"Luận về thế cuộc thiên hạ, người trong thiên hạ đại khái có thể chia làm ba loại: Một loại là người thấu hiểu thời thế, thấy nhỏ biết lớn, mượn thế mà hành, đi đến đâu cũng thuận lợi; một loại là người biết thời thế, đại thế đã rõ ràng, thuận thế mà đi, tìm lợi tránh hại, không đến nỗi khốn cùng; còn một loại chính là không biết thời thế, thế cục đã hiển nhiên, mà vẫn như bịt tai trộm chuông, muốn làm bọ ngựa cản xe, kiến hôi lay cây."

Quách Gia phe phẩy quạt lông, bình thản nói: "Loại người thứ nhất có thể làm thầy bạn của bậc vương giả, đại vương nên kính trọng và yêu mến họ. Loại người thứ hai có thể làm thần dân của bậc vương giả, đại vương nên tin tưởng và sử dụng họ. Loại người thứ ba thì, là kẻ địch của bậc vương giả, chỉ có thể tiêu diệt. Loại người thứ nhất trên đời không nhiều, có thể tạm gác không bàn. Loại người thứ ba tuy số lượng không nhiều, nhưng gây hại cực lớn, nếu không kịp thời tiêu diệt, sẽ thành nhọt độc ẩn họa, khó tránh khỏi nỗi đau cắt chi mất máu. Tào Tháo, Lưu Bị, chính là loại người thứ ba này, đặc biệt là Lưu Bị, mong chờ họ thức thời là chuyện không thể nào, chỉ có thể dùng binh đối phó mà thôi."

"Loại người thứ hai là đông nhất, họ không có kiến thức năng lực như loại thứ nhất, cũng không có lòng tham chấp niệm như loại thứ ba, chỉ là những người bình thường mà thôi. Nếu đại vương cứu vớt họ bằng đức, họ có thể an cư lạc nghiệp; nếu Tào Tháo, Lưu Bị dùng uy áp chế họ, thì họ không tránh khỏi việc tiếp tay cho giặc. Họa của Đổng Trác, tấm gương còn đó, tro tàn của Lạc Dương vẫn còn, đại vương có hy vọng Trường An đi vào vết xe đổ này không?"

Tôn Sách trong lòng hơi động. Mười năm nay, dân số Quan Trung biến động dữ dội, trước là Đổng Trác xua dân Lạc Dương đi về phía tây, sau đó vì hạn hán, dân Quan Trung tứ tán chạy trốn, dân số Quan Trung giảm sút nghiêm trọng, Lưu Hiệp, Tuân Úc không thể không dẫn dân Lương Châu nhập quan, lại thực hiện chế độ sĩ gia. Nay dân số Quan Trung một nửa là người Lương Châu, nếu những người này rơi vào tay Tào Tháo, Lưu Bị, tuyệt đối không phải chuyện tốt. Nếu có thể tranh thủ được họ, có thể làm suy yếu lực lượng của Tào Tháo, Lưu Bị, giảm bớt rất nhiều phiền phức không cần thiết.

Xưng đế, thị uy với thiên hạ về thế cục, là một biện pháp. Triều đình Quan Trung chần chừ mãi không lập tân đế, rõ ràng là không có lòng tin đối kháng với Quan Đông, do dự quan sát; nếu hắn không ra tay trước, Tào Tháo, Lưu Bị rất có khả năng sẽ thừa cơ xâm nhập, thậm chí sẽ kết minh, liên thủ đối kháng.

Tôn Sách có chút do dự. Hắn không vội xưng đế, nhưng nếu xưng đế có lợi cho sự phát triển của thế cục, hắn cũng không cần phải từ chối.

"Phụng Hiếu, có phải ngươi hơi lo xa rồi không, Tào Tháo, Lưu Bị có thể nắm được Quan Trung sao?"

Quách Gia cười cười. "Tử Dương hiểu rõ thế cục Quan Trung nhất, không bằng để hắn giải thuyết cho đại vương nghe."

