Để nghênh chiến Quan Vũ, Tôn Sách phái ra hai vị túc tướng từng trải sa trường: cánh trái là Quách Đôn, cánh phải là Lâm Phong.

Hai người này tuy không nổi danh, nhưng lại là những người đi theo ông sớm nhất, cũng là những vị tướng đầu tiên tiếp nhận phương pháp luyện binh của ông. Sau vài năm phái ra ngoài, họ đã có kinh nghiệm thống binh độc lập. Lần này triệu hồi về chính là để phát huy ưu thế của họ, khi cần thiết thì phân binh tác chiến. Chỉ huy hai ngàn người kết trận mà đánh đối với họ quá đỗi dễ dàng, căn bản không có chút khó khăn nào. Từng đạo mệnh lệnh được ban ra, cung nỏ thủ liên tục thượng trận, luân phiên bắn tên, từng đợt mưa tên trút xuống, xen lẫn những tiếng nổ trầm đục, những mũi nỏ như trường mâu rít lên lao đi, ghìm chặt quân Trung Sơn.

Trước trận mưa tên kết hợp cung nỏ hạng nhẹ và nặng, bao phủ toàn diện và đả kích trọng điểm của quân Ngô, quân Trung Sơn gặp phải đại phiền toái. Các hiệu úy, đô úy có thân vệ bảo vệ bên mình tạm thời vẫn chưa nguy hiểm, nhưng các quân hầu, đô bá không có thân vệ bảo vệ thì thê thảm rồi. Hai vị khúc quân hầu xung phong phía trước rất nhanh đã bị bắn chết, vị giả quân hầu vừa mới trám lên chưa kịp ổn định trận hình, lại bị trọng tiễn bắn bị thương, mấy vị đô bá cũng lần lượt trúng tên, kẻ chết người bị thương.

Tiền trận quân Trung Sơn mất quyền chỉ huy, xuất hiện hỗn loạn, chỉ có thể tại chỗ phản kích, không thể tiến lên phía trước. Dù hiệu úy, đô úy liên tiếp ra lệnh, nhưng cũng vô ích, thậm chí còn chẳng có lấy một người hưởng ứng mệnh lệnh. May mà các đội suất, thập trưởng đi đầu đều là những lão binh kinh nghiệm tác chiến phong phú, mới miễn cưỡng duy trì được trận hình, nếu đổi lại là kẻ kém hơn, e là giờ này đã tan rã rồi.

Dẫu vậy, đây cũng là cực hạn của họ rồi, chỉ có thể kết thành thuẫn trận, gian khổ chống đỡ dưới mưa tên dày đặc. Trông mong họ tiến lên phía trước là không thực tế, miễn cưỡng tiến lên cũng không thực tế. Chênh lệch thực lực hai bên rõ ràng, miễn cưỡng xông lên chỉ tăng thêm thương vong, tạo cơ hội cho đao thuẫn thủ, trường mâu thủ của quân Ngô khởi động gân cốt. Hai vị hiệu úy không hẹn mà cùng đưa ra lựa chọn, hạ lệnh xin ý kiến trung quân, yêu cầu lập trận tại chỗ, đối xạ với quân Ngô, chờ đợi thời cơ.

Giao thủ lần đầu, quân Ngô đã nhẹ nhàng thắng một hiệp, một chút hồi hộp cũng không có.

Thấy hai cánh đột phá lần lượt bị chặn lại, hoàn toàn bị quân Ngô áp chế, Quan Vũ biết miễn cưỡng cũng vô ích, chấp nhận thỉnh cầu của hai cánh, hạ lệnh trung quân tiến lên đột kích. Trung quân của Tôn Sách mỏng nhất, chỉ có hai doanh do Hứa Chử và Điển Vi thống lĩnh, tổng cộng không đầy ngàn người, bày ra rõ ràng là muốn quyết chiến với Quan Vũ.

Trận hình này, vốn dĩ là vì bản thân Quan Vũ mà bày ra. Bộ hạ của ông tuy tinh nhuệ, nhưng không đủ để sánh ngang với trung quân của Tôn Sách.

Quan Vũ rất rõ điểm này.

