Đèn hoa vừa lên, Tôn Sách và Sái Mạo ngồi đối diện, nói cười vui vẻ.

Sái Mạo đen đi không ít, giọng nói cũng lớn hơn nhiều. Ban đầu còn có chút câu nệ, nhưng càng nói càng hăng, âm thanh lớn dần, còn kèm theo những cử chỉ mạnh mẽ dứt khoát. Hoàng Nguyệt Anh đi cùng vốn định nhắc nhở, nhưng bị Tôn Sách ngăn lại. Tôn Sách hoàn toàn không để ý, cười tủm tỉm nhìn Sái Mạo huênh hoang về thành quả chuyến đi. Tâm trạng Sái Mạo tốt, chứng tỏ chuyến đi Di Châu có thu hoạch, ít nhất là không lỗ vốn.

Hai mươi thiếu nữ người Di da ngăm đen, vóc dáng thấp bé nhưng tỷ lệ cơ thể lại vô cùng hoàn mỹ đang đứng ngoài cửa, hai đôi mắt đen trắng rõ ràng tò mò nhìn ngó xung quanh. Họ là "Côn Lôn nô" mà Sái Mạo dâng lên cho Tôn Sách. Sái Mạo khoe khoang rằng, đừng nhìn họ đen nhẻm, làn da lại mịn màng như lụa, cảm giác khi chạm vào cực tốt, vả lại vóc dáng lồi lõm gợi cảm, khác biệt lớn với nữ tử Trung Nguyên. Những "Côn Lôn nô" cực phẩm như vậy, ở Hồ thị giá trị tới trăm vàng, khó mà gặp được.

Hoàng Nguyệt Anh vốn rất tức giận, nhưng thấy Tôn Sách chỉ liếc nhìn nhàn nhạt rồi chẳng có hứng thú gì, nàng đành miễn cưỡng nhẫn nhịn, không phát tác ngay tại chỗ. Sái Mạo cũng không nhận ra mình đã phạm sai lầm, vẫn hào hứng phấn khởi giới thiệu với Tôn Sách thành quả chuyến đi.

Hắn tổ chức đội tàu ra khơi, có thông tin do Trần Kiểu thu thập làm nền tảng, lại thêm chiêu mộ một số người Di làm hướng dẫn, rất nhanh đã tìm thấy Di Châu. Di Châu nằm ở phía đông nam Hội Kê, thuận theo gió tây bắc đi về phía nam, chỉ hơn mười ngày là tới. Sau khi đổ bộ, hắn không vội vã đi tìm vàng, tuy có người Di quả quyết nói biết vị trí mỏ vàng, nhưng hắn vẫn chắc chắn từng bước, trước tiên hạ lệnh cho người tìm địa điểm thích hợp đóng trại, sắp xếp đồn khẩn, sau đó mới phái người đi theo người Di vào núi tìm mỏ.

Sái Mạo nói đến mức nước bọt tung bay, Tôn Sách nghe mà mày giãn mắt cười, nhưng trong lòng thì một chút cũng không tin. Dựa vào sự hiểu biết của hắn về Sái Mạo, tên này chắc chắn là hận không thể lái tàu thẳng tới mỏ vàng đào lấy vàng, nào có tâm trí đâu mà đóng trại, đồn khẩn. Những chuyện này chắc đều là ý của Lương Mậu. Lương Mậu có chút thư sinh, nhưng năng lực làm việc vẫn có, lại được thực tập một thời gian ở Tể tướng phủ, làm việc rất có chương pháp. Lúc trước sắp xếp y làm phó thủ cho Sái Mạo, chính là để bù đắp sự thiếu hụt của Sái Mạo về phương diện này.

Nhưng hắn không cần thiết phải vạch trần Sái Mạo trước mặt.

"Đại vương, đất đai Di Châu màu mỡ, nước nôi cũng thuận tiện, chỉ cần dọn dẹp một chút là thành ruộng tốt, sản lượng mỗi mẫu ít nhất năm thạch trở lên. Chỉ là người ít, nếu có đủ nhân thủ, lại sắp xếp thêm vài viên Duyện lại thông hiểu thủy lợi, dùng một hai năm thời gian, khai khẩn ra triệu mẫu ruộng tốt, hàng năm cung cấp ba năm triệu thạch lúa gạo là không thành vấn đề, không chỉ tự cung tự cấp dư dả, còn có thể cung cấp lương thực cho thủy quân đi ngang qua. Giữa Di Châu có núi lớn, chạy dọc nam bắc, trên núi có cây chè dại loại tốt, vị đậm đà, khác với cây chè Trung Nguyên, nếu dụng tâm vun trồng, cũng là một khoản thu nhập..."

