Thân hình Tôn Quyền chấn động, loạng choạng một chút, nhưng ngay sau đó lại đứng vững. Hắn chậm rãi bước sang một bên, vịn lấy một tảng đá lớn, từ từ ngồi xuống, nheo mắt nhìn những dãy núi trùng điệp nơi xa, đôi môi mím chặt, không nói một lời, sắc mặt u ám xám ngoét.

“Anh linh của cha vẫn còn đó, đệ không muốn nói gì sao?”

Tôn Quyền quay đầu lại, nhưng đôi mắt cụp xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt Tôn Sách. “Vương huynh… muốn nghe đệ nói gì?”

Tôn Sách hận không thể tung một cước đá văng Tôn Quyền xuống núi, nhưng cuối cùng hắn vẫn nhẫn nhịn. Hắn bước đến bên cạnh Tôn Quyền ngồi xuống, vươn tay khoác lên vai Tôn Quyền. “Trọng Mưu, ai cũng có lúc tuổi trẻ, ai cũng có khả năng phạm sai lầm. Phạm sai lầm không đáng sợ, đáng sợ là không thể rút ra bài học, lại đi vào vết xe đổ. Chiến trường hung hiểm, sao có thể không cẩn trọng? Cha không may đoản mệnh qua đời sớm, ta không muốn đệ lại xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.”

Tôn Quyền khom lưng, hai tay ôm mặt, đầu vùi giữa hai gối, bắt đầu nức nở không tiếng động. Tôn Sách vỗ vỗ lưng hắn, bất lực thở dài, lặng lẽ chờ đợi Tôn Quyền mở lời. Người ta thường nói: Phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí. Khi nhận được tin Liêu Đông xảy ra biến cố, Tôn Sách đã cảm thấy sẽ còn chuyện xảy ra, quả nhiên không ngoài dự đoán, hắn nhanh chóng nhận được tin tức truyền đến từ Giao Châu. Hoa Đà đã không thể cứu được tính mạng của Tôn Kiên. Tôn Kiên chịu đựng đau đớn trên giường bệnh mấy tháng trời, cuối cùng vẫn ra đi.

Cho đến lúc chết, Tôn Kiên cũng không nói rõ diễn biến của trận chiến, ông chỉ để lại cho Tôn Sách một câu: Hãy để Tôn Quyền tránh xa chiến trường.

Tôn Sách nhận được di thư của Tôn Kiên, nhưng không thể thực hiện được. Trước khi trút hơi thở cuối cùng, Tôn Kiên đã suy yếu đến mức không thể cầm bút, di thư này do Hàn Đương viết thay, không có nhân chứng nào khác. Dựa vào việc Ngô Phu nhân vốn dĩ không hài lòng với Hàn Đương, di thư này e là không nhận được sự thừa nhận của Ngô Phu nhân, càng không nhận được sự thừa nhận từ Tôn Quyền. Đương nhiên, hắn có thể cưỡng ép đuổi Tôn Quyền rời khỏi chiến trường mà không cần dùng đến di thư của Tôn Kiên, nhưng làm vậy thì không thể cởi bỏ tâm bệnh của Tôn Quyền, chỉ khiến mâu thuẫn chôn sâu hơn mà thôi.

Liêu Đông xảy ra biến cố, Thái Sử Từ không thể tiến quân về phía tây, ông phải đích thân thu phục U Châu, nhưng ông không yên tâm về Tôn Quyền, không yên tâm về Ký Bắc, ông muốn xác nhận Tôn Quyền có đủ khả năng ổn định Ký Bắc hay không. Khi nhận được bản thảo phương lược Ký Bắc của Tôn Quyền, ông cảm thấy Tôn Quyền có tiến bộ nên đã đích thân tới đây, muốn nghe phương án chi tiết của Tôn Quyền, sau đó chỉ điểm đôi chút để giúp hắn thuận lợi vượt qua sự chất vấn của Quân Sư Xứ. Nhưng vừa tới đại doanh, nghe Toàn Nhu nói Tôn Quyền tự ý rời doanh trại đi xem xét địa hình, ông đã có chút không hài lòng, giờ nghe xong phương án của Tôn Quyền, ông lại càng thất vọng tràn trề.

