Quan Vũ suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn cởi bộ giáp kiểu mới do Nam Dương chế tạo mà Thái Sử Từ tặng, chỉ mặc một thân chiến bào màu xanh, đội khăn xanh, khiến bản thân trông như kẻ đi ra ngoài gặp bạn hữu, chứ không phải đi chiến đấu với người khác.

Ông vốn định ngay cả Thanh Long Yển Nguyệt Đao cũng không mang, dù sao đây cũng là Tôn Sách tặng, cầm cây đao này giao thủ với Tôn Sách thực sự rất gượng gạo. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, ông lại thực sự không tìm ra vũ khí nào vừa tay. Những năm qua, cây đao này đã hòa làm một với ông, khó mà rời bỏ. Mất đi cây đao này, võ nghệ ít nhất giảm ba phần, đối phó người thường có lẽ đủ, nhưng giao thủ với Tôn Sách thì còn xa mới đủ. Hết cách, ông đành tự an ủi mình một câu, dù sao cũng phải mang vũ khí, cố ý không mang Thanh Long Yển Nguyệt Đao trái lại khiến bản thân lộ vẻ chột dạ, liền bảo Chu Thương mang theo.

Lên ngựa Xích Thố, dẫn theo Chu Thương và Thanh Long Yển Nguyệt Đao, Quan Vũ rời đại doanh, hướng về phía tây.

Hai doanh cách nhau khoảng ba dặm, nhìn nhau từ xa, sĩ tốt trên vọng lâu có thể thấy rõ động tĩnh đối diện. Quan Vũ vừa thúc ngựa đi chậm, vừa quan sát đối diện. Ông vốn tưởng Tôn Sách sẽ xuất doanh cùng lúc, hai người gặp nhau ở vị trí giữa hai doanh, giữ khoảng cách năm trăm bước với doanh trại mỗi bên, để tỏ sự công bằng. Nhưng ông đi tới vị trí dự định, vẫn không thấy bóng dáng Tôn Sách, trong lòng hơi giận, nhưng cũng đành chịu, chỉ có thể ghìm cương ngựa, kiên nhẫn chờ đợi.

May mà Tôn Sách không để ông chờ lâu, rất nhanh, cổng doanh đằng xa đã mở, hai kỵ mã phi nhẹ tới. Quan Vũ trong lòng vui mừng, vốn muốn lấy Thanh Long Yển Nguyệt Đao từ tay Chu Thương, nghĩ lại, lại bỏ ý định. Dù có chiến hay không, cũng phải hàn huyên vài câu, mới gặp mặt đã cầm đao, trông có vẻ vội vàng, mất đi khí độ.

Quan Vũ một tay cầm cương, một tay vuốt yên ngựa, thân thể hơi nghiêng về phía trước, chuẩn bị hành lễ với Tôn Sách, trong lòng nghĩ lát nữa nên chào hỏi thế nào, là xưng Đại vương tốt, hay xưng Tôn Lang tốt. Nghe nói bách tính Giang Đông thích gọi Tôn Sách là Tôn Lang, để tỏ sự gần gũi, nếu mình xưng hô như vậy, liệu có thỏa đáng hơn gọi Đại vương không?

Đúng lúc Quan Vũ đang cân nhắc, hai kỵ mã đã tới trước mặt. Quan Vũ vừa chuẩn bị lên tiếng chào hỏi, lại thấy không ổn, nhìn kỹ lại, người tới không phải Tôn Sách, thậm chí không phải người ông quen biết, mà là hai gương mặt lạ. Nhìn huy hiệu trên giáp, dường như là một thành viên của Nghĩa Tòng Kỵ. Đúng lúc ông đang nghi hoặc, một nam tử trẻ tuổi đi phía trước ghìm ngựa, chắp tay hành lễ.

"Nhạn Môn Trương Liêu, ra mắt Quan hầu."