Lưu Diệp vội vàng đứng dậy, chắp tay nói: "Đại vương, thần tán đồng ý kiến của Tế tửu. Quan Trung vô chủ, thần dân do dự, đại vương nên thừa cơ tiến thủ, không nên chần chừ, ngồi nhìn lỡ mất cơ hội tốt. Còn về Tào Tháo, Lưu Bị, đều là kiêu hùng một thời, làm việc thiện thì có thể không giỏi, nhưng làm việc ác thì thừa sức. Dân Lương Châu thô bỉ vô tri, bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, chưa chắc đã hiểu được tâm ý tốt đẹp của đại vương, một khi bị người khác xúi giục, tụ tập tại Quan Trung, Trường An có lẽ sẽ đi vào vết xe đổ của Lạc Dương. Hơn nữa, từ khi dời đô đã mười năm, quan lại cũ ở Quan Đông thất thế đã chẳng phải ngày một ngày hai, nếu đại vương không lên tiếng ủng hộ, chỉ e rằng phía tây Đồng Quan sẽ bị nhuốm mùi tanh hôi, không còn là đất của Hoa Hạ nữa."

Tôn Sách khẽ nhướn mày. Lưu Diệp này thật biết ăn nói, lý do này đưa ra, có mấy người có thể phản đối? Hắn liếc nhìn Thư Thụ, vừa hay thấy sắc mặt Thư Thụ hơi đổi, muốn nói lại thôi. Rõ ràng, Thư Thụ không kiến nghị bây giờ xưng đế, nhưng hắn không thể phản bác lý do của Quách Gia, Lưu Diệp, nhất là khi họ đang ở trước mặt hắn.

"Việc này không thể vội, cứ nghị luận thêm đi." Tôn Sách chủ động kết thúc thảo luận, cho họ, cũng là cho chính mình một khoảng thời gian suy nghĩ.

Rời khỏi Quân sư xứ, trời đã về chiều, Tôn Sách vốn muốn về cung, bước chân lại không tự chủ được mà bước lên tường thành. Thái Sơ cung xây trên Thạch Đầu thành, ở trên cao nhìn xuống, có thể thu toàn bộ thành Kiến Nghiệp vào tầm mắt.

Đèn hoa vừa lên, trong thành Kiến Nghiệp ánh đèn lấm tấm, sáng rực như sao sa, mấy con phố chính là náo nhiệt nhất, dọc ngang đan xen, chia toàn bộ thành trì thành những ô vuông lớn nhỏ như luống hẹ, phủ kín vùng đất bằng giữa núi Tử Kim và hồ Huyền Vũ, trên sông Tần Hoài tiếng chèo ánh đèn lung linh, dù cách xa mấy trăm bước, cũng có thể cảm nhận được sự náo nhiệt trên các họa phỏng.

"Thành Kiến Nghiệp thật đẹp. Đại vương muốn ra ngoài đi dạo không?" Lăng Thống nhảy nhót, vẻ mặt đầy mong đợi.

Tôn Sách quay đầu nhìn Lăng Thống một cái, lắc đầu. "Không muốn, cô ở đây ngắm nhìn là được rồi." Hắn quả thực có chút ngứa nghề, cũng muốn xuống dưới đi dạo, nhưng hắn hiểu rõ, hắn không phải quan lại bình thường, xuất cung không phải là một chuyện đơn giản, dù không dùng nghi trượng, người bảo vệ cũng phải vài trăm, chưa biết chừng còn phải phong tỏa đường sá, giới nghiêm. Kiếp trước hắn ghét nhất chuyện này, nay hắn trở thành chủ một thành, cũng không muốn hưng sư động chúng, trở thành người mà người khác ghét bỏ.

"Hi hi." Lăng Thống hôm nay đặc biệt thả lỏng, có chút phóng túng. "Tuy nói đại vương là chủ Ngô quốc, là người tôn quý nhất thành Kiến Nghiệp này, thần lại thấy ủy khuất thay cho đại vương."

"Có gì mà ủy khuất?"

"Cả thành phồn hoa này đều nhờ ơn của đại vương mà sinh ra, thế mà đại vương lại không thể thân ở trong đó, chỉ có thể đứng đây nhìn từ xa. Đại vương đến tửu gia nào trong thành Kiến Nghiệp có rượu ngon nhất, ca kỹ trên họa phỏng nào có giọng hát lay động lòng người nhất cũng không biết, càng không có cơ hội nếm thử, thưởng thức, ngay cả thần, hưởng thụ cũng còn nhiều hơn đại vương."

Tôn Sách giơ tay vỗ Lăng Thống một cái. "Ngươi là muốn xúi giục cô ra khỏi thành sao? Ngươi có biết cô nếu ra khỏi thành, phải huy động bao nhiêu người không? Còn nữa, bây giờ là thời kỳ chịu tang, cô ra khỏi thành du ngoạn, sau này trên thanh sử sẽ viết thế nào?"

