Thấy cổng thành mở rộng, cầu treo hạ xuống, Trương Hợp cưỡi một con ngựa từ bên trong đi ra, Trương Phi nhếch miệng cười.

Thắng thua trong cuộc tỷ võ không quan trọng, chỉ cần Trương Hợp mở cổng thành, coi như đã nắm được một nửa thành Hàm Đan, một nửa còn lại thì phải xem Bì Trạm thuyết phục Trương Hợp đầu hàng ra sao.

Bì Trạm phụng mệnh Phùng Kỷ đến để khuyên hàng, vốn định một mình vào thành, nhưng Trương Phi lại thay đổi kế hoạch. Hắn bảo Bì Trạm hãy thư thả, tự mình ra trận thách đấu, ép Trương Hợp xuất thành để thăm dò tâm ý. Theo như hắn biết, binh mã dưới quyền Trương Hợp chia làm hai phần, một là bộ khúc riêng của hắn, đại khái chừng ngàn người, một là quân Ký Châu, chừng vạn người, ngoài ra còn quân của quận quốc nước Triệu, đại khái khoảng ba năm ngàn người. Trương Hợp có thể hiến thành đầu hàng hay không, không chỉ phụ thuộc vào ý nguyện của bản thân hắn, mà còn xem ảnh hưởng của hắn đối với quân Ký Châu và quân quận quốc thế nào. Theo kế hoạch của Phùng Kỷ, nhiều nhất chỉ có thể thuyết phục được bản thân Trương Hợp, chứ không thể đảm bảo Trương Hợp có thể thành công dâng cả thành đầu hàng.

Đại chiến cận kề, Trương Phi không muốn Hàm Đan biến thành phế tích, hắn muốn tiếp nhận một tòa thành Hàm Đan nguyên vẹn, biến Hàm Đan thành pháo đài chặn đứng quân Ngô tiến về phía nam.

Nghĩ đến quân Ngô, tâm trạng Trương Phi rất phức tạp. Tuy biết ngày này sớm muộn gì cũng tới, nhưng khi thực sự đến, cảm giác thân bất do kỷ lại tăng lên từng ngày. Nghĩ đến lời thề năm xưa, trong lòng hắn thoáng dấy lên một nỗi hối hận, nhưng lại không biết hối hận điều gì, là hối hận vì không nên nhận tặng phẩm của Tôn Sách, hay là không nên phát ra lời thề, hoặc giả là không nên rời khỏi Trung Nguyên? Hắn không nói rõ được.

Nhưng có một điểm rõ ràng, hắn vô cùng hy vọng có thể thuyết phục được Trương Hợp, để hắn tiếp tục thủ Hàm Đan, còn mình thì có thể lui về giữ Ải Đào. Hắn không muốn đối mặt trực diện với Tôn Sách, dù chỉ là trì hoãn một khắc cũng tốt.

Trương Hợp một tay nắm cương, một tay cầm kích, qua cầu treo không xa liền ghì cương ngựa, cầm ngang kích đứng vững trên lưng ngựa, lớn tiếng quát: "Trương Dực Đức, đến quyết tử sinh!"

Trương Phi khẽ thúc Ô Chuy, chậm rãi tiến lên, cười lớn: "Trương Tuấn Nghĩa, trận Bách Nhân, Cao Lãm đền tội, Ngụy Vương kinh hoàng, một đường bại chạy tới đây, nước Ngụy rộng lớn giờ chỉ còn lại hai thành Nghiệp và Hàm Đan, diệt vong ngay trước mắt, chư tướng vì kế sách bản thân, ai nấy đều mưu cầu đường lui, người Nhữ Dĩnh hướng về Ngô, người Ký Châu hướng về Trung Sơn, cho dù ngươi nguyện cùng Ngụy Vương cùng tiến cùng lùi, chẳng lẽ không nên suy tính cho tướng sĩ dưới trướng hay sao?"

Trương Hợp khá kinh ngạc. Hắn biết Trương Phi có thể sẽ khuyên hàng, nhưng không ngờ Trương Phi lại nói như vậy. Hắn cũng không lên tiếng, chỉ nhìn Trương Phi diễn trò.

