Núi Đại Lôi, lâu thuyền chậm rãi cập bến. Trên lâu thuyền thả xuống neo đá, cố định thân tàu, lại ném xuống dây thừng to như cánh tay, binh sĩ đón chờ bên dưới nhận lấy dây thừng, buộc vào cột đá. Ván cầu hạ xuống, Tôn Khuông đang đợi ở bến đò vén vạt áo, bước lên ván cầu, lên thuyền, thoáng cái đã thấy Tôn Quyền đứng trên boong, thần sắc đờ đẫn. Tôn Khuông đi đến trước mặt hắn, hắn mới chậm rãi quay đầu lại, nhếch miệng, lộ ra một nụ cười cứng nhắc.

"Quý Tá, đệ cao lên rồi." Tôn Khuông đánh giá Tôn Quyền một hồi. "Nhị huynh, huynh đen đi, cũng vạm vỡ hơn, trông rất cường tráng."

Tôn Quyền giơ tay, muốn nói lại thôi, xoay người ngoắc ngón tay, mấy thiếu nữ tóc vàng mắt xanh đi tới, hành lễ với Tôn Khuông. Tôn Quyền nhướng mày. "Thích ai? Nhị huynh tặng đệ."

Tôn Khuông liên tục xua tay. "Không dám, không dám, đệ không có hứng thú với những nữ tử man di này, nhị huynh cứ giữ lấy đi." Hắn kéo Tôn Quyền xuống thuyền. "Thương thế của cha thế nào rồi?"

"Lúc ta khởi hành, ông ấy vẫn chưa thể ngồi dậy." Nụ cười hiếm hoi còn sót lại trên mặt Tôn Quyền tan biến, giữa đôi lông mày đầy vẻ âu lo nặng nề. "Hy vọng Hoa Đà có thể cứu ông ấy, nếu không thì..." Hắn chép miệng, liếc nhanh về phía đại doanh dưới chân núi, nuốt những lời sau đó vào trong.

Tôn Khuông hiểu rõ trong lòng, không nói thêm gì nữa, dẫn Tôn Quyền xuống thuyền, đi qua cầu hành lang dài, lại men theo đường núi khúc khuỷu lên núi. Tôn Quyền cúi đầu, trầm mặc theo sau, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn đại doanh. Từ đường núi nhìn xuống đại doanh, có thể thấy rõ tình hình bên trong, thậm chí nhìn thấy cả những bóng người lớn nhỏ trên đài chỉ huy trung quân.

Trong đó, một bóng người thẳng tắp đâm nhói mắt Tôn Quyền, khiến tim hắn không tự chủ được mà co thắt lại.

Sau khi Tôn Sách trở về Ngô huyện, Ngô Thái hậu liền chuyển đến núi Đại Lôi cư ngụ, chiếm lấy một tòa viện tốt nhất ở lưng chừng núi. Viện của Vương hậu Viên Hành và những người khác đều nằm phía dưới, rải rác trong bóng cây khóm hoa, theo đường núi quanh co, thỉnh thoảng lại lộ ra một góc mái hiên cong vút.

"Núi Đại Lôi dường như có thêm không ít viện tử, Đại vương lại nạp thêm mấy vị phu nhân mới sao?"

"Không có." Tôn Khuông nói: "Mấy tòa viện huynh vừa thấy là của mấy người chúng ta, còn có một số khách xá, nếu cữu mẫu, cô mẫu tới thì sẽ ở đó."

"Các đệ cũng ở trên núi sao?"

"Thực ra chỉ có đệ là ở thường xuyên, A Lãng ở trong quân doanh, Thúc Bật, tiểu muội..." Tôn Khuông chợt nhận ra nhắc đến Tôn Dực và Tôn Thượng Hương lúc này không thích hợp lắm, vội vàng ngậm miệng. Tôn Quyền nghe rõ mồn một, nhưng giả vờ như không biết, trong lòng nghĩ phen này trở về, e là không còn duyên với quân doanh nữa, còn việc có thể ở lại đây giống Tôn Khuông hay không, còn phải xem tâm tình của đại huynh Tôn Sách. Lát nữa gặp mẫu thân Ngô Thái hậu phải cầu xin thật tốt, người có thể nói đỡ cho mình trước mặt đại huynh cũng chỉ có bà mà thôi.

