Trần Vương Lưu Sủng ôm lò sưởi tay, ngồi trên chính điện, ngước nhìn tinh tú đầy trời mà ngẩn người, lòng dạ bất an, từng đợt trào dâng.

Ông nhớ lại thời điểm này năm ngoái. Thiên tử chiến bại bị bắt, sống chết chưa rõ, Trường An vô chủ, loạn lạc khắp nơi.

Không có yến tiệc mừng năm mới, văn võ đại thần ai nấy đều ở nhà thủ tuế, còn ông thì ngồi nơi đây, lòng dạ thấp thỏm không yên.

Trời không thể một ngày không mặt trời, nước không thể một ngày không vua, vậy mà Đại Hán đã gần một năm chẳng có Thiên tử.

Vì sao lại thành ra nông nỗi này? Trần Vương không sao hiểu nổi. Sống cả một đời, ông từng ngỡ mình đã trải đời quá nhiều, chẳng còn điều gì khiến ông kinh ngạc được nữa, thế nhưng mấy năm gần đây, những chuyện kỳ lạ cứ nối tiếp nhau xảy ra, gần như vượt xa tổng cộng tất cả những gì ông từng trải qua mấy chục năm trước đó.

Đế vị bỏ trống đã mang đến vô vàn rắc rối, ngay trước mắt là một vấn đề khiến ông bó tay không cách nào giải quyết: Năm mới này nên lấy niên hiệu gì đây?

Là Kiến An năm thứ bảy, hay là gì khác? Việc này đã từng tranh luận rất nhiều lần trước cuối năm, chẳng ai đưa ra được phương án thuyết phục, trái lại còn khơi ra biết bao vấn đề không muốn thảo luận, chẳng thể thảo luận. Trần Vương mệt mỏi rã rời, cứ thế trì hoãn mãi.

Thế nhưng, giờ đây không thể trì hoãn thêm được nữa.

"Đại vương." Một lão bộc áo xanh bước vội vào trong. Trần Vương giật mình, theo bản năng ngồi thẳng dậy.

"Chuyện gì?"

"Dương Trường sử đến rồi."

"Dương Trường sử? Dương Trường sử nào?"

"Đại tướng quân Trường sử, Dương Tu." Trần Vương sững sờ, lúc này mới phản ứng kịp. Ông lập tức nhận ra tình thế Trường An sắp đón nhận biến động cực lớn, thế cục giằng co sắp bị phá vỡ, trong lòng tràn ngập cảm giác nhẹ nhõm khó tả.

Ông ngước nhìn bầu trời, cố nén cười.

"Mau mời vào!" Lão bộc xoay người rời đi. Trần Vương toan đứng dậy, nghĩ đoạn lại ngồi xuống, rồi ra hiệu cho hai con trai là Lưu Hạo và Lưu Hồng hãy bình tĩnh, chốc nữa đừng làm gì quá khích.

Ông vừa dặn dò xong thì Dương Tu đã ung dung bước vào, thong thả chậm rãi, vừa đi vừa liếc nhìn bốn phía.

Đến trước chính điện, y đứng trước mặt Trần Vương, nhìn Trần Vương rồi lại nhìn Lưu Hạo, Lưu Hồng, khẽ cười.

"Một năm không gặp, ta nên xưng hô với cha con ngài thế nào đây?" Lưu Hạo cười lạnh: "Trường sử bị giam cầm một năm, hẳn là hơi đãng trí, điều này cũng không trách được, cứ từ từ mà nhớ lại là được."

"Quên thì không quên, trái lại còn nhớ ra rất nhiều chuyện. Ví như giao tình giữa lệnh tôn và Ngô Vương, ví như lệnh tôn là thầy dạy bắn cung của Tam tướng quân. Nếu không, ta cũng sẽ chẳng vừa được tự do đã tới thăm cha con ngài, huống chi lại vào đúng thời điểm này." Dương Tu vừa nói vừa giơ tay, chỉ vào bầu trời đêm đen kịt.

"Chỉ là nay vừa không có Thiên tử, lại chẳng có niên hiệu, triều đình đã không còn là triều đình. Đối với Đại Ngô ta mà nói, tông thất họ Lưu đã bị bãi bỏ hoàn toàn, gọi ngài là Đại vương dường như cũng không thỏa đáng, thật đúng là khiến người ta khó xử. Hay là... ta cứ gọi ngài là Lưu công nhé?" Nghe chuyện tông thất họ Lưu bị bãi bỏ, Lưu Hồng, Lưu Hạo gần như không thể nhẫn nhịn nổi.

