Viên Quyền ở phòng bên, nghe ba anh em nhà họ Tôn lúc thì cười đùa, lúc lại tranh luận, khóe miệng khẽ mỉm cười, thần sắc ôn nhu tĩnh lặng.

Tào Anh, Từ Tiết lặng lẽ thưởng trà, nghĩ ngợi tâm tư riêng, không ai nói lời nào.

Qua một hồi, Viên Quyền khẽ nói: "A Anh, đệ đệ của ngươi vẫn khỏe chứ?"

"Vẫn khỏe." Tào Anh đặt chén trà xuống, cúi người hành lễ. "Còn phải cảm ơn Viên Đô úy đã quan tâm."

"Chỉ là đưa đào trả mận mà thôi." Viên Quyền mỉm cười. "Còn phải cảm ơn hai đệ đệ khác của ngươi đã chăm sóc Đức Tổ, để hắn là một tù nhân mà không phải chịu khổ sở gì."

Tào Anh hơi ngượng ngùng. "Đây đều là chủ ý của Pháp Chính, phụ vương của thiếp... cũng chưa chắc đã biết."

"Không sao, nam nhi mà, tranh giành thiên hạ, chém giết lẫn nhau, thân bất do kỷ, khó tránh khỏi dùng vài thủ đoạn. Thế nhưng việc gì cũng không được thái quá, quá mức tất bất cập, các ngươi nói có đúng không? Ngay cả bách tính bình thường còn biết làm người chừa lại một đường, sau này dễ bề gặp lại, nếu thực sự làm chuyện tuyệt đường, ép người khác phải đi đường cùng, cũng sẽ tự đoạn đường lui của chính mình."

"Phu nhân nói rất phải, thiếp sẽ luôn ghi nhớ trong lòng."

"Nói đi cũng phải nói lại, phụ thân ngươi trước kia tuy đi lại gần gũi với nhà họ Viên, nhưng lại không hợp với tiên phụ, nay đã kết thân với nhà họ Tôn chúng ta, phụ thân ngươi lại trở thành kẻ địch với Đại vương, đánh nhau không dứt, cũng không biết tương lai có cơ hội bắt tay giảng hòa hay không. Ta nhớ khi tiên phụ từ thế có để lại ba đạo di mệnh, nay chỉ còn lại một điều về phụ thân ngươi mà thôi."

Viên Quyền nói xong, khẽ cười rộ lên. Tào Anh cười khổ, không lời đối đáp. Viên Quyền đưa tay lên, nhẹ che khóe miệng. "Được rồi, sắp đến tết rồi, không nói những lời không may mắn đó nữa. Xá đệ đã bình an trở về, nay cũng coi như có chút thành tựu, an cư lạc nghiệp, điều đó coi như bỏ qua. Ngươi hãy truyền lời cho phụ vương ngươi, bảo ông ấy nhìn rõ tình thế, chớ làm chuyện tranh đấu vô ích, để rơi vào kết cục giống như nước Ngụy. Nếu có thể dâng Ích Châu mà hàng, Đại vương sẽ không bạc đãi ông ấy đâu."

"Đa tạ phu nhân." Tào Anh thở phào nhẹ nhõm, cúi người bái tạ. Nàng biết rõ địa vị của Viên Quyền trong lòng Tôn Sách, Viên Quyền ra mặt cầu tình, Tôn Sách phần lớn sẽ đồng ý. Nếu phụ thân Tào Tháo thực sự có thể dâng Ích Châu mà hàng, chứ không phải như Viên Đàm, gần đến lúc mất nước mới hàng, cho dù không thể giữ lại Thục quốc, phú quý nhà họ Tào cũng không thiếu. Nếu có công, thậm chí còn có khả năng giữ lại tước vương.

Tôn Dực từng nói riêng với nàng, tương lai Tôn Sách muốn phong mấy vị đệ muội của họ làm vương, trong đó bao gồm cả Viên Diệu. Đã là Viên Diệu cũng có thể được phong vương, thì nhà họ Tào cũng chưa chắc là không có cơ hội. Đương nhiên, việc này cần nhà họ Tào lập được công lao đủ lớn mới được, chỉ riêng việc dâng Ích Châu mà hàng thì chưa chắc đã đủ. Đừng nhìn bây giờ Chu Du, Hoàng Trung vây đánh Ích Châu không thuận lợi, đó không phải vì họ không thể, mà là họ không muốn quá vội vàng, dẫn đến thương vong quá lớn.

