Cuối tháng sáu, Tôn Sách khởi hành rời Ngô Huyện, đi đường biển lên phía Bắc, do My Phương và Trần Kiểu thống lĩnh thủy sư trung quân hộ tống. Bộ kỵ hơn ba vạn, tàu bè lớn nhỏ gần ngàn chiếc, khí thế cuồn cuộn, cưỡi gió rẽ sóng, vô cùng hùng tráng.

Tôn Quyền cuối cùng cũng toại nguyện. Sau khi qua khảo hạch, y nhậm chức Đô úy thống lĩnh ngàn người, không cần phải bắt đầu từ một tên lính thường. Đô úy có thể có thân vệ trực thuộc, Ngô thái hậu vì bảo đảm an toàn cho y, đã tự bỏ tiền túi ra chiêu mộ một trăm Đan Dương tinh tốt, trang bị khí giới tốt nhất để bảo vệ bên mình Tôn Quyền. Để những người này dốc lòng dốc sức, bà còn sắp xếp chỗ ở cho gia quyến của họ, giải quyết nỗi lo sau này, đồng thời cũng xem như con tin.

Để chăm sóc sinh hoạt thường ngày cho Tôn Quyền, Ngô thái hậu lặng lẽ sắp xếp hai nữ tử thông hiểu võ nghệ. Tuy nói danh tiếng của Tôn Quyền không quá tốt, nhưng người nguyện ý kết thân với Tôn gia vẫn có, huống hồ có Ngô thái hậu đứng ra lo liệu, làm thiếp cũng có người nguyện ý.

Đối với những chuyện này, Tôn Sách biết rõ mồn một, nhưng y không nói gì cả. Những gì cần nói đều đã nói rồi, đã Tôn Quyền một lòng muốn lập công, vậy hãy để y tự mình đi tranh đấu. Có thể đi đến bước nào, phải xem tạo hóa của chính y. Vạn nhất chiến tử, mẫu thân cũng không thể oán trách y.

Đôi khi Tôn Sách thậm chí còn nghĩ, có lẽ Tôn Quyền chiến tử ngược lại là kết quả tốt nhất.

Thuận buồm xuôi gió, dọc đường không có chuyện gì xảy ra. Giữa chừng chỉ có một khúc nhạc đệm. Hoàng Nguyệt Anh khó sinh, đau đớn chết đi sống lại, suýt chút nữa mất mạng. Thời khắc then chốt, Sái Giác mạo hiểm dùng rượu ngâm hoa Mạn Đà La làm thuốc gây mê, giảm bớt đau đớn cho Hoàng Nguyệt Anh, thuận lợi sinh hạ hai bé trai khỏe mạnh. Sái Giác từng thấy loại hoa này trong cuốn "Thanh Nang Kinh" do Hoa Đà biên soạn, biết nó có tác dụng gây mê, nhưng tự mình sử dụng thì đây là lần đầu, có thành công hay không, nàng vốn không nắm chắc. Hoàng Nguyệt Anh chuyển nguy thành an, còn nàng vì quá căng thẳng mà đổ bệnh một trận.

Tuy nhiên tất cả những điều này đều đáng giá, nhất là khi nhìn hai đứa trẻ hoạt bát đáng yêu. Theo ước định từ trước, một đứa trẻ phải mang họ Hoàng, kế thừa tước vị của Hoàng Thừa Ngạn, bù đắp sự tiếc nuối của Sái Giác. Chỉ là khi nước đến chân, nàng lại do dự, cảm thấy không công bằng với đứa trẻ này. Nếu không đổi họ, là con trai của Tôn Sách, dù là thứ tử, tiền đồ tương lai cũng tốt hơn mang họ Hoàng.

Biết được tâm bệnh của Sái Giác, Tôn Sách nghĩ ra một giải pháp: Ngoài tước vị ra, các đãi ngộ khác như thực ấp, cả hai đứa trẻ đều được hưởng như nhau, không phân biệt đối xử. Sái Giác mừng rỡ khôn xiết, lén nói với Hoàng Nguyệt Anh rằng: "Vẫn là muội có mắt nhìn, tìm được một người chồng biết quan tâm người khác". Có câu nói này, A mẫu dù chết cũng không còn hối tiếc.

