Lưu Diệp có tự phụ đến mấy cũng không dám nhận lời bình này của Tôn Sách, bằng không ở quân sư xứ sẽ trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích. Hắn vội vàng khiêm tốn vài câu: "Quân sư xứ tàng long ngọa hổ, nhân tài đông đúc. Nếu không nhờ Đại vương chỉ điểm, suýt chút nữa đã không ứng phó nổi."

Tôn Sách cười cười, quay đầu nhìn về phía Tuân Úc: "Đại phu có đôi mắt tinh tường, tiến cử nhân tài có công."

Tuân Úc đáp lễ, khiêm tốn vài câu. Ông làm như vậy là do thế cuộc ép buộc, lại do Quách Gia ký thác, Tôn Sách trong lòng hiểu rõ, nhưng phe Nhữ Dĩnh chưa chắc đã hiểu rõ, mối thù này e rằng vẫn phải tính lên đầu ông. Rõ ràng, Tôn Sách không muốn ông trở thành lãnh tụ được phe Nhữ Dĩnh hưởng ứng, nên cố ý tạo ra hiểu lầm, ông không còn cách nào khác, chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt.

Trương Thừa tiến lên, dâng lên phiếu ý kiến đánh giá, trình bày ý kiến của mình. Y cho rằng bản kế hoạch tác chiến này vượt quá phạm vi năng lực đánh giá của bản thân, thỉnh Tôn Sách cho ý kiến cuối cùng. Tôn Sách xem xong, lật lật một chút rồi đưa cho Tuân Úc.

"Đại phu đã ở đây, không ngại xem thử, cho chút ý kiến xem có xứng đáng được đánh giá hạng Giáp hay không."

Trong miệng Tuân Úc đắng ngắt như vừa uống thuốc. Mặc dù biết đây là sứ mệnh bản thân không thể trốn tránh, nhưng bị người ta hành hạ như vậy vẫn rất uất ức. Tôn Sách muốn nâng đỡ phe Giang Hoài, muốn cho Lưu Diệp một sự đánh giá hạng Giáp ưu cấp, lại muốn ông đứng ra gánh chịu cơn giận của phe Nhữ Dĩnh.

"Đại vương, thần và Lưu Diệp là đồng liêu cũ, sợ là không thỏa đáng."

Tôn Sách nhìn vẻ bất đắc dĩ của Tuân Úc, trong lòng thầm cười. Hôm nay đặc biệt mời ông tới, chính là để ông làm tấm khiên chắn, ông còn muốn trốn? Làm gì có chuyện dễ dàng như thế. "Đại phu chủ động tránh hiềm nghi, thật đáng quý. Nhưng chính vì ngươi là đồng liêu cũ của Tử Dương, càng hiểu rõ năng lực của hắn, mới muốn thỉnh ngươi cho chút ý kiến. Đại phu đừng vội từ chối, không bằng xem trước bản kế hoạch tác chiến này, xem hắn so với ngày xưa có tiến bộ hay không, có xứng đáng với đánh giá hạng Giáp ưu cấp này không."

Tuân Úc không thể từ chối, đành nhận lấy xem xét tỉ mỉ. Lưu Diệp đứng bên cạnh nghe xong, trong lòng có chút xúc động. Xét về sự việc, bản kế hoạch tác chiến này có thể coi là bản kế hoạch tác chiến tâm huyết nhất, chi tiết nhất mà hắn từng làm trong đời. Chưa nói đến những thứ khác, trước kia kế hoạch tác chiến chưa bao giờ tra cứu nhiều tư liệu như vậy, chưa bao giờ phân tích sâu sắc như vậy về cả hai phía địch ta; một mặt là không có sự tích lũy tư liệu phong phú như thế, mặt khác cũng là vì không có ai bới lông tìm vết chất vấn hắn, không cần phải nghĩ ngợi chu toàn đến vậy, quy hoạch tổng thể khả thi là được.

Khi hắn chủ trì Bí thư đài ở triều đình, kẻ thuộc lại nào dám bới lông tìm vết tìm lỗi của hắn như vậy? Họ thậm chí còn chẳng có cơ hội để nghe, phần lớn thời gian hắn chỉ cần giải thích với Thiên tử là xong.