"A Tiết, ngươi năm nay mười sáu rồi nhỉ?"

Từ Tiết vội vàng gật đầu. "Đa tạ phu nhân quan tâm, Tiết năm nay mười sáu."

"Năm nay mười sáu, qua hai tháng nữa là mười bảy rồi, đã có nơi có chốn chưa?"

Từ Tiết đỏ mặt. "Tiết theo Tam tướng quân ở trong quân, công vụ bận rộn, vẫn chưa có thời gian bận tâm đến những việc này."

"Bận rộn thế sao?" Viên Quyền nghiêng đầu, suy nghĩ một chút. "Việc này không thể chậm trễ được. Nếu ngươi không chê ánh mắt của ta, để ta giúp ngươi để ý xem sao?"

Từ Tiết chưa kịp nói gì, Tào Anh đã cười nói: "Phu nhân là người vừa nhìn đã chọn trúng Đại vương, ánh mắt sao có thể kém được. Có người giúp Từ Quân sư xem mắt, Từ Quân sư nhất định có thể gả cho một lang quân như ý. Không biết phu nhân chấm trúng nhà công tử nào?"

Viên Quyền cười mà không đáp, đánh giá Từ Tiết. Từ Tiết lúng túng, mấy lần muốn nói lại thôi. Viên Quyền cười nói. "Ta biết rồi, Từ Quân sư e là đã có ý trung nhân rồi, không cần ta phải xen vào nữa. Tuy nhiên có một câu, ta muốn nhắc nhở Từ Quân sư."

"Phu nhân xin cứ nói."

"Đại vương gửi gắm kỳ vọng lớn vào Tam tướng quân, ngươi là người nắm giữ quân cơ cho Tam tướng quân, tương lai e là không thể như ta làm một người nhàn rỗi, phu quân tương lai của ngươi nếu không thể chấp nhận điểm này, khó tránh khỏi sẽ có mâu thuẫn. Đại vương tôn trọng nữ tử, việc nam tử làm được thì nữ tử đều có thể làm, thế nhưng không phải nam tử nào cũng có tấm lòng như Đại vương, miệng tuy không nói, nhưng trong lòng vẫn còn giữ tư tưởng nam tôn nữ ti thì không phải là ít, ngươi phải hết sức cẩn trọng."

Từ Tiết sắc mặt hơi khựng lại, thần tình có chút thất vọng. "Cảm ơn phu nhân nhắc nhở, Tiết xin ghi lòng tạc dạ."

Viên Quyền lại cười nói: "Ta cũng chỉ là tùy miệng nói vậy thôi, các ngươi cũng không cần để tâm."

Từ Tiết, Tào Anh vội vàng tỏ ý cảm ơn, ba người nói vài câu chuyện phiếm. Họ vốn dĩ không xa cách, lại đều là người hưởng lợi từ quan niệm nam nữ bình đẳng, rất dễ tìm được chủ đề chung. Nhân cơ hội này, Viên Quyền lại dặn dò họ vài câu, bảo họ chú ý chừng mực, đừng quá nóng lòng cầu thành mà làm tổn thương lòng tự trọng của nam tử. Trừ phi như Từ Tiết là người có công chức trong người, nữ tử tốt nhất không nên can thiệp vào công vụ của trượng phu, tránh để người đời đàm tiếu, lại còn khen ngợi Từ phu nhân, tức tòng mẫu của Từ Tiết là người hiểu lẽ phải, chưa từng can thiệp vào chuyện của Từ Côn, xứng đáng làm gương.

Tào Anh, Từ Tiết đều là người thông minh, nghe một câu liền hiểu rõ ý đồ thực sự của Viên Quyền.

Tôn phu nhân dắt tay Từ Hoa, bước vào đường, một lần nữa đứng trước linh cữu của Tôn Kiên, lệ rơi lã chã.

Tôn Quyền, Tôn Khuông và những người khác quỳ trước linh cữu, đẫm lệ đáp lễ.

