"Đô đốc chỉ đem theo ba trăm thân vệ bộ khúc đi cùng, chủ lực hoàn toàn để lại Tang Kha, là vì cảm thấy không lâu nữa có thể trở lại Tang Kha sao?"

Gia Cát Lượng vừa ngồi xuống đã đưa ra một câu hỏi rất sắc bén. Chu Du liếc hắn một cái, bưng chén trà lên thổi thổi, giữa mày hơi nhíu lại. "Xuất binh ba năm, hao phí tiền lương vô số, nhọc binh mà không công, có thể trở lại Tang Kha hay không, ta cũng không nói chắc được."

Gia Cát Lượng ngẩn ra, ngay lập tức hiểu ý Chu Du, liên tục xua tay. "Đô đốc hiểu lầm rồi, ta không có ý đó."

"Vậy Khổng Minh có ý gì?" Chu Du khẽ nhếch khóe môi, cười như không cười.

Vừa mở miệng đã có đa nghĩa, Gia Cát Lượng không dám lơ là. Trong thời gian Chu Du xuất chinh, hắn chính là người phụ trách hành chính của Kinh Nam tứ quận, thái thú bốn quận đều phải nghe lệnh hắn, người có thể ngồi luận đạo với hắn chỉ có Kinh Châu Thứ sử Đỗ Kỳ, nên hắn nói chuyện không cần suy nghĩ quá nhiều. Hiện tại tình thế khác biệt, người hắn đối mặt là Chu Du, người đứng đầu Cửu Đốc, trọng tướng có thực lực chỉ đứng sau đích thân Ngô Vương, nói sai một câu đều có thể mang đến hậu quả khó lòng tưởng tượng nổi.

"Đô đốc có biết, tổng chi tiêu quân phí năm nay đại khái là bao nhiêu không?"

Ánh mắt Chu Du khẽ lóe lên, ý cười trên mặt tan biến. Hắn không biết toàn bộ chi tiêu quân phí, nhưng hắn biết quân phí cho hơn ba vạn quân dưới trướng mình. Chiến tuyến đẩy đến Tang Kha, đường thủy ngàn dặm, vận chuyển qua lại, tiêu hao rất lớn, cho dù hắn có đồn điền trong cảnh Tang Kha, giải quyết được phần lớn nhu cầu lương thực, nhưng tướng sĩ luân phiên nghỉ ngơi, đi lại giữa Kinh - Ích, khiến các huyện dọc đường không chịu nổi gánh nặng, buộc phải điều chuyển lương thực từ nơi khác đến. Cộng thêm quân lương, thưởng tứ cho tướng sĩ, tổng chi phí lên tới trên năm mươi tỷ, loại bỏ phần tự giải quyết, vẫn cần Kinh Châu cung cấp hơn ba mươi tỷ tiền bổ sung.

Con số này chắc chắn ít hơn nhiều so với năm mươi tỷ mà Trương Hoành từng hứa, nên Kinh Nam mới không xảy ra vấn đề, mới có thể đáp ứng đầy đủ yêu cầu của hắn. Nhưng nếu xét đến chi tiêu quân phí của toàn bộ Ngô quốc, con số này có chút dọa người. Kế hoạch năm năm lần thứ nhất sở dĩ hỏng bét, chính là vì đại chiến Duyện Châu, chi tiêu quân phí tăng vọt. Hôm nay ngoài Duyện Châu ra, lại thêm chiến trường Ký Châu, lỗ hổng chi tiêu quân phí chắc chắn càng lớn hơn.

"Một trăm năm mươi tỷ?"

"Đô đốc anh minh, tuy không trúng nhưng cũng không xa." Gia Cát Lượng cười nói. Thực ra ước tính của hắn còn cao hơn một chút, dựa theo thông báo truyền đến từ Quân Sư Xứ để tính toán, tổng chi tiêu quân phí năm nay sẽ vượt quá hai trăm tỷ, hơn nữa trong thời gian ngắn không thấy khả năng sụt giảm. Chiến tuyến càng kéo càng dài, binh lực bỏ vào càng ngày càng nhiều, nhất là việc tham chiến của lượng lớn kỵ binh, mức tăng chi phí thật đáng kinh ngạc. "Nhưng đây không phải vấn đề lớn nhất, tình hình phát triển năm nay không tệ, tăng hơn năm ngoái một thành trở lên, cộng thêm thu nhập từ Duyện Châu, Ký Châu, tổng thu nhập sẽ vào khoảng một trăm bảy mươi tỷ."

