ họp tại Trường An cũng chỉ chừng hai, ba vạn người.

Đương nhiên, đối với Quách Gia và những người khác, đạt được mục tiêu như vậy đã là rất tốt rồi, ngăn chặn hoàng quyền, hoàng tộc không tiếp tục bành trướng đã là một khởi đầu không tệ. Nếu chàng tỏ thái độ cao thượng, chủ động nhượng bộ thêm vài phần, thì thành quả của họ sẽ càng lớn hơn.

Nhìn chung, những người này vẫn rất thực tế, cơ bản không có chút vẻ thư sinh nào, không đưa ra những biện pháp quá lý tưởng hóa. Tất cả đều dựa trên sự thật hiện có để điều chỉnh, vừa bày tỏ nguyện vọng, lại vừa khá kiềm chế, không đến mức khơi dậy phản ứng mãnh liệt.

Cân nhắc đến việc trong đó có hai lão nho là Thái Ung và Hoàng Uyển, Tôn Sách vô cùng hài lòng với kết quả này. Tuy nhiên chàng cũng không tiếp nhận hoàn toàn mà có những điều chỉnh, trong đó quan trọng nhất chính là chuyển vị trí Quân sư xứ thành cơ cấu Nội triều, mượn đó để kiểm soát binh quyền. Xét tình hình hiện tại, chàng không thể nào từ bỏ binh quyền, lý do cũng có sẵn: thiên hạ chưa định, việc chinh phạt chỉ có thể do một mình chàng độc đoán. Còn việc tương lai binh quyền quy thuộc về đâu, sau này hãy nói.

Chàng thậm chí còn cân nhắc việc nắm giữ binh quyền trong tay mãi mãi, tách biệt với Ngoại triều, để đảm bảo phong thái thượng võ có thể được duy trì liên tục.

Tôn Sách lệnh cho Lộ Túy soạn thảo văn thư, dùng ngựa trạm đưa gấp về Kiến Nghiệp.

Thuyền đi vào Đông Hải, gió êm sóng lặng hiếm có. Trăng sáng nhô lên, trên mặt biển trải ra một con đường lấp lánh ánh bạc, khiến người ta nảy sinh ảo giác, dường như chỉ cần bước trên con đường này là có thể đi thẳng tới vầng trăng sáng như mâm ngọc kia.

Tôn Sách dựa vào cửa sổ, nhìn trăng sáng nhô lên từ mặt biển cho đến khi treo lơ lửng giữa không trung. Nội tâm chàng bình lặng, sóng nước không nổi, có một sự đạm bạc đã lâu không thấy. Việc sắp lên ngôi hoàng đế không mang lại thay đổi gì cho chàng, từ mấy năm trước chàng đã biết sẽ có ngày này, nay chỉ là sớm hơn vài năm mà thôi.

Đương nhiên không phải ai cũng có thể thong dong như chàng. Thực tế mà nói, hầu như chẳng có mấy người được như chàng, trừ những người bình thường không đủ tư cách nghe tin tức. Còn những ai đã nghe được phong thanh thì đều khó tránh khỏi xao động. Dù sao đối với họ, từ Ngô Vương trở thành Hoàng đế, từ Ngô trở thành thiên hạ, sẽ mang lại rất nhiều thay đổi. Mọi mối quan hệ đều có thể thay đổi trong vài ngày, ngay cả những người phụ nữ trong hậu cung cũng đang âm thầm nỗ lực, hy vọng có thể chen chân tiến lên phía trước. Dù Tôn Sách cảm thấy họ thật nhàm chán, họ vẫn vui vẻ không biết mệt mỏi.

Cũng may dù tang sự đã kết thúc, nhưng thời kỳ chịu tang vẫn phải kéo dài hơn hai mươi ngày nữa, không ai dám đến quấy rầy chàng lúc này, nếu không chàng chắc chắn sẽ không ứng phó nổi, ít nhất không thể yên tĩnh, thậm chí là quạnh quẽ như thế này.

Trong hơn mười năm lịch sử kể từ khi đến thời đại này, những cơ hội như vậy đếm trên đầu ngón tay, thậm chí có thể nói đây là lần đầu tiên, có một bức tường vô hình ngăn cách chàng với tất cả mọi người, nghe thấy tiếng thở của nhau nhưng không thể thực sự đến gần. Giờ phút này, trong đầu chàng chỉ hiện lên bốn chữ: Cô gia quả nhân. Bất kể chàng có thích hay không, từ nay về sau chàng phải một mình nếm trải cảm giác "đứng trên cao gió lạnh buốt" (cao xử bất thắng hàn), thích nghi trước một chút cũng là điều cần thiết.