Giữa tháng bảy, Tôn Sách tới Liên Vân Cảng. Quách Gia mang theo trung quân đến hội họp, gặp mặt Lưu Diệp. Y đã nhận được báo cáo chất vấn của Lưu Diệp, bày tỏ sự công nhận đối với đánh giá của Tôn Sách. Sau khi hai người gặp mặt, trò chuyện một lần, lập tức nảy sinh sự cảm mến lẫn nhau.

Tôn Thượng Hương cũng gặp mặt Tôn Quyền. Tôn Thượng Hương không có tâm tư gì, gặp Tôn Quyền vẫn vui vẻ như trước, miệng gọi nhị huynh nhị huynh không ngớt, Tôn Quyền lại có chút không còn mặt mũi nào. Tôn Dực mười tám tuổi đã trấn giữ Kinh Châu, Tôn Thượng Hương mười bốn tuổi cũng được Tôn Sách trọng dụng, trấn giữ Dự Châu, còn mình lại thua kém quá xa, ngay cả chức Đô úy cũng là mặt dày mày dạn xin mới có được, cảm thấy không có mặt mũi trước mặt Tôn Thượng Hương. Sau khi tiếp xúc với y hai lần, Tôn Thượng Hương cũng cảm thấy tẻ nhạt, nói với Tôn Sách rằng Tôn Quyền đi Giao Châu một chuyến, bản lĩnh không tăng thêm bao nhiêu, tâm tư lại ngày càng sâu xa, khiến người ta không nhìn thấu, rồi uể oải trở về Nhữ Nam.

Đầu tháng tám, Tôn Sách vòng qua Thanh Châu, tới Đông Lai, gặp mặt Thái Sử Từ.

Nghiệp Thành.

Viên Đàm tựa vào bằng kỷ, ngón tay gầy dài mơn trớn tay vịn, hốc mắt sâu hoắm, trong mắt đầy những tia máu, mệt mỏi mà tuyệt vọng. Đối diện ngồi là Tưởng Cán, giữa hai người có một cái án, trên án đặt bức thư vừa nhận được.

Thư do Viên phu nhân viết, thư rất dài, viết một đoạn rất lớn, động tình lý lẽ, nhưng chủ đề rất rõ ràng: Viên Diệu tương lai sẽ được phong vương, ngươi đừng có mơ nữa, đại quân Ngô Vương sắp đến, ngươi sớm đầu hàng, có lẽ còn được phong hầu, nếu không ngọc đá cùng đốt, hối hận thì đã muộn.

"Tưởng Điển khách, đây cũng là ý của Ngô Vương sao?"

Tưởng Cán mỉm cười nhạt. "Đây là việc nhà họ Viên, Ngô Vương cũng phải nghe ý kiến của Viên phu nhân, nể mặt Viên phu nhân ba phần."

"Nếu không nể mặt, có phải ngay cả phong hầu cũng không thể?"

Tưởng Cán cười không nói, không nhanh không chậm phe phẩy quạt, cảm thán nói: "Nghiệp Thành này tuy ở Hà Bắc, mùa hè lại nóng vô cùng. Cũng may mùa thu sắp đến, không mấy ngày nữa là mát mẻ rồi."

Viên Đàm nghe rõ mồn một, không nhịn được cười mắng một tiếng, dùng sức vỗ vào tay vịn bằng kỷ, thở dài một tiếng. "Giao long mất nước, hổ lạc đất bằng, giờ ta mới thực sự hiểu. Tưởng Tử Dực, ngươi cũng đừng đắc ý quá sớm, ép ta quá đáng, ta thà đầu hàng lũ giặc tai to, quay lại cắn các ngươi một cái. Không nói gì khác, trước tiên chém đứt lưỡi cái tên giặc miệng lưỡi trơn tru như ngươi."

Tưởng Cán lắc đầu, phong thái nhẹ nhàng. "Với trí tuệ của Đại vương, chắc chắn sẽ không làm chuyện hạ sách này."