"Ngươi là Trương Liêu Trương Văn Viễn?" Quan Vũ khá kinh ngạc. Ông biết Trương Liêu là ai, khi Lưu Bị, Trương Phi mới du ngoạn Trường An, Trương Phi từng giao thủ với Trương Liêu, đối với võ nghệ của Trương Liêu rất bội phục. Nghe nói Trương Liêu còn từng quyết đấu với Tôn Sách trước trận, bất phân thắng bại. Trương Liêu trước kia từng theo Thiên tử tới Ký Châu, nhưng Quan Vũ trấn thủ Trác Quận, không thể yết kiến Thiên tử, tự nhiên cũng không có cơ hội gặp Trương Liêu. Lúc này nghe tên Trương Liêu, rất bất ngờ, liền đó lại nhớ tới Trương Liêu cũng giống Lưu Diệp, đều là hàng tướng, tâm tình lập tức trầm xuống.

Thiên tử có mưu sĩ như Lưu Diệp, tướng lĩnh như Lữ Bố, Trương Liêu, đều bại dưới tay Tôn Sách, Lưu Bị còn cơ hội nào? Phùng Kỷ có thể so sánh với Lưu Diệp không? Tuy rằng ông khinh thường việc Lưu Diệp đầu hàng Tôn Sách, nhưng hôm qua gặp mặt, khí độ của Lưu Diệp mạnh hơn Phùng Kỷ quá nhiều, không hổ là hào kiệt.

"Không ngờ Quan hầu cũng biết cái tên hèn mọn này." Trương Liêu chắp tay bái lần nữa. "Quan hầu tới thật sớm. Đại vương đang xử lý công vụ trong doanh, còn cần chốc lát, kính xin Quan hầu đợi một chút."

Sự không vui trong lòng Quan Vũ bay biến không dấu vết. Ông vuốt râu cười nói: "Ngô vương bận trăm công nghìn việc mà vẫn dành thời gian gặp mặt, Vũ rất cảm kích, sao có thể bới lông tìm vết, khắt khe với đại nhân." Ông liếc nhìn Trương Liêu một cái, lòng bỗng động. "Lâu nay nghe danh Văn Viễn võ nghệ tinh thâm, từng đại chiến với đệ đệ Dực Đức của ta vài hiệp, bất phân thắng bại. Hôm nay được gặp, không biết Quan mỗ có may mắn được cùng Văn Viễn so chiêu vài hiệp không?"

Trương Liêu mỉm cười. "Quan hầu quá lời rồi. Lâu nay nghe danh Quan hầu chém Nhan Lương, giết Cao Lãm, dũng quán tam quân, ngay cả Ngô vương cũng hết lời khen ngợi Quan hầu, Liêu võ nghệ nông cạn, sao có thể là đối thủ của Quan hầu. Tuy nhiên gần đây đi theo bên cạnh Ngô vương, may mắn được Ngô vương chỉ điểm, tự thấy có chút tiến bộ, nếu có thể được chỉ giáo Quan hầu một hai chiêu, cũng là việc may mắn trong đời."

Quan Vũ nghe vậy, trong lòng vừa đắc ý, vừa không khỏi nhớ lại chuyện cũ khi xưa đi theo bên cạnh Tôn Sách. Khi đó thường xuyên so tài võ nghệ với Hứa Chử, Điển Vi, lúc thắng lúc thua, thỉnh thoảng còn có thể đấu vài hiệp với Tôn Sách, thực sự là cuộc đời sảng khoái. Sau khi rời Tôn Sách, cũng chỉ có Thái Sử Từ là có thể trò chuyện, xứng làm đối thủ, nay ngay cả Thái Sử Từ cũng không thấy đâu nữa, thực sự tịch mịch. Hôm nay có cơ hội đấu với Trương Liêu vài hiệp, vừa có thể khởi động, vừa có thể tìm lại vài phần cảm giác năm xưa, một công đôi việc.

Hai người khách sáo vài câu, Quan Vũ nhận lấy Thanh Long Yển Nguyệt Đao từ tay Chu Thương, cầm trong tay, cười nói: "Văn Viễn, cây đao này của ta chính là Ngô vương tặng, chiều dài tuy tương đương với Thiên Quân Phá, nhưng trọng lượng lại vượt hơn bảy tám cân, ngươi phải chú ý chút."

"Đao tốt!" Trương Liêu một tay cầm mâu, đuôi mâu kẹp dưới nách, đầu mâu sáng loáng chéo chỉ phía trước. "Cây mâu này của ta không thể so sánh với bảo đao của Quan hầu, chỉ là mâu Bách Chiết bình thường, dài một trượng tám thước, điểm tốt duy nhất là dùng thuật luyện kim do Hoàng đại tượng mới nghiên cứu gần đây, năng lực phá giáp mạnh hơn."