Tôn Sách giơ tay, ngắt lời Sái Mạo. "Ngươi cần bao nhiêu người?"

"Càng nhiều càng tốt."

Tôn Sách suy nghĩ một chút. "Ta đúng là có mấy vạn người, đang lo không có chỗ sắp xếp. Nếu ngươi chịu tiếp nhận, ta giao hết cho ngươi."

"Người gì? Ta muốn, ta muốn."

"Binh Ký Châu do Đổng Chiêu dẫn đầu." Tôn Sách xê dịch thân mình, để mình ngồi thoải mái hơn. Hoàng Nguyệt Anh lấy một cái gối tựa nhét ra sau lưng Tôn Sách, bản thân cũng dựa sát vào. "Hơn hai vạn thanh tráng, giết thì không giết được, thả thì không thả được, ra trận thì không yên tâm, nuôi thì lại lãng phí lương thực. Nếu ngươi muốn, thì đưa thẳng ra Di Châu, để họ đi khai hoang trồng trọt, còn có thể tác chiến. Tuy họ không phải đối thủ của binh Giang Đông ta, nhưng đối phó với sự quấy nhiễu của thổ dân Di Châu thì vẫn thừa sức. Ngoài ra còn có một số binh Duyện Châu, cũng có hơn một vạn người."

Sái Mạo vỗ đùi cái bốp. "Tốt quá, người Ký Châu, người Duyện Châu đều biết trồng trọt, ta lấy tất. Khi nào có thể tới nơi? Ta sắp xếp tàu, vận chuyển hết đi. Đại vương, sau này những tù binh này đừng giết, cho ta tất, có bao nhiêu ta lấy bấy nhiêu."

"Mơ đẹp nhỉ." Hoàng Nguyệt Anh lườm một cái. "Mang tiền ra mua, một người một vạn."

"Ủa, A Sở, sao nàng có thể nói như vậy?" Sái Mạo trở nên nghiêm túc, đứng đắn nói: "Ta là bề tôi của Đại vương, lẽ ra phải gánh vác ưu lo cho Đại vương, sắp xếp mấy vạn tù binh là việc trong bổn phận, sao có thể thu tiền chứ?"

Hoàng Nguyệt Anh hừ lạnh nói: "Thu tiền gì? Là ngươi đưa tiền cho Đại vương."

"Ta đưa tiền cho Đại vương?" Mắt Sái Mạo đảo một vòng, có chút phản ứng lại. "Ý nàng là, Đại vương bán những tù binh này cho ta?"

"Chứ còn sao nữa? Tù binh là do binh sĩ vất vả tác chiến bắt được, cũng là chiến lợi phẩm, ngươi không đưa tiền, lấy không mất, thì lấy đâu ra tiền thưởng cho binh sĩ?"

"Tiền không phải vấn đề." Ánh mắt Sái Mạo lóe lên, xoa xoa ngón tay tính toán: "Như vậy thì, những người đó chính là nô lệ của ta rồi..."

"Ách, cái đó thì không được." Hoàng Nguyệt Anh biết mình lỡ lời, vội vã xua tay. Mấy vạn thanh tráng bộ khúc, thế này chẳng phải Di Châu thành Di Châu của Sái Mạo rồi sao. Tôn Sách cười nhìn nàng một cái, cong ngón tay làm bộ muốn búng trán nàng. Nàng vội vàng lấy hai tay che đầu, bĩu môi cầu xin.

"Đại vương, rốt cuộc có được không?" Sái Mạo nhìn Tôn Sách đầy mong đợi.

Tôn Sách cười một tiếng: "Hai ba trăm triệu nói đưa là đưa, xem ra ngươi rất có tiền nhỉ. Cũng phải thôi, Côn Lôn nô giá trị trăm vàng tặng một phát là hai mươi đứa, ngươi chắc là kiếm được không ít. Sổ sách đã báo cáo chưa, thuế đã nộp chưa, cổ tức cần chia đã chia chưa..."

