Phái Cam Ninh, Bộ Chất độc lĩnh một bộ nhập Bột Hải, chính là phản ứng cứng rắn đối với Tang Hồng cùng hào cường Bột Hải.

"Viên Đàm đều đã hàng, các ngươi còn bày đặt cái gì? Các ngươi không hoan nghênh Cam Ninh, thì cự tuyệt Cam Ninh nhập cảnh, các ngươi nếu không hoan nghênh ta, há chẳng phải cũng phải cự tuyệt ta nhập cảnh? Thật là buồn cười. Nhập cảnh hay không, phái ai nhập cảnh, không do các ngươi quyết định, mà do ta quyết định."

Không biết điều, thì giết thêm một lần nữa. Giết càng sạch sẽ, sau này lực cản thi hành tân chính càng nhỏ.

Ngoài việc đáp trả Tang Hồng và hào cường Bột Hải ra, Tôn Sách lệnh cho Cam Ninh vào Bột Hải còn có một ý đồ khác. Cam Ninh tuy đánh giỏi, nhưng thói hiếu sát của hắn cũng là sự thật, để hắn tiến vào Ký Bắc khó tránh gây ra phiền phức mới. Ký Bắc khác với Ký Nam, người Ký Bắc vốn không thực lòng ủng hộ Lưu Bị, có không ít người là do thế bức, đành phải ủy khúc cầu toàn, nếu để Cam Ninh loạn sát một trận, ngược lại sẽ ép họ một lòng một dạ ủng hộ Lưu Bị.

Loại việc này, vẫn là giao cho My Phương, Trần Kiểu đi làm thì thích hợp hơn.

Mùa thu sắp qua, Ký Châu rất nhanh sẽ nghênh đón mùa đông hanh khô, lạnh lẽo, đa phần các dòng sông đều sẽ giảm mạnh lượng nước, có thể thông thuyền cũng chỉ là vài con sông lớn mà thôi. Thời cơ không thể mất, Tôn Sách lệnh cho toàn quân tiến binh, không tranh đoạt mất còn của một thành một trì, nhanh chóng tiến sâu vào bụng dạ Ký Bắc. Những điều này đều là tác chiến phương lược Lưu Diệp từng lập ra, đã thông qua sự chất vấn của Quân mưu xử, chư tướng trung quân khi đó đều dự thính, sớm đã rõ mình phải làm gì. Tốc độ hành quân cực nhanh, kỵ binh lên bờ, bộ tốt ngồi thuyền, ngày đêm vội vã, tiến thẳng vào sâu.

Lưu Bị dẫn chủ lực nam hạ, quận binh của Hà Gian, Trung Sơn cũng bị điều đi không ít, binh lực còn lại căn bản không chặn nổi Ngô quân thế tới hung hăng. Bộ tốt không phải là đối thủ của kỵ binh qua lại xung đột, chướng ngại vật thiết lập trên sông cũng bị tiên phong nhanh chóng dọn sạch, Tôn Sách không gặp phải bất kỳ phiền phức nào, đường đi bằng phẳng, chỉ dùng ba ngày thời gian, hắn đã đến quốc đô Trung Sơn —— Lư Nô.

Quan Tĩnh phụng mệnh ở lại giữ Trung Sơn đại kinh thất sắc. Hắn binh lực hữu hạn, không dám xuất thành, chỉ có thể vừa tăng cường phòng thủ, vừa phái khoái mã đưa thư cho Lưu Bị, mời ngài ấy lập tức về cứu viện. Cân nhắc Lưu Bị đang vây công Nghiệp Thành, chưa chắc đã kịp rút quân, Quan Tĩnh lại đưa cho Quan Vũ một phong thư. Quan Vũ không lâu trước đó vừa đi ngang qua Trung Sơn, về Trác Quận, hiện tại chắc hẳn còn chưa xa. Chỉ là hắn đi đường bộ, cách thủy lộ Tôn Sách đi khoảng hơn trăm dặm, nếu không rất có thể sẽ đụng mặt nhau.

Quan Vũ rất nhanh đã nhận được tin tức Tôn Sách nhập cảnh, không kịp về Trác Quận, hỏa tốc quay về cứu viện Lư Nô.