Thiết sóc chỉ về phía trước, chiến cổ rền vang, trung quân ép tới. Quan Vũ ngồi trên lưng Xích Thố, ánh mắt phức tạp nhìn các tướng sĩ phía trước. Đây đều là bộ khúc của ông, những kẻ bạo tốt từng vào sinh ra tử cùng ông, thế nhưng lần này, e là họ lành ít dữ nhiều. Họ cũng biết điểm này, nhưng không một ai sợ hãi, vẫn bình thản tiến lên theo nhịp trống, không có gì khác biệt với thường ngày.

Một hồi trống dứt, hai quân cách nhau hai trăm bước, quân Trung Sơn tạm dừng lại, điều chỉnh trận hình. Quan Vũ nắm chặt thiết sóc trong tay, lòng bàn tay đầy mồ hôi. Tiến thêm nữa, trung quân sẽ phải đối mặt với khốn cảnh mà hai cánh vừa gặp phải, trong tình thế bất lợi mà đối xạ với tinh nhuệ quân Ngô do Hứa Chử, Điển Vi dẫn đầu. Không biết có bao nhiêu người sẽ chết dưới tên của đối phương, hay nói cách khác, từ giờ trở đi, mỗi một người tiến lên đều là đi không trở lại.

"Điều này có gì khác biệt với việc ta đích thân giết chết họ?" Quan Vũ thầm do dự, thiết sóc trong tay dường như nặng ngàn cân, nặng đến mức ngay cả ông cũng không nhấc nổi, mệnh lệnh tiến lên nghẹn ở cổ họng, thế nào cũng không thốt ra được.

Tôn Sách nhìn từ xa, không kìm được cười một tiếng: "Quan Vũ đây là lâm trận mà khiếp, hay là phụ nhân chi nhân?"

Lưu Diệp trầm ngâm một lát: "Có lẽ là tự biết chắc chắn phải chết, nên không đành lòng để bộ hạ đi theo chịu chết oan uổng. Dù sao thực lực hai bên chênh lệch, thắng bại không khó đoán. Đại vương, Quan Vũ cậy dũng, Đại Uyển mã lại nhanh, với tâm thế tất tử, cậy dũng nhất thời, sẽ gây họa không nhỏ."

Tôn Sách liên tục gật đầu, sai người đánh trống, nhắc nhở Hứa Chử, Điển Vi cẩn thận, đề phòng Quan Vũ đơn kỵ đột kích. Hứa Chử, Điển Vi đều là bộ chiến, nếu thật sự bị Quan Vũ đột kích, quả thực là chuyện khó nói. Cho dù là lưỡng bại câu thương, hay là một mạng đổi một mạng, ông đều bị thiệt.

Tiếng trống vừa nổi, Hứa Chử, Điển Vi phía trước đã đưa ra phản hồi, hạ lệnh cung nỏ thủ giương cung đầy, chỉ cần Quan Vũ có ý định xung trận, liền dùng loạn tiễn bắn chết hắn, lại lệnh cho đao thuẫn thủ, trường mâu thủ kết trận bị chiến, cộng thêm hai hàng cự mã phía trước, dù ngựa Xích Thố của Quan Vũ có tốt đến đâu, đột trận cũng là chuyện không thực tế.

Lúc này, trong trận của Hứa Chử lại vang lên tiếng chiến cổ, Hứa Chử chủ động xin xuất chiến. Tôn Sách suy tư một chút, liền gật đầu đồng ý. Ông hiểu rõ trong lòng, Hứa Chử, Điển Vi tuy thời gian ở bên Quan Vũ không dài, nhưng lại kính trọng lẫn nhau, không muốn nhìn thấy Quan Vũ cứ thế mà chiến tử. Nếu có cơ hội cứu hắn, dù chỉ là để hắn chết một cách thể diện, họ đều sẽ cố gắng tranh thủ. Quan Vũ tuy ngạo khí, thậm chí ngạo khí đến mức đáng ghét, nhưng ông ta cũng không phải là người khó sống chung. Ngược lại, ông ta và rất nhiều người ở chung đều khá tốt, chỉ cần người đó có thực lực, là người mà ông ta coi trọng.

Hứa Chử, Điển Vi, còn có Từ Hoảng, đều là những người như vậy.

Tôn Sách đồng ý yêu cầu của Hứa Chử, lệnh cho Hứa Chử tiến lên mời chiến. Việc này vốn cũng nằm trong kế hoạch, chỉ là đổi hỗn chiến thành khiêu chiến.