Trương Phi ngừng một lát, rồi nói tiếp: "Năm ngoái Đổng Chiêu bại ở Duyện Châu, ba vạn tinh binh Ký Châu đều trở thành hàng tốt, giờ đây có từng nghe tin tức của họ chưa? Ký Châu phụng sự cha con Viên thị làm chủ, đại chiến với Ngô Vương mấy phen, thù sâu như biển, giết chóc vô số. Nay Ngụy Vương xưng thần với Ngô Vương, có thể nhờ vào quan hệ thân thích, miễn được cái chết, phú quý vô ưu, chư vị rồi sẽ đi về đâu?"

Giọng Trương Phi rất vang dội, tướng sĩ quân Ngụy trên thành cũng có thể nghe rõ mồn một, lập tức khơi dậy sự tán đồng của không ít người. Người Ký Châu vì ủng hộ Viên Thiệu, Viên Đàm, ác chiến với Tôn Sách mấy phen, trận Quan Độ năm năm trước, mười vạn đại quân tổn thất sạch sẽ, trận Duyện Châu năm ngoái, ba vạn binh Ký Châu lại bại trận dưới sự chỉ huy của Đổng Chiêu, bặt vô âm tín. Viên Thiệu, Viên Đàm là người Nhữ Dĩnh, Đổng Chiêu là người Duyện Châu, đều là người Hà Nam. Những người Hà Nam này đã chôn vùi hơn mười vạn tinh nhuệ Hà Bắc, nay Viên Đàm sắp xưng thần với Tôn Sách, phú quý vẫn còn, chúng ta phải làm sao đây?"

Phẫn nộ đang nhanh chóng lên men, trên thành im phăng phắc.

Trương Hợp nhìn Trương Phi bằng con mắt khác, nhưng vẫn giơ cây trường kích trong tay lên, quát lớn: "Trương Dực Đức, chớ có khoác lác, múa mép khua môi, muốn lấy Hàm Đan, hãy thắng được kích trong tay ta rồi hãy nói." Vừa dứt lời, thúc ngựa tiến lên, vươn trường kích, lao thẳng về phía Trương Phi.

Trương Phi mừng rỡ. Trương Hợp không phản bác hắn, tức là đã đồng ý với quan điểm của hắn, chỉ là hắn không thể thể hiện quá rõ ràng, lại càng không thể chủ động đầu hàng, nếu không có lẽ hắn thậm chí còn không vào nổi thành, chứ đừng nói là hiến thành. Trương Phi cũng không nói nhiều, thúc ngựa vươn mâu, nghênh chiến Trương Hợp.

Hai người đánh vào nhau, mâu qua kích lại, sau mấy hiệp, hai ngựa lượn vòng, lao vào chém giết, đánh đến khó phân thắng bại, tướng sĩ trên thành dưới thành xem mà kích động, nhao nhao đánh trống trợ uy cho tướng lĩnh nhà mình.

Chớp mắt đã qua hơn mười hiệp. Cao thủ đối trận, thắng bại chỉ trong gang tấc. Trương Hợp giao thủ mấy hiệp với Trương Phi, trong lòng liền hiểu rõ, bàn về võ nghệ cá nhân, Trương Phi hơn hắn một bậc, sở dĩ đánh lâu như vậy, tự nhiên là Trương Phi nương tay, để hắn có đủ uy tín thống lĩnh bộ hạ. Quan Vũ, Trương Phi đều là những dũng sĩ nổi danh vùng Bắc Cương, có danh xưng vạn người địch, hắn từng giao thủ với Quan Vũ, nay lại giao thủ với Trương Phi, hai lần đều có thể toàn thân trở ra, trong mắt người khác, hắn đương nhiên không thể khinh thường.

Trương Hợp thầm cảm khái. Danh tiếng Quan Vũ hơn Trương Phi một bậc, chiến tích cũng mạnh hơn Trương Phi, nhưng hắn quá tự phụ, hành sự quái gở, ngược lại không có chừng mực bằng Trương Phi.

