Tiếng trống trận hùng hồn trầm thấp chậm rãi vang lên, mỗi một tiếng như sấm rền cuồn cuộn lan xa, truyền khắp bốn phương. Các loại chiến kỳ tung bay, phối hợp cùng tiếng trống, truyền đạt mệnh lệnh của trung quân đến từng vị trí đã định.

Từ xa thỉnh thoảng truyền đến những tiếng đáp lại, tướng sĩ các bộ dàn trận dưới chiến kỳ, vô số bước chân giẫm lên mặt đất khô cằn, hất lên bụi mù sặc sụa, bao phủ lấy trận địa, bao bọc lấy gần vạn tướng sĩ bên trong, thế nhưng vẫn chỉnh tề đâu ra đấy, đến một chút tạp âm cũng không thể nghe thấy.

Trận thế dựa vào địa hình mà dựng lên, đối diện với phía Đông, lưng tựa sông Dâu, quay lưng về phía thành Lư Nô. Ở phía Tây sông Dâu, còn có hai vạn người giám sát thành Lư Nô, không cho bọn họ cơ hội đào thoát, luôn sẵn sàng chặn đánh quân cứu viện có thể xuất hiện. Ngoài ra, hơn vạn bộ khúc hào cường Ký Bắc do Chân Nghiễm chỉ huy đang chặt cây lấy củi trên các sườn núi xung quanh, chuẩn bị chế tạo khí cụ công thành.

Mọi thứ đều dư dả nhàn hạ, thực sự nghênh chiến Quan Vũ chỉ có một vạn quân trung quân, chủ lực chính là ba ngàn Nghĩa Tòng bộ kỵ, đây là lực lượng tinh nhuệ nhất trong quân Ngô, cho dù nhìn khắp thiên hạ, ba ngàn bộ kỵ này cũng xứng đáng là hạng nhất.

Tôn Sách đứng trên đài chỉ huy, nhìn Hứa Chử và Điển Vi đang đứng sừng sững như hai tòa tháp sắt trước trận cách đó không xa, lại nhìn Bàng Đức và Trương Liêu dưới lá cờ soái của kỵ binh hai cánh, đột nhiên cảm thấy hơi ngượng ngùng, nói với Lưu Diệp bên cạnh: "Tử Dương, chúng ta làm vậy, có phải là hơi bắt nạt người khác quá không?"

Lưu Diệp rất nghiêm túc: "Trái lại mới đúng, thần cho rằng đây là sự tôn trọng của Đại vương dành cho Quan Vũ. Nhìn khắp thiên hạ, còn ai xứng đáng để Đại vương bày ra trận thế như vậy? Cho dù là Trung Sơn Vương Lưu Bị đích thân tới, cũng không có vinh hạnh này. Quan Vũ nếu biết rõ vinh nhục, hẳn phải cảm kích Đại vương mới đúng."

Tôn Sách cười ha hả.

Lưu Diệp lại nói: "Hơn nữa, Đại vương có ba vạn người mà không dùng, chỉ dùng một vạn nghênh chiến Quan Vũ, lại còn thân lâm chiến trận, đây là trận thế của bậc vương giả, không có gì đáng trách. Nếu đổi lại là người khác, sai một thiên tướng, lấy đông hiếp quả, lấy núi đè trứng, một hồi trống là thắng, làm sao cho Quan Vũ cơ hội như vậy. Đại vương đối đãi với Quan Vũ, có thể nói là nhân nghĩa đã tận cùng rồi."

Tôn Sách mỉm cười. Lời Lưu Diệp có ý riêng, chỉ là nói một cách khéo léo. Xét về đạo dụng binh, ông rõ ràng có ba vạn tinh nhuệ, lại chỉ dùng một vạn nghênh chiến Quan Vũ, hơn nữa còn thân lâm chiến trận, đây là điều không hợp lẽ thường. Ông hoàn toàn có thể phái người chỉ huy trận chiến này, không cần thiết phải dùng Nghĩa Tòng bộ kỵ xuất chiến, với chênh lệch thực lực tổng thể của hai bên, bất cứ ai cũng có thể đánh bại Quan Vũ, chỉ là thương vong sẽ nhiều hơn một chút, có lẽ vì Quan Vũ bạo phát mà chết thêm vài trăm người. Thương vong chút ít này đối với một trận chiến mà nói không đáng kể. Lý do bày ra đội hình hào hoa như vậy, vẫn là vì muốn thu phục Quan Vũ.