Tên này đúng là cái miệng đáng ghét, chỗ nào đau thì đâm vào chỗ đó. Tết nhất thế này mà đến để tìm ăn đòn à? Sắc mặt Lưu Sủng biến đổi, lộ vẻ không vui.

Thế nhưng ông vẫn chưa mất đi lý trí, đưa mắt ra hiệu cho các con đừng manh động. Đúng như lời Dương Tu nói, y vừa được tự do đã tới bái phỏng, tất nhiên không phải để nói mấy lời châm chọc, mà vẫn là nể tình giao hảo giữa y với Ngô Vương Tôn Sách.

"Dương Trường sử, Ngô Vương tuy thế mạnh, nhưng Đại Hán vẫn còn đó."

"Đại Hán còn hay không, ta không dám vọng ngôn, nhưng ngay lúc này đây, vận mệnh của Trường An phụ thuộc vào Lưu công là sự thật. Lưu công, trước hết ta xin thông báo một việc: Xét thấy triều đình không có ai quản lý việc công, Ngô Vương đã từ bỏ chức Đại tướng quân từ năm ngoái, thế nên ta bây giờ cũng không phải Đại tướng quân Trường sử nữa. Ba chữ 'Dương Trường sử' này, sau này đừng nhắc lại nữa."

"Vậy nên xưng hô với ngươi thế nào?"

"Lưu công là bậc bề trên, có thể gọi thẳng tên ta." Dương Tu nhếch miệng, cười híp mắt nhìn Lưu Sủng, ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: "Hoặc là, ngài có thể gọi ta là Sứ quân. Được Ngô Vương không chê, ủy thác chức Quan Tây An phủ sứ, vỗ an vùng đất phía tây Đồng Quan."

"Quan Tây An phủ sứ?" Lưu Hạo không hiểu nổi sự ngông cuồng của Dương Tu, chẳng màng Lưu Hồng ngăn cản, cười lạnh: "Quan Tây vốn có triều đình, cớ gì cần Dương quân an phủ?"

"Triều đình Quan Tây ở đâu? Ai là Thiên tử?"

"Chuyện này..." Lưu Sủng ngắt lời Lưu Hạo, thở dài: "Dương Sứ quân định an phủ Quan Tây như thế nào?"

"Đây chính là mục đích ta tới bái kiến Lưu công. Lưu công, có thể ngồi xuống nói chuyện không?" Lưu Sủng vội mời Dương Tu an tọa. Dương Tu ngồi xuống cạnh bếp lửa, vươn hai tay sưởi ấm, thản nhiên nói: "Lưu công, ngay lúc này, Thục Vương Tào Tháo đã dẫn quân đột nhập Vị Ương cung, cướp đi Phục quý nhân cùng Hoàng trưởng tử, cướp bóc Vị Ương cung sạch bách, chỉ thiếu nước phóng hỏa đốt trụi nữa thôi."

"Choang!" Lò sưởi tay trong lòng Lưu Sủng rơi xuống đất, lăn đi thật xa, tro than trong lò vương vãi ra ngoài.

Dương Tu sớm đã chuẩn bị tâm lý nên chẳng hề lay động, nhưng hai anh em Lưu Hạo, Lưu Hồng lại bị dọa giật nảy mình. Trên áo Lưu Hồng dính phải vài cục than đỏ rực, đốt cháy một lỗ thủng lớn, cậu ta hoảng sợ hét lên một tiếng, vội lăn sang một bên.

Lưu Sủng cũng bị dọa cho hồn xiêu phách lạc. Thục Vương Tào Tháo sao lại xuất hiện ở đây, hắn cướp đi Phục quý nhân và Hoàng trưởng tử để làm gì, tại sao lại cướp bóc Vị Ương cung?

Hàng loạt câu hỏi khiến ông rối loạn tâm trí, không còn giữ được vẻ bình tĩnh. Dương Tu cũng không vội vã. Y biết tin tức này quá đỗi kinh người, cần cho Lưu Sủng một khoảng thời gian để định thần.

Lưu Sủng sai người dọn dẹp, nhân cơ hội này chỉnh đốn lại tâm tư, ngồi xuống lần nữa, cẩn thận hỏi han tường tận.