Khi hai ngựa giao nhau, Trương Hợp liếc Trương Phi một cái, khẽ gật đầu, vờ vung một kích, quay ngựa bỏ chạy, lao thẳng về phía cổng thành. Trương Phi cũng không đuổi theo, ghì cương ngựa, cười lớn: "Trương Tuấn Nghĩa, lần này bất phân thắng bại, ngày khác tái chiến."

Tướng sĩ quân Ngụy trên thành thấy Trương Hợp trở về, thở phào một hơi, dắt ngựa cho Trương Hợp. Cầu treo hạ xuống, cổng thành ầm ầm đóng lại sau lưng Trương Hợp. Triệu tướng Thôi Du liền xách vạt áo, vội vã từ trên thành đi xuống, chắp tay chúc mừng Trương Hợp, Trương Hợp cởi mũ trụ, lau mồ hôi trên trán, thở dài: "Trương Phi không hổ là vạn người địch, võ nghệ tinh trạm, ta không phải đối thủ của hắn."

"Tướng quân không cần khiêm tốn, có thể đại chiến mấy chục hiệp với Trương Phi mà không bại, tướng quân xứng danh quán quân Ký Châu."

Trương Hợp biết rõ, Thôi Du muốn biết suy nghĩ của hắn ngay lập tức, vừa hay hắn cũng muốn biết Thôi Du nghĩ thế nào. Thôi Du là người Thanh Hà, anh trai của Thôi Viêm, thời trẻ làm quan ở châu quận, nhưng lại lãng phí hơn mười năm ở vị trí huyện lệnh, huyện trưởng, cho đến khi Thôi Viêm trở thành thân tín của Viên Đàm, hắn mới được nhậm chức Triệu tướng, bước vào hàng ngũ hai ngàn thạch. Ở một mức độ nào đó, hắn đại diện cho suy nghĩ của một bộ phận thế gia phía nam Ký Châu.

"Thôi Tướng quá khen, hổ thẹn không dám nhận. Trương Phi kiêu dũng, không kém Quan Vũ. Quân ta sĩ khí sa sút, muốn giữ được Hàm Đan, còn cần Thôi Tướng ủng hộ nhiều hơn."

Thôi Du trúng ý, khách sáo vài câu, cùng Trương Hợp sánh vai lên thành, chậm rãi bước dọc theo tường thành, khẽ khàng trò chuyện. Tướng sĩ hai bên đều nhìn họ, không khí nặng nề. Hai người vào lầu thành, Thôi Du không chút động tĩnh phất tay, ra hiệu cho duyện lại canh giữ bên ngoài, không được để người khác vào. Trương Hợp hiểu ý, cũng ra hiệu cho bộ khúc canh giữ cửa.

Hai người ngồi xuống, có thị tòng dâng rượu nước. Trương Hợp nâng chén, uống liên tục mấy chén. Thôi Du lại không động, lặng lẽ nhìn Trương Hợp. Trương Hợp cố ý kinh ngạc nhìn Thôi Du: "Thôi Tướng, ông... có lời muốn nói?"

"Tướng quân, ngài không thấy không khí trong thành có gì đó bất thường sao?"

"Đại chiến đang lúc, tướng sĩ có chút căng thẳng, là chuyện khó tránh khỏi chứ?"

Thôi Du lắc đầu: "Trương Phi tuy dũng, nhưng rốt cuộc vẫn không bằng Quan Vũ. Mấy ngày trước, Quan Vũ tấn công thành, tướng sĩ trong thành dưới sự chỉ huy của tướng quân vẫn ung dung không vội, tại sao giờ đây lại trở nên căng thẳng?"

Trương Hợp im lặng không nói. Thôi Du dừng một lát, uống một hớp rượu, rồi nói tiếp: "Tướng quân có biết lai lịch xà mâu trong tay Trương Phi không?"

"Nghe nói là do Tôn Sách ban tặng."

"Không sai, không chỉ cây xà mâu này, đôi kiếm Thanh Vân, Xích Hà của Lưu Bị, cây Thanh Long Yển Nguyệt Đao kia của Quan Vũ cũng vậy. Họ đều từng hiệu lực cho Tôn Sách, nay đều trở thành kình địch của Tôn Sách, tướng quân có biết vì sao không?"