Viên Đàm hừ hừ hai tiếng, không cam tâm, nhưng cũng đành chịu. Từ lúc khai chiến với Lưu Bị chưa đầy hai tháng, Ký Châu đã mất sạch, nay chỉ còn lại hai thành Nghiệp Thành và Hàm Đan, Lưu Bị, Quan Vũ đang ở ngoài thành, ngày đêm công thành, y có thể thủ được bao lâu, thật sự khó nói. Trong tay không có quân bài đàm phán, tự nhiên không có tư cách ra giá, chỉ có thể mặc người nhào nặn.

Ngụy Vương không giữ nổi, phong hầu có thể phong hầu gì, y cũng không rõ. Nghĩ đến di ngôn của cha là Viên Thiệu trước khi lâm chung, trong lòng y rất khó chịu. Di ngôn của thúc phụ Viên Thuật, Tôn Sách sắp thực hiện toàn bộ. Di ngôn cha để lại cho y, y lại không thực hiện được cái nào. Tương lai dưới suối vàng, biết đối mặt ra sao? Biết thế này, lúc đầu đã không tranh vị, cứ để Viên Hy kế vị là được.

Viên Đàm tâm tư ngổn ngang, trầm ngâm hồi lâu. "Điều kiện của Ngô Vương thì sao? Phong ta hầu gì, bao nhiêu hộ?"

Tưởng Cán thu quạt xếp, chỉ vào đất. "Nghiệp Hầu, trong thành có bao nhiêu hộ, thì phong bấy nhiêu hộ." Hắn nhếch miệng cười, lại nói: "Tất nhiên, tiền đề là ngươi phải giữ được Nghiệp Thành. Nếu mất, thì không có gì cả."

Gương mặt Viên Đàm co giật, hận đến nghiến răng nghiến lợi. "Hàm Đan vẫn nằm trong tay ta, có Trương Tuấn Nghĩa thủ thành, Quan Vũ không thể đắc thủ."

"Đại vương, ngài cũng không thể chỉ lo cho bản thân, luôn phải chừa đường sống cho văn võ dưới trướng chứ, phải không? Ăn mảnh cũng không phải thói quen tốt đâu." Tưởng Cán trêu chọc. Hắn biết Viên Đàm đã chịu thua, nửa năm vất vả cuối cùng cũng có kết quả. Tuy cách kỳ vọng không nhỏ, nhưng kết quả lại không tệ chút nào, thậm chí có thể nói là lý tưởng hơn. Nếu lúc đầu Viên Đàm chịu xưng thần, đâu chỉ là một Nghiệp Hầu. Nay Viên Đàm chúng bạn xa lánh, căn bản không có thực lực để nói điều kiện, chỉ có thể nghe người ta ban thưởng, ngay cả Nghiệp Hầu này cũng phải xem y có năng lực giữ được hay không.

Thực tế, nếu không phải hy vọng Viên Đàm kéo dài Lưu Bị thêm chút nữa, ngay cả Nghiệp Hầu cũng không cho y.

Viên Đàm cũng dở khóc dở cười. Đây chính là quyền lợi của kẻ thắng, dùng chiến lợi phẩm để mua chuộc lòng người. Tuy nhiên Tôn Sách coi trọng văn võ dưới trướng y như vậy, đối với y mà nói cũng là một sự an ủi. Bất kể là Điền Phong, Thư Thụ, hay Trương Hợp, đều là nhân tài hiếm có, chỉ là theo nhầm người, sau này có thể hiệu lực cho Tôn Sách, thi triển tài hoa, cũng coi như không uổng phí kiếp này.

Viên Đàm không do dự quá nhiều, chấp nhận điều kiện, triệu Điền Phong, Thư Thụ đến nghị sự. Không biết là vô ý hay cố tình, y không thông báo cho Quách Đồ đầu tiên.

Viên Đàm rất chân thành, trước hết bày tỏ lòng cảm ơn vì sự ủng hộ của họ bao năm qua, sau đó bày tỏ thái độ của mình. Tình thế như thế này, miễn cưỡng vô ích, không bằng sớm xưng thần với Ngô Vương, sau đó mọi người nhất tâm nhất ý thủ vững Nghiệp Thành, Hàm Đan. Tuy nói hiện tại Lưu Bị thế như chẻ tre, gần như chiếm hết Ký Châu, nhưng y tuyệt đối không phải đối thủ của Ngô Vương. Đại quân Ngô Vương vừa đến, những thứ này đều chỉ là khói mây bay qua mắt.