Nếu kế hoạch nhập Duyện Châu của Thiên tử mà bị chất vấn như thế này, liệu có thông qua nổi không? Lưu Diệp có chút tiếc nuối. Hắn chẳng cần nghĩ cũng biết, kế hoạch đó nếu là trình lên Tôn Sách, căn bản không thể vượt qua sự chất vấn của quân sư xứ, sẽ bị phê bình cho tan tác, không còn chỗ nào nguyên vẹn. Không chỉ vậy, kể từ khi Thiên tử ra khỏi Đồng Quan, tất cả kế hoạch tác chiến của hắn đều là mạo hiểm, đều là đánh bạc, chịu thất bại là chuyện sớm muộn, vấn đề chỉ nằm ở chỗ thất bại khi nào mà thôi.

Khi Lưu Diệp đang ngẩn người, Tuân Úc đã xem xong kế hoạch tác chiến, cũng khá bất ngờ. Ông nhìn Lưu Diệp một cái: "Nếu không phải tận mắt chứng kiến, ngay cả ta cũng không dám tin đây là kế hoạch do ngươi soạn thảo. Tiến bộ là điều hiển nhiên, nhưng..." Tuân Úc thở dài một tiếng, tự giễu cười cười. Nếu Lưu Diệp trước kia phò tá Thiên tử cũng nghiêm cẩn như vậy, thì làm sao có chuyện bại ở Duyện Châu? Bốn chữ "đáng mừng đáng chúc" dù thế nào ông cũng không thể nói ra miệng.

"Có thể đánh giá hạng Giáp ưu cấp?" Tôn Sách híp mắt cười hỏi.

Tuân Úc nâng mí mắt, trầm ngâm hồi lâu, từ kẽ răng nặn ra một chữ: "Có thể."

"Ta và Đại phu ý kiến gặp nhau, rất tốt." Tôn Sách hài lòng nhấc bút, viết xuống lời bình trên phiếu ý kiến đánh giá: Hạng Giáp ưu cấp, xoay người đưa cho Trương Thừa, bảo y đi công bố. Trương Thừa hiểu ý, xoay người rời đi.

Một lát sau, trong khoang thuyền của quân sư xứ bùng nổ một hồi tiếng hoan hô đầy vẻ hả hê. "Hay!"

Biểu cảm trên mặt Tuân Úc cũng rất đặc sắc, Tôn Sách lại điềm nhiên như không, đàm tiếu phong sinh: "Đại phu, hôm nay mời ông đến, còn một chuyện muốn thỉnh giáo."

Tuân Úc thở dài một hơi: "Xin Đại vương cứ hỏi."

"Ông nhìn nhận thế nào về con người Phùng Kỷ này?"

Lư Nô, phủ Tướng quốc Trung Sơn.

Hoa Hâm xuống xe, hai tay chống nạnh, nhìn tấm biển treo trên cửa lớn phủ Tướng quốc, "xì" một tiếng: "Phùng Nguyên Đồ bận bịu công vụ, thư pháp này thụt lùi rồi."

Lang quan cầm kích canh cửa thấy xe ngựa dừng trước cửa phủ Tướng quốc vốn đã không thoải mái, lại thấy Hoa Hâm buông lời cuồng ngôn, chê bai thư pháp của Quốc tướng Phùng Kỷ, nhất thời nổi giận. Đô úy đương chức phất tay, mấy lang quan cầm kích lao tới, vây kín Hoa Hâm, lưỡi kích sáng loáng suýt nữa đâm thủng áo Hoa Hâm. Đô úy sải bước tới trước mặt Hoa Hâm, lớn tiếng quát tháo.

"Thằng cuồng ngông từ đâu tới, dám làm càn trước phủ Tướng quốc?"

Hoa Hâm cũng giật mình, sau đó lại bình tĩnh trở lại, đảo mắt một vòng: "Trung Sơn quốc mới thành lập, đã đối đãi khách khứa như thế này sao, di phong Hoàng Kim đài của Yên Chiêu Vương đâu rồi? Cố nhân Bình Nguyên tới thăm, bảo Phùng Kỷ ra gặp ta."

Nghe thấy hai chữ "cố nhân", Đô úy cũng không dám chậm trễ, vội cho các lang quan lui lại, đừng làm bị thương Hoa Hâm, rồi phái người vào phủ thông báo. Trước cửa phủ Tướng quốc là nơi trọng yếu, có không ít thuộc lại qua lại, thấy Hoa Hâm ở đây la hét ầm ĩ, không ít người liền nhìn lại, nghe thấy Hoa Hâm tự xưng là cố nhân của Phùng Kỷ, liền có người để tâm, điềm nhiên đứng một bên xem sự tình phát triển.

