Tuân Úc đầu quân, người vui nhất chính là Lưu Hòa. Nhìn thấy Tuân Úc, Lưu Hòa cứ như nhìn thấy người thân ruột thịt vậy, đôi mắt cong cong tràn đầy ý cười. Nàng đứng dậy hết lần này đến lần khác để kính rượu Tuân Úc, khiến Tuân Úc có chút không đỡ nổi, cộng thêm Tôn Sách và Quách Gia ở đó, một chút không cẩn thận liền uống hơi quá chén.

Tôn Sách vốn còn định trò chuyện sâu hơn với Tuân Úc, thấy Tuân Úc có vẻ hơi say, sợ là không thể nói chuyện tiếp được nữa, đành sai người đưa Tuân Úc về trước. Lưu Hòa tranh phần việc này. Nàng phụng mệnh mà đến, có mang theo xe ngựa, bên cạnh còn có hai thị nữ, có thể hộ tống Tuân Úc trở về. Tôn Sách hiểu tâm tư của nàng nên vui vẻ đồng ý.

Tuân Úc khéo léo từ chối sự dìu đỡ của Lưu Hòa, chắp tay cáo từ Tôn Sách, rồi dưới sự tháp tùng của Lưu Hòa, bước dọc theo hành lang dài khúc khuỷu đi về phía trước.

Quách Gia nhìn bóng lưng Tuân Úc, có chút lo lắng: "Hắn sẽ không rơi xuống nước chứ?"

Tôn Sách cũng liếc nhìn một cái, không yên tâm lắm, ra hiệu cho Lăng Thống đi dặn dò Hứa Chử một tiếng, hộ tống Tuân Úc đến tận bờ. Ngộ nhỡ đầu cắm xuống nước chết đuối thật thì lời nói hôm nay đều uổng phí cả. Thấy Tôn Sách làm thật, Quách Gia không nhịn được cười lớn.

"Đại vương yên tâm đi, Tuân Văn Nhược dù có say bí tỉ, rơi xuống nước cũng không chết đuối được đâu. Ngài đừng thấy hắn văn nhã như vậy, thủy tính tốt lắm đấy, bơi một vòng ở Cát Pha không thành vấn đề, một hơi lặn xuống cũng ít nhất năm sáu trượng."

Tôn Sách rất ngạc nhiên: "Lợi hại vậy sao? Thật không nhìn ra."

"Người nhà họ Tuân đều thâm tàng bất lộ, không phô trương thanh thế." Quách Gia nhướng mày, thần tình an ủi: "Nhưng thần nhìn ra được, hôm nay hắn thật sự đã bị Đại vương khuất phục rồi. Tâm phục khẩu phục, như bảy mươi môn sinh phục Khổng Tử vậy."

Tôn Sách cười nói: "Hôm nay nói chuyện êm tai thế, không phải muốn xin ta nương tay, đừng tiết lộ quỹ đen của ngươi chứ? Phụng Hiếu à, mấy năm nay ngươi điều dưỡng không tệ, nhưng cũng không thể vì thế mà buông thả. Rượu là thứ uống ít thì tốt, quá lượng sẽ hại gan hại thận, vẫn nên tiết chế chút thì hơn."

"Vâng vâng, lời Đại vương, thần xin ghi tạc trong lòng."

"Hừ, tin ngươi mới là lạ. Quỹ đen có thể không nói, nhưng rượu riêng cất giấu phải giao ra, nếu không thì coi chừng. Nói đi, xảy ra chuyện gì mà khiến ngươi vội vã chạy đến thế?"

Quách Gia thu lại nụ cười, từ trong tay áo rút ra một bản công văn đưa đến trước mặt Tôn Sách. Tôn Sách nhận lấy xem qua, khóe mắt không tự chủ được mà giật giật. Mật báo khẩn từ Giao Châu, trên đó có ba dấu chu sa biểu thị tình huống khẩn cấp.

Trách không được Lục Tốn không xử lý mà phải nhờ Quách Gia ra mặt. Lục Tốn là Hữu quân sư, phụ trách các sự vụ phía Kinh Châu, Duyện Châu, còn Giao Châu do Quách Gia trực tiếp phụ trách. Xét về phân công thì cũng hợp lý, đương nhiên, việc mời Quách Gia đến trong đêm, hơn nữa lại đúng lúc ông ta đang giao lưu với Tuân Úc, nếu nói Lục Tốn không có chút tâm tư nhỏ nào thì e là không phải sự thật.