"Đang muốn xin được chỉ giáo."

"Không có gì khác, người Trung Nguyên tự cho mình là đúng, coi thường người khác, xem người Hà Bắc chúng ta như man di mà thôi. Sự tự phụ của người Nhữ Dĩnh, tướng quân chắc hẳn cảm nhận rất sâu sắc nhỉ? Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi vốn là du hiệp U Châu, sao có thể cam chịu đứng dưới người khác, từ bỏ Tôn Sách quay về bắc cũng là chuyện nằm trong dự liệu, cũng giống như việc người Nhữ Dĩnh vứt bỏ người Hà Bắc chúng ta hôm nay vậy."

Thôi Du nói, dùng sức vỗ vỗ lên án kỷ, để bày tỏ sự nghĩa phẫn của mình, liên tục thở dài.

Trương Hợp trong lòng hiểu rõ, lời đã nói đến mức này, thái độ của Thôi Du đã rất rõ ràng, tiếp theo đến lượt hắn bày tỏ. "Hợp vốn là võ phu, chỉ biết phụng mệnh quân vương để chinh phạt bốn phương, hận không thể phò tá minh chủ để bình định thiên hạ. Nay Ký Châu bại hoại, Ngụy Vương chịu nhục, Hợp cũng rối loạn tâm trí, không biết nên về đâu. Thôi Tướng là hiền sĩ Ký Châu, mong đừng tiếc lời ban chỉ giáo."

Thôi Du mừng rỡ, chắp tay nói: "Nguyện cùng tướng quân chung tay, cùng bảo vệ sự bình an cho một phương."

Hai người tâm đầu ý hợp, chuyện tiếp theo liền dễ làm, Thôi Du ra mặt, liên lạc với các hào cường, sĩ nhân quen biết, giải thích lợi hại, rất nhanh đã đạt được nhất trí, quyết định ủng hộ Trương Hợp, đầu hàng Trương Phi.

Trương Hợp lập tức liên lạc với Trương Phi. Trương Phi đại hỉ, phái Bì Trạm vào thành, bàn bạc chuyện đầu hàng cụ thể.

Nhận được quân báo của Trương Phi, biết được Trương Hợp, Thôi Du dâng thành Hàm Đan đầu hàng, Lưu Bị mừng khôn xiết, ngay cả Phùng Kỷ cũng có chút bất ngờ.

Mặc dù họ đã phái Bì Trạm làm thuyết khách, hy vọng có thể khuyên hàng Trương Hợp, nhưng họ không ngờ lại thuận lợi như vậy, hơn nữa còn có thêm một Thôi Du, thành Hàm Đan lại còn nguyên vẹn. Quan Vũ đánh hơn hai tháng cũng không thể hạ được Hàm Đan, Trương Phi tỷ võ với Trương Hợp một lần, Hàm Đan đã rơi vào tay.

"Không ngờ Dực Đức cũng có tiểu trí." Lưu Bị rất vui mừng.

"Đúng vậy, Dực Đức có thể đại dụng." Phùng Kỷ phụ họa vài câu, lại nhắc nhở Lưu Bị: "Chỉ là hắn đề nghị để Trương Hợp thủ Hàm Đan, liệu có chút không thỏa đáng không? Trương Hợp mới hàng, lòng quân chưa định, sĩ khí sa sút, liệu có thể đối mặt trực diện với quân Ngô? Kế sách hiện nay, dường như vẫn là để Dực Đức thủ Hàm Đan thì thích hợp hơn."

Lưu Bị suy nghĩ một chút: "Trương Hợp là lương tướng, được cha con Viên thị coi trọng, hắn bỏ Viên Đàm mà hàng, không phải vì bại trận, mà là không muốn theo Viên Đàm hàng Tôn Sách, đã như vậy, dù đối mặt với Tôn Sách, hắn cũng sẽ không dao động, nếu không thì sao phải làm thế hôm nay, uổng phí mang tiếng phản chủ?"