Một lát sau, trong phủ có một thuộc lại trung niên đi ra, bước nhanh đến trước mặt Hoa Hâm, khom người hành lễ: "Dám hỏi túc hạ là..."

"Bình Nguyên Hoa Hâm."

Thuộc lại kia sững sờ một chút, chằm chằm nhìn Hoa Hâm hết nhìn lại nhìn, vừa kinh ngạc vừa vui mừng: "Hoa Tử Ngư? Ngươi là đầu rồng của Thanh Châu Nhất Điều Long, Hoa Hâm Hoa Tử Ngư?"

Hoa Hâm vuốt râu, khẽ mỉm cười: "Chính là ta, liệu có được Phùng Nguyên Đồ ra đón tiếp không?"

Thuộc lại lộ vẻ khó xử, tiến lại gần nửa bước, hạ giọng nói: "Tử Ngư tiên sinh tới thăm, Phùng tướng đương nhiên là hoan nghênh. Chỉ là Phùng tướng công vụ bận rộn, đang hội khách, xin Tử Ngư tiên sinh theo ta vào phủ, để ta bẩm báo Phùng tướng, rồi gặp mặt Tử Ngư tiên sinh."

"Rất bận?" Hoa Hâm cười ha hả: "Nhớ năm xưa Chu Công phò tá Thành Vương, trị vì thiên hạ, một lần tắm gội ba lần nắm tóc, một bữa ăn ba lần nhả cơm mà vẫn biết đứng dậy đón tiếp sĩ nhân. Trung Sơn quốc cỏn con, cai quản chẳng qua mấy quận, với tài hoa của Phùng Nguyên Đồ, cớ gì phải lao tâm khổ tứ đến mức đó?"

Thuộc lại vẻ mặt lúng túng. Hắn là người thân tín của Phùng Kỷ, theo Phùng Kỷ nhiều năm nhưng chưa từng gặp Hoa Hâm, không ngờ Hoa Hâm lại khó chiều như vậy. Nhưng Hoa Hâm danh vang Thanh Châu, còn trên cả Phùng Kỷ, hắn cũng không dám đắc tội, đành mời Hoa Hâm chờ một chút, hắn vào trong bẩm báo trước. Người đứng xem bên cạnh thấy vậy cũng có chút bất ngờ, có người thì thầm to nhỏ, có người tiến lên chào hỏi Hoa Hâm. Danh tiếng Thanh Châu Nhất Điều Long vốn đã lớn, nay Bỉnh Nguyên, Quản Ninh đảm nhiệm chức Quận học tế tửu ở Liêu Tây, Liêu Đông, thường có văn chương ra đời, người Ký Châu cũng thường nghe thấy, nay đầu rồng Hoa Hâm tới đây, tự nhiên phải thỉnh giáo vài câu.

Hoa Hâm cũng chẳng khiêm tốn, đứng trước cửa phủ Tướng quốc, cao đàm khoát luận, người đến không từ. Những thuộc lại này phần lớn học vấn tầm thường, trước mặt danh sĩ như Hoa Hâm chỉ có nước cúi đầu xưng thần, lấy được một câu chỉ điểm làm vinh, không mấy ai có tư cách và đủ tự tin để biện luận với Hoa Hâm. Thấy Hoa Hâm có hỏi là đáp, người đến thỉnh giáo ngày càng đông, một lát sau, trước cửa đã tụ tập một đám người.

Một lát sau, Phùng Kỷ từ bên trong đi ra, thấy cảnh này, không khỏi nhíu mày, ho khan một tiếng. Các thuộc lại đang vây quanh Hoa Hâm thấy Phùng Kỷ tới, không dám chậm trễ, vội vã hành lễ, tản ra xung quanh.

Phùng Kỷ đi tới trước mặt Hoa Hâm, đánh giá Hoa Hâm từ trên xuống dưới, ánh mắt có chút nghi hoặc: "Hoa Tử Ngư, sao ngươi lại tới Trung Sơn?"

Hoa Hâm thở dài một hơi: "Phùng Nguyên Đồ, ta tới để cầu cơm áo."