Quan Vũ đã chú ý tới trường mâu của Trương Liêu, cây trường mâu này có hai đặc điểm: Một là dài, một trượng tám thước. Cây mâu dài như vậy thường không gọi là mâu, mà gọi là Sóc, uy lực mạnh hơn mâu bình thường rất nhiều, đặc biệt kích thước một trượng tám này dài hơn Thanh Long Yển Nguyệt Đao trong tay ông một nửa. Hai là đầu mâu nhỏ, chỉ bằng khoảng một nửa đầu mâu thông thường. Đầu mâu nhỏ, trọng tâm dời về sau, càng dễ thao túng, có thể tung ra những chiêu thức tinh diệu hơn.

Kích thước đầu mâu liên quan mật thiết tới khả năng phá giáp, có thể làm ra đầu mâu nhỏ như vậy, mà vẫn bảo đảm được năng lực phá giáp, xem ra kỹ nghệ rèn đúc binh khí của Hoàng Thừa Ngạn lại có tiến bộ không nhỏ, cây đao này của mình có phần lỗi thời rồi, giống như chênh lệch tuổi tác giữa mình và Trương Liêu vậy.

Quan Vũ mơ hồ có chút nôn nóng, không nói chuyện thêm với Trương Liêu, quay đầu ngựa, đi về phía bên phải. Trương Liêu cũng quay đầu ngựa, đi về phía bên trái. Hai người mỗi người đi khoảng năm mươi bước, đồng thời dừng lại, xoay người, nhìn nhau từ xa, giơ vũ khí ra hiệu, rồi bắt đầu thúc ngựa xung phong.

Trương Liêu hai chân đạp lên bàn đạp ngựa, mông giữ tiếp xúc một nửa với yên ngựa, thân thể hơi nghiêng về phía trước, hai tay cầm mâu, chỉ thẳng về phía Quan Vũ. Hắn phụng mệnh tới gặp Quan Vũ, không chỉ là để nhắn lời, mà là theo kế hoạch của Lưu Diệp, muốn làm giảm nhuệ khí của Quan Vũ. Hắn biết Quan Vũ võ nghệ tuyệt luân, sức mạnh đao nặng ngựa nhanh, nếu có chút sơ suất, không chết cũng trọng thương. Nhưng hắn cũng không chịu thua kém, theo Tôn Sách hơn nửa năm, ngày ngày tỷ võ so chiêu với Bàng Đức, Trần Đáo và những người khác, thỉnh thoảng còn có thể so tài vài hiệp với Quách Vũ bên cạnh Tôn Sách, hắn cảm thấy bản thân giống như được lò luyện tái tạo vậy, thoát thai hoán cốt, dù Lữ Bố sống lại, hắn cũng có tự tin đại chiến với Lữ Bố mấy chục hiệp.

Khi Nghĩa Tòng Doanh luyện võ, Quách Vũ và những người khác thường nhắc tới Quan Vũ, coi ông như một đối thủ điển hình để phân tích, Trương Liêu tham dự trong đó, thụ ích rất nhiều, đối với Quan Vũ cũng không xa lạ. Ưu thế của Quan Vũ rất rõ ràng, nhưng nhược điểm của ông cũng rất rõ ràng, chỉ cần nắm bắt được cơ hội, hoàn toàn có thể khiến ưu thế của Quan Vũ không có chỗ phát huy.

Tọa kỵ Xích Thố của Quan Vũ là lương câu Đại Uyển, tọa kỵ của Trương Liêu tuy không bằng Xích Thố, cũng là chiến mã thượng hạng, tốc độ rất nhanh, chỉ trong vài hơi thở, hai người đã gặp nhau, Trương Liêu vươn mâu đâm thẳng vào ngực bụng Quan Vũ, đồng thời dùng chân nhẹ thúc bàn đạp, khiến chiến mã nghiêng sang bên phải, giữ khoảng cách với Quan Vũ. Con chiến mã này theo hắn hơn một năm, ngày nào cũng luyện tập, sớm đã tâm ý tương thông, không cần hắn dùng sức đã biết chấp hành mệnh lệnh, lao vọt về phía trước chéo.

