Ngày xuất chinh đã gần kề, công việc của Tôn Sách bỗng chốc trở nên bề bộn. Quá nhiều việc cần sắp xếp, quá nhiều người cần gặp gỡ, chuyện tan tầm đúng giờ đã trở thành điều xa xỉ. Ngô Thái hậu thương con, miễn cho hắn lễ vấn an sớm tối, chỉ cần khi nào có thời gian thì ghé qua thăm bà là được.

Tôn Sách nhận lời, nhưng quả thực chẳng có thời gian ghé qua, liên tiếp mấy ngày liền, đến cả mặt mũi cũng chẳng được gặp. Tôn Quyền vốn định nhân lúc có mặt Ngô Thái hậu mà đàm đạo với Tôn Sách, cũng là mượn chút thể diện của mẫu thân, đợi mấy ngày liền vẫn không thấy Tôn Sách tới, trong lòng nóng như lửa đốt, lo rằng Tôn Sách cố ý đợi mình đến nhận tội, bèn thưa với Ngô Thái hậu một tiếng, rồi xuống núi, tới tận đại doanh.

Người đang trực ban là Tôn Du, thấy Tôn Quyền tới thì vô cùng nhiệt tình, đưa hắn vào một chiếc đại trướng bên cạnh trung quân, bảo hắn chờ tại đó cho đỡ nắng nôi. Tôn Sách hiện đang tiếp đãi mấy người thuộc hạ cũ, có lẽ phải nói chuyện một lát. Tôn Quyền nhận lời, vô tình liếc mắt nhìn, thấy hai tùy tùng đứng ngoài trướng có chút quen mắt, suy nghĩ kỹ một chút, bèn hỏi Tôn Du: "Người tới là Đan Dương đô úy Quách Đôn sao?"

Tôn Du rất ngạc nhiên. "Ngươi quen biết Quách tướng quân ư?"

Tôn Quyền gật đầu. "Năm đó khi ta và Thúc Bật cùng nhau thực tập trong trung quân, ông ấy vẫn còn là thân vệ tướng của Đại vương, sau này ông ấy nhậm chức Đan Dương đô úy, đóng quân ở Cố Chương, khi ta về Phú Xuân cũng từng ghé qua bái phỏng ông ấy. Sao vậy, ông ấy muốn theo quân xuất chinh sao?"

"Chuyện này thì ta không rõ." Tôn Du lắc đầu. "Đại vương gần đây triệu kiến khá nhiều thuộc hạ cũ, ngoài Quách tướng quân ra, còn có Lâm tướng quân, Đổng tướng quân, đúng rồi, ngay cả Bắc Đẩu Phong cũng được triệu về."

Tôn Quyền càng thêm kinh ngạc. "Kẻ tàn phế Bắc Đẩu Phong á?"

"Suỵt -" Tôn Du vội vàng ra hiệu cho Tôn Quyền hạ thấp giọng. "Lâm tướng quân cũng ở đây, ông ấy giao hảo với Bắc Đẩu Phong, kiêng kỵ nhất là người khác nói Bắc Đẩu Phong là kẻ tàn phế." Hắn nhìn ra phía ngoài, lại nói: "Nói đi cũng phải nói lại, Bắc Đẩu Phong này cũng thật đáng tiếc. Nếu không phải tàn phế, thì đâu chỉ là một giáo đầu, ít nhất cũng phải là một tướng quân."

Tôn Quyền không đáp lời, chỉ lặng lẽ nhìn về phía đại trướng trung quân của Tôn Sách.

Trong đại trướng trung quân, Tôn Sách đang đàm đạo vui vẻ cùng Lâm Phong và Quách Đôn. Lâm Phong thì đỡ hơn, vốn ở Ngô huyện, thường xuyên có thể thấy Tôn Sách, còn Quách Đôn từ sau khi chuyển sang dưới trướng Chu Du, trong thời gian Chu Du xuất chinh Ích Châu đã ở lại trấn thủ Kinh Nam, phụ tá Gia Cát Lượng, nên đã mấy năm không gặp được Tôn Sách. Lần này phụng mệnh triệu tập tới đây, lại gặp được người bạn cũ Lâm Phong, nên đặc biệt phấn khích.

"Chắc là ở yên quá nên thấy ngứa ngáy rồi chứ gì?" Tôn Sách cười nói.

Quách Đôn cười đáp: "Nhàn rỗi mấy năm, xương cốt đều rỉ sét cả rồi, nếu có cơ hội theo Đại vương xuất chinh, đương nhiên là điều cầu còn không được. Chỉ sợ năng lực hữu hạn, không đảm đương nổi đại sự. Nay bên cạnh Đại vương quả thực nhân tài đông đúc, ai nấy đều lợi hại hơn người."