Tôn Sách lập trận ở bờ đông sông Khâu phía đông bắc thành, nghênh chiến Quan Vũ. Quan Vũ chỉ có một vạn nhân mã, không dám chính diện quyết chiến với Tôn Sách, lập tức chiếm lĩnh cao điểm, lập doanh tự thủ.

Hai doanh trại xa xa trông nhau, tiếng trống tiếng tù và có thể nghe thấy rõ.

Quan Vũ đứng trên gò cao, nhìn doanh trại Ngô quân dàn ra kẹp lấy sông Khâu, thở dài một tiếng.

Tính toán vạn lần, không tính đến Tôn Sách lại đích thân xuất kích, hơn nữa lại định phương hướng chủ công ở Ký Bắc, lại đến nhanh như vậy, trong chớp mắt đã bao vây quốc đô Trung Sơn. Lưu Bị chắc là đã nhận được tin tức, nhưng ngài ấy có thể kịp thời quay về hay không, quay về lại có thể đánh lui Tôn Sách, giải vây Trung Sơn hay không, trong lòng Quan Vũ không có chút nắm chắc nào.

"Sô sinh ngộ quốc!" Quan Vũ vuốt râu, lại thở dài một tiếng. Hắn cảm thấy cục diện này đều là do Phùng Kỷ gây ra, ban đầu vốn không nên nam hạ, dù nam hạ lấy được Ế Đào rồi, cũng không nên tham đắc vô yếm, lấy thêm Nghiệp Thành, mà là nên nghe theo kiến nghị của hắn, trước lấy Nhạn Môn. Có Nhạn Môn làm đường lui, mới có cơ hội đối đầu lâu dài.

Nay thì hay rồi, Nghiệp Thành chưa hạ, Lư Nô ngược lại bị Tôn Sách bao vây. Nếu không thể đánh bại Tôn Sách, Lưu Bị ngay cả nơi đặt chân cũng không có, đối mặt với cảnh khốn cùng mất nước.

"Quân hầu, ngài xem." Chu Thương đột nhiên nhắc một câu. Quan Vũ nhìn theo ngón tay hắn, chỉ thấy nơi không xa có hai kỵ sĩ một trước một sau, chầm chậm đi tới. Kỵ sĩ phía trước là thám báo của phe mình, chỉ mặc giáp da nhẹ, mang theo vũ khí, kỵ sĩ phía sau lại là một bộ dạng khác, một thân trường sam, ngoài thanh trường đao bên hông, không có vũ khí nào khác, nhìn giống như một sĩ tử đi du ngoạn.

Quan Vũ hừ một tiếng, biết đây là sứ giả Tôn Sách phái tới, cũng không biết là khuyên hàng hay là hạ chiến thư. Dù là đằng nào, hắn cũng không định để ý. Đầu hàng là không thể nào, hạ chiến thư cũng chẳng có ý nghĩa, hắn chỉ có một vạn bộ kỵ, không thể là đối thủ của Tôn Sách, chủ động tấn công không khác gì tìm chết. Hắn chỉ muốn kìm hãm binh lực Tôn Sách, khiến hắn không thể toàn lực công thành, tranh thủ chút cơ hội cho Lưu Bị về cứu viện.

Không bao lâu, hai kỵ sĩ tới trước sườn dốc, lật mình xuống ngựa. Sứ giả là một trung niên sĩ tử, dung mạo thanh tú gầy gò, hai mắt có thần, khí độ cũng tự nhiên bất phàm. Quan Vũ đánh giá hắn một cái, đột nhiên cảm thấy quen mắt, như thể đã từng gặp ở đâu đó.

Người tới là Lưu Diệp, thấy Quan Vũ đánh giá mình, hắn bật cười. "Tướng quân còn nhớ bến Hoài Thủy không? Ngày ấy nếu không phải tướng quân gắng sức ngăn ngựa kinh, Diệp e là không có duyên được gặp lại tướng quân nữa."

Quan Vũ bỗng nhiên tỉnh ngộ, nâng tay lên, đang định vỗ tay cười, bỗng nhớ tới thân phận hiện tại của Lưu Diệp, nụ cười vừa nở trên mặt liền biến mất, bàn tay nâng lên cũng khựng lại một chút, đổi thành vuốt râu, hừ một tiếng: "Hóa ra là Lưu lệnh quân, ngưỡng mộ, ngưỡng mộ. Nửa năm nay, Vũ luôn rất hối hận, ban đầu không nên lo chuyện bao đồng."