Có tiếng bước chân khe khẽ vang lên, gió đêm thổi qua, một làn hương thơm thoang thoảng bay tới. Tôn Sách hơi nghiêng người, Bộ Luyện Sư vừa vặn đứng lại bên ngoài cửa khoang, thấy chàng nhìn sang liền cúi người hành lễ.

“Đại vương, Tế tửu Hội Kê quận học là Thịnh Hiến, Dư Diêu lệnh Hạ Phụ xin cầu kiến.”

Tôn Sách vô cùng ngạc nhiên. Chàng đã qua khỏi Hội Kê quận, đến tận Đông Hải rồi, sao Thịnh Hiến lại đuổi theo? Chàng trầm ngâm một lát, quyết định vẫn nên gặp mặt. Thịnh Hiến đuổi theo chắc chắn có việc, Hạ Phụ lại là cha của Hạ Tề, không thể lạnh nhạt quá.

Bộ Luyện Sư quay người rời đi, không lâu sau, Thịnh Hiến và Hạ Phụ bước lên Phi Lư, vào trong khoang, hành lễ với Tôn Sách.

“Đêm khuya quấy rầy Đại vương, tội đáng chết, tội đáng chết.”

Tôn Sách cười cười, giơ tay đỡ nhẹ, ra hiệu cho Thịnh Hiến, Hạ Phụ ngồi xuống. “Đêm dài đằng đẵng, chính là lúc cầu học hỏi đạo, hai vị không ngại đường xa, chắc hẳn có điều giáo huấn, cô xin rửa tai lắng nghe.”

“Sao dám, sao dám.” Thịnh Hiến thở phào một hơi, rồi nói: “Lệnh tôn Phiêu kỵ tướng quân ra đi khi còn trẻ, phụ lão trong quận vô cùng xót xa. Vốn định đích thân đến Kiến Nghiệp tế bái, nhưng sợ quấy rầy nỗi lòng đau buồn của Đại vương, nên hẹn nhau lệch thời gian, lần lượt tới Phú Xuân tế quét. Được tin Đại vương hồi đô, thần và Hạ lệnh mạo muội tới bái kiến, can đảm xin Đại vương nén bi thương.”

Tôn Sách khiêm tốn vài câu. Tôn Kiên nhập liệm tang lễ tại Kiến Nghiệp, người Hội Kê đi không ít, Thịnh Hiến cũng ở trong đó, nhưng chàng không tiếp kiến Thịnh Hiến, chắc là Thịnh Hiến không cam tâm nên mới đặc biệt đuổi tới đây, còn kéo thêm cả Hạ Phụ. Chàng tự hỏi không lẽ ông ta đến để tranh giành cái dự án học thuật kia? Lúc này mà nhắc chuyện đó thì chẳng phải thời điểm tốt.

“Nhắc mới nhớ, Đại vương và cha con ngài đều có duyên với bản quận. Phiêu kỵ tướng quân khi còn trẻ qua lại bản quận, từng trục xuất hải tặc, sau này chinh thảo nghịch tặc Hứa Chiêu, lập công lớn cho sự an ninh của bản quận. Đại vương xuống Giang Nam, nhậm chức Hội Kê thái thú, nay Phú Xuân được phân về Hội Kê, có thể cùng quận với Đại vương, bách tính toàn quận Hội Kê đều được vinh hạnh như phụng hoàng. Hội Kê vốn là đất tuần thú của Ngu Thuấn, nay là quê hương phượng cất cánh (phụng cử) của Đại vương, thực là phúc địa.”

Tôn Sách rất kinh ngạc. "Phụng cử" vừa nghe là biết đối ứng với "Long hưng", hơn nữa còn là được "đo ni đóng giày" cho chàng. Chàng tuy đang mưu tính xưng đế, nhưng Thịnh Hiến làm sao mà biết được? Chẳng lẽ tin tức đã lộ? Chẳng lẽ là Ngu Phiên? Hạ Phụ là Dư Diêu lệnh, điều này ngược lại có khả năng.

“Thịnh quân nói quá rồi, cô tuy may mắn, lập công phong vương, sao có thể sánh với Ngu Thuấn, hai chữ "phụng cử" này, cô thực sự không dám nhận.”

Thịnh Hiến bái lạy lần nữa. “Phượng hoàng giáng thế, cùng Đại vương đồng hành, Đại vương không dám nhận, thì còn ai dám nhận?” Hạ Phụ cũng cúi đầu hành lễ theo, liên tục chúc mừng.