"Vậy nên, vấn đề lớn nhất không phải là tiền, mà là lương?" Chu Du đặt chén trà xuống, hai tay mười ngón đan xen, đặt trước bụng.

"Chính là vậy. Từ Giao Châu đến U Châu, chỉ riêng tổng binh lực ở tiền tuyến tác chiến đã vượt quá mười lăm vạn người, mười vạn thớt chiến mã, cộng thêm tiêu hao vận chuyển, mỗi tháng tiêu hao lương thực trên hai trăm vạn thạch, đã vượt quá giới hạn mà chúng ta có thể cung cấp. Ngoài tăng thuế ra, chỉ còn cách tìm kiếm nơi sản xuất lương thực mới."

Chu Du khẽ thở hắt ra một hơi, trong lòng dấy lên một tia nghi hoặc. Hắn đã hiểu ý của Gia Cát Lượng. Tôn Sách sẽ không dễ dàng đồng ý tăng thuế, tìm kiếm nơi sản xuất lương thực mới mới là lựa chọn chính xác. Tôn Kiên vào Giao Châu vốn dĩ chính là mục đích này, nhưng Tôn Kiên tử trận rồi, Tôn Sách vừa cần nhiều lương thực hơn, lại vừa muốn báo thù giết cha, khả năng dụng binh Giao Châu là cực lớn. Nếu Tôn Sách dụng binh Giao Châu, vậy hắn không thể nào quay về Tang Kha, mà là xuất binh Linh Lăng, Quế Dương, Tôn Sách hợp binh, hai đường tiến đánh Giao Châu.

Tại sao Tuân Du lại không nghĩ tới điểm này? Đạo lý này cũng không phức tạp, với trí tuệ của Tuân Du, ông ta đáng lẽ phải nghĩ tới điểm này mới đúng.

"Nơi sản xuất lương thực, ắt hẳn ở Giao Châu. Theo kiến giải của Khổng Minh, Đại Vương có khả năng xuất binh Giao Châu không?"

Gia Cát Lượng gật đầu. "Nếu lấy Giao Châu, Đô đốc cho rằng nên dụng binh như thế nào?"

Chu Du tiến lên phía trước một chút, hai tay đặt trên án, cơ thể hơi nghiêng về phía trước, bày ra tư thế thỉnh giáo. "Nguyện nghe cao kiến của Khổng Minh."

Gia Cát Lượng cười cười. "Ngu ý cho rằng, nên thủy bộ cùng tiến, đường bộ từ Linh Lăng, ngược dòng Tương Thủy mà lên, qua Linh Cừ, vào Uất Lâm; đường biển thì cưỡi lâu thuyền, thẳng hướng Long Biên. Lần dụng binh này, Đại Vương tất sẽ phái trọng tướng, thậm chí có khả năng thân chinh. Dù thế nào đi nữa, Đô đốc cũng là một trong những nhân tuyển. Ngài muốn về Tang Kha, e là trong ba năm năm năm tới không thể thành hành."

Chu Du khẽ gật đầu, lại nói: "Khổng Minh, nếu ngươi là quân sư, sẽ chế định phương lược Giao Châu như thế nào?"

Kiến An năm thứ sáu, mùa đông tháng mười, Kiến Nghiệp, Huyền Vũ Hồ.

Lâu thuyền vừa cập bến, Tôn Dực liền lên thuyền, đưa mắt ra hiệu cho Tôn Sách. "Vương huynh, huynh cuối cùng cũng về rồi. Huynh mà không về nữa, A Mẫu e là không chống đỡ nổi nữa."

Tôn Sách giật mình. "A Mẫu sao vậy?"

"A Ông không may tử trận, anh em Sĩ gia còn đang tiêu dao ở Giao Châu thì cũng chớ nói, người liên lụy khiến ông ấy trúng phục kích cũng chưa bị trừng trị, bởi vậy bà trong lòng bất bình, u uất thành bệnh."

Tôn Sách vừa nghe, đôi mày liền cau lại, trong lòng rất không vui.