Lưu Diệp cười lớn. Quan Vũ bị hắn cười cho khó hiểu, lại không muốn dễ dàng hỏi han, đành giữ bộ mặt lạnh lùng, một bộ không cho là đúng. Lưu Diệp cười một lát, chắp tay sau lưng, đánh giá Quan Vũ. "Tướng quân là nên hối hận. Không giấu gì tướng quân, Ngô Vương hôm nay trường khu trực nhập, đánh thẳng vào Trung Sơn, khiến Trung Sơn mất trong tầm tay, cũng là kế sách của ta."

Đôi mày ngọa tàm của Quan Vũ nhướng lên, sát khí trong mắt bùng phát.

Lưu Diệp đánh giá hắn, tuy trong lòng kinh hãi, nhưng trên mặt lại không có chút vẻ sợ hãi nào, ngược lại thêm vài phần khinh thường. Quan Vũ nhìn thấy, cũng có chút kinh ngạc, nhớ tới những câu chuyện về Lưu Diệp, thêm vài phần hảo cảm. Đây cũng là một kẻ sát phạt quả quyết, không phải thư sinh trói gà không chặt.

"Lệnh quân hôm nay tới gặp ta, lại có chỉ giáo gì?"

Thấy Quan Vũ đã dịu giọng, Lưu Diệp cũng chắp tay. "Hôm nay tới gặp, một là tạ ơn tướng quân ra tay cứu giúp ngày ấy, hai là truyền khẩu dụ của Ngô Vương. Ngô Vương nhớ đến tình xưa với tướng quân, muốn cùng tướng quân gặp mặt trước trận. Không biết tướng quân có dám đi không?"

Quan Vũ kinh ngạc không thôi, không khỏi trong lòng xao động. "Ngô Vương muốn gặp ta trước trận?"

"Chính là."

"Gặp như thế nào?" Giọng điệu của Quan Vũ có chút vội vã.

"Một người một ngựa, mỗi bên mang theo một tùy tùng."

Quan Vũ gần như không do dự, đáp ứng ngay. Lưu Diệp thấy sứ mệnh đã xong, cũng không nói nhiều, cúi người lui ra. Trong khoảnh khắc xoay người, hắn đã thu hết doanh trại của Quan Vũ vào tầm mắt, không khỏi mỉm cười nhẹ. Doanh trại của Quan Vũ đóng rất tiêu chuẩn, rất xuất sắc, cũng rất quen mắt, giống hệt với doanh trại hắn nhìn thấy mỗi ngày.

Quan Vũ không nhìn thấy ánh mắt của Lưu Diệp. Hắn vốn tưởng rằng Lưu Diệp sẽ tới khuyên hàng, không ngờ Lưu Diệp căn bản không có ý định khuyên hàng, trong lòng có một tia thất lạc khó hiểu. Nhưng nghĩ đến sắp được gặp Tôn Sách, hắn lại hưng phấn hẳn lên.

Có lẽ, đây là cơ hội tốt để ta xoay chuyển càn khôn.

Lưu Diệp về tới đại doanh, đi thẳng đến trung quân đại trướng. Tôn Sách đang luyện quyền, một chiêu một thức thần hoàn khí túc, rất có phong phạm tông sư.

Lưu Diệp đứng một bên, tĩnh lặng nhìn Tôn Sách luyện quyền, cho đến khi Tôn Sách thu thế, mới tiến lên chắp tay hành lễ. "Võ nghệ của Đại vương đã đạt tới hóa cảnh, có thể địch trăm người."

Tôn Sách nhận lấy khăn lau từ tay Bộ Luyện Sư, lau lau mồ hôi nhẹ trên trán, cười nói: "Tử Dương lo ta và Quan Vũ quyết đấu?"

"Thần sao dám. Đại vương là thiên kim chi khu, gánh vác kỳ vọng của thiên hạ, sao có thể giống như Quan Vũ, cậy sự dũng mãnh của thất phu?"

Tôn Sách cười ha hả, trả lại khăn lau cho Bộ Luyện Sư, ra hiệu cho Lưu Diệp ngồi xuống. "Quan Vũ muốn cậy sự dũng mãnh của thất phu ư?"

