Đối mặt với nỗi nghi hoặc của Phùng Kỷ, Hoa Hâm bày tỏ mối lo ngại của bản thân: Lưu Bị có thể chiến thắng Tôn Sách chăng?

Phùng Kỷ thần tình thản nhiên, ánh mắt lại có phần lơ đãng. Hắn vuốt ve chén rượu lưu ly trong tay, bỗng nhiên cười một tiếng: “Thứ cho ta nói thẳng, Tử Ngư không phải là người thuyết khách của Thẩm Hữu, Từ Côn đấy chứ?”

Hoa Hâm bình tĩnh ung dung: “Nguyên Đồ là người có thể du thuyết sao? Nếu là vậy, ta ngược lại rất muốn làm một kẻ thuyết khách, giải trừ binh tranh, tích chút âm đức. Đại chiến vừa nổ ra, thương vong hàng vạn, bậc anh tuấn tàn diệt, bách tính lầm than, họa của Thanh Châu sẽ hiện ra ở U, Ký…”

“Tử Ngư, ngươi cảm thấy ta là người có thể du thuyết sao?” Phùng Kỷ ngắt lời Hoa Hâm, khóe miệng khẽ nhếch, có chút không cho là đúng.

“Không phải.” Hoa Hâm thầm tiếc nuối, nhưng trên mặt không lộ ra chút nào: “Cho nên ta chỉ cầu cơm áo, tạm lánh một thời. Một khi chiến sự đẩy đến cảnh nội Ký Châu, Cao Đường thái bình, có lẽ ta có thể hồi hương.”

Phùng Kỷ giơ tay, dùng ngón út gãi gãi tóc mai. Mấy ngày nay thực sự quá bận rộn, ngay cả thời gian tắm rửa nghỉ ngơi cũng không có, da đầu ngứa ngáy: “Tử Ngư nghe được tin tức gì, sao lại cảm thấy chiến sự sẽ đẩy đến cảnh nội Ký Châu? Theo ta được biết, Duyện Châu còn chưa bàn bạc xong xuôi mà.”

“Ngươi cảm thấy người Duyện Châu còn có thể chống đỡ bao lâu nữa?”

Phùng Kỷ không lên tiếng. Hắn tuy ở Trung Sơn, nhưng lại hiểu rõ nội bộ Ký Châu phân chia rất lớn, căn bản không rảnh tay để chi viện Duyện Châu. Chu Linh nếu không thể kịp thời rút về cảnh nội Ký Châu, chắc chắn bại trận không nghi ngờ. Địa bàn của Viên Đàm ngày càng thu hẹp, bốn bề thọ địch, binh lực thiếu hụt nghiêm trọng. Đây cũng chính là cơ hội để hắn đánh úp Ký Châu, nhưng hắn không hy vọng xảy ra chiến sự quy mô lớn, một khi giằng co, chỉ có lưỡng bại câu thương, ngư ông đắc lợi. Vì vậy hắn không chỉ cần tốc chiến tốc thắng, càng cần nhanh chóng ổn định Ký Châu, nhanh chóng hình thành thế lực liên hiệp, đối kháng với đợt tấn công có thể ập đến bất cứ lúc nào của Tôn Sách.

Điều này đòi hỏi hắn phải duy trì mối quan hệ với thế gia Ký Châu, không có sự ủng hộ của thế gia Ký Châu, hai mục tiêu này cái nào cũng không thể thực hiện được.

Thế nhưng hắn lại không cam lòng làm áo cưới cho kẻ khác. Nếu chỉ dựa vào thế gia Ký Châu, không có lực lượng của riêng mình, dù mưu kế của hắn có được thực hiện, thành quả cũng sẽ bị thế gia Ký Châu cướp đoạt. Khi Viên Thiệu vào chủ Ký Châu, nhân tài hệ Nhữ Dĩnh đông đúc, đều bị người Ký Châu áp chế. Hắn thân cô thế cô, lấy gì để chống lại thế gia Ký Châu.

Hắn hy vọng Hoa Hâm có thể ủng hộ mình, thu hút một nhóm tài tuấn Thanh Châu đến Trung Sơn. Nhưng Hoa Hâm chỉ muốn ký ngụ, không muốn xuất sĩ, điều này khiến hắn có chút thất vọng. Hơn nữa từ giọng điệu của Hoa Hâm, ông ta rất bi quan về tình thế thiên hạ, không muốn lộ diện, gây sự chú ý của Tôn Sách.