"Ta cũng thấy vậy." Tôn Sách nhìn bụng của Quách Đôn. "Mấy năm nay đã vơ vét bao nhiêu mỡ dân máu dân, mới nuôi được cái bụng béo như vậy?"

Quách Đôn lập tức kêu oan. "Đại vương, người oan uổng cho thần rồi. Có Gia Cát Lượng ở Kinh Nam, ai dám tham ô cơ chứ? Cũng không biết cái đầu của y mọc kiểu gì nữa, một năm mấy chục triệu tiền quân phí, chỉ bớt xén được hơn ngàn tiền, y cũng điều tra rõ ràng rành mạch, gọi thần tới, nói lý lẽ một thôi một hồi mù mịt mịt, nhưng lại chẳng nói là chuyện gì, chỉ nói Đại vương đã dạy họ làm việc ra sao, lại cảnh cáo họ thế nào, làm việc phải cẩn trọng, không được để người ta nắm thóp, nói đến mức thần sắp ngủ gật tới nơi rồi, cuối cùng mới bảo thần sổ sách có vấn đề, cần kiểm tra lại. Lúc đó thần tức đến nỗi nói không nên lời. Chỉ vì hơn ngàn tiền, mà bắt thần đi đi về về hơn một ngàn dặm đấy ạ. Nếu mà lên tới hàng vạn, chắc chẳng phải đày thần sang Thiên Trúc luôn à?"

Tôn Sách nhịn cười. "Ngươi còn biết cả Thiên Trúc cơ à?"

"Biết chứ, nay ở Kinh Châu, phàm là kẻ có chút mặt mũi, ai mà chẳng biết Thiên Trúc, đều bảo Chu Đô đốc đánh Ích Châu chỉ là món khai vị, món chính là Thiên Trúc đấy ạ." Quách Đôn nhún vai. "Như vậy cũng tốt, lúc thần chiêu binh đỡ tốn bao nhiêu công sức, người tới đều là kẻ thân cường lực tráng muốn phát tài."

Tôn Sách gật đầu. Việc Gia Cát Lượng làm ở bốn quận Kinh Nam, hắn vẫn nắm rõ. Quách Đôn là thuộc hạ cũ của hắn, tư cách già dặn, sau khi Chu Du xuất chinh, ông ta lại nắm giữ chủ lực ở Kinh Nam trong một thời gian dài, ít nhiều có chút kiêu ngạo. Gia Cát Lượng đối mặt với ông ta, nếu không dùng chút thủ đoạn thì không xong. Quách Đôn sau khi bị Gia Cát Lượng chỉnh đốn, từng viết thư tới than vãn, hắn không hồi đáp, Quách Đôn lúc này mới thành thật. Nay đối mặt tố khổ, cũng chỉ là muốn cái miệng được thoải mái mà thôi.

Bản thân Gia Cát Lượng cực kỳ tự kỷ luật, không có kẽ hở để công kích. Điểm này ngay cả Đỗ Kỷ cũng tự thấy không bằng. Trong vài năm Chu Du xuất chinh, Kinh Nam có thể yên ổn như vậy, có quan hệ rất lớn với sự tự kỷ luật của Gia Cát Lượng. Nếu không phải vậy, người tố cáo y đâu chỉ có một mình Quách Đôn.

"Mang ngươi ra trận thì không vấn đề gì, chỉ là cái bụng của ngươi..."

Quách Đôn vội nói: "Đại vương, chỉ cần người cho phép thần ra trận, tối đa một tháng, cái bụng này của thần sẽ biến mất, đảm bảo khi khai chiến, thần không thua kém bất kỳ ai trong thân vệ doanh."

Tôn Sách gật đầu. "Được, cho ngươi một cơ hội." Lại nói với Lâm Phong: "Còn ngươi thì sao, có hứng thú xuất chiến không?"

Lâm Phong sớm đã ngứa ngáy trong lòng, chỉ là không muốn lộ liễu như Quách Đôn. Ở Ngô huyện, hắn thường xuyên giao thiệp với sĩ nhân, nên có thêm vài phần nho nhã. Còn Quách Đôn ở Kinh Nam, gặp đa phần là lũ man di, không tàn nhẫn thì không trấn áp nổi người ta.

"Được theo Đại vương xuất chinh là việc thần mơ ước bấy lâu nay."

"Vậy tốt, các ngươi mỗi người chọn hai ngàn tinh nhuệ, theo ta đi một chuyến tới Ký Châu."

"Tuân mệnh." Lâm Phong, Quách Đôn đại hỉ, khom người lĩnh mệnh.

