“Phu nhân đối với Đại vương rất có lòng tin.”

“Kẻ leo cao không vì một ngọn núi gần xa mà mê hoặc, kẻ mưu đại sự không vì được mất nhất thời mà bối rối. Đại vương trước khi rời Thư Huyện đã phóng tầm mắt nhìn thiên hạ, mới chiếm được Nam Dương đã có ý với Thiên Trúc. Ngài cân nhắc là đại kế trăm năm, công nghiệp ngàn thu, sao có thể nóng lòng nhất thời. Chàng đấy, rời xa Đại vương quá lâu rồi, nên quay về mà phản tỉnh chút đi.”

Nhớ lại thuở ban đầu cùng Tôn Sách chung nằm một giường, thảo luận thế cục thiên hạ, Chu Du bật cười. Chàng khẽ thở dài nói: “Phu nhân nói đúng, chớp mắt mười năm đã trôi qua, khoảng cách giữa ta và Đại vương không những không thu hẹp, ngược lại càng ngày càng lớn.” Chàng nắm lấy tay Thái Diễm, dịu dàng vuốt ve. “May mà có phu nhân thỉnh thoảng chỉ điểm, ta mới có thể vào núi sâu mà không lạc lối.”

Thái Diễm rút tay về, khẽ đánh Chu Du một cái. “Ở trong quân quá lâu rồi phải không, dẻo miệng, không có dáng vẻ gì cả.” Nàng đảo mắt, lại nói: “Nghe nói dân phong Tang Kha chất phác, còn hơn cả Ngô Việt, thiếu nữ man tộc phóng khoáng tùy ý, chàng sẽ không phải là coi ta thành bọn họ đấy chứ?”

Chu Du hơi ngẩn người, ngay sau đó cười lớn, lại thu lại vẻ mặt, chắp tay cúi chào Thái Diễm. “Du đường đột, xin phu nhân bao dung. Thiếu nữ man tộc tuy nhiều, người có thể làm lay động tâm Du, chỉ có mình phu nhân.” Chàng ngừng lại một chút, lại nói: “Văn Trường có thể làm chứng, cậu ta là đệ tử của nàng, phụng nàng như thần thánh, chắc chắn không dám làm giả.”

Thái Diễm “phì” một tiếng bật cười. “Chàng đấy, chính là quá cổ hủ, giữ mình trong sạch vốn là điều tốt, nhưng quá ủy khuất bản thân thì không nên. Bên người không có ai hầu hạ, khiến ta làm sao an tâm? Nếu có người tính tình phù hợp, chàng cứ chọn hai người làm thiếp đi, đừng phụ người ta là được.”

Chu Du đang định nói, Thái Diễm lại nói: “Chàng ba năm không có tiến triển lớn, sao biết không phải vì chuyện này mà ra? Chàng giữ mình trong sạch, người khác lại cảm thấy chàng khó gần. Hôn nhân vốn là cách tốt nhất, lại bị chàng bỏ mà không dùng, không những làm lỡ việc, còn khiến người khác khó xử. Không nói đâu xa, chàng nghĩ xem mấy vị phu nhân của Đại vương giúp đỡ ngài ấy như thế nào, còn chưa hiểu sao?”

Chu Du kinh ngạc nhìn Thái Diễm. Thái Diễm vì khuyên chàng nạp thiếp, thế mà lại đưa ra lý do như vậy, khiến chàng rất bất ngờ. “Phu nhân, có phải là...” Chu Du đắn đo. “Có người nói gì với nàng sao?”

“Chẳng lẽ phải có người nói, ta mới hiểu những đạo lý này sao?” Thái Diễm lườm một cái, ngay sau đó lại cười.

Chu Du nhất thời xuất thần, chằm chằm nhìn Thái Diễm, nhìn đến mức Thái Diễm thẹn thùng, hất tay áo, xoay người bỏ đi. Chu Du vội vàng sải bước đuổi theo. Chàng cao hơn Thái Diễm một cái đầu, bước chân lại lớn, không mấy bước đã đuổi kịp Thái Diễm, theo đà vươn tay ôm lấy vai Thái Diễm. Thái Diễm giãy hai cái, nhưng không thoát được, đành mặc kệ chàng. Hai người vừa thấp giọng nói cười, vừa đi vào nội thất.