Từ góc độ của Lưu Diệp mà nói, ông không tán thành việc thu phục Quan Vũ. Quan Vũ quả thực đánh giỏi, nhưng hắn kiêu ngạo khó thuần, tương lai chưa chắc đã ôn thuận, rất có thể sẽ trở thành một mối phiền toái, Lưu Bị chính là ví dụ trực tiếp nhất, bản thân hắn cũng chưa chắc đã có thể khiến Quan Vũ tâm phục khẩu phục, cải tà quy chính. Theo kiến nghị của Lưu Diệp, tốt nhất vẫn là trực tiếp chém giết.

Tôn Sách cũng nghĩ như vậy, nhưng ông vẫn muốn cho Quan Vũ một cơ hội, dù chỉ là cơ hội được chết một cách đường đường chính chính. Chết dưới đao của Hứa Chử, Điển Vi, vẫn tốt hơn là chết giữa loạn quân.

Hy vọng Quan Vũ có thể lĩnh hội.

Tôn Sách nhìn về phía xa. Quan Vũ đang dàn trận. Đại doanh của hắn dựng trên sườn núi, ánh mặt trời mới mọc chiếu từ sau lưng hắn, kéo bóng sườn núi dài dằng dặc, bao phủ lấy toàn bộ trận địa bên trong, trông có vẻ ảm đạm tử khí, lan tỏa sự không lành nồng đậm.

Không biết gương mặt kia của Quan Vũ bây giờ là đỏ hay đen nữa.

Một con khoái mã từ xa phi nước đại tới, xuyên qua con đường giữa các trận địa, đi tới dưới đài chỉ huy trung quân, giơ cao ống đồng có dán lông vũ trong tay.

"Đại vương, cấp báo từ Nghiệp Thành."

Lang vệ dưới đài tiến lên tiếp lấy, cộp cộp cộp bước lên đài chỉ huy, Lăng Thống tiến lên nhận lấy, kiểm tra tình trạng niêm phong của vũ hịch, lập tức bóc lớp sáp đỏ, tháo ống đồng, lấy quân báo bên trong ra, nhìn lướt qua rồi đưa cho Tôn Sách. Nội dung quân báo không nhiều, Tôn Sách xem xong, khóe miệng khẽ nhếch, quay người đưa cho Lưu Diệp. Lưu Diệp liếc nhìn một cái, cũng bĩu môi.

"Vẫn là Đại vương nhìn chuẩn, Lưu Bị này quả nhiên nhìn gió mà chạy, không hổ danh là kẻ hay chạy."

"Đáng tiếc, Quan Vũ vẫn đang liều mạng vì Trung Sơn, lại không biết Trung Sơn đã vong rồi." Tôn Sách lắc đầu, ra lệnh cho người thông báo tin tức cho Quách Gia ở phía sau, sắp xếp người ngựa chặn đánh Trương Phi. Trương Phi, Trương Hợp cùng tới, không thể lơ là. Nếu để bọn họ cứu thoát Quan Vũ, thậm chí lật ngược thế cờ, thì thật thành trò cười.

Lăng Thống lĩnh mệnh, xuống đài chỉ huy, đích thân tới hậu doanh.

Quan Vũ ngồi trên lưng ngựa Xích Thố, nhíu đôi mày tằm, nheo đôi mắt phượng, đánh giá trận địa đối diện.

Mắt liếc qua, hắn liền biết Tôn Sách không lừa hắn, đây quả thực là chiến trận vạn người. Thế nhưng hắn lại không thể vui nổi chút nào. Hắn không chỉ nhìn thấy chiến kỳ của Trương Liêu, Bàng Đức ở hai cánh, mà còn nhìn thấy chiến kỳ của Hứa Chử, Điển Vi ở chính diện. Nhìn thấy hai bóng hình như núi dưới chiến kỳ đó, lòng hắn trĩu nặng.

Khi còn dưới trướng Tôn Sách, hắn đã nhiều lần giao thủ so tài với hai người này, hiểu rõ thực lực hai bên. Nếu Thanh Long Yển Nguyệt Đao trong tay, hắn có thể không sợ bất cứ ai, nhưng đồng thời đối mặt với hai người, hắn không có lấy một chút phần thắng.

Huống chi, hắn đã không còn Thanh Long Yển Nguyệt Đao.