Hai người nói thêm vài câu rồi cùng ra khỏi trướng. Lâm Phong đề nghị đi tìm Bắc Đẩu Phong uống rượu, nhân tiện thỉnh giáo cách khôi phục chiến lực nhanh chóng, giúp Quách Đôn giảm bớt cái bụng béo. Bắc Đẩu Phong khi còn ở Nam Dương Giảng Võ đường từng qua lại với hồ y của Bản Thảo đường, học được một số phương pháp rèn luyện sức khỏe của Tây Vực, sau đó lại học Ngũ Cầm Hý của Hoa Đà, nên có nghiên cứu về phương diện điều dưỡng cơ thể.

Thấy Lâm Phong, Quách Đôn sóng vai rời đi, Tôn Du vội vàng vào trướng thỉnh thị Tôn Sách xem có để Tôn Quyền vào trướng hay không. Tôn Sách suy nghĩ một chút. "Trọng Dị, sau khi Trọng Mưu tới, tâm trạng thế nào, có nói gì với ngươi không?"

Tôn Du lắc đầu. "Không nói gì cả. Trông hắn bình tĩnh hơn nhiều so với lúc mới trở về, chắc là nghĩ thông suốt rồi." Nghĩ ngợi một lát lại nói: "Hắn nhận ra thân vệ của Quách tướng quân."

Tôn Sách gật đầu. "Cho hắn vào đi."

Tôn Du nhận lệnh, quay người ra khỏi trướng. Tôn Sách vô tình nhíu mày, không nói gì. Khi Quách Đôn còn nhậm chức Đan Dương đô úy, Tôn Quyền không ít lần làm phiền ông ta, mỗi lần Tôn Quyền tới, Quách Đôn đều rất khách khí, quà cáp hậu hĩnh, hôm nay Tôn Quyền nhìn thấy ông ta mà lại chẳng thèm chào hỏi lấy một tiếng, cũng không biết là do có điều kiêng kỵ, hay là có suy tính khác. Tất nhiên, cũng có thể là do mình yêu cầu quá khắt khe, quá nhạy cảm mà thôi.

Một lát sau, Tôn Quyền tiến vào, khom người hành lễ. "Vương huynh."

Tôn Sách phất phất tay, ra hiệu cho Tôn Du giữ chặt cửa trướng, tạm thời không để người khác tiến vào. Tôn Du hiểu ý, lui ra ngoài, lại bảo đám chấp kích vệ sĩ đứng xa ra một chút. Thấy cảnh này, Tôn Quyền có chút bất an. Tôn Sách đánh giá hắn một lúc, chỉ chỉ vào cái án kỷ bên cạnh.

"Ngồi đi."

"Tạ Vương huynh."

Tôn Sách đan mười ngón tay vào nhau, cúi người trên án, quan sát Tôn Quyền. Tôn Quyền lúng túng, như ngồi trên đống lửa, luôn cảm thấy Tôn Sách giống như một con mãnh hổ, đang chực chờ chọn người mà phệ, muốn ngẩng đầu đối diện với Tôn Sách lại chẳng có dũng khí đó, đành cố tỏ ra bình tĩnh mà ngồi, đợi Tôn Sách tra hỏi. Trong chốc lát, lưng hắn đã bị mồ hôi làm ướt đẫm. Qua một hồi lâu, khi Tôn Quyền sắp suy sụp đến nơi, Tôn Sách mới ngồi thẳng người trở lại.

"Trọng Mưu, ngươi đi Giao Châu bao nhiêu năm rồi?"

"Hơn năm năm."

"Có thu hoạch gì?"

"Nhậm việc không dễ, biết thì dễ làm thì khó."

"Ừm, nói cụ thể xem nào."

Tôn Quyền cứng đờ một lát, ánh mắt đảo loạn. Tôn Sách cũng không vội, lặng lẽ chờ đợi. Việc ở Giao Châu, hắn vẫn luôn không rõ ràng lắm, rốt cuộc Tôn Kiên trúng phục kích thế nào, quân báo ghi chép cũng rất mơ hồ, dường như có điều che giấu, hắn cứ cảm thấy chuyện này không đơn giản. Xảy ra chuyện lớn như vậy mà vẫn không chịu báo cáo thực hư, trong tình huống Tôn Kiên trọng thương bất tỉnh, người khác chắc không có lá gan đó, Tôn Quyền với tư cách là người trong cuộc có hiềm nghi lớn nhất.

Nay Tôn Quyền đã về, hắn tất nhiên phải hỏi cho rõ ràng.