Tôn Quyền rất nỗ lực, nhưng tâm thế của hắn không đúng, không những không thay đổi mà ngược lại còn tệ hơn trước.

Hắn hiện tại chỉ còn một tia hy vọng cuối cùng: Nếu Tôn Quyền có thể vì cái chết của Tôn Kiên mà có chút lay động, nói ra sự thật về trận chiến Giao Châu, dũng cảm đối mặt với thực tại, hắn sẽ cho hắn thêm một cơ hội. Nếu Tôn Quyền không chịu nói, không chịu đối mặt, vậy thì đừng trách hắn.

Một người không muốn tỉnh dậy, thì không ai có thể đánh thức.

“Bảy quận Giao Châu, nơi sản xuất lương thực nhiều nhất là Nam Hải và Giao Chỉ.” Tôn Quyền chậm rãi ngẩng đầu, lấy khăn tay ra lau sạch nước mắt trên mặt, từ từ mở lời. “Thương nhân nam bắc qua lại phần lớn đều đi qua Phiên Ngung, lương thực ở Nam Hải tiêu hao rất nhiều, lượng dư thừa có hạn. Chiến sự Trung Nguyên khốc liệt, nhu cầu lương thực ngày càng tăng, Nam Hải không thể đáp ứng được, Giao Chỉ liền trở thành lựa chọn tốt nhất.”

Tôn Sách gật đầu, không nói gì.

“Huống chi Long Biên là nơi đặt trị sở của châu, luôn nằm trong tay anh em nhà họ Sĩ, rất bất lợi cho việc chúng ta nắm giữ Giao Châu. Cha vốn muốn dùng binh cưỡng chiếm, chỉ là Thương Ngô, Hợp Phố chưa định, không thể đại cử tiến quân về phía tây, nên mới mời Trương trưởng sử đứng ra liên lạc với Sĩ Nhiếp, hy vọng có thể thuyết phục anh em nhà họ Sĩ từ bỏ Lưu Do, Cao Cán để liên minh với chúng ta. Trước sau đàm phán khoảng chừng hai năm, anh em nhà họ Sĩ cuối cùng cũng nới lỏng thái độ, chỉ yêu cầu cha đích thân đến Long Biên bàn bạc. Đệ lo sợ có trá, nên thương lượng với cha, để đệ đi trước, ông dẫn thủy quân tiến vào đóng quân ở ven biển, đợi đệ và Sĩ Nhiếp đàm phán xong xuôi, ông sẽ gặp mặt Sĩ Nhiếp.”

“Cha đã đồng ý, vì lo lắng có nguy hiểm nên còn phái Hàn Nghĩa Công dẫn theo thân vệ kỵ binh đi theo hộ tống. Ông vốn là có ý tốt, nhưng không ngờ vừa vào thành, Hàn Nghĩa Công đã xảy ra xung đột với Sĩ Nhiếp, hai bên rút vũ khí đối chọi, có người chết, anh em nhà họ Sĩ trở mặt, nhốt chúng ta vào dịch quán…”

Tôn Sách ngắt lời Tôn Quyền. “Xung đột kiểu gì?”

Tôn Quyền do dự hồi lâu. “Có người nói Hàn Nghĩa Công lấy sắc hầu người.”

“Chỉ chuyện đó thôi sao?”

“Còn nữa, họ nhân cơ hội đó vu khống cha con huynh đệ chúng ta, bôi nhọ cha con huynh đệ chúng ta đều là kẻ háo sắc, ngay cả tiểu muội cũng không tránh khỏi, hơn nữa còn nói… vô sỉ hơn nhiều, những lời đó, đệ cũng không tiện nói ra.”

Tôn Sách cau mày. “Sau đó thì sao?”

“Sau khi chúng ta bị vây, cha vô cùng tức giận, ngược dòng mà lên, định cưỡng công Long Biên, nhưng trúng mai phục, bị trọng thương.”

“Chỉ vậy thôi?”

“Chỉ vậy thôi.”

“Nếu đã như vậy, tại sao đệ mãi không chịu nói?”