Quách Gia và Tuân Úc đứng cùng một chỗ, sự lớn mạnh của hệ Nhữ Dĩnh không cần phải bàn cãi. Đương nhiên, nỗi lo âu của hệ Giang Đông - đặc biệt là hệ Ngô Quận - cũng là điều rõ ràng, họ thậm chí còn có chút gió thổi cỏ lay đã sợ, tâm tư nhạy cảm mà mong manh cần được an ủi cấp bách.

"Giao Châu sẽ xảy ra chuyện gì?" Tôn Sách cầm bản công văn, lòng nặng trĩu.

"Giao Châu từ trước đến nay đều tự xử lý phần lớn sự vụ, không dễ gì mới thỉnh thị Trung quân, lần này đột ngột gửi văn kiện khẩn, tự nhiên là đã xảy ra chuyện lớn. Đại vương, ngài phải chuẩn bị tâm lý đi."

Trong lòng Tôn Sách thắt lại: "Thua trận rồi sao?"

Quách Gia gật đầu, lại nói: "Lưu Do thông đồng với nhà họ Sĩ dàn trận mai phục, Phiêu kỵ tướng quân trúng kế, bị thương nặng."

Tôn Sách hít sâu một hơi, nín thở hồi lâu, rồi từ từ thở ra. Chàng mở công văn ra, nương theo ánh đèn đọc kỹ một lượt, lông mày nhíu chặt, trầm ngâm hồi lâu: "Phụng Hiếu, ta phải về huyện Ngô một chuyến."

Quách Gia gật đầu: "Trương tướng, Ngu tướng cũng cùng đi đi, để lại Tam tướng quân, có thần và Lục Tốn ở đây, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu."

Tôn Sách nhìn Quách Gia một lát rồi đồng ý. Dừng một chút, lại nói: "Mời Hoa Đà đến Giao Châu một chuyến, trị loại vết thương này, không ai cao minh hơn ông ta."

Ngồi trong xe ngựa, nương theo ánh đèn dịu nhẹ, Tuân Úc đánh giá Lưu Hòa.

Lưu Hòa có chút mệt mỏi. Nàng cúi đầu, mân mê chiếc khăn tay, không nói một lời.

"Trưởng công chúa, vất vả cho người rồi." Tuân Úc ngồi thẳng người dậy, chắp tay hành lễ.

"Không sao, ta sớm đã dự liệu sẽ có ngày này rồi, chỉ là không ngờ lại đến nhanh như vậy." Nàng quay đầu nhìn ra bên ngoài, ánh mắt co lại: "Đều tại Lưu Diệp không biết tự lượng sức mình, tham công tiến thủ, kết quả là đại bại, bệ hạ chết rồi, hắn lại bình an vô sự rút lui."

Tuân Úc không nói nên lời. Ông cũng có ý kiến với Lưu Diệp, nhưng không thể nói trước mặt Lưu Hòa. Quách Gia đã nhắc nhở ông, người Tôn Sách trọng dụng trước tiên là hệ Giang Đông, sau đó sẽ là hệ Giang Hoài, Lưu Diệp với tư cách là người Giang Hoài, lại giao hảo sâu sắc với Lỗ Túc, việc được trọng dụng lại gần như là chuyện tất yếu. Lưu Hòa mang lòng căm thù Lưu Diệp không phải chuyện tốt. Với tâm cơ của Lưu Diệp, Lưu Hòa không những không làm hại được hắn, trái lại có thể tự chuốc lấy phiền phức.

Thấy Tuân Úc không nói lời nào, Lưu Hòa bỗng nhiên có chút bất an, vội vàng giải thích: "Lệnh quân, ta không có ý trách ông, ông tuyệt đối đừng hiểu lầm."

Tuân Úc xua tay, cười khổ: "Trưởng công chúa, bệ hạ anh niên sớm mất, ta và Lưu Diệp đều có trách nhiệm. Bây giờ nghĩ lại, chúng ta đều không rõ thực lực của đối thủ, giống như Ngu Công đào núi vậy, nhìn thì có vẻ kiên trì, thực ra là ngu muội, muốn thành công, chỉ có thể ký thác hy vọng vào sự thương xót của thượng thiên. Rất tiếc, thượng thiên đã vứt bỏ Đại Hán rồi."

"Đại Hán... thực sự thiên mệnh đã tận sao?"