Phùng Kỷ vuốt râu, lông mày hơi nhíu. Ý thực sự của ông ta không phải lo lắng Trương Hợp ba tâm hai ý, mà là cảm thấy Trương Phi có ý sợ chiến, không muốn đối mặt với Tôn Sách, đây không phải hiện tượng tốt. Tôn Sách mới là đối thủ thực sự của Lưu Bị, nếu không dám đối mặt với Tôn Sách, dù bây giờ có đánh tốt thế nào cũng không có ý nghĩa gì, chẳng qua chỉ là tiên phong cho Tôn Sách mà thôi.

Nhưng ông ta không thể nói thẳng, khác với Quan Vũ, Trương Phi tuy không họ Lưu, nhưng trong lòng Lưu Bị còn thân hơn cả tông thân họ Lưu. Trương Phi và Giản Ung là bạn tốt mà Lưu Bị kết giao từ thời niên thiếu, sau khi Giản Ung bỏ Lưu Bị về theo Thái Sử Từ, Trương Phi đối với Lưu Bị mang ý nghĩa không tầm thường. Nói Trương Phi sẽ phản bội Lưu Bị, cũng bằng nói Lưu Bị không được lòng người, chúng bạn xa rời, sẽ phá hủy lòng tin của Lưu Bị.

Một trận ác chiến sắp xảy ra, không chỉ Trương Phi cần dũng khí đối mặt với Tôn Sách, Lưu Bị càng cần hơn.

Phùng Kỷ nghĩ rất lâu, cảm thấy vẫn nên đích thân nói chuyện với Trương Phi: "Đại vương, vì Hàm Đan đã đổi chủ, có thể lệnh Trương Hợp dẫn bộ khúc của mình ở lại thủ Hàm Đan, binh mã khác do Dực Đức thống lĩnh, vây đánh thành Nghiệp."

Lưu Bị vui vẻ đồng ý.

Tuy nói Trương Phi khuyên hàng được Trương Hợp, có thêm một vạn quân Ký Châu, lấp đầy lỗ hổng binh lực mà Quan Vũ mang đi, nhưng cường công thành Nghiệp vẫn là một nhiệm vụ bất khả thi. Phùng Kỷ đặt hy vọng vào nội loạn của người Ký Châu, ông ta lập tức ra lệnh cho sứ giả Thôi Quân đến thành Nghiệp, diện kiến Viên Đàm, đồng thời tung tin Trương Hợp đã hàng, tiến hành hoạt động du thuyết, làm lung lay lòng quân trong thành.

Thôi Quân là danh sĩ Ký Châu, sự xuất hiện của ông ta một cách tự nhiên thu hút sự chú ý của văn võ trong thành, dù Viên Đàm phái người đi cùng suốt hành trình, Thôi Quân vẫn rất thuận lợi truyền tin tức ra ngoài, chưa đến trước mặt Viên Đàm, tin tức Trương Hợp đã đầu hàng đã ai ai cũng biết, cả thành chấn động.

Không nghi ngờ gì nữa, sau khi Cao Lãm tử trận, Trương Hợp chính là danh tướng hiếm hoi còn sót lại của nước Ngụy, sự đầu hàng của hắn ảnh hưởng cực lớn đến sĩ khí quân Ngụy, không ít người đã dao động. Năm xưa tranh giành quận Trác, Trương Hợp từng đại chiến với Lưu Bị, nếu hắn có thể hàng Lưu Bị, người khác đương nhiên cũng có thể.

Thôi Quân rất nắm chắc chuyện này, khi đối mặt với Viên Đàm, ông ta rất tự tin, thái độ ung dung. Sau khi hành lễ với Viên Đàm, ông ta quét mắt nhìn xung quanh, thấy Quách Đồ, thấy Điền Phong, nhưng lại không thấy Thư Thụ, không khỏi mỉm cười nhẹ. Kế của Phùng Kỷ đã có hiệu quả, văn võ trong thành ai nấy đều mang tâm tư riêng, Điền Phong tuy danh tiếng lớn, tư cách cũ, nhưng làm người quá cương trực, nhân duyên không tốt, người có thể điều đình ở giữa chỉ có Thư Thụ. Thư Thụ không lộ diện, rất có thể là đang bận ổn định lòng người. Chỉ là sau khi Trương Hợp đầu hàng, lòng người trong thành đã tan rã, dù là Thư Thụ cũng vô lực xoay chuyển trời đất.