Phùng Kỷ trong lòng khẽ động. Hoa Hâm là người Cao Đường, Bình Nguyên, nay Cao Đường bị Chu Nhiên chiếm đóng, đã là yếu điểm, Thẩm Hữu, Từ Côn hai người ở Thanh Châu cưỡng ép thi hành tân chính, không ít thế gia đã bị tai ương, nhẹ thì bị đoạt sản nghiệp, nặng thì cửa nát nhà tan, cộng thêm tên giặc sông Cam Ninh kia, sát lục cực nặng, ác danh đồn xa, Hoa Hâm với tư cách là danh sĩ, không hòa hợp với bọn họ cũng là chuyện có thể xảy ra. Nếu hắn thực sự đến lánh nạn, không chỉ có thể hiện thân thuyết pháp, khiến thế gia Ký Châu phản đối Tôn Sách, mà còn có thể giúp ông chiêu mộ một số sĩ tử Thanh Châu. Thế gia Thanh Châu gặp xui xẻo, người căm thù Tôn Sách và tân chính của hắn chắc chắn không chỉ có mình Hoa Hâm. Đối mặt với áp lực từ thế gia Ký Châu, ông đang lo thế lực cô đơn, có sự ủng hộ của Hoa Hâm và sĩ tử Thanh Châu, có lẽ có thể xoay chuyển cục diện.

Phùng Kỷ điềm nhiên như không, xoay người mời: "Tử Ngư danh vang thiên hạ, bình thường thỉnh còn chẳng được, nay giá lâm Trung Sơn quốc, chính là quý tân, đâu phải cầu cơm áo, chức tước quan cao nhặt nhạnh là có thôi. Mời!"

Hoa Hâm theo Phùng Kỷ vào phủ, đến trung đình, không ít thuộc lại đang đợi. Họ chỉ biết bên ngoài có khách tới, Phùng Kỷ đích thân ra đón, nhưng không biết là ai, lúc này thấy một nho giả trung niên theo sau Phùng Kỷ tiến vào, ngũ quan đoan chính, phong độ phi phi, không khỏi tò mò. Phùng Kỷ dẫn Hoa Hâm lên đường, đứng sát thềm, sau đó vỗ tay, bảo các thuộc lại tụ lại, long trọng giới thiệu Hoa Hâm.

Thanh Châu, Ký Châu giáp ranh, quận Bình Nguyên lại càng tiếp giáp với Ký Châu, người biết Hoa Hâm thực sự không ít, lúc này nghe nói người trước mắt chính là Hoa Hâm, vừa kinh ngạc vừa vui mừng, vội tiến lên hành lễ. Tuy có người cũng tò mò vì sao Hoa Hâm lại xuất hiện ở đây, nhưng không ai lỗ mãng đi hỏi ngay lúc này.

Nhất thời, trên đường dưới thềm một mảnh tiếng khách sáo, không khí vô cùng nhiệt liệt. Phùng Kỷ nhìn vào mắt, thầm vui mừng. Hai bên phân chia chủ khách ngồi xuống, Phùng Kỷ lại hỏi thăm về tình hình Thanh Châu, Hoa Hâm cũng không từ chối, kể lại thảm trạng của thế gia Thanh Châu một lượt, nói đến đoạn động tình, nước mắt nước mũi dàn dụa, bi thống không kìm được, người nghe không ai không rơi lệ, nghĩ đến tình cảnh của bản thân, lại thêm vài phần bất an.

Thanh Châu không trực tiếp xảy ra xung đột với Tôn Sách, thế gia Thanh Châu chỉ là không ủng hộ tân chính của Tôn Sách, lại hưởng ứng khi anh em Viên Đàm tấn công Thanh Châu, liền bị báo thù như vậy, Ký Châu trước là ủng hộ cha con họ Viên, nhiều lần đại chiến với Tôn Sách, nay lại ủng hộ Lưu Bị, Tôn Sách nếu chiếm được Ký Châu, làm sao có thể tha cho thế gia Ký Châu? Muốn thoát khỏi kiếp này, còn phải đồng tâm đồng đức mới được.

Phùng Kỷ nhìn sắc mặt của mọi người, càng cảm thấy Hoa Hâm tới đúng lúc. Ông trò chuyện với Hoa Hâm một lúc, bày tỏ ý muốn Hoa Hâm ở lại giúp đỡ, hơn nữa còn khẳng định, chỉ cần Hoa Hâm đồng ý, ông có thể tiến cử với Trung Sơn vương, Trung Sơn vương ắt sẽ trọng dụng Hoa Hâm. Ngoài dự đoán của Phùng Kỷ, Hoa Hâm đã từ chối.