Ngô Phu nhân nhận được tin tức, vội vàng ra nghênh đón. Người khác đến bái tế thì nàng có thể không gặp, nhưng Tôn phu nhân đến thì nàng không thể không xuất hiện. Người tiểu cô này không phải người thường, tuy đã xuất giá nhiều năm, nhưng sức ảnh hưởng trong nhà họ Tôn thì không thể xem thường, còn lớn hơn nhiều so với em trai của Tôn Kiên là Tôn Tĩnh. Nếu bà sinh muộn hơn hai mươi năm, thì chẳng kém cạnh gì Tôn Thượng Hương. Ngô Phu nhân từ tận đáy lòng kính sợ người tiểu cô này.

"Nhà họ Tôn chúng ta thật là bất hạnh, trưởng huynh ra đi sớm, nhị huynh có tài hoa xuất chúng nhất lại đoản mệnh qua đời." Tôn phu nhân lau nước mắt, cảm khái không thôi. "May mà Bách Phù có tiền đồ, sự nghiệp có thành tựu, nhị huynh dưới suối vàng cũng có thể nhắm mắt rồi."

Ngô Phu nhân nghe vậy, trong lòng có chút khó chịu. "Bách Phù quả thực sự nghiệp có thành tựu, chỉ là quá bận rộn. Trở về Kiến Nghiệp lâu như vậy rồi, ngày ngày xử lý công vụ, ngay cả thời gian đến bái tế vong phụ cũng không có."

Tôn phu nhân nắm lấy tay Ngô Phu nhân, vỗ vỗ nhẹ. "Tẩu tẩu, chị trách lầm Bách Phù rồi. Bách Phù không phải là loại người bất hiếu, đối với phụ mẫu, đối với trưởng bối, thậm chí đối với người cô đã xuất giá như ta đều rất chu đáo, đối với mấy vị đệ muội thì càng không cần phải nói, ai ai cũng thấy rõ, mấy trăm người nhà họ Tôn ở Phú Xuân và họ Từ, nhắc đến Bách Phù, ai mà không khen ngợi hết lời, khen nó nhân hiếu?"

Ngô Phu nhân có chút hổ thẹn. "Muội muội, lời này của muội nói, nghe như thể Ngô thị ta đây không biết ơn nghĩa vậy."

"Là do ta vụng miệng, nhất thời lỡ lời, tẩu tẩu ngàn vạn lần đừng để trong lòng." Tôn phu nhân lau nước mắt, liên tục xin lỗi.

Ngô Phu nhân có chút ngượng ngùng. Tôn phu nhân vừa đến liền nói tốt cho Tôn Sách, nàng đương nhiên hiểu rõ Tôn phu nhân đến không chỉ để tế bái Tôn Kiên, mà còn có dụng ý khác. Nàng cũng không phải là người hồ đồ, biết chuyện này có phần là do mình tùy hứng giận dỗi, thế nhưng để nàng nới lỏng miệng, nàng thật sự không mấy tình nguyện. Đây là cơ hội hiếm có, không chỉ có thể giết Hàn Đương, còn có thể bảo vệ Tôn Quyền. Tâm cơ của Tôn Sách sâu, chưa chắc đã tin lời lẽ của Tôn Quyền, tương lai gặp Hàn Đương, khó tránh khỏi sẽ để Hàn Đương đối chất với Tôn Quyền, nếu lời khai của hai người không giống nhau, không biết lại sẽ xảy ra chuyện gì. Mượn lý do này trừ khử Hàn Đương, một phen là xong tất.

Tôn Sách càng chần chừ không đến, nàng lại càng bất an. Tôn Sách là con trai nàng, Tôn Quyền cũng là con trai nàng, hơn nữa còn là đứa con bị chịu ấm ức, nàng làm mẹ đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn.

Bái tế xong xuôi, Ngô Phu nhân dẫn Tôn phu nhân sang một bên, phân chia khách chủ ngồi xuống, sai người dâng trà bánh, hàn huyên vài câu, liền quay lại chủ đề chính. "Muội muội từ trong thành đến, có biết Bách Phù đang bận rộn việc gì không?"

"Chuyện trong cung, ta không rõ lắm, chỉ nghe nói Đại vương từ ngày trở về, trăm quan đã tăng ca tăng điểm, bận rộn không dứt. Ngay cả đứa nhỏ Từ Tiết kia cũng không được nhàn rỗi, mấy ngày liền không thấy bóng dáng. Ta bảo A Hoa đi mời hai lần, nó mới tranh thủ được thời gian về nhà một chuyến."