Lưu Diệp gật đầu. Quan Vũ đáp ứng quá sảng khoái, hơn nữa trong ánh mắt có sự xúc động khi làm việc hiểm, Lưu Diệp rất quen thuộc ánh mắt như vậy, nhìn một cái liền thấu suốt tâm tư của Quan Vũ. "Hắn có lẽ sẽ tiên lễ hậu binh, nhưng Đại vương không được có chút sơ suất nào. Quan Vũ đang độ tráng niên, sức lớn đao nặng, nay lại có ngựa Đại Uyển, võ nghệ không dưới Lữ Bố."

Tôn Sách gật đầu. Hắn hiểu nỗi lo của Lưu Diệp. Có vết xe đổ của Thiên tử ở phía trước, Lưu Diệp rất bài xích chuyện mạo hiểm đầu cơ này. "Tử Dương yên tâm, ta cùng Quan Vũ gặp mặt, không có hứng thú cậy sự dũng mãnh của thất phu, chỉ là muốn xem hắn mấy năm nay có tiến bộ gì không, có phải vẫn còn coi thường tất cả. Tử Dương, người không thể không có ngạo cốt, nhưng không thể có ngạo khí, Quan Vũ là một viên mãnh tướng, khuyết điểm duy nhất chính là ngạo khí quá nặng." Hắn dừng một chút, lại cười nói: "Người ta đều nói ta là Tiểu Bá Vương, là Hạng Vũ tái sinh, theo ta thấy, Quan Vũ càng giống Hạng Vũ hơn. Hạng Vũ anh niên tảo thế, hắn nếu không sửa cái tính tình này, cũng khó mà thiện chung."

Thấy Tôn Sách nói như vậy, Lưu Diệp an tâm rồi. "Đại vương nói chí phải. Thần vừa nãy gặp mặt Quan Vũ, quan sát hình dung khí độ của hắn, so với năm đó ở bến Hoài Thủy, hắn tuy trầm ổn hơn nhiều, ngạo khí lại vẫn như cũ. Thần lúc ở Trung Sơn cũng từng nghe qua một vài chuyện về hắn, người này tự thị thậm cao, không chịu vài phen trắc trở, phạt cốt tẩy tủy, e là khó mà đảm đương đại sự."

Tôn Sách khẽ gật đầu, tán đồng ý kiến của Lưu Diệp. Những năm này, hắn tuy không gặp Quan Vũ, nhưng thường xuyên nhận được tin tức liên quan đến Quan Vũ, đặc biệt là Thái Sử Từ, hầu như cứ cách một khoảng thời gian lại gửi báo cáo tới, để hắn kịp thời hiểu rõ tình hình của Quan Vũ. Thái Sử Từ và Quan Vũ tinh tinh tương tích, hy vọng Quan Vũ có thể hiệu lực cho Ngô quốc, Tôn Sách cũng có tâm ý này, nhưng không mãnh liệt như Thái Sử Từ.

Hắn hiểu rất rõ, Quan Vũ quá ngạo khí, nếu không thể thực sự khuất phục hắn, không những không thể đại dụng, ngược lại sẽ gây ra mâu thuẫn nội bộ. Dưới trướng hắn không thiếu đại tướng, không cần thiết vì một mình Quan Vũ mà ảnh hưởng toàn cục. So sánh ra, hắn lại hy vọng thu phục Trương Phi hơn.

"Tử Dương, ngươi có diệu kế gì, nói ta nghe thử." Tôn Sách thu hồi tâm trí, nói với Lưu Diệp. Lưu Diệp chủ động xin đi gặp Quan Vũ, đương nhiên không chỉ vì xem doanh trại của Quan Vũ, mà còn là để xem con người Quan Vũ. Hắn nói Quan Vũ khó thu phục, không hề nói Quan Vũ không thể thu phục, chắc hẳn là đã có chủ ý, chỉ đợi hắn mở lời xin kế.

Lưu Diệp cười cười. "Đại vương, muốn khuất phục Quan Vũ, tất phải nhụt chí khí của hắn, để hắn biết thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân. Thần có một kế, có thể phá binh của hắn, đoạt cờ của hắn, bẻ gãy đao của hắn, khiến hắn tự trói mình trước ngựa Đại vương, cam lòng vì Đại vương sai khiến."