Lăng Thống chỉnh lại mũ võ bị vỗ lệch, ngậm miệng lại, không dám lên tiếng nữa. "Thần... thất ngôn, xin đại vương giáng tội."

Tôn Sách không nói thêm gì nữa. Bản thân hắn tính tình tản mạn, không có quy củ gì, đối với đám trẻ nửa lớn này cũng luôn khoan dung, khiến chúng có chút không biết lớn nhỏ, ăn nói không kiêng nể. Cứ thế này không được, phải tìm người quản giáo chúng. Quá phóng túng, sau này sẽ gây họa.

Tôn Sách đi dọc theo cung thành nửa vòng, xuống tường thành, trở lại hậu cung, đi tới điện Đạo Hương. Viên Quyền đã chuẩn bị xong cơm tối, Tôn Dực, Tôn Thượng Hương đều đã đến, đang đợi hắn, Tôn Khuông, Tôn Lãng cũng ở đó, họ từ núi Tử Kim chạy tới vào buổi chiều. Sau phong ba phân gia, họ cứ chạy đi chạy lại giữa núi Tử Kim và cung Thái Sơ, chỉ có Tôn Quyền là chưa từng tới.

Tôn Sách ngồi vào chỗ, Viên Quyền phân phó dọn tiệc, nàng ngồi bên cạnh Tôn Sách, mượn cơ hội gắp thức ăn cho Tôn Sách, khẽ nói: "Hôm nay Chu Đô đốc vào cung, đại vương cùng ngài ấy nói chuyện nửa ngày, chắc hẳn đã tổn thần, nên uống nhiều canh một chút, bồi bổ khí lực." Vừa nói, vừa bưng một bát canh đến trước mặt Tôn Sách.

Tôn Sách nhận lấy bát, nhấp một ngụm. Canh là canh trong, nhưng vị rất tươi, nghĩ là Viên Quyền dụng tâm hầm ra.

"Vương huynh, hôm nay Chu Đô đốc đến đã nói những gì, mà nói lâu vậy?" Tôn Dực tò mò hỏi.

"Nói về chuyện tác chiến ở Ích Châu. Hai ngày nay đệ không đến bái phỏng ông ấy à?"

"Vốn là muốn đi, nhưng cửa phủ Chu Đô đốc xe ngựa tấp nập, cây đào đều bị xe ngựa đè hỏng không ít, đệ không đi góp vui nữa. Nghe vương huynh nói cũng giống nhau thôi." Tôn Dực chậc chậc lấy làm lạ, vừa nói vừa lắc đầu một cách khoa trương. Tôn Thượng Hương cũng gật đầu phụ họa theo, Tôn Lãng lúc thì nhìn hai người họ, lúc thì nhìn Tôn Sách, chỉ là không nói gì.

Tôn Sách cười cười. Hắn biết Tôn Dực, Tôn Thượng Hương vốn đều muốn nghe lén, ngay cả Tôn Lãng hôm nay chạy tới cũng có khả năng là vì muốn nghe Chu Du giảng giải chiến sự, nhưng hắn vẫn không cho họ cơ hội này. Nếu chỉ là giảng giải chiến sự thì cũng không sao, nhưng có một số chuyện không thích hợp truyền ra ngoài, nên năm nay hắn đuổi cả Lăng Thống và những người đang trực trong điện ra ngoài. Cũng may là vậy, nếu không tin tức Chu Du khuyên tiến truyền ra ngoài, toàn bộ Kiến Nghiệp sẽ sôi sục mất.

Chu Du là đứng đầu võ tướng, ngài ấy khuyên tiến, có sức ảnh hưởng lớn hơn việc Chung Do mượn lời Tôn Dực để khuyên tiến nhiều.

"Ngày mai đến điện lấy chiến báo của ngài ấy, trước hết hãy nghiền ngẫm thật kỹ hai ngày, sau đó đến phủ ngài ấy thỉnh giáo. Các ngươi cùng nhau đi, có nghi vấn gì, hãy trực tiếp hỏi ngài ấy."

"Rõ." Tôn Dực trong lòng vui mừng, vội vã đáp ứng, còn nháy mắt với Tôn Thượng Hương, Tôn Lãng, ra dấu tay chiến thắng, lộ ra nụ cười đắc ý.