A Mẫu đây là muốn làm gì? Mượn cơ hội trút hận, hay muốn ngồi vững cáo buộc của Tôn Quyền, để tránh sau này hắn lật lại vụ án? Hắn không tin lời của Tôn Quyền, nhưng không có nghĩa là người khác không tin, hoặc là người khác rõ ràng biết Tôn Quyền có thể đang nói dối cũng không vạch trần, ngược lại cố tình lợi dụng lời nói dối này để đạt được mục đích của mình, ví dụ như giết chết Hàn Đương.

Người không thích Hàn Đương rất nhiều, mà A Mẫu Ngô Phu nhân không nghi ngờ gì chính là người không thích Hàn Đương nhất. Giết chết Hàn Đương không chỉ có thể trút hận, còn có thể che đậy trách nhiệm của Tôn Quyền, nhất cử lưỡng tiện. Thế nhưng đối với Hàn Đương còn có sự công bằng nào để nói nữa?

"A Mẫu đang ở đâu?"

"Tử Kim Sơn, nơi đã chọn làm lăng mộ cho A Ông."

Tôn Sách gật đầu. Không nói gì thêm nữa. Tử Kim Sơn nằm ngoài cung thành, thậm chí là ngoài thành Kiến Nghiệp, hắn tạm thời không cần đi gặp A Mẫu Ngô Phu nhân, vẫn còn cơ hội giải thích chuyện này. Nếu trực tiếp đối mặt, hắn thật sự rất khó xử lý.

Tôn Sách xuống thuyền, Trương Hoành, Ngu Phiên cùng những người khác đều nghênh đón, lần lượt hành lễ. Vì tang sự của Tôn Kiên đã gần kề, ai nấy đều rất nghiêm túc, thần tình túc mục. Tôn Sách cũng không nói nhiều, hành lễ với họ xong, liền đi thẳng về thành.

Xa cách một năm, quy mô thành Kiến Nghiệp đã lớn hơn nhiều, tuy tường thành vẫn chưa xây dựng hoàn thiện, nhưng lý phường, phố xá lại càng thêm hoàn bị, kiến trúc lầu quán hai bên đại lộ tinh xảo, phong cách thống nhất, kiểu dáng lại tuyệt đối không trùng lặp, ẩn giấu tâm tư nhỏ nhoi muốn tranh kỳ khoe sắc của chủ nhân. Chỉ là trong thời gian quốc tang, không có sắc màu rực rỡ nào, đều bị các loại màn trướng, biển hiệu màu sắc nhạt nhẽo che khuất, chỉ khi gió nhẹ thổi qua mới thi thoảng lộ ra vẻ tráng lệ.

Tôn Sách trong lòng có chuyện, cũng không có tâm trạng xem kỹ, đội ngũ vội vã băng qua thành phố, trở về Thái Sơ Cung. Hắn thoái thác nói cơ thể không khỏe, xua đuổi quần thần, bảo họ ngày mai hãy đến xin kiến. Trương Hoành, Ngu Phiên và những người khác dường như đã dự liệu trước, cũng không nói gì thêm, lần lượt cáo lui, mỗi người trở về quan thự xử lý công vụ. Đại tang đã gần, năm hết tết đến, ai cũng có một đống việc không làm xuể.

Đứng trước đại điện, nhìn Tử Kim Sơn phía xa, Tôn Sách im lặng một lát, hỏi Tôn Dực: "Đệ có biết chuyện Giao Châu không?"

"Đã nghe nói ạ, không chỉ thần đệ, hầu như tất cả mọi người đều đã nghe nói."

Đôi mày Tôn Sách nhíu lại càng chặt. "Đệ cảm thấy thế nào?"

Tôn Dực đưa tay lên, sờ sờ đầu, đôi mắt đảo hai vòng. "Vương huynh, ngoại trừ báo thù, thần đệ không có cảm giác gì cả. Nếu huynh chịu dẫn thần đệ đi Giao Châu, thần đệ làm một tên lính thường cũng được."

Tôn Sách quay đầu đánh giá Tôn Dực, chân mày khẽ nhướng lên. Hai năm không gặp, Tôn Dực trầm ổn hơn nhiều, xem ra con cáo già Chung Do kia rất dụng tâm, đã dạy hắn không ít thứ. "Đệ cũng cảm thấy Hàn Nghĩa Công đáng chết?"