“Đệ là chủ mưu, đàm phán thất bại, đệ phải chịu trách nhiệm chính. Hơn nữa đệ cũng có chỗ thiếu sót trong việc giám sát, nếu sớm phát hiện ra kẻ khiêu khích Hàn Nghĩa Công là sứ giả của Lưu Do, có lẽ đã không trúng kế, dù có trúng kế cũng sẽ không hành động thiếu suy nghĩ, dẫn đến việc đổ máu đến mức không thể cứu vãn.” Tôn Quyền hối hận đấm vào đầu mình. “Đệ cứ ngỡ Trương trưởng sử đã đàm phán xong với Sĩ Nhiếp, hoàn toàn không ngờ sự việc lại biến chuyển như vậy, một chút chuẩn bị cũng không có, loạn cả trận cước, bị đám người man di đó xoay như chong chóng, thật là sỉ nhục tột cùng.”

“Đệ không muốn đối mặt với sự chất vấn của Quân Sư Xứ, nên thà tự mình gánh chịu?”

“Vì sự tôn nghiêm của bậc bề trên, chuyện liên quan đến thanh danh của cha và huynh, đệ không muốn để quá nhiều người biết. Trương trưởng sử lại là danh sĩ Từ Châu, nếu thanh danh bị tổn hại, có thể ảnh hưởng đến sự cân bằng giữa các phe phái. Còn về phần đệ…” Tôn Quyền tự giễu cười một tiếng. “Đã có vết xe đổ rồi, thêm một lần nữa cũng chẳng sao, Vương huynh dù sao cũng không giết đệ, cùng lắm là từ nay về sau nhàn rỗi, làm một phú gia ông mà thôi.”

Tôn Sách gật đầu. “Chuyện này còn ai biết nữa?”

“Hàn Nghĩa Công.” Tôn Quyền hừ một tiếng: “Còn việc ông ấy có nói với cha hay không, và nói như thế nào, đệ cũng không rõ.”

Tôn Sách ngồi ngay ngắn, hai tay vuốt đầu gối, nhìn về phía xa. Một hồi lâu sau, hắn nói với Tôn Quyền: “Trọng Mưu, thù giết cha, không đội trời chung, đệ hãy về Ngô Quận trước, lo liệu tang sự cho cha, sau đó huynh đệ chúng ta cùng đến Giao Châu, luận lý lẽ với anh em nhà họ Sĩ.”

Tôn Quyền khẽ thở phào nhẹ nhõm, lại có chút thất lạc. “Vương huynh không về sao?”

“Đương nhiên phải về, chỉ là sẽ chậm một chút, ta phải sắp xếp ổn thỏa chuyện U Châu trước. Phương bắc chưa yên, làm sao có thể tiến quân về phía nam?” Tôn Sách đứng dậy, vỗ vai Tôn Quyền. “Trọng Mưu, khi ta không ở Ngô Quận, đệ chính là người lớn nhất, chuyện trong nhà đệ phải gánh vác, không thể để mẹ luôn phải lo lắng.”

Tôn Quyền vui mừng khôn xiết, hân hoan nhận lệnh.

Thành lâu Thổ Môn Quan.

Trương Phi vịn lấy tường thành, nhìn con chiến mã Đại Uyển đang chậm rãi đi tới, nhìn bóng hình vĩ ngạn trên lưng ngựa, không hiểu sao mũi lại cay xè. Hắn biết, lời đồn đã trở thành sự thật, Quan Vũ sẽ không bao giờ phục vụ cho Lưu Bị nữa.

Mặc dù không biết Ngô Vương đã làm thế nào, nhưng hắn lại không hề ngạc nhiên, ngược lại còn có một cảm giác trút được gánh nặng.

“Tướng quân, có cần…” Quan đô úy tiến lại gần, nhìn Quan Vũ dưới chân thành, nuốt nước bọt.

Trương Phi quay đầu nhìn Quan đô úy. “Ngươi muốn làm gì?”

“Ta…” Quan đô úy thấy ánh mắt Trương Phi không thiện cảm,thức thú (biết điều) liền lui xuống. Thực ra hắn không quen biết Quan Vũ, chỉ cảm thấy con ngựa này rất tốt, nếu dùng ám tiễn bắn chết Quan Vũ, cướp lấy con ngựa này, sẽ là một món quà không tệ.