Điền Phong, Thư Thụ cũng rõ tình thế trước mắt, thấy Tưởng Cán có mặt, trong lòng đã hiểu được bảy tám phần. Nghe lời Viên Đàm, tâm tình buồn bã, cũng không nói gì thêm, chỉ nhìn nhau im lặng. Tưởng Cán đứng dậy, từ tay tùy tùng nhận lấy hai chiếc hộp gỗ, lần lượt đặt trước mặt hai người Điền, Thư.

"Điền Tướng, Thư Tế Tửu, đây là tâm ý của Ngô Vương."

Điền Phong và Thư Thụ nhìn nhau, đều có chút kinh ngạc. Đừng nói Tôn Sách không cần thiết phải tặng quà riêng cho họ, dù có tặng, cũng không đến mức trước mặt Viên Đàm. Điền Phong trước tiên đưa tay ra, mở hộp gỗ.

Trong hộp gỗ là một cuốn sách, bên trên viết mấy chữ: "Tổng kết Kế hoạch 5 năm".

Điền Phong vô cùng kinh ngạc, lòng hiếu kỳ trỗi dậy. Ông là Thừa tướng nước Ngụy, phụ trách hoạch định toàn diện của nước Ngụy, biết rõ tầm quan trọng của kinh tế, cũng hâm mộ sự hùng mạnh của nước Ngô, luôn muốn tìm hiểu rõ được thực hiện như thế nào. Nay báo cáo tổng kết Kế hoạch 5 năm của nước Ngô đã ở trước mắt, chờ ông đi khám phá.

Thư Thụ ở bên cạnh nhìn thấy, cũng rất tò mò, mở hộp gỗ trước mặt. Trong hộp cũng là một cuốn tổng kết Kế hoạch 5 năm. Thư Thụ và Điền Phong trao đổi một ánh nhìn, hiểu rõ ý của Tôn Sách.

Điền Phong trầm ngâm một lát, vuốt râu. "Quân tử thản đãng đãng, khí độ của Ngô Vương thật khiến người ta khâm phục."

Tưởng Cán nói: "Ngô Vương từng nói: Lấy đạo quân tử đãi quân tử, lấy đạo tiểu nhân đãi tiểu nhân. Hai vị đều là quân tử mà Ngô Vương kính trọng, có thể cùng hai vị trị thiên hạ, là vinh hạnh ba đời. Địch ta giao chiến, tin đồn hãm hại là khó tránh khỏi. Nay sắp làm việc cùng nhau, tự nhiên phải chân thành đối đãi. Được mất năm năm qua, cùng hai vị tham khảo, cũng mong hai vị góp ý nhiều hơn, để mong tiến thêm một bước."

Hắn cười cười, lại nói: "Còn một việc, hy vọng hai vị có thể thông báo rộng rãi."

"Việc gì?"

"Hai vị đều là bậc trí giả ngày nay, hẳn sớm biết thiên hạ quy về đâu, cũng biết lý do đàm phán kéo dài mãi chưa quyết, trì hoãn đến nay. Ngô Vương vì tỏ thành ý, nguyện hứa với hai vị, lấy năm năm làm hạn, sau khi thi hành chính sách mới ở Ký Châu năm năm, nếu có nhà nào tuân thủ pháp luật, tích cực phối hợp, nhưng sản nghiệp lại không bằng hôm nay, tất cả chênh lệch, Ngô Vương nguyện cá nhân bù đắp."

Điền Phong kinh ngạc. "Ngô Vương tự tin đến thế sao?"

Thư Thụ cũng phụ họa gật đầu, ánh mắt sáng rực nhìn Tưởng Cán. Thế gia Ký Châu sở dĩ không chịu đầu hàng, một phần lớn là vì lo sợ mất sản nghiệp. Nếu Tôn Sách thực sự có sự tự tin này, người phản đối sẽ ít đi nhiều.

Tưởng Cán chắp tay, thần tình thản nhiên, nhưng đầy tự tin. "Hai vị có thể xem trước cuốn tổng kết kế hoạch này, rồi xác minh với những người bạn Dự Châu thân thiết, sẽ biết thực hư ra sao."