Tôn Dực mím môi, im lặng một hồi lâu. "Nếu bắt buộc phải chọn một trong hai người ông ta và Trọng Mưu, đệ cảm thấy ông ta đáng chết." Không đợi Tôn Sách nói, hắn lại nói: "Vương huynh, thân thân hiền hiền, tình thân đứng trước hiền đức, hơn nữa Xuân Thu có phép vì tôn giả húy, vì một Hàn Đương mà làm cho cha con huynh đệ bất hòa, không đáng."

Tôn Sách xoay người, chậm rãi bước dọc theo hành lang. Câu trả lời của Tôn Dực không nằm ngoài dự đoán, hắn đã sớm nghĩ đến rồi. Đừng nói nhân duyên của Hàn Đương không tốt, không ai muốn nói giúp ông ta, dù nhân duyên tốt, trong tình huống này, ông ta cũng chết chắc rồi, không ai muốn mạo hiểm đắc tội Ngô Phu nhân và Tôn Quyền để nói lời công đạo cho ông ta.

Huống hồ ông ta vốn dĩ cũng không phải người vô tội, khác biệt chỉ nằm ở chỗ đáng chết hay không mà thôi.

Tôn Dực trong lòng bất an, đi theo Tôn Sách về phía trước. Một lát sau, hắn lại nhịn không được hỏi: "Vương huynh, thần đệ... đệ có một nghi vấn, không biết... có nên hỏi không."

"Hừ, đệ muốn nói gì thì cứ nói đi, dù sao không nên hỏi cũng đã hỏi rồi."

Tôn Dực gãi đầu đầy lúng túng. "Vương huynh có phải cho rằng Trọng Mưu không thể đảm đương việc quân sự của một châu?"

"Đệ nghĩ sao?"

"Thần đệ cho rằng... tuy huynh ấy không dụng binh như thần được như Vương huynh, nhưng cũng không đến mức kém hơn Hàn Đương. Ngay cả chỉ xét về cung mã, cũng ngang ngửa với Hàn Đương."

Tôn Sách dừng bước, xoay người nhìn Tôn Dực. "Thúc Bật, đây là ý kiến của đệ, hay là ý kiến của Chung Nguyên Thường?"

"Là ý kiến của thần đệ." Tôn Dực ngập ngừng một chút, lại nói: "Vương huynh nếu cho rằng không đúng, thần đệ nguyện nghe giáo huấn."

"Ta cho đệ một cơ hội nói lại lần nữa, rốt cuộc là ý kiến của ai?"

Nghe ngữ khí Tôn Sách không đúng, Tôn Dực giật thót, ngẩng đầu lên lại phát hiện sắc mặt Tôn Sách âm trầm, ánh mắt như lửa, trong lòng càng thêm bất an. Hắn cắn môi, nháy mắt liên hồi. Tôn Sách nhìn một cái là biết hắn đang nói dối, hắn từ nhỏ đã có thói xấu này, lúc nói dối bị vạch trần thì mắt chớp đặc biệt nhanh. Tôn Sách cười lạnh một tiếng, cũng không nói gì, chỉ chằm chằm nhìn Tôn Dực, hoàn toàn không có ý định bỏ qua.

Tôn Dực bị ép không chịu nổi, ấp a ấp úng nói: "Chung... Chung Nguyên Thường không nói chuyện này, nhưng từng kể với thần đệ chuyện về Lý Thọ, Trương Xương Phú trong Vu Cổ chi biến. Thần... thần đệ cảm thấy, cha con huynh đệ, sơ không gián thân, đạo lý đều như nhau."

Tôn Sách tin Tôn Dực. Thứ nhất Tôn Dực không có lá gan lớn như vậy, vào lúc này còn dám giấu hắn, thứ hai với tính cách con cáo già Chung Do kia, cũng sẽ không nói quá trực tiếp, để người ta nắm thóp. Nói đến nước này, ý tứ đã rất rõ ràng rồi. Chỉ là hắn không phải Tôn Dực, chưa bao giờ coi thường Chung Do, cũng sẽ không ngước nhìn Chung Do, hắn sẽ không tin Chung Do làm vậy chỉ đơn thuần là vì anh em họ.

Đây là một bài toán khó.