Tôn Khuông không chịu thua kém, vội nói: "Vương huynh, đệ cũng đi, thuận tiện thỉnh giáo Thái đại gia về chuyện hội họa."

"Đi đi, đi đi, các ngươi cùng đi." Tôn Sách quay đầu lại nói với Viên Quyền: "Cho Bá Dương cùng đi, nghe một chút có ích lợi. Chu Đô đốc mấy năm nay tác chiến ở Ích Châu, thu hoạch rất lớn."

Viên Quyền cười tủm tỉm đáp ứng.

Ăn xong cơm tối, lại nhàn đàm một hồi, Tôn Dực và những người khác lần lượt giải tán. Tôn Dực đã thành thân, không thể ở trong cung, Tôn Thượng Hương và những người khác chưa thành thân, trong cung vẫn còn chỗ ở của họ. Tôn Thượng Hương không đợi nổi, nài nỉ Tôn Sách sai người lấy chiến báo của Chu Du tới, quyết định tranh thủ xem trước Tôn Dực một lần. Tôn Sách đồng ý, phái người đến điện phía trước lấy chiến báo, giao cho Tôn Thượng Hương. Tôn Thượng Hương như có được vật báu, ôm vào lòng, cùng Tôn Lãng rời đi.

Thu dọn xong xuôi, Viên Quyền hầu hạ Tôn Sách rửa mặt, lên giường nghỉ ngơi. Nàng cũng đã rửa sạch sẽ, vén chăn chui vào, chống cằm, nằm nghiêng một bên, nhìn Tôn Sách với vẻ cười như không cười. Tôn Sách thẫn thờ một lúc, cảm giác không khí không đúng, quay đầu thấy bộ dạng này của Viên Quyền, không khỏi bật cười.

"Sao thế này?"

"Đại vương tâm sự nặng nề, vừa mừng vừa lo, xem ra hôm nay Chu Đô đốc đến nói không chỉ là chuyện chiến sự, còn có chuyện khác quan trọng hơn."

Tôn Sách hơi ngẩn ra, ngay sau đó trong lòng sinh ra tự trách. Dù sao cũng đã hai mươi mấy, sắp ba mươi tuổi đầu rồi, làm chư hầu một phương cũng đã mấy năm, sao vẫn không giữ được bình tĩnh thế này, đến cả Viên Quyền cũng có thể đoán ra tâm sự của hắn. Nếu như này mà gặp mặt các đại thần khác, không cần nói chuyện, tâm sự đã bày cả lên mặt rồi.

"Nàng đoán là chuyện gì?" Tôn Sách biết rõ còn hỏi. Thực ra hắn rất rõ ràng, Viên Quyền đã nói rất thẳng thắn rồi, xét theo thân phận của Chu Du mà nói, chuyện quan trọng hơn chiến sự cũng không nhiều lắm.

"Đại vương, thần thiếp không đoán nữa, chỉ cần biết là chuyện tốt là được." Viên Quyền xoay người nằm ngửa trên giường, hai tay ôm trước ngực, khóe miệng mỉm cười, đôi mắt sáng rực. "Đại vương, có phải chàng vẫn chưa chuẩn bị tốt, lo lắng thời gian không đủ, quá mức vội vàng?"

Tôn Sách nghĩ một chút, gật đầu. Viên Quyền nói lời ẩn ý, hắn cũng không tiện tách ra, đành phải đáp lại một cách chung chung.

"Thực ra chàng không cần lo lắng." Viên Quyền liếc Tôn Sách một cái, mím môi cười: "Những việc này vốn dĩ không cần chàng chuẩn bị, chỉ cần chàng đồng ý là được. Có Trương Thừa tướng, Ngu Thừa tướng ở giữa điều phối, chàng còn gì không yên tâm?" Nàng dừng một chút, lại nói: "Qua hai ngày nữa, Bá Giai tiên sinh chắc là đến rồi."

Tôn Sách đã hiểu. Hèn gì Quách Gia nói thẳng thắn như vậy, thái độ của Tuân Úc, Thư Thụ lại không mấy kiên quyết, việc này sớm đã là đồng thuận, chỉ là đang chờ đợi một thời cơ mà thôi. Hắn không đồng ý với Chu Du, không đồng ý với Quách Gia, sẽ còn có nhiều người hơn nữa khuyên tiến.

Thế cục như vậy, đã không còn do hắn quyết định nữa rồi.