Từ trước đến nay, đây là trận chiến tuyệt vọng nhất. Thực lực hai bên cách biệt quá xa, hắn đến cả cơ hội mạo hiểm đánh cược một phen cũng không có. Tôn Sách đang ở trước trận, trong tầm mắt, nhưng hắn lại không có cơ hội đối mặt với Tôn Sách. Trước mặt Tôn Sách không chỉ có Hứa Chử, Điển Vi, mà còn có Quách Vũ và các thị tòng kỵ sĩ khác, tuy số lượng ít, nhưng thực lực lại không thể xem thường.

Hắn nhớ tới năm xưa theo Tôn Sách bôn tập Văn Xú, không biết bản thân có vận may của Văn Xú hay không, có thể sống sót dưới những đợt đột kích liên tục của mười mấy kỵ sĩ hay không.

"Quân hầu..." Chu Thương thấy Quan Vũ thất thần, hồi lâu không động tĩnh, khẽ nhắc nhở một tiếng. Thanh Long Yển Nguyệt Đao đã hủy rồi, thứ hắn đang ôm trong tay là một cây Thiết Sóc dài trượng tám, đây là binh khí do Trọng Doanh làm việc suốt đêm chế tạo. Quan Vũ sức lớn, trường mâu bình thường không thể phát huy thực lực của hắn, cũng không chịu nổi sức mạnh to lớn của hắn, chỉ có loại Thiết Sóc này mới vừa tay.

"Chu Thương, quê quán ngươi ở nơi nào?"

"Cửu Giang Hạ Thái."

"Nhờ ngươi một việc."

"Xin Quân hầu phân phó."

"Đưa cha ta tới Tương Dương."

Chu Thương ngẩn người, ngẩng đầu lên, đang định hỏi, Quan Vũ đã nhận lấy Thiết Sóc từ tay hắn, chỉ về phía trước. Truyền lệnh binh phía sau hắn lập tức phất đại đạo, phát ra mệnh lệnh. Mười mặt trống da trâu đồng loạt vang lên, tiếng trống trận ầm ầm vang dội, truyền khắp bốn phương. Trên trận địa nhô ra ở hai cánh rất nhanh truyền đến tiếng đáp lại, tiếng trống sấm rền, cờ xí lay động, tướng sĩ nắm chặt vũ khí trong tay, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Một hồi trống dứt, hồi trống thứ hai lập tức vang lên, tướng sĩ hai cánh bắt đầu tiến lên. Tốc độ của họ không nhanh, cứ đi mười bước là phải dừng lại chỉnh đốn trận hình, giữ cho trận thế hoàn chỉnh. Bộ hạ của Quan Vũ huấn luyện rất nghiêm khắc, trận hình trong lúc hành quân vẫn duy trì rất tốt, nhưng họ vẫn cẩn thận từng li từng tí, nghiêm chỉnh thực hiện theo tiêu chuẩn huấn luyện thường ngày.

Nếu như ngày thường, chỉ riêng khí thế lệnh hành cấm chỉ này đã đủ khiến đối thủ sinh lòng sợ hãi, nhưng hôm nay lại chẳng có chút ý nghĩa nào. Trận địa đối diện họ còn kiên cố hơn họ, cho dù đứng yên bất động, cũng đủ khiến họ trở nên kém cỏi.

"Ngây như phỗng, thượng thiện chi binh." Quan Vũ thầm than, lại lần nữa giơ Thiết Sóc lên, ra lệnh cho trung quân ép lên phía trước, để tránh việc hai cánh trái phải vì kéo giãn khoảng cách mà tiếp ứng không kịp, bị đối phương đánh bại từng bộ phận. Hắn hiểu đạo dụng binh của Tôn Sách, cũng biết sự cường hãn của trung quân Tôn Sách, chỉ cần có một chút sơ hở, đều có khả năng bị bọn họ nắm lấy, giáng đòn nặng nề.

Cao thủ tương tranh, thắng bại chỉ trong gang tấc, đây là câu nói mà Ngô Vương Tôn Sách thường treo bên miệng.

Theo sự tiến lên không ngừng của quân Trung Sơn, khoảng cách giữa hai quân ngày càng gần, ánh mặt trời từ gò đất sau lưng Quan Vũ mọc lên, chiếu sáng lưng tướng sĩ quân Trung Sơn, tướng sĩ hàng sau bị ánh phản quang từ giáp trụ của tướng sĩ hàng trước làm cho chói mắt, trận thế xuất hiện một tia hỗn loạn, mặc dù không ảnh hưởng đến việc tiến lên của đội ngũ, nhưng vẫn bị Quan Vũ cảm nhận được.

