Giản Ung từ biệt Lưu Tu, xuôi dòng mà đi. Tại Cổ Khẩu có lầu thuyền chờ sẵn, sau khi đón hắn, liền giương năm cánh buồm, men theo bờ biển cấp tốc hướng về phía đông bắc.

Lầu thuyền rất vững, thiết bị trên thuyền đầy đủ, vật tư cung ứng cũng rất phong phú. Giản Ung tranh thủ thời gian này nghỉ ngơi, sắp xếp lại những điều mắt thấy tai nghe trên dọc đường đi. Chuyến đi này có nhiều điểm quỷ dị, hắn cần suy ngẫm kỹ lưỡng để khi báo cáo với Thái Sử Từ và Mạnh Kiến có thể chu toàn hơn.

Về thăm Trác Quận một chuyến, nhìn thấy đồng bạn ngày xưa, nay là Trung Sơn Vương Lưu Bị, Giản Ung vừa tiếc nuối cho nỗi bất đắc dĩ của Lưu Bị, lại vừa cảm thấy may mắn vì quyết đoán của bản thân lúc trước. Nếu lúc đó hắn không rời bỏ Lưu Bị, thì giờ phút này bất kể có bị lạnh nhạt như Quan Vũ, Trương Phi hay không, cuộc sống cũng chẳng dễ chịu gì. Khi tìm thăm thân hữu ở Trác Quận, hắn cảm nhận rõ ràng địch ý của người Trác Quận đối với Lưu Bị.

Không phải ai cũng nhận được sự đền bù thỏa đáng, cũng không phải ai cũng có thể chung sống hòa bình với người Ký Châu.

Thuyền đi hai ngày, Giản Ung tới đảo Cúc Hoa. Khi tạm dừng ở đảo Cúc Hoa, hắn gặp Trường sử Điền Trù đang kiểm tra ngư nghiệp tại đây. Sau thu có khả năng xảy ra đại chiến, số lượng cá khô làm quân lương hành quân phải đầy đủ, không được có bất kỳ sai sót nào. Điền Trù không yên tâm giao cho người khác nên đích thân tới xem xét, xác nhận số lượng không sai sót, có thể đáp ứng nhu cầu của đại quân, đồng thời cũng kiểm tra xem quan lại phụ trách có tình trạng tham nhũng hay không.

Trò chuyện với Giản Ung vài câu, nghe nói Thái thú Trác Quận là Hình Ngung, Điền Trù lập tức hỏi: "Là Hình Ngung Hình Tử Ngang người Mạc, Hà Gian sao?"

"Trường sử quen biết?"

Điền Trù cười cười: "Chẳng những quen biết. Khi hắn tới U Châu du ngoạn, từng ở lại với ta hơn một năm, hai người rất tâm đầu ý hợp. Tính tình người này đạm bạc, giữ mình rất chính trực, vốn không phải kẻ nhiệt tình với công danh, hơn nữa chấp pháp thủ lễ, có tài trị quốc, để hắn làm Thái thú Trác Quận cũng rất thích hợp. Hiến Hòa, nói đi cũng phải nói lại, bàn về tướng tài, U Châu có thể sánh ngang với Ký Châu, nhưng bàn về tài trị quốc, U Châu còn kém một bậc. Tương lai thiên hạ thống nhất, chiến công khó kiếm, sĩ tử U Châu muốn ngóc đầu lên càng khó, trù tính xây dựng Chính Vụ Đường đã là việc cấp bách rồi."

Giản Ung vô cùng tán thành: "Nếu lập Chính Vụ Đường, Trường sử nên là Tế tửu nhiệm kỳ đầu tiên."

Điền Trù lắc đầu: "Hiến Hòa, câu này nếu nói sớm năm năm, ta sẽ không nhường ai, còn bây giờ, không dám nói như vậy. Nếu không vướng bận công vụ, cho ta đi Giang Đông du học, rèn luyện thêm vài năm nữa, sau này về U Châu trù tính xây dựng Chính Vụ Đường, đảm nhận chức Tế tửu, ta mới có thể hổ thẹn với lòng mình. Nay tân chính Trung Nguyên đã dần đi vào quỹ đạo, văn võ đều có chuyên môn, nghiên cứu ngày càng sâu, chút bản lĩnh này của ta nào dám đảm nhận chức Tế tửu, chỉ làm lỡ người lỡ mình thôi."