“Tử Ngư, ta có một việc không hiểu, mong Tử Ngư có thể nói thẳng cho ta biết.”

“Ngươi là nói tại sao ta không đến Liêu Đông, Liêu Tây phải không?”

“Phải, ngươi cùng Bỉnh Căn Củ, Quản Ấu An cùng được xưng là Nhất Điều Long của Thanh Châu, đồng song mấy năm, nếu chỉ vì cơm áo mà xét, đi tìm bọn họ chẳng phải hợp lý hơn sao? Tình thế Liêu Đông, Liêu Tây tốt hơn Trung Sơn quá nhiều.”

Hoa Hâm thở dài một tiếng: “Không giấu gì Nguyên Đồ, không phải là chưa từng nghĩ tới, chỉ là mỗi khi nghĩ đến tai ương của Trần thị Hạ Bì, liền cảm thấy lạnh lòng.”

“Trần thị Hạ Bì?” Phùng Kỷ rất kinh ngạc. Hắn đương nhiên biết chuyện Trần thị Hạ Bì bị diệt tộc, nhưng chuyện này có liên quan gì tới Hoa Hâm? Nếu chỉ là đồng bệnh tương lân, dường như không cần thiết phải như vậy, thế gia bị diệt tộc ở Thanh Châu cũng không ít.

“Nguyên Đồ có lẽ không rõ, khi ta còn trẻ, từng cùng Quản Ấu An theo học Trần Công Bá Chân (Trần Cầu), Trần thị Hạ Bì chính là sư môn của ta. Hâm cũng là thư sinh, không đủ sức báo thù cho sư môn, chỉ có thể ẩn cư không làm quan, cẩu thả sống qua ngày. Hơn nữa Hoa thị là trứ họ (họ danh giá) tại Cao Đường, khác đôi chút với Bỉnh Căn Củ, Quản Ấu An, bảo ta giống như bọn họ phụ thuộc Tôn Ngô, thực sự khó mà tuân lệnh. Nếu Nguyên Đồ có chỗ khó xử, cũng không miễn cưỡng, ta tìm nơi khác là được.”

Phùng Kỷ chợt hiểu ra. Hóa ra Hoa Hâm và Trần thị Hạ Bì còn có đoạn nhân duyên này, vậy thì cũng có thể hiểu được. Thấy Hoa Hâm đứng dậy muốn đi, Phùng Kỷ vội vàng ngăn ông lại: “Tử Ngư, ta nhất thời thất ngôn, tuyệt đối chớ trách. Đã như vậy, ngươi cứ ở lại Trung Sơn đi. Nếu có lúc nhàn rỗi, giúp ta viết vài bài văn, dạy vài đứa trẻ, cũng là tốt.” Phùng Kỷ xoay người lấy ra mấy bộ văn tập, đặt trước mặt Hoa Hâm: “Đây, trên này có bài văn của Bỉnh Căn Củ, Quản Ấu An, ta đang nghĩ cách đối phó đây, vừa hay ngươi tới. Long đầu ở đây, Long thân, Long vĩ sao là đối thủ. Ha ha ha…”

Phùng Kỷ cười lớn, Hoa Hâm cầm văn tập lên lật xem, vui vẻ tuân mệnh.

Mặc dù Hoa Hâm không chịu xuất sĩ ở Trung Sơn, Phùng Kỷ vẫn báo cáo việc Hoa Hâm đến với Lưu Bị. Lưu Bị từng nhậm chức Bình Nguyên tướng, có cảm nhận sâu sắc về danh tiếng của Hoa Hâm, chỉ là lúc đầu danh vọng quá thấp, không với tới ngưỡng cửa của Hoa Hâm. Nay Hoa Hâm chủ động đến Trung Sơn lánh nạn, ông đương nhiên không thể thất lễ.

Lưu Bị đích thân tới cửa bái phỏng Hoa Hâm, thỉnh giáo học vấn và thời thế. Hoa Hâm không nhận quan chức và quà tặng, nhưng cũng không cự tuyệt người ngoài ngàn dặm. Ông cùng Lưu Bị bàn luận chuyện lớn thiên hạ. Vì không có quan hệ quân thần, ông không cần bận tâm quá nhiều, nói chuyện thẳng thắn chân thành, tuy không phải điều gì Lưu Bị cũng thích nghe, nhưng thường có kiến giải mới mẻ, gợi mở cho Lưu Bị khá nhiều.