"Đại vương, tục ngữ có câu, không có viện trợ thì không giữ được. Trương Tuấn Nghĩa đã hàng, Hàm Đan đổi chủ, thành Nghiệp chỉ là một tòa thành cô độc, hơn nữa lòng người đang biến động, đại vương nên sớm định kế, để làm kế vẹn toàn." Thôi Quân mỉm cười nhạt, giọng điệu bình hòa, nhưng tràn đầy ý đe dọa.

Viên Đàm thở dài một hơi: "Là ta phụ Trương Tuấn Nghĩa, không phải Trương Tuấn Nghĩa phụ ta. Mong Trung Sơn Vương có thể dùng người không nghi, khiến Tuấn Nghĩa có đất dụng võ. Nói đi cũng phải nói lại, năm xưa trận Quan Độ, Trương Tuấn Nghĩa chính là người duy nhất giành được thắng lợi. Không lâu nữa, Trung Sơn Vương cũng phải đối mặt với Ngô Vương, hy vọng hắn cũng có thể giữ lại chút thể diện cho Trung Sơn Vương."

Thôi Quân hơi mất tự nhiên: "Đại vương vất vả rồi. Dưới trướng Trung Sơn Vương mãnh tướng như mây, không phải chỉ có một mình Trương Tuấn Nghĩa. Hơn nữa đây là Ký Châu, không phải Quan Độ."

Viên Đàm cười cười: "Phải rồi, đao Yển Nguyệt, mâu Trượng Bát, Thanh Vân Xích Hà lắc lư hai bên, bản thân Trung Sơn Vương cũng là một viên hãn tướng mà. Chỉ là Châu Bình dường như quên còn một câu: Giáp kim ti, Bá Vương sát, tướng quân một nộ ngàn quân phá. Trung Sơn Vương tuy dũng, cũng chưa chắc là đối thủ của Ngô Vương."

Thôi Quân nhíu mày, giọng mang vẻ châm chọc: "Không ngờ đại vương trăm công ngàn việc, mà đối với đồng dao cũng quen thuộc như vậy. Chỉ tiếc Ngô Vương tuy thiện chiến, lại ở cách xa ngàn dặm, e là không giải được vòng vây thành Nghiệp."

"Châu Bình lo xa rồi, thành Nghiệp tuy nhỏ, cũng không phải là ngày một ngày hai là có thể phá. Ngô Vương có lầu thuyền chiến hạm lớn, tuy cách xa ngàn dặm, nương theo gió mà đi, mấy ngày là có thể đến thành Nghiệp. Hy vọng đến lúc đó Trung Sơn Vương còn thừa sức lực, tái chiến Ngô Vương, xem có thể có chút tiến bộ nào không." Viên Đàm cười một tiếng, lại nói: "Châu Bình, ông cũng là danh sĩ Ký Châu, nên biết đại thế thiên hạ, hà tất phải tốn công tốn sức làm gì? An Bình Thôi gia thực sự muốn đặt tất cả hy vọng vào Trung Sơn Vương sao? Thôi công ở Trường An, e là phải đêm không ngủ yên rồi."

Thôi Quân nhất thời nghẹn lời. Cha ông ta là Thôi Liệt ở Trường An, nghe tin anh em họ phụ thuộc Lưu Bị, rất không hài lòng, từng viết thư đến bày tỏ phản đối, đặc biệt là không có chút lòng tin nào với Lưu Bị. Ông ta nói Lưu Bị tuy được Tiên Đế phong làm Trung Sơn Vương, nhưng tông thất ở Trường An không công nhận hắn, Tông chính Trần Vương Lưu Sủng đã nói rõ ràng, Lưu Bị đã thừa nhận trước mặt ông ta là không phải tông thất. Nay lại xưng là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương, e là không xác thực, mộ của Trung Sơn Tĩnh Vương bị trộm, có lẽ chính là ý trời, bảo anh em họ đừng đâm lao phải theo lao, dù là vì ép buộc bởi tình thế, cũng phải để lại đường lui.