Tuân Úc gật đầu, nhớ lại quá trình gặp mặt Tôn Sách vừa rồi, từ đáy lòng thở dài một tiếng: "Đây là ý trời, không phải sức người có thể cưỡng lại. So với sự không biết tự lượng sức mình của Lưu Diệp, sai lầm của ta còn lớn hơn. Nếu có thể hiểu thêm một chút về chính sách mới, biết được khoảng cách thực lực hai bên chênh lệch đến mức này, ta tuyệt đối sẽ không đồng ý để bệ hạ xuất quan nghênh chiến, ít nhất là không phải bây giờ."

Lưu Hòa thở dài một tiếng: "Lệnh quân, vô ích thôi, ông ấy không thử một lần thì sao cam tâm được. Chiến trường dù sao cũng là chiến trường, thắng bại không hoàn toàn phụ thuộc vào thực lực, ông ấy tâm có chấp niệm, tuyệt đối sẽ không vì thực lực hai bên chênh lệch mà từ bỏ, chỉ sẽ đánh cược một phen, vào chỗ chết mà tìm đường sống."

Tuân Úc cười khổ. Rốt cuộc là chị em nương tựa vào nhau, Lưu Hòa tuy không tính là thông minh, nhưng lại hiểu rất rõ tính cách của Lưu Hiệp. Nàng nói đúng, dù Lưu Hiệp biết thực lực thực sự của Tôn Sách, ông ấy cũng sẽ không từ bỏ, kết quả hiện tại gần như là tất yếu. Cầu nhân đắc nhân, còn oán hận gì nữa. Chuyện quá khứ hãy để nó qua đi, người sống nên hướng về tương lai.

Tương lai sẽ tốt đẹp hơn, y quan Hoa Hạ như phượng hoàng niết bàn trùng sinh sẽ ban ân khắp bốn phương, đức hóa thiên hạ, chỉ tiếc tiên đế không còn nhìn thấy được nữa.

Nguyện cho linh hồn của người được an nghỉ.

Khóe mắt Tuân Úc có một tia lệ quang xẹt qua.

Hai người im lặng đối diện. Không biết từ lúc nào, xe ngựa chậm rãi dừng lại, có người kéo cửa xe ra. Tuân Úc quay đầu nhìn, Trần Quần đứng trước xe, khom người hành lễ với Lưu Hòa: "Trưởng công chúa, làm phiền rồi."

"Không sao." Lưu Hòa đứng dậy, chắp tay chào Trần Quần, đưa tay ra dìu Tuân Úc. Tuân Úc đứng dậy, vịn tay Trần Quần xuống xe, Lưu Hòa lần nữa cáo biệt, đóng cửa xe, xe ngựa chậm rãi lăn bánh.

Trần Quần ngửi thấy mùi rượu nồng nặc, khá kinh ngạc. Tuân Úc không ham rượu, hôm nay lại đi gặp Tôn Sách, cho dù uống rượu cũng sẽ rất tiết chế, sao lại uống đến mức này, đến bước chân cũng có chút lảo đảo. Ông không nói gì, dìu Tuân Úc vào cửa, vừa đến trung đình, Tuân Văn Thiến liền nghênh đón, thấy Tuân Úc dáng vẻ như vậy, giật mình.

"Cha, là ai ép cha uống thành ra thế này?"

"Không ai ép ta, là ta tự uống." Tuân Úc giơ tay lên, nhẹ nhàng đẩy Trần Quần ra, cố gắng giữ vững bước chân, chậm rãi đi về phía chính đường. Đi được hai bước, ông lại quay người, nghiêng đầu, ánh mắt dừng trên mặt Trần Quần một lúc, lại rơi vào mặt con gái: "Có trà ngon không?"

"Có..."

"Đi nấu một ít đi. Trường Văn, ngươi lại đây, chúng ta nói chuyện. Hôm nay cùng Đại vương trò chuyện một phen, cảm khái rất nhiều, vốn nên thắp nến nói chuyện thâu đêm, ngặt nỗi Quách Phụng Hiếu có việc gấp cầu kiến, nên chưa được tận hứng."

Trong lòng Trần Quần khẽ động, nháy mắt với Tuân Văn Thiến. Tuân Văn Thiến cũng là người thông minh, nghe ra điểm kỳ lạ trong đó, xoay người đi chuẩn bị trà. Trần Quần cùng Tuân Úc lên đường, mỗi người ngồi vào chỗ. Tuân Úc uống hơi quá lượng, chân cẳng không nghe theo sai khiến, không thể ngồi ngay ngắn. Trần Quần bèn lấy kỷ dựa đến, để ông tựa nghiêng vào đó, lại lấy chăn mỏng đắp chân cho ông, tránh thất lễ.