Tiếng chiến cổ vang lên, Hứa Chử tay trái cầm thuẫn, tay phải cầm Thiên Quân Phá, tiến lên vài bước, nâng Thiên Quân Phá chỉ về phía Quan Vũ, lớn tiếng nói: "Quan Vân Trường, đừng tới vô dạng?"

Một tiếng này hồng lượng như chuông, sức xuyên thấu cực mạnh, ngay cả tiếng chiến cổ liên miên không dứt của hai bên cũng không át nổi, từng chữ rõ ràng lọt vào tai. Tôn Sách nghe rõ mồn một, không khỏi kinh ngạc. Hứa Chử nói ít, con người cẩn trọng, bình thường ngoài lúc trực ban thì chỉ luyện võ. Tu vi của hắn rốt cuộc thâm hậu đến mức nào, ngay cả Tôn Sách cũng không quá rõ, lúc này nghe hắn gào lên trước trận, Tôn Sách mới nhận ra Hứa Chử mấy năm nay đã đạt đến cảnh giới gì.

Hắn đã đứng trên đỉnh cao của thời đại này, người có thể sánh vai với hắn chỉ đếm trên đầu ngón tay, thậm chí có thể chẳng có lấy một người. Đối mặt với cao thủ như vậy, mà lại là bạn cũ, với tính khí của Quan Vũ, không khiêu chiến một chút, dù chết cũng không nhắm mắt.

Tôn Sách ngẩng đầu, nhìn về phía Quan Vũ đằng xa.

Quan Vũ không biết Tôn Sách đang nghĩ gì, nhưng tâm trạng của ông đúng như những gì Tôn Sách dự đoán. Nghe thấy tiếng hỏi thăm này của Hứa Chử, ông kinh ngạc không nhỏ. Hai người cách nhau hơn hai trăm bước, lại còn tiếng chiến cổ và tiếng đối xạ của hai cánh, tiếng của Hứa Chử vậy mà vẫn có thể truyền rõ ràng vào tai ông, phần thực lực này ngay cả ông cũng không làm được, có lẽ chỉ có Trương Phi bẩm sinh giọng lớn mới miễn cưỡng so sánh được.

Cảnh giới của Hứa Chử lại tinh thâm hơn vài năm trước, đây chính là Hạo Nhiên Chi Khí trong truyền thuyết sao? Quan Vũ vừa kinh ngạc, trong lòng vừa có chút chua chát. Vận may của Hứa Chử quá tốt, thiên phú vốn đã cao, sau khi theo Tôn Sách, mọi việc không hỏi, chuyên tâm luyện võ, lại có đối thủ như Điển Vi làm bạn tập, cảnh giới đương nhiên tăng lên nhanh chóng. Nhìn lại mình, mấy năm nay chinh chiến vất vả, quân vụ bận rộn, luyện võ chỉ có thể tranh thủ thời gian, bình thường cũng chẳng có đối thủ ngang tài ngang sức, giữ được trạng thái không giảm sút đã là may, nào dám mong tiến thêm một bước.

Như vậy cũng tốt, có thể chết trong tay cao thủ như Hứa Chử, đời này không uổng phí.

Quan Vũ dùng sức đâm mạnh, thiết sóc cắm sâu xuống đất hai thước, đứng vững vàng. Ông giơ tay ra hiệu các tướng sĩ duy trì trận thế, không được khinh cử vọng động, lại lệnh cho tướng sĩ hai cánh rút lui, thoát ly tiếp xúc, bản thân nhẹ thúc bụng ngựa, ra khỏi chiến trận, chậm rãi đi tới trước mặt Hứa Chử, lộn mình xuống ngựa, chắp tay hành lễ.

"Trọng Khang dũng mãnh tinh tiến, như phu tử đăng Đông Sơn nhi tiểu Lỗ, ngạo thị thiên hạ anh hùng, đáng mừng đáng mừng."

Hứa Chử bình tĩnh như vực thẳm, không nhìn ra hỉ nộ: "Thiên hạ anh hùng, nhiều như sao trời, Chử là người phương nào, sao dám như vậy. Vân Trường, rời xa Dự Châu mấy năm, nay trùng phùng, lại là trên chiến trường, có thể nhất chiến chăng?"