Bản thân Thôi Quân thực ra cũng không có ấn tượng tốt gì với Lưu Bị, chỉ là Thôi Quân đã đưa ra quyết định, ông ta cũng chỉ có thể chịu ủy khuất để vẹn toàn. Bây giờ bị Viên Đàm vạch trần ngay trước mặt, lập tức khí thế không còn, ngược lại có chút lo lắng cho tiền đồ của Thôi gia.

Viên Đàm và Điền Phong, Quách Đồ trao đổi ánh mắt, thấu hiểu mà cười, rồi không hẹn mà cùng lắc đầu. Thôi Quân là người thông minh, ông ta đại diện cho thế gia Ký Châu ở mức độ lớn, sự do dự của ông ta chứng tỏ những người đi theo Lưu Bị cũng chẳng có lòng tin gì, sở dĩ đi theo Lưu Bị, có người là bất đắc dĩ, không muốn từ bỏ lợi ích hiện có, có người thì hy vọng phú quý cầu trong hiểm nguy. Nhưng tất cả những điều này nhất định sẽ thất bại, Lưu Bị không thể là đối thủ của Tôn Sách, lợi ích không chịu từ bỏ cuối cùng sẽ bị tước đoạt sạch sẽ, đầu cơ trục lợi cũng sẽ công dã tràng, chi bằng đầu hàng bây giờ mới là sáng suốt.

Thôi Quân khuyên hàng không kết quả, chán nản rút lui. May mà vốn dĩ ông ta cũng không trông mong có thể khuyên Viên Đàm đầu hàng, tin tức lan truyền việc Trương Hợp đầu hàng, quấy rối lòng quân sĩ khí trong thành đã đạt được mục đích, ông ta cũng không dừng lại lâu, rất nhanh đã ra khỏi thành, báo cáo lại cho Lưu Bị, Phùng Kỷ.

Tất nhiên, phần ông ta không đủ lòng tin với Lưu Bị là không thể nhắc đến.

Phùng Kỷ cũng không vội, ông ta lại phái tế tác, liên lạc với những người canh giữ các cửa thành như Thẩm Anh, thúc giục họ đưa ra quyết định, nếu không sẽ chém giết người nhà của họ. Rất nhanh, ông ta nhận được trả lời, Thẩm Anh và những người khác đều sẵn lòng hợp tác với ông ta, dẫn Lưu Bị vào thành. Không chỉ vậy, họ còn thông báo một tin tức quan trọng: Thư Thụ không có trong thành, ông ta đã lâu không lộ diện, rất có thể là với tư cách là sứ giả cầu hòa của Viên Đàm, đi gặp Tôn Sách rồi.

Nhận được tin tức này, Phùng Kỷ đại hỉ. Ở thành Nghiệp lúc này, người có thể khiến ông ta kiêng dè chỉ có Thư Thụ, Thư Thụ không ở trong thành, không ai là đối thủ của ông ta. Đây là cơ hội tốt để đoạt thành, cơ hội không thể bỏ lỡ, thời không lại tới.

Phùng Kỷ đề nghị Lưu Bị tập kích thành Nghiệp.

Lưu Bị cũng lo đêm dài lắm mộng, hy vọng giành giật trước khi Tôn Sách tới nơi để hạ thành Nghiệp. Ông ta lập tức liên lạc với Trương Phi, hẹn thời gian tiến binh, lại phái người liên lạc với Thẩm Anh và những người khác trong thành, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng tiếp ứng.

Mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, Lưu Bị ban lệnh bôn tập thành Nghiệp, ba vạn tinh nhuệ được tuyển chọn nhổ trại, đột ngột hành quân thần tốc về phía thành Nghiệp. Đồng thời, Trương Phi cũng khởi binh từ hướng Hàm Đan, dẫn ba vạn đại quân, lao thẳng tới thành Nghiệp.

Trong chốc lát, thám tử rải rác xung quanh thành Nghiệp như những con thỏ bị kinh sợ, lần lượt chui ra từ nơi ẩn náu, mang theo tin tức chẳng lành, lao về phía thành Nghiệp, thành Nghiệp vừa mới yên bình được mấy ngày lại một lần nữa mưa gió bấp bênh, đại chiến sắp nổi lên.