Hai người lên núi, đi tới trước viện của Ngô Thái hậu. Trong viện rất yên tĩnh, Tôn Hà đứng trước cửa, mỉm cười đón tiếp, dẫn thẳng Tôn Quyền, Tôn Khuông tới hoa viên ở hậu viện. Hoa viên không lớn, dựa theo thế núi xếp mấy hòn giả sơn, bên trên bày mấy chậu hoa cỏ, kiểu dáng nhỏ nhắn, mới mẻ độc đáo, Ngô Thái hậu cầm kéo, đang cắt tỉa cành lá, cô mẫu Tôn phu nhân ở một bên bầu bạn, hai người cười nói vui vẻ, thần sắc nhẹ nhàng.

Nghe tiếng bước chân, Ngô Thái hậu quay đầu nhìn, liếc mắt nhìn Tôn Quyền. "Về rồi à?"

"Mẫu thân..." Tôn Quyền nặn ra hai giọt nước mắt, vội bước lên trước, vừa định quỳ xuống hành lễ, Ngô Thái hậu giơ tay lên, chiếc kéo sáng loáng trong tay chĩa thẳng vào mặt Tôn Quyền. Tôn Quyền giật mình, vội vàng lùi lại, chân lóng ngóng, đụng ngã một chậu hoa, "bốp" một tiếng vỡ thành mấy mảnh. Ngô Thái hậu thấy vậy, xót xa đến mức mặt mày co rúm lại, dậm chân nói: "Trọng Mưu, đồ phá gia chi tử nhà ngươi, vừa về đã hủy của ta một chậu hoa. Ngươi có biết chậu hoa này ở đâu ra không?"

Tôn Quyền lúng túng tay chân không biết để đâu, mặt đỏ bừng.

Tôn phu nhân thấy vậy, cười nói: "Thái hậu, bà như vậy là hơi không có lý rồi. Trọng Mưu vừa mới về, bà cầm kéo chĩa vào nó, nó tự nhiên phải căng thẳng. Chậu vỡ rồi, hoa vẫn còn đó, đổi chậu khác là được." Thấy Tôn Quyền vẫn còn lùi lại, bà lại nói: "Trọng Mưu, ngươi cứ đứng đó đừng nhúc nhích, nếu thực sự giẫm hỏng, thì không cứu lại được nữa đâu."

Tôn Quyền vội vàng đứng yên, không dám nhúc nhích. Tôn phu nhân gọi một tiếng, Từ Hoa từ một bên đi ra, tay cầm cuốc làm vườn, liếc nhanh Tôn Quyền một cái, rồi rời mắt đi. Thấy mảnh chậu vỡ trên mặt đất, nàng đặt cuốc xuống, ngồi xổm trên đất, cẩn thận nâng chậu hoa lên, đi sang một bên, thân hình xoay chuyển, liền biến mất dạng. Một lúc sau, lại có hai thiếu nữ da ngăm đen tới, dọn dẹp mảnh chậu vỡ và bùn đất trên mặt đất.

Tranh thủ lúc này, Ngô phu nhân đánh giá Tôn Quyền hai cái, sau khi xoay người lại, chậm rãi hỏi: "Trên đường vẫn ổn chứ?"

Tôn Quyền ngẩn người ra, mới phản ứng lại, vội nói: "Vẫn ổn ạ, dọc đường sóng yên biển lặng, chỉ là khi đi qua đảo Kim Môn thì gặp gió lớn, nên chậm trễ hai ngày."

"Đảo Kim Môn?" Ngô Thái hậu vẻ mặt nghi hoặc. "Ở đâu vậy? Sao ta chưa từng nghe qua."

Tôn phu nhân nói: "Một hòn đảo mới, nghe nói ở ngoài khơi Đông Dã, đội tàu đi tìm vàng ở Di Châu khởi hành từ đó, cầu may mắn, nên mới đặt một cái tên dễ nghe như vậy."