Dương Tu cũng không giấu giếm, kể lại chuyện Tào Tháo dẫn binh vào Vị Ương cung, Giả Hủ dẫn theo Tần Nghị, Lý Túc và những cựu bộ thuộc cũ của Lữ Bố nhân cơ hội cứu y ra, họ đánh đuổi được Tào Tháo nhưng không thể đoạt lại Phục quý nhân và Hoàng trưởng tử. Các tình tiết đại khái đều là sự thật, chỉ có việc Tào Tháo cướp bóc Vị Ương cung là lời nói dối do y tự bịa ra.

Thực ra trong Vị Ương cung chẳng có gì cả, Tào Tháo vừa không có thời gian cướp bóc, cũng chẳng có hứng thú. Thế nhưng hai bên là kẻ thù, nhân tiện bôi nhọ chút ít cũng là chuyện bình thường, chỉ là tiện tay mà thôi. Lưu Sủng nghe xong, đã hiểu ý đồ của Dương Tu.

Đã có Giả Hủ trong thành, lại còn cứu được Dương Tu, tất nhiên là đã nhận được sự ủng hộ của người Lương Châu. Tào Tháo đã bị đánh đuổi, trong Quan Trung người còn có thể gây đe dọa cho Dương Tu chỉ còn hai hạng người: một là tông thất, hai là lão thần.

Nhà họ Dương bốn đời làm Tam công, Dương Kỳ và những người khác vẫn còn làm quan trong triều, thiên hạ đang ở thế này, kẻ dám nhảy ra đối địch với Dương Tu hẳn không nhiều. Như vậy, chỉ còn lại tông thất. Dương Tu tìm đến ông, tự nhiên là hy vọng ông ra mặt an phủ tông thất.

Lưu Sủng có chút do dự. Dù ông là Tông chính, nhưng tầm ảnh hưởng trong tông thất rất hạn chế. Tông thất lại vô cùng tức giận việc Tôn Sách bãi bỏ phiên quốc của họ, ông không chắc liệu có thể điều phối thành công việc này hay không.

"Lưu công, việc này không nên trì hoãn quá lâu." Dương Tu sưởi lửa, chậm rãi nói: "Ngài cũng biết đấy, người Lương Châu không mấy lý lẽ, sát tâm lại nặng, lỡ như họ nóng lòng, không biết sẽ lại gây ra chuyện gì, nếu làm Trường An thành ra như Lạc Dương, thì ngài và ta đều không thể ăn nói với người đời được nữa." Lưu Sủng rùng mình một cái, lông gáy dựng đứng, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm sau lưng.

Hiện nay tông thất tụ họp tại Quan Trung, nếu người Lương Châu đại khai sát giới, con cháu họ Lưu sẽ phải đối mặt với tai họa diệt vong.

—— Rời khỏi Trần Vương phủ, Dương Tu lại lần lượt đến Thái úy phủ, Tư đồ phủ, Tư không phủ, bái niên Thái úy Sĩ Tôn Thụy, Tư đồ Chu Trung, Tư không Hàn Dung.

Tương tự như Trần Vương, nghe Dương Tu kể xong, Sĩ Tôn Thụy, Chu Trung, Hàn Dung đều sững sờ. Họ tuyệt đối không ngờ tối hôm qua ở Trường An lại xảy ra chuyện lớn đến thế. Song, so với những gì đã xảy ra, tình trạng hiện tại mới là điều họ cần quan tâm nhất. Người Lương Châu rải rác khắp Quan Trung tựa như đống củi khô, đặc biệt là cánh quân của Hồ Chẩn ở gần Lam Điền, chỉ cần một đốm lửa nhỏ cũng có thể gây ra trận đại hỏa, thiêu rụi Trường An, thậm chí biến cả vùng Quan Trung thành tro bụi.

Không ai muốn Trường An đi vào vết xe đổ của Lạc Dương. Trước thực tế nghiêm trọng, mấy người họ nhanh chóng hành động, liên lạc với những nhân vật liên quan, thuyết phục họ chấp nhận sự chỉ huy của Dương Tu, xưng thần với Tôn Sách.

Tất nhiên, trong số đó cũng không thiếu những kẻ không chịu cúi đầu trước thực tại, hoặc là từ quan về quê, hoặc là ẩn mình không xuất đầu lộ diện, chờ đợi thời cơ. Tư đồ duyện Lưu Ba chính là một trong số đó.