Mặt Sái Mạo giật giật, niềm vui trên mặt dần tan biến, vẻ mặt oán trách. Hoàng Nguyệt Anh nhìn thấy, nhịn không được cười ra tiếng, đẩy Tôn Sách một cái. "Được rồi, chàng đừng dọa hắn nữa. Dọa hắn nữa, lần sau hắn không dám quay lại đâu."

Tôn Sách cười ha hả. Sái Mạo thấy vậy, lúc này mới thở phào một hơi.

Tiếng cầu thang vang lên, Tôn Kiểu đi lên, nhìn chằm chằm Sái Mạo hai cái, mà ngẩn người không nhận ra. Y đi tới trước mặt Tôn Sách, đưa một văn thư cho Tôn Sách, hạ giọng nói: "Đại vương, đây là phương án tác chiến do Lưu quân sư soạn thảo."

"Nhanh vậy sao?" Tôn Sách có chút bất ngờ. Sáng mới sắp xếp nhiệm vụ, tối đã đưa ra phương án, Lưu Diệp này tay chân nhanh thật. "Ngươi đã xem chưa, có hợp quy phạm không?"

Tôn Kiểu gật đầu liên tục, không che giấu nổi sự vui mừng. "Lưu quân sư này quả không hổ là trí sĩ từng phò tá Tiên đế, kiến thức sâu rộng, nhãn quang độc đáo, phương án chế định chi tiết mà chu mật, khiến người ta trầm trồ thán phục."

Tôn Sách nhìn Tôn Kiểu một cái. "Có thu hoạch?"

"Có thu hoạch, quá thu hoạch ấy chứ." Tôn Kiểu mừng không kìm được, chắp tay nói: "Đa tạ Đại vương sắp xếp."

"Có thu hoạch thì học cho tốt. Phương án cứ để ở chỗ ta, xem xong rồi đưa lại cho ngươi."

"Dạ." Tôn Kiểu đáp, hành lễ lui ra. Vừa đi được hai bước, Sái Mạo gọi y lại. "Ngươi không phải là... con trai thứ ba của Tôn Ấu Đài sao? Nửa năm không gặp, đã cao thế này rồi."

Tôn Kiểu kinh ngạc nhìn Sái Mạo, nửa ngày mới phản ứng lại. "Hóa ra là Sái..." Tôn Kiểu vội vàng hành lễ, cười nói: "Sái quân đi biển trở về, rất có khí độ bốn phương, tiểu tử nhất thời lại không nhận ra. Thất lễ, thất lễ."

Sái Mạo trong lòng vui mừng, đứng dậy nắm tay Tôn Kiểu, tiện tay nhét sang một chiếc nhẫn ngón cái bằng ngà voi. "Chậc chậc, thằng nhóc này, trông thật tuấn tú, nhìn là biết ngay là huynh đệ của Đại vương."

Tôn Kiểu vội vàng từ chối, Tôn Sách nói: "Thúc Lãng, ngươi cũng đừng khách sáo, nhận lấy đi. Sái quân lần này phát tài lớn, một chiếc nhẫn ngón cái tính là gì, sau này trả nhân tình cho người ta là được. Vừa vặn ngươi gần đây luyện bắn, đúng là cũng cần một chiếc nhẫn tốt."

Tôn Kiểu bất đắc dĩ, đành nhận lấy, tạ ơn lần nữa, khom người lui xuống. Sái Mạo sờ sờ mặt mình, có chút nghi hoặc. "Dung mạo của ta thay đổi lớn lắm sao? Nó lại không nhận ra ta."

"Dung mạo thì thay đổi không lớn, chủ yếu là khí chất thay đổi khá nhiều." Tôn Sách nhịn cười, đứng đắn nói.

Tiễn Sái Mạo đi, Tôn Sách sai người dọn dẹp lại một chút, trải bản báo cáo tác chiến do Lưu Diệp soạn thảo ra, chỉ liếc nhìn một cái đã trầm trồ khen ngợi. Thư pháp của Lưu Diệp rất đẹp, bay bổng mà không mất đi sự đoan trang, ý Lệ ít, ý Khải đậm, lại kiêm cả sự linh động của Hành thư.