Quan Vũ thấy Trương Liêu vươn mâu đâm tới, không dám lơ là. Ông không mặc giáp, một khi bị Trương Liêu đâm trúng, không chết cũng trọng thương, cho nên không màng tới việc làm thương người, trước hết phải tự bảo toàn. May mà ông đối phó với cao thủ dùng mâu đã nhiều, tình huống này cũng không phải lần đầu gặp, trường mâu của Trương Phi chính là một trượng tám, hai người giao thủ nhiều lần, ông vẫn có thể khắc chế Xà Mâu của Trương Phi, cười đến cuối cùng.

Thanh Long Yển Nguyệt Đao vẽ ra một đường cong sắc lẹm, chém về phía đầu mâu của Trương Liêu. Động tác của Quan Vũ rất lớn, không lấy việc gạt đầu mâu hay chém đứt đầu mâu làm mục đích, phía sau còn kèm theo chiêu thức do ông tự sáng tạo: Đao kéo. Đầu đao gạt mở đầu mâu của đối phương, thuận thế kéo ngang, mượn tốc độ ngựa, có thể dễ dàng chém đứt giáp trụ của đối phương, ngay cả khi đối phương dùng binh khí chặn lại, lực lượng va chạm của hai bên cũng đủ để khiến đối phương ngồi không vững trên lưng ngựa.

Vào lúc chưa có bàn đạp ngựa, chiêu này gần như sở hướng phi mỹ, ngay cả Thái Sử Từ, Trương Phi đều cảm thấy đau đầu. Nay đã có bàn đạp ngựa, khả năng trực tiếp húc văng xuống ngựa đã nhỏ hơn, ông cũng cải tiến một chút, thêm một chiêu trượt dọc theo cán mâu đối phương, chém đứt ngón tay đối phương. Dù là tỷ võ so chiêu, không cần ra tay nặng như vậy, đổi lưỡi đao thành sống đao, cũng đủ để khiến đối phương mất đi năng lực chiến đấu.

Trong khoảnh khắc Thanh Long Yển Nguyệt Đao sắp chém lên đầu mâu Trương Liêu, chiến mã của Trương Liêu lao vọt về phía trước bên phải, khoảng cách giữa hai người đột nhiên kéo giãn, tăng thêm hai ba thước. Hai ba thước này nhìn thì không đáng kể, nhưng lại khiến chiêu thức của Quan Vũ đều rơi vào khoảng không, trường đao của ông không thể gạt trúng đầu mâu của Trương Liêu, đầu mâu của Trương Liêu tiếp tục đâm thẳng về phía trước. Quan Vũ giật mình, không kịp nghĩ nhiều, thuận thế biến chiêu, xoay người, nâng đao, đầu đao hạ xuống, đuôi đao nâng lên, Thanh Long Yển Nguyệt Đao đảo ngược, đẩy mạnh ra ngoài, hiểm mà lại hiểm đẩy được trường mâu của Trương Liêu ra.

Dẫu vậy, đầu mâu của Trương Liêu vẫn lướt qua cánh tay trái của Quan Vũ, xé rách một lỗ trên chiến bào màu xanh.

Tâm tư Quan Vũ trầm xuống, có một dự cảm chẳng lành. Trương Phi nói Trương Liêu võ nghệ ngang tầm với ông, bây giờ xem ra, dù Trương Phi không nói dối, Trương Liêu hiện tại cũng không phải Trương Liêu của ngày trước có thể so sánh, võ nghệ sợ là đã lên một cảnh giới mới. Nghĩ lại cũng phải, Trương Liêu lúc trước tuy đi theo cao thủ như Lữ Bố, nhưng công vụ quấn thân, sao có thể như bây giờ ngày nào cũng ở trong quân doanh, chuyện gì cũng không quản, chỉ quản luyện binh tập võ. Huống hồ bên cạnh Tôn Sách còn có nhiều cao thủ như vậy, bất cứ lúc nào cũng có thể so tài với hắn. Nếu hắn không tiến bộ, e rằng cũng không thể đứng vững bên cạnh Tôn Sách.

Chỉ cần sơ suất một chút, một đời anh danh sợ là sẽ hủy hoại trong chốc lát.

Quan Vũ không dám lơ là, vực dậy tinh thần, toàn lực ứng phó, chiến cùng một chỗ với Trương Liêu.