Biết tin Hoàng trưởng tử đã đi Ích Châu, ông đơn giản thu xếp hành lý, dẫn theo hai tùy tùng rời khỏi Trường An, đuổi theo hướng Tử Ngọ cốc.

Bùi Tiềm, Vệ Ký cũng không ngoại lệ. Biết tin Phục quý nhân và Hoàng trưởng tử đã rời đi cùng Tào Tháo, họ lập tức dẫn theo gia quyến rời thành, quay về Hà Đông.

Tử chất của Vương Doãn là Vương Cái, Vương Lăng và những người khác cũng rời Trường An, đêm ngày vội vã đến Thái Nguyên. Chỉ trong vòng nửa ngày ngắn ngủi, quan thự của triều đình Trường An đã trống không quá nửa.

Triệu Vân vốn cũng định rời Trường An, đến Hà Nội đầu quân cho Lưu Bị, nhưng ông nhận được tin tức khá chậm, còn chưa kịp thu xếp xong đã bị Dương Tu chặn lại.

"Tướng quân là người thứ tư ta bái phỏng ngày hôm nay." Dương Tu đi thẳng vào vấn đề.

"Ba người kia lần lượt là Thái úy Sĩ Tôn Quân Vinh, Tư đồ Chu Gia Mưu, Tư không Hàn Nguyên Trường." Triệu Vân biết rõ sức nặng của ba cái tên này, cũng rất đỗi bất ngờ.

Ông hoàn toàn không ngờ Dương Tu lại đến tìm mình. Ông chỉ là một Trường Thủy hiệu úy, không thể gây ảnh hưởng đến tình thế Quan Trung. Bốn vị hiệu úy còn lại của Bắc quân ngũ hiệu có hai người Lương Châu, một người tông thất, một người Quan Trung.

"Sau trận Duyện Châu, Trần Đáo, Diêm Hành liên danh tiến cử tướng quân với Ngô Vương. Ngô Vương có lệnh, sai ta đến gặp mặt đàm đạo cùng tướng quân. Chỉ là thân ta không được tự do, nên mới trì hoãn tới tận bây giờ." Dương Tu mỉm cười.

"Hy vọng là chưa quá muộn." Triệu Vân càng thêm kinh ngạc. Ông từng giao thủ với Trần Đáo, Diêm Hành, biết thực lực của hai người này không hề dưới mình.

Dưới trướng Ngô Vương Tôn Sách còn rất nhiều dũng sĩ như vậy, dường như Ngô Vương không cần thiết phải đặc biệt hạ một đạo lệnh vì mình, lại còn yêu cầu đích thân Dương Tu đến đàm đạo.

"Không biết Ngô Vương có lời chỉ giáo gì?"

"Ngô Vương muốn hỏi tướng quân, là nguyện chiến đấu vì một họ, hay nguyện chiến đấu vì bách tính thiên hạ, vì y quan Hoa Hạ?" Triệu Vân nhíu đôi mày kiếm, trầm ngâm hồi lâu.

"Thiên hạ của Ngô Vương, chẳng lẽ không phải là thiên hạ của một họ sao?" Dương Tu mỉm cười nhẹ.

"Mạn phép hỏi tướng quân, từ thời Tam đại đến nay, có vị đế vương nào giống như Ngô Vương, vì bách tính bình thường mà không tiếc đắc tội với thế gia vọng tộc?" Triệu Vân đánh giá Dương Tu, bĩu môi.

"Hoằng Nông Dương thị, Nhữ Nam Viên thị cũng là thế gia vọng tộc, Dương quân nói thế, thật khiến người ta khó lòng tin phục."

"Tướng quân nói sai rồi. Nhìn khắp thiên hạ, ta là người có tư cách nói điều này nhất, bởi ta không chỉ xuất thân từ Hoằng Nông Dương thị, mà còn thân trải tân chính của Ngô Vương, hiểu rõ tân chính không chỉ có lợi cho bách tính bình thường, mà với thế gia vọng tộc cũng có lợi như nhau. Thế gia và thứ dân song hành không bài xích, mới có thể gốc vững mà đạo sinh, y quan Hoa Hạ mới có thể vạn năm không suy. Ta nguyện giải thích cặn kẽ cho tướng quân, không biết tướng quân có sẵn lòng bớt chút thời gian lắng nghe chăng?" Triệu Vân trầm mặc một lát, nghiêng người, giơ tay mời.

"Mời."