Quan Vũ đi đến dưới chân thành, ghì cương ngựa, lớn tiếng nói: “Dực Đức, cố nhân gặp lại, sao không ra thành nói chuyện một chút?”

Trương Phi thở dài. “Vân Trường huynh, nếu là chuyện cũ, nay mỗi người thờ một chủ, sợ là không tiện. Nếu là giao chiến, ta tự biết không phải đối thủ của Vân Trường huynh, không dám ra thành, mong Vân Trường huynh tha lỗi vì ta không thể tận tình làm chủ nhà.”

Quan đô úy ở phía xa nghe thấy, chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã ngồi xuống đất. Người tới là Quan Vũ?

Quan Vũ cười lớn, dang rộng hai tay. “Dực Đức, đệ nhìn xem, ta thậm chí còn không mang theo binh khí, không phải tới giao chiến với đệ. Còn chuyện ôn lại chuyện cũ, huynh đệ chúng ta ngày thường nói đã quá nhiều, hà tất phải giả vờ giả vịt. Hôm nay ta đến đây, là phụng mệnh Ngô Vương.” Quan Vũ vừa nói, vừa quay người chỉ vào đội ngũ phía xa. “Dực Đức, Ngô Vương có mấy lời muốn nói với đệ, đệ có muốn ra thành gặp mặt không?”

Trương Phi ngẩng đầu, nhìn về phía xa, trong lòng bỗng nhiên thắt lại, vô cùng kinh ngạc. Ngay cái nhìn đầu tiên thấy Quan Vũ, hắn đã thấy lạ, y phục giáp trụ trên người Quan Vũ không giống kiểu dáng tướng lĩnh cấp bậc như huynh ấy, nhưng lại có chút quen mắt, giống như giáp trụ của các kỵ sĩ thị tùng bên cạnh Tôn Sách. Hắn không dám tin, Quan Vũ đầu hàng Tôn Sách, làm tướng lĩnh lĩnh quân đương nhiên không xong, nhưng cũng không đến mức làm một tốt lính bình thường, hắn còn tưởng là kiểu dáng mới nào đó, các kỵ sĩ phía xa đều là bộ hạ của Quan Vũ. Giờ phút này nghe Quan Vũ nói Tôn Sách đang ở đó, hắn nhận ra một sự thật mà trước đó hắn không muốn tin.

Quan Vũ trở thành kỵ sĩ thị tùng bên cạnh Tôn Sách.

Chuyện này sao có thể? Trương Phi ngây như phỗng, hồi lâu không thốt nên lời. Thấy Trương Phi không động đậy, Quan Vũ cũng không ép buộc, lớn tiếng nói: “Nếu đã như vậy, thì ta thay Ngô Vương truyền đạt. U, Ký đã bình định, Ngô Vương chiếm trọn vùng đất màu mỡ Quan Đông, nắm giữ nửa thiên hạ, thế cục đã rõ, hy vọng Dực Đức đừng làm cuộc đấu vô ích, ngài ấy vẫn để trống vị trí đợi đệ, nguyện cùng Dực Đức bình định thiên hạ, lập công nghiệp vĩ đại muôn đời.”

Trương Phi hoàn hồn, cười lớn. “Vân Trường huynh, lẽ nào kỵ sĩ thị tùng của hắn còn chỗ trống sao?”

Mặt Quan Vũ đỏ lên, có chút thẹn quá hóa giận. “Huyền Đức nghe phong mà chạy, Trung Sơn đã mất, Dực Đức cũng thành kẻ mất nhà, vợ con bị bắt làm tù binh, nay khốn thủ trong quan, tiến thoái lưỡng nan, muốn làm kỵ sĩ thị tùng mà không được, hà tất phải nói lời khoác lác? Mồ mả tổ tiên cha mẹ, đệ đều không màng tới sao?”

Nụ cười của Trương Phi vụt tắt. Hắn im lặng hồi lâu. “Đã vì Huyền Đức mà rong ruổi, thì không màng được quá nhiều. Vân Trường nghĩa khí cao dày, nghĩ chắc sẽ không bỏ mặc, nhờ cậy Vân Trường vậy.”

Quan Vũ giơ tay, vẫy vẫy. “Lời đã định.”