Ngô Thái hậu bừng tỉnh, liên tục gật đầu, lại hỏi về hành trình của Tôn Quyền. Bà vừa hỏi, vừa tán gẫu với Tôn phu nhân, thỉnh thoảng cắt tỉa cành lá, câu được câu chăng, giống như đang trò chuyện việc nhà ngày thường. Tôn Quyền cũng dần dần bình tĩnh lại, nói năng cũng lưu loát hơn nhiều. Một lát sau, Từ Hoa mang chậu hoa đã thay chậu tới, đặt vào chỗ cũ. Tôn Quyền lúc này mới có cơ hội nhìn kỹ, thì ra là một chậu hoa chưa từng thấy, hoa giống như hoa bìm bịp, nhưng to hơn hoa bìm bịp một chút, viền giống hình sừng, thấp thoáng có thể nhìn thấy viền hoa màu tím nhạt.

Từ Hoa đặt hoa xuống, xoay người bỏ đi. Tôn phu nhân nói một hồi, cũng có việc bỏ đi, đồng thời gọi cả Tôn Khuông. Bà vừa mới ra cửa, Ngô Thái hậu đang cười nói vui vẻ liền im bặt. Lòng Tôn Quyền trĩu xuống, không hiểu sao lại khẩn trương trở lại, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Ngô phu nhân xoay người, đặt chiếc kéo trong tay xuống, rửa tay trong dòng suối nhỏ bên cạnh. Tôn Quyền vội lấy khăn tay đưa lên. Ngô phu nhân lau tay, ngồi xuống ghế đá dưới giàn hoa, mí mắt nhướng lên, đánh giá Tôn Quyền một cái.

"Đến Giao Châu mấy năm rồi?"

"Hơn năm năm ạ."

"Tác chiến có thỏa chí không?"

Tôn Quyền cắn môi, không lên tiếng, một hồi lâu mới nói: "Mẫu thân, con biết con dùng binh không bằng đại huynh, nhưng lần này... thực sự không trách con được, là huynh đệ Sĩ Tiếp..."

"Có phải trách nhiệm của ngươi hay không, lúc đó đi nói với đại huynh ngươi. Ta chỉ hỏi ngươi, còn muốn thống binh không?"

Tôn Quyền không nói một lời, Ngô Thái hậu nhìn vào mắt, không khỏi khẽ thở dài. "Không biết ngươi phạm cái tính bướng bỉnh gì, cứ nhất định phải thống binh. Như Quý Tá, làm chút việc mình thích không tốt sao? Đại huynh ngươi nếu đoạt được thiên hạ, lẽ nào lại bạc đãi ngươi, người biết thống binh thì đến biên cương làm phiên vương, người không biết thống binh thì ở Trung Nguyên làm vương, an an ổn ổn sống qua ngày, việc tốt biết bao nhiêu."

Tôn Quyền sững sờ. "Người không biết thống binh... cũng có thể phong vương?"

"Trị lý thiên hạ, không chỉ cần tướng lĩnh biết thống binh, còn cần nhân tài khác. Ngươi xem Quý Tá, nó thích đọc sách vẽ tranh, chẳng phải cũng có chỗ dụng võ sao? Không lâu trước, nó mới in một bộ tranh tập, sắp tới lại in bộ thứ hai rồi. Có danh có lợi, còn có thể kiếm danh tiếng cho Tôn gia chúng ta, ta thấy rất tốt, đại huynh ngươi cũng hài lòng. Tại sao ngươi không học nó, cứ nhất định phải thống binh chinh chiến? Tôn gia chúng ta thiếu người biết dùng binh sao?"

Tôn Quyền muốn nói lại thôi, cúi đầu, hồi lâu mới nói: "Con nghe theo mẫu thân là được."

"Không phải nghe theo ta, là nghe theo chính ngươi." Ngô Thái hậu lườm hắn một cái. "Suy nghĩ cho kỹ, rốt cuộc mình muốn làm gì, và sở trường về cái gì, tối nay đại huynh ngươi mở tiệc chiêu đãi, đón gió cho ngươi, ngươi tự mình nói chuyện với nó đi."

"Vâng."