Chu Du ở nhà ba ngày, bầu bạn cùng cha mẹ vợ con, nhưng cũng không được rảnh rỗi. Tin chàng trở về nhanh chóng truyền đi, khách khứa đến thăm không dứt, có bộ hạ cũ năm xưa, có đồng hương Lư Giang, còn có học giả nghe danh mà đến, khách đầy nhà, chén rượu không vơi. Trong khi tiếp xúc với những người khác nhau, Chu Du cũng hiểu thêm được không ít về tình hình Kiến Nghiệp. Mấy năm nay chàng luôn ở tiền tuyến, trong đầu toàn nghĩ về chiến sự, những việc ngoài chiến sự không lưu tâm nhiều, bây giờ cuối cùng cũng bù đắp được bài học này.

Ba ngày sau, Chu Du vào cung xin gặp.

Tôn Sách đứng trên bậc thềm trước điện, nhìn Chu Du từ ngoài cổng cung nhanh chóng đi tới, bước chân vội vã, không khỏi mỉm cười. Mấy năm không gặp, Chu Du vẫn là Chu Du, cho dù ngày ngày cùng tướng sĩ thậm chí là man di lăn lộn cùng nhau, mặt đều bị rám nắng, khí độ thế gia tử đệ vẫn không đổi. Như ngọc đẹp rơi vào bùn lầy, trông có vẻ hòa quang đồng trần, nhưng dùng nước rửa một cái, ngọc đẹp vẫn là ngọc đẹp, tuyệt đối sẽ không biến thành bùn lầy.

“Thư Hầu, Giang Lăng Đốc, Chinh Nam Tướng quân thần Du, bái kiến Đại vương.”

“Công Cẩn miễn lễ.” Tôn Sách bước xuống hai bậc thềm, đỡ lấy cánh tay Chu Du, cười hì hì đánh giá Chu Du. “Công Cẩn mấy ngày nay nghỉ ngơi có tốt không? Khách khứa đón cửa, chén rượu giao thoa, không nhẹ nhàng hơn tác chiến nhỉ?”

Chu Du cười nói: “Đại vương nói chí phải, thần vốn là võ phu, vụng về ứng đối, thật sự là khổ không nói nổi.”

Tôn Sách cười lớn. “Công Cẩn, nếu Đại Ngô ta ba mươi vạn tướng sĩ đều có thể như võ phu ngươi, thiên hạ có thể tung hoành rồi. Nào, nói xem thu hoạch của ngươi mấy năm nay thế nào.”

Chu Du rất xấu hổ. “Đại vương, thần xuất sư ba năm, tiêu tốn trăm ức, chỉ thu được nửa quận Tang Kha, đâu có thu hoạch gì để nói.”

Tôn Sách cười cười. “Công Cẩn, hành trình ngàn dặm, bắt đầu từ dưới chân, ngươi bước ra bước đầu tiên, hơn nữa bước rất vững, đây chính là thu hoạch. Trước mắt dù có ngàn sông vạn núi, cứ chậm rãi đi là được. Một năm không đủ thì mười năm, một thế hệ không đủ thì mười thế hệ, không cần vội vã nhất thời.”

Chu Du trong lòng cảm khái, quả nhiên Thái Diễm nhìn chuẩn, Đại vương trong lòng nắm rõ, không hề nóng vội cầu thành. “Đại vương anh minh, thần sao dám giấu dốt, nguyện đem chút thu hoạch nhỏ bé, cầu giáo Đại vương.”

“Nào, vào điện nói chuyện.” Tôn Sách nắm lấy cánh tay Chu Du đi vào trắc điện, đi thẳng đến trước một bức tường. “Công Cẩn, ngươi thấy địa đồ này thế nào?”

Chu Du vừa vào điện, đã bị bức địa đồ trên bức tường đối diện làm cho kinh ngạc, bức địa đồ này rất lớn, gần như chiếm hết cả bức tường, trên đó hơn phân nửa là khoảng trắng, chỉ có phần trung tâm vẽ khá chi tiết. Chu Du không hề xa lạ với phần địa đồ này, đây là địa đồ cương vực Đại Hán. Chàng nhanh chóng tìm thấy Ích Châu, lại tìm thấy Tang Kha, sau đó nhìn vào địa đồ, ngây người ra.