"Từ Tiết có từng nói gì không?"

"Chị lại chẳng phải không biết, cô nương đó miệng kín như bưng, một câu công vụ cũng không nhắc đến. Ta hỏi gắt quá, nó mới miễn cưỡng tiết lộ một chút, nói là đang thương lượng chuyện Nam chinh Giao Châu, các đại thần có ý kiến bất đồng, cãi nhau rất kịch liệt."

Ngô Phu nhân trở nên căng thẳng, không tự chủ được mà xích lại gần Tôn phu nhân. "Đều có những phân kỳ gì?"

Tôn phu nhân liếc nhìn Ngô Phu nhân một cái, lại liếc ra ngoài, do dự một lát, hạ giọng nói: "Có đại thần nói Giao Châu treo xa, lao sư viễn chinh, e là được không bù mất. Hơn nữa Trung Nguyên tuy đã định, Quan Trung lại chưa chịu xưng thần, hiện nay chính là thời cơ tiến thoái, Bách Phù không nên rời xa, đợi sau khi bình định thiên hạ rồi lấy Giao Châu cũng chưa muộn."

Ngô Phu nhân im lặng không nói. Nàng nghe ra được chỗ yếu hại trong đó. Tôn Sách đã bình định Quan Đông, tiến thêm một bước nữa, chính là tiến binh Quan Trung, đỉnh lập tân triều, xây dựng thiên hạ nhà họ Tôn. Lúc này Nam chinh Giao Châu quả thực không phải là một lựa chọn sáng suốt. Quan Đông lấy bình nguyên làm chủ, không nơi hiểm yếu để thủ, vạn nhất trong lúc Tôn Sách viễn chinh Giao Châu, nhân mã của triều đình Quan Trung xuất kích, tình thế có khả năng sụp đổ, tâm huyết trước đó của Tôn Sách đều sẽ đổ sông đổ biển.

Nếu như vậy, Tôn Kiên sẽ chết không nhắm mắt, nàng cũng không thể tha thứ cho chính mình.

"Còn gì nữa?"

"Còn có người nói, Bách Phù tôn sùng nữ tử là trái với cổ huấn, nên thay dây đổi cung, quay về đạo thánh nhân, đặc biệt phải cấm hậu cung can chính. Họ nói Bách Phù ngay từ đầu không nên để Văn Đài đi Giao Châu, tuy nói là phụ tử có tình, nhưng cũng không thể làm mất nghĩa quân thần, Giao Châu cũng không phải là đất hóa ngoại, không nên trong nước lại có nước. Chính vì Bách Phù quá coi trọng tình phụ tử, quên mất nghĩa quân thần, mới dẫn đến họa ngày hôm nay. Than ôi, chị không biết đâu, Bách Phù hiện giờ cũng là tiến thoái lưỡng nan. Đi Giao Châu, bất lợi cho quốc gia. Không đi Giao Châu, có lỗi với gia đình."

Ngô Phu nhân nghe xong, trong lòng rối bời, liên tiếp thở dài hai tiếng.

Tôn phu nhân đợi một lát, lại nói: "Còn một việc nữa, nghe nói chị muốn giết Hàn Đương?"

Ngô Phu nhân sững sờ, sắc mặt khẽ biến. "Chẳng lẽ Hàn Đương không đáng chết sao?"

"Đáng chết hay không, phải xem đây là việc nhà, hay là việc nước."

"Nói sao?"

"Tẩu tẩu, cựu bộ của nhị huynh có phải là thần tử của nước Ngô không?"

Ngô Phu nhân im lặng hồi lâu. "Việc này có khác biệt gì sao?"

"Nếu như không phải, thì có thể theo gia pháp mà xử trí. Nếu là, thì chỉ có thể theo quốc pháp mà xử trí. Ta nghe nói Bách Phù không nỡ trái ý chị, lại không thể tự tiện giết đại thần, nên muốn phân gia, đưa cựu bộ của nhị huynh quy về Phú Xuân Hầu quốc, không nhập vào liệt nước Ngô. Như vậy, chị muốn giết Hàn Đương thì cứ giết, không cần phải lo lắng người khác nghĩ thế nào."

"Phân gia?" Ngô Phu nhân kinh hãi biến sắc.