Hoàng Nguyệt Anh ghé tới, liếc nhìn một cái, cũng khen một tiếng. "Đây là thư pháp của Lưu Diệp sao, đúng là chữ như người, tài khí lộ ra ngoài?"

Tôn Sách có chút ngạc nhiên. Tài khí lộ ra ngoài không phải là đánh giá gì tốt đẹp.

"Đại vương còn chưa biết sao?" Hoàng Nguyệt Anh đặt chén trà xuống, cũng có chút bất ngờ. "Phong bình của Lưu Diệp này không tốt lắm, có người nói hắn cậy tài kiêu ngạo, có người nói hắn danh không xứng thực, lại có người nói hắn dựa vào tình nghĩa với Lỗ Tử Kính, tóm lại là gì cũng có người nói."

Tôn Sách đặt bản báo cáo tác chiến xuống, quay đầu đánh giá Hoàng Nguyệt Anh, trầm ngâm một lát. "Nàng thấy sao?"

Hoàng Nguyệt Anh mím môi cười, chớp chớp mắt. "Thiếp tin Đại vương. Đại vương đã muốn dùng hắn, chứng tỏ hắn quả thực có tài hoa. Chỉ là người này không phải là thuần thần, Đại vương vẫn nên có sự chuẩn bị thì hơn."

Tôn Sách gật đầu, Lưu Diệp quả thực không phải loại mưu sĩ theo nghĩa thông tục. Người này văn võ song toàn, tâm khí cũng cao, quan hệ với đồng liêu không tốt, bản thân tính cách cũng có khiếm khuyết, dễ bị người ta gièm pha. Tuy nhiên nếu nói y có khiếm khuyết gì về phẩm hạnh thì cũng chưa đến mức, khả năng cao là "cây cao bóng cả" (cây lớn thì gió lay), danh cao bị đố kỵ thì đúng hơn.

"Nàng nghỉ trước đi, ta xem hết bản kế hoạch tác chiến này."

"Không sao, thiếp bầu bạn với Đại vương. Qua vài tháng nữa, Đại vương lại phải xuất chinh, thiếp lại có mấy tháng không được gặp Đại vương rồi."

Tôn Sách kinh ngạc nhìn Hoàng Nguyệt Anh. Hoàng Nguyệt Anh xưa nay vốn phóng khoáng, lại bận rộn việc công, rất ít khi lộ ra dáng vẻ nhi nữ tình trường này. Sau khi mang thai, việc công của nàng giảm bớt, con người cũng dần thả lỏng hơn, thêm vài phần trí tuệ và dịu dàng.

Hoàng Nguyệt Anh bị Tôn Sách nhìn đến mức ngượng ngùng, cúi đầu nghịch chén trà trong tay. Tôn Sách cũng không nói gì thêm, thu hồi ánh mắt, tập trung vào bản kế hoạch tác chiến do Lưu Diệp soạn thảo. Mặc kệ người khác nói gì, bản kế hoạch tác chiến này là Tôn Kiểu nhìn Lưu Diệp hoàn thành, có thể chứng minh năng lực cá nhân của Lưu Diệp. Quân sư xứ cạnh tranh khốc liệt, phe phái cũng phức tạp, Lưu Diệp có thể đứng vững gót chân hay không, không chỉ liên quan đến vinh nhục cá nhân hắn, mà còn ảnh hưởng đến việc Giang Hoài hệ có thể tự thành một phe hay không, ảnh hưởng đến sự cân bằng lực lượng ở Quân sư xứ, không thể xem nhẹ. Sở dĩ để Tôn Kiểu phối hợp với Lưu Diệp, không chỉ vì Tôn Kiểu giỏi đối nhân xử thế, mà còn hy vọng thân phận tôn thất của Tôn Kiểu có thể chia sẻ bớt áp lực cho Lưu Diệp.

Tôn Sách mới xem một nửa, trong lòng đã quyết định chắc chắn. Chỉ riêng bằng bản kế hoạch tác chiến này, Lưu Diệp đã chứng minh hắn là một trong những tham mưu tác chiến ưu tú nhất thời đại này, việc đứng vững gót chân ở Quân sư xứ là chuyện dễ như trở bàn tay.