"Trường Văn, ngươi từ nhỏ đã thuộc lòng kinh điển Nho môn, có biết vấn đề lớn nhất của Nho môn nằm ở đâu không?"

"Xin cha chỉ điểm."

"Trọng cổ khinh kim."

Trần Quần không phụ họa, cũng không phản bác, chỉ khẽ "Ồ" một tiếng, có chút ngạc nhiên. Từ khi hiệu lực (phục vụ) Tôn Sách, ông đã nghe những luận điệu như vậy quá nhiều, nhưng nghe từ miệng Tuân Úc, ít nhiều vẫn có chút bất ngờ.

"Không tán thành sao?" Tuân Úc liếc nhìn Trần Quần, khóe miệng khẽ nhếch: "Điều này cũng không trách ngươi, Nho môn trọng sư pháp, gia pháp, sách thánh nhân không được tùy tiện sai một chữ, lời thánh nhân không dám trái một câu, đương nhiên cái gì cũng cho rằng cái cũ là tốt, nhưng lại không biết thánh nhân có cái tốt của thánh nhân, người thời nay có cái tốt của người thời nay. Thánh nhân còn biết nhân thời mà biến, người thời nay sao có thể nệ cổ không hóa."

"Cha, đây là cao luận của ai vậy?" Tuân Văn Thiến dẫn tỳ nữ bưng trà đến, vừa vặn nghe được lời của Tuân Úc, lập tức tiếp lời.

"Thánh nhân của ngày hôm nay." Tuân Úc giơ tay, ợ một tiếng: "... Ngô Vương điện hạ."

"Ồ!" Tuân Văn Thiến che miệng cười: "Ngô Vương nổi tiếng không đọc sách, ông ta cũng làm thánh nhân sao?"

"Đây chính là chỗ con không hiểu rồi." Tuân Úc cười lớn, ra hiệu cho Tuân Văn Thiến ngồi xuống. Tuân Văn Thiến rót một chén trà đưa cho Tuân Úc, lại rót cho Trần Quần một chén, thuận thế ngồi xuống bên cạnh Trần Quần, tay hai người tự nhiên nắm lấy nhau trên án. Tuân Úc nhìn rõ mồn một, không khỏi mỉm cười: "Văn Thiến, nếu còn ở Nghiệp Thành, con có nắm tay Trường Văn ở ngoài phòng không?"

"Cha..." Tuân Văn Thiến đỏ mặt, rút tay về, trách yêu: "Ngô Vương này rốt cuộc đã chuốc cho cha bao nhiêu rượu, khiến cha như biến thành người khác, coi ông ta là thánh nhân, lại còn mang con và con rể ra làm trò đùa."

Tuân Úc cười lớn: "Văn Thiến, cha hỏi con, chữ Thánh viết thế nào?"

"Chữ Thánh từ chữ nhĩ (tai), chữ trình (trình bày), nhĩ thuận gọi là Thánh, đây đều là viết trong Thuyết văn giải tự, trẻ con cũng biết, sao con có thể không biết."

"Phải đấy, chữ Thánh từ chữ nhĩ, nhĩ thuận gọi là Thánh, học vấn thượng cổ khẩu truyền tâm thụ, chưa có văn tự, càng không có sách vở. Từ đó có thể thấy, có phải thánh nhân hay không, chẳng liên quan gì đến việc đọc sách hay không. Sách, chẳng qua chỉ là một trong những con đường truyền đạo của thánh nhân. Sách không diễn tả hết lời, lời không diễn tả hết ý, tin hoàn toàn vào sách, chẳng khác nào mua hộp trả ngọc, trái lại còn hiểu lầm ý nghĩa chân thực của thánh nhân."

Tuân Văn Thiến và Trần Quần nhìn nhau, kinh ngạc khôn xiết. Những lời say của Tuân Úc tuy ly kinh phản đạo, nhưng lại tự tròn lý lẽ, nghe ra có mấy phần đạo lý. Nhưng dựa vào sự hiểu biết của nàng về Tuân Úc, những lời phỉ báng thánh nhân như vậy tuyệt đối không thể là kiến giải của riêng Tuân Úc. Chẳng lẽ là Tôn Sách?

"Cha, đây là... kiến giải cao siêu của ai?"

"Con cũng thấy là kiến giải cao siêu sao?" Tuân Úc cảm thán vỗ đầu gối: "Con đừng vội, Ngô Vương còn có rất nhiều kiến giải cao siêu, cha sẽ kể từng cái cho con nghe. Tỉ như lấy đạo cờ vây ví với đạo trị quốc, quả xứng đáng là tuyệt diệu."