Thấy Tôn Quyền chần chừ không mở miệng, tâm trạng Tôn Sách càng thêm tệ, xem ra sự việc còn nghiêm trọng hơn so với tưởng tượng của hắn, đến nỗi Tôn Quyền phải e dè, không dám nói. Hắn thở hắt ra một hơi, nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác. "Xem ra ngươi vẫn chưa nghĩ kỹ, vậy thì cứ suy nghĩ thêm đi, dù sao cũng có nhiều thời gian. Trước tiên nói chuyện khác đã, lần này ngươi trở về, có dự định gì?"

"Dự... định?" Tôn Quyền ngẩng đầu, e dè nhìn Tôn Sách.

"Ừm, ngươi định tiếp tục thống lĩnh binh mã, hay là làm quan, hoặc là muốn làm chuyện khác?"

"Ta... còn có thể thống binh ư?"

"Đương nhiên là có thể. Vừa rồi ngươi cũng gặp Trọng Dị rồi đấy, chắc hẳn biết có bao nhiêu tử đệ họ Tôn trong doanh trại, nhà họ Ngô, nhà họ Từ cũng không ít. Họ làm được, ngươi đương nhiên cũng làm được. Nhưng nói trước là, nếu nhập ngũ, ngươi chỉ có thể giống như họ, từng bước một đi lên, bắt đầu từ làm thị tòng. Tương lai có thể đi tới đâu, phải xem năng lực của chính ngươi."

Ánh mắt vừa mới sáng lên của Tôn Quyền nhanh chóng ảm đạm xuống. "Nếu làm quan thì sao?"

"Khởi điểm là Huyện trưởng, sau này có thành tựu gì, cũng phải xem chính ngươi."

Tôn Quyền đảo mắt, liếm liếm môi. "Vương huynh, lần này đi Giao Châu, đệ đã phạm không ít sai lầm, không chỉ liên lụy đến A Ông, còn khiến Vương huynh phải chịu nhục, mỗi khi nghĩ tới, chỉ thấy hổ thẹn muốn chết. Vốn dĩ không còn mặt mũi nào gặp lại Vương huynh, nhưng lại không đành lòng để A Mẫu kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, cũng không muốn mang theo nỗi sỉ nhục này cả đời, đệ... đệ muốn noi gương Mạnh Minh Thị, đeo tội lập công."

"Ừm, biết nhục mới gần với dũng, có thể nghĩ như vậy cũng không phải là không thể."

"Được Vương huynh không chê bỏ, nguyện ý giữ đệ lại bên trướng, sớm tối có thể thỉnh giáo, đệ vô cùng cảm kích. Nhưng đệ là kẻ có tội, không xứng nhận đãi ngộ như vậy, nguyện mang kích cầm qua, làm một tốt tốt, tiến thì làm kẻ tiên phong, lùi thì làm hậu quân, lấy máu rửa nhục."

Tôn Sách khẽ nhíu mày. Tôn Quyền vẫn chứng nào tật nấy, còn muốn xông pha trận mạc, thậm chí đến thị tòng cũng không chịu làm, mà muốn thống binh lâm trận. Làm tốt tốt đương nhiên chỉ là lời khách sáo, là tiểu xảo lùi để tiến mà thôi. Làm một người lính bình thường đâu có dễ dàng như vậy, có lẽ chưa kịp tích công thăng tiến thì đã tử trận rồi. Hắn chết thì không sao, nhưng thanh danh của ta sẽ khó nghe, người ngoài sẽ không biết nội tình, còn tưởng là ta ép đệ ruột đi chịu chết.

"Ngươi đã nói với A Mẫu chưa?"

Tôn Quyền ngẩng đầu, nhìn thẳng Tôn Sách. "Chưa ạ. Nếu Vương huynh chịu cho phép, đệ nghĩ A Mẫu cũng sẽ không phản đối đâu."

Tôn Sách thầm cười lạnh. Tôn Quyền muốn hắn đồng ý trước, rồi mới đi thỉnh thị A Mẫu. Nếu hắn thực sự đồng ý, tới trước mặt A Mẫu thì lại thành yêu cầu của hắn mất. Nhưng chút khôn vặt này chẳng có ý nghĩa gì. Hắn gõ nhẹ lên án kỷ, trầm ngâm hồi lâu.

"Ngươi chinh chiến nhiều năm, ít nhiều cũng có chút kinh nghiệm, làm lính thường thì đáng tiếc quá. Thế này đi, ngươi cứ tới trung quân, làm theo quy trình nhập ngũ của tân binh mà ứng tuyển, xem ngươi có thể làm gì, sau đó chúng ta cùng bàn bạc với A Mẫu, thế nào?"

Tôn Quyền khẽ nhướng mày, lộ ra một tia đắc ý. "Đệ xin nghe theo Vương huynh."