Quan Vũ khổ sở cười. Hắn vốn không nên chủ động tấn công, lên cao cố thủ, kiềm chế đe dọa Tôn Sách, khiến ông ta không thể toàn lực công thành mới là lẽ phải, chủ động phát động tấn công bản thân nó đã là một sai lầm, những phiền toái ở chi tiết nhỏ này chỉ là bắt đầu, tiếp theo còn có nhiều phiền toái hơn chờ đợi hắn, thử thách hắn.

Hai quân cách nhau hai trăm bước, sắp sửa tiến vào tầm bắn của cường nỗ, Quan Vũ hạ lệnh biến trận, đao thuẫn thủ tiến lên yểm hộ, cung nỗ thủ chuẩn bị xạ kích. Họ là bên tấn công, cần phải hoàn thành biến trận trong lúc hành tiến, vừa bắn vừa tiến, xa không bằng bên thủ tại chỗ dàn trận tiện lợi, phiền toái hơn là không thể sử dụng trọng nỗ, tầm bắn bị hạn chế lớn, phải mạo hiểm dưới sự áp chế của trọng nỗ đối phương, xông qua khoảng cách gần trăm bước mới có cơ hội phản kích.

Mà bên thủ thì không có vấn đề này. Thấy quân Trung Sơn tiến vào tầm bắn, cường nỗ hiệu úy bắt đầu giơ lệnh kỳ trong tay lên, lớn tiếng phát ra mệnh lệnh, trọng nỗ có tầm bắn trên hai trăm bước bắt đầu chuẩn bị. Trọng nỗ tầm bắn xa, sát thương lớn, nhưng tốc độ bắn chậm, cho nên sẽ không chọn binh tốt bình thường làm mục tiêu, hiệu úy, đô úy những quân quan như vậy mới là mục tiêu của bọn họ, quân hầu, đô bá những hạ cấp quân quan như vậy cũng có nguy hiểm bị bắn tỉa, trong chốc lát, không khí đột nhiên căng thẳng. Hiệu úy, đô úy có thân vệ bảo vệ gọi thân vệ giơ khiên lên, bảo vệ nghiêm ngặt, quân hầu, đô bá không có thân vệ bảo vệ chỉ có thể trốn sau khiên của đồng bạn, đồng thời mở to mắt, sẵn sàng né tránh lãnh tiễn bất cứ lúc nào. Không ít người đều nghe nói, xạ thủ quân Ngô huấn luyện nghiêm khắc, xạ nghệ xuất chúng, có thể lấy mạng người từ ngoài trăm bước.

Trong tiếng trống trận ầm ầm, quân Trung Sơn tiến thêm hai mươi bước nữa, hai quân cách nhau một trăm tám mươi bước.

Theo một tiếng rít sắc lạnh, từ trong trận địa đối diện bắn ra một mũi minh địch, một mũi tên khổng lồ dài một trượng bắn tới như điện, nhắm thẳng vào hiệu úy quân Trung Sơn dưới soái kỳ cánh trái. Hiệu úy kia nhìn thấy rõ ràng, lập tức hô lớn.

"Thuẫn!"

Mấy tên thân vệ giơ thuẫn vây tới, bày thành lớp lớp thuẫn trận trước mặt hắn. Thuẫn của họ đều là loại dày đặc chế, bên trên bọc một lớp da sắt. "Keng——" một tiếng vang lớn, kim loại giao minh, tên thân vệ bị cự tiễn bắn trúng thuẫn bài hừ lên một tiếng trầm đục, ngã ngửa ra sau. Cự tiễn chệch hướng, bắn xuyên qua khe giữa hai chiếc thuẫn, bắn xuyên bụng một tên thân vệ, lực xung kích mạnh mẽ mang theo tên thân vệ lùi lại hai bước, ngã xuống đất, thuẫn trận cũng xuất hiện sơ hở.

Trong chớp mắt, lại có vài mũi tên bay tới.

Hiệu úy mặt cắt không còn giọt máu, vừa kéo một tên thân vệ che trước mặt mình, vừa nghiêm giọng quát lớn: "Tiến! Tiến! Tiến!"

Tiếng trống trận nổ vang, quân Trung Sơn tăng nhanh bước chân, bất chấp tiễn trận của quân Ngô lao về phía trước.