Chàng vẫn luôn nhớ nhiệm vụ Tôn Sách giao cho mình: Tiến thủ Thiên Trúc. Thế nhưng chàng không rõ Thiên Trúc ở đâu, xa bao nhiêu, hôm nay nhìn thấy bức địa đồ này, chàng mới phát hiện Thiên Trúc còn ở ngoài Vĩnh Xương mấy ngàn dặm. Giữa Vĩnh Xương và Thiên Trúc, còn một khoảng trắng lớn, bên cạnh cũng có một khoảng trắng, chỉ có một đường mảnh dài vươn ra ngoài, phía trên ghi chữ Nhật Nam, Cửu Chân.

Nhìn thấy hai chữ Nhật Nam, tâm trạng Chu Du nhẹ nhõm hơn rất nhiều, nếu lấy Tang Kha làm điểm xuất phát, khoảng cách đến Thiên Trúc và đến Nhật Nam cũng xấp xỉ nhau, ngắn hơn khoảng cách từ Lạc Dương đến Nhật Nam, chỉ là một cái hướng nam, một cái hướng tây nam mà thôi. Đã tiên hiền có thể chiếm lấy Nhật Nam, bản thân mình đương nhiên cũng có cơ hội chiếm lấy Thiên Trúc.

Tôn Sách nhìn Chu Du, nhìn sự thay đổi trong ánh mắt Chu Du, trong lòng thầm cười. Bức địa đồ này thực ra có chút sai lệch, ít nhất là khác với địa đồ thế giới trong ấn tượng của hắn. Tuy nhiên hắn không sửa, cứ theo tin tức do Sở quân sư thu thập tổng hợp lại mà vẽ địa đồ, sai lệch cũng không sửa, hắn tin rằng cùng với việc thương nhân, sĩ tử đi ngày càng xa, tin tức thu thập được ngày càng phong phú, càng chính xác, tổng sẽ có một ngày nhìn thấy địa đồ thế giới mà hắn hy vọng.

Đến lúc đó, tinh anh Hoa Hạ mới có thể thực sự mang trong mình lòng dạ thiên hạ, phóng tầm mắt toàn cầu.

“Trong bức địa đồ này, có công lao của tôn phu nhân Thái đại gia. Văn thư địa lý Tây Vực mà nàng phiên dịch đã đóng vai trò rất lớn.” Tôn Sách vươn tay, vuốt ve địa đồ. “Ngoài ra chính là thương nhân qua lại các nơi và sĩ tử du lịch, họ dùng chân đo đạc, dùng mắt quan sát, dùng bút ghi chép, từng chút một chắp vá lại, tích sa thành tháp, tụ dịch thành cừu, thoạt nhìn thu hoạch của mỗi người rất có hạn, nhưng lại từng bước mở rộng tầm nhìn của chúng ta. Ta tin rằng, sẽ có một ngày, những khoảng trắng trên bức hình này đều sẽ được lấp đầy, mỗi một tấc đất đều sẽ có dấu chân của y quan Hoa Hạ.”

“Đại vương hào khí, thần cao sơn ngưỡng chỉ, vọng trần mạc cập.”

“Thế thì không được.” Tôn Sách đi lại, vỗ vai Chu Du. “Nhìn xa hơn nữa, cũng phải từng bước mà đi, nếu không cuối cùng vẫn là lâm uyên mộ ngư. Hiện tại mà nói, ta tổng cộng có năm con đường để chọn, trong đó đường bộ ba đường, đường biển hai đường, gọi ngươi trở về chính là muốn nghe ý kiến của ngươi, xem bước tiếp theo nên đi thế nào.”

Tôn Sách vừa nói, vừa vươn tay chỉ vẽ, giải thích tình thế trước mắt cho Chu Du. Chu Du ở nhà ba ngày, cũng hiểu được không ít chuyện, chỉ là nghe Tôn Sách giải thích càng trực tiếp, càng toàn diện, hơn nữa Tôn Sách không để người khác giải thích, mà tự mình giải thích cho chàng, điều này khiến chàng vô cùng cảm động, như thể lại quay về những ngày ở Thư Huyện năm xưa, hai người mở lòng, thoải mái ngôn luận.