Giản Ung chép miệng, cũng có chút lo lắng. U Châu ít nhân tài, những người nguyện ý đầu quân hiện nay đều đã được Thái Sử Từ trọng dụng, căn bản không rút được nhân thủ đi Trung Nguyên tu nghiệp. Hiện tại thì không vấn đề gì, tương lai thiên hạ thái bình, chiến sự yên ắng, chiến công khó kiếm, gia tộc hưng vượng còn phải dựa vào văn chức, đây chính là điểm yếu của U Châu.

"Hiến Hòa, ta có ý muốn tuyển chọn vài đệ tử trong tộc tới Trung Nguyên, ngươi thấy thế nào?"

"Tốt lắm, nếu có thể đến bên cạnh Ngô Vương làm một thị tòng, vậy lại càng tốt hơn."

Điền Trù xua tay: "Thị tòng tuy tốt, dù sao vẫn là võ chức, chi bằng cứ để họ theo sở thích, chỉ cần học có sở đắc là được. Hưng suy của một châu cần nhiều loại nhân tài. Ta xem ý của Đại Vương, tất sẽ chú trọng biên cương, lúc này phái chút đệ tử đi cầu học, tương lai tất sẽ có chỗ dụng võ."

Giản Ung liên tục gật đầu, tỏ ý tán đồng, trong lòng có chút tiếc nuối. Vẫn là Điền Trù có ánh nhìn xa trông rộng, hắn lại không nghĩ tới điểm này. Nếu không, lần đi công vụ Trác Quận này, nhất định đã chọn vài kẻ có tiềm năng mang theo. Nhưng cũng không sao, bây giờ viết thư về cũng còn kịp.

Hai người trò chuyện một hồi, nghĩ về U Châu mười năm, hai mươi năm sau, lòng trào dâng cảm xúc.

Điền Trù và Giản Ung thảo luận về tình hình Trác Quận. Dựa theo miêu tả của Giản Ung, Điền Trù cảm thấy Lưu Bị gần đây tất sẽ có hành động lớn, đợi sau thu mới hành động rất có thể sẽ làm lỡ mất chiến cơ. Nay Lưu Bị đang khống chế Trung Sơn, Hà Gian, đã tiến vào bụng dạ Ký Châu, nếu hắn muốn dùng binh với Ký Châu, chỉ cần chuẩn bị đầy đủ, rất có thể trong thời gian ngắn đã phân định thắng bại. Thái Sử Từ dù có nhận được tin tức, cấp tốc xuất binh, đại quân chủ lực đuổi tới chiến trường cũng cần một tháng, khi đó Lưu Bị rất có thể đã đắc thủ rồi.

Ngoài ra, Điền Trù cảm thấy còn một khả năng nữa: đó là phía bắc Tịnh Châu. Hung Nô mấy năm nay liên tiếp chịu tổn thương, Tiên Ti lại rời xa biên ải, các quận Nhạn Môn, Vân Trung ở phía bắc Tịnh Châu xuất hiện khoảng trống, Lưu Bị rất có thể từ Đại Quận tiến vào phía bắc Tịnh Châu, từ đó khống chế thương lộ thông ra thảo nguyên, mưu cầu lợi nhuận từ đó. Quan Vũ là người Hà Đông, năm xưa giết người trốn chạy, đi qua Tịnh Châu tới U Châu, hắn có hiểu biết về địa hình vùng đó. Nếu Lưu Bị muốn phái người lấy Tịnh Châu, hắn là người thích hợp nhất. Nhạn Môn đắc thủ, Quan Vũ lại một đường nam hạ, lấy Thái Nguyên, Thượng Đảng, Lưu Bị liền có khả năng vượt có cả Ký và Tịnh.

Giản Ung cũng có nỗi lo như vậy, càng không dám chậm trễ, liền tăng tốc đuổi tới Xương Lê.