Quan Vũ nhướng mày, cười lớn: "Có thể cùng cao thủ như Trọng Khang so tài một phen, là việc vui của đời người, sao có thể không chiến." Vừa nói, vừa từ bên hông rút chiến đao ra, ngón tay nhẹ búng. Đao phát tiếng rồng ngâm, ngân vang mãi không dứt. Quan Vũ đắc ý nói: "Đây là Vạn Nhân Địch do ta nhờ danh tượng U Châu chế tạo, sau khi đúc thành chưa gặp đối thủ, có thể cùng Trọng Khang một trận, cũng là vận may của nó."

Hứa Chử quan sát trường đao trong tay Quan Vũ một lúc, lắc đầu. Cũng chẳng thấy hắn làm động tác gì, cánh tay nhẹ rung, cắm Thiên Quân Phá xuống đất, lưỡi đao Thiên Quân Phá khẽ rung, âm thanh tuy không vang dội bằng Vạn Nhân Địch, nhưng độ ngân dài lại hơn một bậc. "Ngô Vương thường nói, binh khí tốt nhất không phải đao kiếm, mà là cơ thể. Hôm nay ngươi ta không so đao pháp, so quyền cước."

Quan Vũ sa sầm mặt, chằm chằm nhìn Hứa Chử. "Trọng Khang là cố ý nhường ta sao?" Ông là người yêu đao, vừa nghe âm thanh của Thiên Quân Phá, liền biết thanh Vạn Nhân Địch được trọng kim chế tạo trong tay mình này thua xa, Hứa Chử bỏ đao so quyền cước, là không muốn chiếm tiện nghi của ông. Nhưng Hứa Chử cao tám thước, ông lại cao chín thước, so quyền cước, ông lại chiếm không ít tiện nghi của Hứa Chử. Tuy nói ông chưa chắc đã vì vậy mà thắng được Hứa Chử, nhưng vẫn cảm thấy không thoải mái.

Hứa Chử không chút đổi sắc: "Nếu Vân Trường có thể thắng ta về quyền cước, hãy dùng đao cũng chưa muộn." Nói rồi, lại treo thuẫn lên Thiên Quân Phá, đi ngang vài bước, hai chân hơi tách, không đinh không bát, hai tay chắp sau lưng, nhìn Quan Vũ. Quan Vũ tức thì cảm nhận được áp lực vô hình, gần như không thở nổi, kinh hãi một phen, ngay sau đó hào khí bùng phát.

"Được, ta liền trước lĩnh giáo quyền cước của Trọng Khang, sau đó lại lĩnh giáo đao pháp của Trọng Khang." Nói rồi, tra đao vào vỏ, cùng ném sang một bên, hai tay đan vào nhau, bày ra tư thế tiến công. "Trọng Khang, mời!"

"Mời!" Hứa Chử lùi lại nửa bước, cơ thể hơi cúi, tay trái đưa ra trước, tay phải ẩn bên hông, thay đổi một thủ thế. Quan Vũ nhìn thấy thủ thế này, nhưng không biết dụng ý trong đó, chỉ cho là thủ thế khởi đầu gì đó. Điển Vi không xa nhìn thấy rõ ràng, không chút đổi sắc gật đầu.

Lúc Quan Vũ hạ lệnh cho tướng sĩ hai cánh rút lui, thoát ly tiếp xúc với quân Ngô, tướng sĩ quân Trung Sơn liền biết trận đại chiến này đã kết thúc, còn lại chỉ là trận chiến của một mình Quan Vũ. Thực lực hai bên chênh lệch, họ căn bản không có hy vọng chiến thắng, chỉ có thể hy vọng Quan Vũ dựa vào khả năng siêu phàm của bản thân để chiến thắng Hứa Chử, giành lại chút thể diện.

"Trọng Khang, xem chiêu!" Quan Vũ gầm lên một tiếng, mạnh mẽ bước tới một bước lớn, nắm chặt nắm đấm như cái bát, nện về phía mặt Hứa Chử.

Hứa Chử không hề hoảng hốt, tiến lên một bước, lọt vào môn hộ của Quan Vũ, tay trái gạt nắm đấm của Quan Vũ, nắm đấm phải tung ra. Quan Vũ sớm đã chuẩn bị, lập tức biến chiêu, vặn người tung quyền, nắm đấm phải mang theo tiếng gió tung ra. "Binh!" Hai quyền giao nhau, một tiếng nổ trầm đục, hai người đồng thời lùi lại hai bước, bốn mắt nhìn nhau, lại đồng thời hét một tiếng "Hảo", lần nữa lao lên, chiến đấu cùng nhau.