Chu Du không rõ về hai đường biển, nhưng lại nghe thoáng qua về ba đường bộ. Tôn Sách có nửa thiên hạ, bước tiếp theo nên tiến thủ thế nào, có ba lựa chọn: Một là tiến binh Quan Trung, đánh thẳng vào bụng dạ; một là từ thảo nguyên tiến binh, lấy U Châu, Tịnh Châu; một là từ Trường Giang tiến binh, lấy Ích Châu. Ba lựa chọn mỗi cái đều có lý lẽ, đều có người ủng hộ, cũng đều có chỗ thiếu sót, đều có người phản đối. Trong đó tiến binh Ích Châu liên quan mật thiết đến Chu Du, chàng cùng Hoàng Trung xuất binh ba năm, không giành được thắng lợi mang tính căn bản, điều này khiến nhiều người nghi ngờ liệu lấy Ích Châu trước có phù hợp hay không. Tương tự, từ U Châu, Tịnh Châu tiến binh cũng bởi Liêu Đông sinh biến mà bị nghi ngờ, tạo thành ba lộ tuyến mỗi cái đều có ưu khuyết, khó phân cao thấp.

Giữa ba lộ tuyến, lại xen lẫn cuộc đấu tranh lợi ích của các vùng khác nhau. Nói ngắn gọn, hệ Thanh Châu, hệ Ký Châu tán thành tuyến phía bắc, hệ Nhữ Dĩnh, hệ Kinh Tương tán thành tuyến nam và tuyến giữa, mà hệ Giang Đông, hệ Hoài Tứ thì đề nghị tuyến giữa. Đương nhiên, phái hệ giữa các bên không phải là rõ ràng ranh giới, chỉ là đại khái như vậy, chỉ riêng từ lời bàn luận của khách khứa mà Chu Du nghe được đã có mấy trường hợp ngoại lệ.

“Công Cẩn, ý ngươi thế nào?” Tôn Sách giải thích xong, lấy hai chén trà, đưa một chén cho Chu Du. Chu Du nhận chén, nhấp một ngụm trà, ngắm nhìn địa đồ. “Đại vương, thần bạo gan ức đoán, hai đường biển này chắc là một hướng đông, một hướng nam.”

“Không sai.”

“Đại vương, thần chọn đường biển hướng nam.”

Tôn Sách cười cười. “Tại sao?”

“Đường bộ ba đạo, mỗi cái đều có ưu khuyết, nhưng lại có một điểm chung: đều có khả năng công kiên, cần sự hỗ trợ của tiền lương dồi dào, đặc biệt là lương thực. Nếu lập căn cứ vào cày cấy, thì trong tình huống dân số, đất canh tác, sản lượng đều không thể đạt được đột phá, sản lượng lương thực trong ngắn hạn rất khó có sự tăng trưởng lớn. Mở rộng ra bên ngoài, tìm kiếm khu vực sản xuất lương thực mới là lựa chọn duy nhất. Phía bắc lạnh lẽo, vốn đã thiếu lương, phía nam ấm áp ẩm ướt, một năm hai vụ, có khả năng nhất để giải quyết tình trạng thiếu lương thực. Vả lại Phiêu Kỵ tướng quân tử trận ở Giao Châu, thù giết cha, Đại vương không thể không báo.”

“Nếu như hướng nam, công lao của Thiên Trúc có lẽ không phải của Công Cẩn nữa rồi.” Tôn Sách cười nói. Trên địa đồ này, bán đảo Trung Nam không nổi bật, Thiên Trúc và Nhật Nam trông rất gần.

“Thần có lẽ không thể lấy trọn Thiên Trúc, nhưng có thể chia sẻ công lao Giao Châu.” Chu Du đi đến trước địa đồ, chỉ chỉ vị trí Linh Lăng. “Thần có thể ngược dòng Tương Thủy mà lên, qua Linh Cừ, vào Uất Lâm, cùng Đại vương hội sư ở Giao Chỉ.”

Tôn Sách gật đầu. “Đây đúng là một cách, chỉ là để ngươi làm cánh quân bên sườn, thật sự là đại tài tiểu dụng.”

“Có thể làm cánh quân bên sườn cho Đại vương, là vinh hạnh của thần.”