Thái Sử Từ, Mạnh Kiến nghe xong báo cáo của Giản Ung, cũng đưa ra kết luận tương tự như Điền Trù. Dã tâm của Lưu Bị không nhỏ, gần đây tất sẽ có hành động. Bất kể hắn mưu đồ Ký Châu hay mưu đồ Tịnh Châu, đều không thể để hắn dễ dàng đắc thủ.

Sau khi phân tích đi phân tích lại các điều kiện, Mạnh Kiến cảm thấy khả năng Lưu Bị ý ở Ký Châu lớn hơn. Viên Đàm chiến hay hàng chưa quyết, nội bộ Ký Châu có phân hóa, lúc này chính là thời cơ tốt để thừa loạn công chiếm. Có Ký Châu, Lưu Bị có thể giải quyết điểm yếu thiếu tiền lương ở U Châu, khống chế Hà Bắc. Lại cân nhắc đến kẻ chủ mưu cho Lưu Bị là bộ hạ cũ của Viên Hy - Phùng Kỷ, người ủng hộ Lưu Bị lại lấy người Ký Châu làm chủ, Mạnh Kiến cảm thấy phán đoán này cơ bản phù hợp với sự thật.

So sánh lại, khả năng Lưu Bị phái Quan Vũ lấy phía bắc Tịnh Châu tuy không thể nói là không có, nhưng không lớn, dù có như vậy, ảnh hưởng cũng không lớn, khả năng Quan Vũ lấy trọn Tịnh Châu trong thời gian ngắn là cực kỳ nhỏ bé. Từ phía bắc Tịnh Châu nam hạ, ít nhất có Nhạn Môn, Thái Nguyên hai tòa thành kiên cố chặn đường, hắn căn bản không có đủ tiền lương để công thành.

Mạnh Kiến đưa ra một kiến nghị với Thái Sử Từ: thỉnh cầu thủy sư hỗ trợ. Lưu Bị phái Lưu Tu tiến đóng Ngư Dương, lại không cho Giản Ung thâm nhập Ngư Dương, rất có thể là Ngư Dương đã bố trí trọng binh để ngăn cản Thái Sử Từ tây tiến. Nếu chỉ từ đường bộ xuống tay, Lưu Bị sẽ không có áp lực quá lớn. Nếu thỉnh thủy sư hỗ trợ, trực tiếp uy hiếp Trác Quận, hình thành thế thủy lục cùng tiến, tình huống liền không giống nhau.

Gia Cát Cẩn tán thành kiến nghị của Mạnh Kiến, sau đó bổ sung thêm một điểm: Phùng Kỷ là mưu chủ của Lưu Bị, lại là bộ hạ cũ của Viên Hy. Nếu Lưu Bị mưu đoạt Ký Châu, không thể không lợi dụng Viên Hy, vai trò của Phùng Kỷ rất quan trọng. Nhưng bên cạnh Lưu Bị có rất nhiều người Ký Châu, Phùng Kỷ tất sẽ bị bài trừ, không biết bao nhiêu cặp mắt đang chằm chằm nhìn hắn, chờ hắn phạm sai lầm. Nếu sắp xếp một người Thanh Châu đi gặp Phùng Kỷ, người Ký Châu nhất định sẽ mượn cớ phát huy, thậm chí không tiếc trung thương. Thôi Quân và những người khác tuy có thực lực, nhưng mưu lược đều không thể sánh với Phùng Kỷ, Lưu Bị có thể có ngày hôm nay, gần như đều là kết quả do Phùng Kỷ mưu tính. Mất đi Phùng Kỷ, Lưu Bị sẽ bị đánh trở về nguyên hình, không đáng lo ngại.

Mạnh Kiến rất hứng thú với kế hoạch này, hỏi Gia Cát Cẩn có người thích hợp nào không. Gia Cát Cẩn mỉm cười nhìn về phía Thái Sử Từ, Thái Sử Từ cũng cười, vuốt chòm râu ngắn được cắt tỉa gọn gàng dưới cằm nói: "Hiện tại liền có một người thích hợp nhất, Hoa Hâm Hoa Tử Ngư."