Ngô Thái hậu thấy tâm trạng Tôn Quyền sa sút, hỏi một câu mới đáp một câu, không hỏi thì ngồi đó, nửa ngày cũng không có phản ứng, biết hắn tâm tình không tốt, không nỡ nói tiếp, cầm kéo lên, tiếp tục cắt tỉa hoa cỏ. Tôn Quyền ngồi đó buồn chán, đi theo qua, phụ giúp một tay, cũng coi như ăn ý.

Tôn Khuông ra khỏi hoa viên, từ biệt Tôn phu nhân, đang chuẩn bị ra ngoài, Từ Hoa từ một bên ló ra.

"Yêu thúc, người có rảnh không?"

Tôn Khuông dừng bước, liếc nhìn Từ Hoa đang chạy thở không ra hơi. "Có việc?"

"Ừm, có việc muốn nhờ Yêu thúc, lại sợ Yêu thúc khó xử." Từ Hoa lè lưỡi, có chút ngượng ngùng.

"Chuyện gì? Rắc rối lắm sao? Không sao, ta giải quyết không được thì còn Vương huynh của ta mà. Chỉ cần huynh ấy ra mặt, có chuyện gì mà không giải quyết được?"

"Đại vương bận rộn trăm công nghìn việc, sao ta dám dùng chuyện nhỏ này đi làm phiền ngài. Thực ra cũng không có gì, ta nghe nói Thái Diễm đại gia sắp tới Kiến Nghiệp giảng bài, muốn nhờ Yêu thúc lúc rảnh rỗi hỏi giúp một chút, xem bà ấy còn nhận đệ tử học hội họa không. Ta... ta muốn bái bà ấy làm sư, học hội họa."

Tôn Khuông nhướn mày. "Ngươi muốn làm một đại gia như bà ấy sao?"

"Không, không có." Từ Hoa liên tục xua tay. "Ta làm gì có thiên phú như vậy, chỉ là muốn học chút da lông, tự giải trí mà thôi."

"Vậy thì đừng làm phiền bà ấy, ta dạy ngươi đi."

"Không được, không được..."

"Ngươi coi thường ta à?"

"Không phải ạ, không phải ạ." Từ Hoa mặt đỏ bừng, bẽn lẽn không chịu nói. Tôn Khuông đang nghi hoặc, cô mẫu Tôn phu nhân từ một bên đi ra, lườm Tôn Khuông một cái. "Hội họa của con đương nhiên là giỏi, chỉ là có chút không tiện, vẫn nên học hỏi từ Thái Diễm đại gia là tốt nhất. Con đừng hỏi nhiều nữa, cứ nói Thái Diễm đại gia khi nào tới, còn nhận đệ tử hay không là được."

Trước mặt cô mẫu, Tôn Khuông cũng không dám phóng túng, vội vàng nhận lời việc này, đợi khi Thái Diễm tới Ngô huyện giảng bài sẽ dẫn Từ Hoa giới thiệu cho bà ấy. "Người khác có lẽ không thành, A Hoa muốn bái sư, thì chẳng phải chỉ là chuyện một câu nói sao. Nếu thể diện của con không đủ, mời đại huynh ra mặt là được."

"Chuyện tư như thế này, tốt nhất đừng mời đại huynh con ra mặt. Nay cương vực Ngô quốc dần mở rộng, việc huynh ấy phải lo nghĩ nhiều lắm, chúng ta cũng không giúp được gì, có thể không làm phiền huynh ấy, thì cố gắng không làm phiền huynh ấy."

"Cô mẫu anh minh." Tôn Khuông cười hì hì chắp tay. "Thảo nào biểu huynh lại hiểu đại thể như vậy, đều là nhờ cô mẫu giáo dục có phương pháp."

"Thằng nhóc con, chỉ được cái miệng ngọt. Tiếc là A Hoa và con chênh lệch bối phận, nếu không thì..." Lời nói được một nửa, đột nhiên lại dừng lại, ánh mắt liếc nhìn phía sau Tôn Khuông. Tôn Khuông ngoái đầu nhìn lại, thấy Tôn Quyền đứng ở cửa, thần sắc lúng túng.

"Ta... ta đi lấy... quà mang về." Tôn Quyền đỏ mặt, lắp ba lắp bắp giải thích một câu, nghiêng người chen qua bên cạnh Tôn Khuông, hoảng hốt bỏ chạy.