“Phượng hoàng… giáng thế?” Tôn Sách hơi hiểu ra, nhìn Thịnh Hiến, lại nhìn Hạ Phụ, dần dần hiểu rõ. Hai người này sợ là đến để dâng tường thụy (điềm lành). Nhưng họ không biết rằng, chàng vốn dĩ không tin những thứ này. Chàng đến thiên mệnh còn chẳng tin, thì sao lại tin cái gọi là tường thụy. Tường thụy ư, ai cũng nói là có, nhưng chưa ai thực sự nhìn thấy, thực tế chẳng qua chỉ là lời nói dối ngầm hiểu với nhau. Có phượng hoàng thật, ngươi mang đến trước mặt ta xem xem nào.

“Đúng vậy.” Thịnh Hiến gương mặt tràn đầy vẻ vui mừng. “Thần sáng sớm hôm trước thức dậy, nhả nạp dưỡng khí trong sân, thấy một con chim lớn ngũ sắc bay qua từ đỉnh núi Hội Kê, lúc đó còn tưởng mình hoa mắt, không suy nghĩ nhiều. Sau đó liền nghe tin Đại vương đã làm xong tang sự, khởi hành hồi đô, trong lòng liền cảm thấy có chút trùng hợp. Sáng sớm hôm nay, lại nhận được tin của Hạ lệnh, nói có chim lớn ngũ sắc rơi xuống đài nơi Ngu Thuấn từng ở trên núi Tứ Minh, thần cảm thấy kỳ lạ, liền thức đêm chạy tới Dư Diêu, gặp mặt Hạ lệnh, mới biết chim lớn ngũ sắc mà hai người chúng thần nhìn thấy là cùng một con. Con chim lớn ngũ sắc này rất có thể là từ phía Tây bay tới, dọc đường đi cùng Đại vương.”

Tôn Sách suýt chút nữa bật cười thành tiếng. Không ngờ Thịnh Hiến còn có bản lĩnh này, câu chuyện biên cũng ra dáng phết. Phượng hoàng dọc đường từ phía Tây bay tới, người khác đều không thấy, chỉ có hai người họ thấy?

“Hai vị, các người không phải nhìn nhầm đấy chứ, có lẽ không phải phượng hoàng, mà là chim trĩ thì sao?”

“Sự nghi ngại của Đại vương, chúng thần cũng từng có, nhưng sau khi nhìn thấy vật này, chúng thần liền tin chắc không nghi ngờ.” Hạ Phụ vừa nói, vừa lấy từ trong ngực ra một vật, cung kính dâng lên, đặt trên án trước mặt Tôn Sách, rồi lùi lại. Tôn Sách cúi đầu nhìn, đó là một tấm lụa, trên đó đặt một món ngọc khí tạo hình cổ xưa, giống một con chim đang dang rộng đôi cánh. Chất ngọc tuy không tính là quá tốt, nhưng màu sắc rất đẹp, ở chân chim có một vệt đỏ như ngọn lửa.

“Đây là?”

Hạ Phụ nói: “Đây là vật tìm thấy ở nơi chim lớn ngũ sắc dừng chân. Thần học vấn nông cạn, không am hiểu về ngọc khí, biết Thịnh Tế tửu mấy năm nay nghiên cứu ngọc khí có thành tựu, nên đặc biệt phái người đưa tới Sơn Âm, nhờ ngài giám định.”

Thịnh Hiến nói: “Thần mấy năm nay nghiên cứu ngọc khí vùng Dư Hàng, có chút sở đắc. Thấy ngọc khí này, liền biết không phải vật tầm thường, rất có thể cùng nguồn gốc với ngọc khí xuất ra từ Dư Hàng. Thần bạo gan suy đoán, có lẽ là cổ vật thời Ngu Thuấn. Chỉ là trước kia ngọc khí phần lớn xuất ra từ vùng Dư Hàng, Tiền Đường, Dư Diêu chưa từng phát hiện. Lần này phát hiện ngọc khí tại núi Tứ Minh, lại cùng xuất thế với chim phượng, sợ rằng không phải ngẫu nhiên. Thần cho rằng, đây là thiên giáng tường thụy, điềm báo phượng cử của Đại vương.”

Tôn Sách nhoài người về phía trước, quan sát con ngọc phượng kia, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng trong lòng lại thầm khen một tiếng. Sao lại nói người đọc sách thông minh cơ chứ, Thịnh Hiến này chỉ bằng một món ngọc khí không biết từ đâu ra, hai câu nói dối không thể khảo chứng, không chỉ muốn dâng tường thụy, làm công thần khuyên tiến, tranh giành dự án nghiên cứu cổ quốc vùng Dư Hàng, Tiền Đường, mà còn muốn kiếm chác chút lợi ích cho cả vùng Hội Kê.

Khẩu vị thực sự không nhỏ!