Ngoài quần thần ra, có thể có một vị danh sĩ như vậy làm bạn, Lưu Bị rất hài lòng. Ông ba ngày một trận, năm ngày một lần đến thỉnh giáo Hoa Hâm, đôi khi còn mang theo cận thị hoặc đệ tử tông thân. Trong số cận thị có một số là con cháu thế gia Ký Châu, sau khi họ gặp Hoa Hâm, đều bị học vấn và phong thái của Hoa Hâm khuất phục, liên tục tuyên truyền về Hoa Hâm với người thân bạn bè.

Sự xuất hiện của Hoa Hâm nhanh chóng khiến Thôi Quân và những người khác cảnh giác. Mặc dù Hoa Hâm không xuất sĩ ở Trung Sơn, cũng có lý do đầy đủ, nhưng lại không thể khiến họ yên tâm. Bất kể Hoa Hâm có ý gì, sự xuất hiện của ông đã trở thành biểu tượng cho việc Phùng Kỷ muốn bồi dưỡng lực lượng cá nhân.

Rất nhanh, có người đã đào ra một sự thật: Hoa Hâm năm xưa học tập dưới trướng Trần Cầu, ngoài Quản Ninh ra, còn có một đồng song nổi tiếng: Đại nho vừa mới qua đời Trịnh Huyền. Trịnh Huyền lớn hơn Hoa Hâm ba mươi tuổi, không phải cùng một thế hệ, nhưng họ chắc chắn có giao tình, khi Trần Cầu qua đời, họ từng cùng tham dự tang lễ, và khắc tên để lại bia trước mộ Trần Cầu.

Sức ảnh hưởng của Trịnh Huyền lớn đến mức nào, mọi người đều rõ. Trịnh Huyền tuy đã chết, nhưng Ký Châu, Thanh Châu còn rất nhiều học trò của ông, trong đó nổi tiếng nhất như Quốc Uyên ở Nhạc An, Thôi Viêm ở Thanh Hà, hiện tại đều đang giữ chức vụ quan trọng ở Ký Châu. Phùng Kỷ kéo Hoa Hâm làm mưu sĩ, rất có thể là muốn kết thân với Quốc Uyên, Thôi Viêm và những người khác. Có sự ủng hộ của những người này, cộng thêm giao tình cũ giữa Viên Hy và Phùng Kỷ, thực lực của Phùng Kỷ đủ để chống lại họ.

Có nỗi lo như vậy, Thôi Quân và những người khác không còn mặn mà với việc liên lạc Viên Hy, đánh úp Ký Châu nữa. Họ đưa ra đủ loại lý do để ngăn trở, trì hoãn, lúc thì thế gia phía nam Ký Châu bài ngoại mạnh mẽ, đến cả Viên Thiệu cũng không trấn áp nổi, Đại vương vào chủ Ký Châu, e rằng cũng sẽ không được hoan nghênh; lúc thì Viên Hy quá nhu nhược, năng lực không bằng Viên Đàm, em cướp ngôi anh, xét về đại nghĩa cũng không hợp; lúc thì số lượng đại quân có hạn, nhất là số lượng kỵ binh không đủ; lúc lại lo lắng tiền lương không đủ, tác chiến hai mặt, e rằng không cung ứng nổi, cần chuẩn bị thêm một thời gian, tốt nhất là đợi qua mùa thu.

Phùng Kỷ sứt đầu mẻ trán, tiến thoái lưỡng nan. Nhưng hắn không cho rằng đây là do sự xuất hiện của Hoa Hâm gây ra, trái lại càng ghét sự ngoan cố và khó hiểu của thế gia phía bắc Ký Châu. Hắn khuyên nhủ Lưu Bị, hy vọng ông có thể vượt qua mọi ý kiến trái chiều, nhanh chóng xuất binh đánh Ký Châu. Cơ hội không thể mất, thời gian không quay lại, một khi Tôn Sách chiếm trọn Duyện Châu, bốn bề vây kín, họ sẽ tự lo không xong.

Lưu Bị thiếu tự tin, chần chừ mãi không quyết định.

Thời gian trôi qua từng ngày, Phùng Kỷ nóng như lửa đốt, nhưng cũng không có cách nào khác.