Phùng Kỷ hiểu rõ, Lưu Bị lòng đã không còn ý chí chiến đấu, một lòng muốn rời đi, chỉ là không nói ra miệng được mà thôi. Hơn nữa, muốn rời đi cũng không phải chuyện đơn giản, còn rất nhiều việc phải xử lý.

Trước tiên, nếu hắn từ bỏ U, Ký, thì U, Ký cũng sẽ từ bỏ hắn. Những người kia có gia đình, có cơ nghiệp, sở dĩ ủng hộ Lưu Bị, không phải vì phẩm hạnh của Lưu Bị, mà là hy vọng hắn có thể ngăn cản Tôn Sách, bảo toàn lợi ích hiện có của bọn họ, ít nhất có cơ hội mặc cả với Tôn Sách. Nếu Lưu Bị rời khỏi U, Ký, bọn họ không thể nào vứt bỏ sản nghiệp mà chạy trốn theo Lưu Bị, bắt giữ Lưu Bị làm quà ra mắt dâng cho Tôn Sách thì có khả năng hơn.

Thứ hai, Lưu Bị cần thuyết phục mấy vị tâm phúc đại tướng, nhất là Trương Phi. Nếu không có tâm phúc, Lưu Bị dù một ngựa một thân trốn đến Tinh Châu cũng không thể nắm giữ Tinh Châu, chỉ có thể ký người dưới mái hiên. Ngoài ra, từ bỏ U, Ký, từ bỏ Trung Sơn, cũng có nghĩa là từ bỏ Quan Vũ, Trương Phi có đồng ý hay không, trong lòng ai cũng không nắm chắc.

Những điều này, đều cần Phùng Kỷ ra mặt giải thích, thuyết phục.

Phùng Kỷ ra khỏi thành, đi tới đại doanh ở phía tây bắc Nghiệp Thành, tìm Trương Phi. Trương Phi đang cùng Trương Hợp, Điền Dự bàn bạc quân tình. Mưa lớn sắp tới, một khi nước tràn vào tiểu thành Nghiệp Thành, trận chiến sẽ lập tức bắt đầu. Trương Hợp quen thuộc tình hình Nghiệp Thành, Trương Phi đặc biệt thỉnh giáo hắn, xem nơi nào có thể xuất hiện lỗ hổng. Hắn không nhận được câu trả lời mình muốn. Trương Hợp nhắc nhở hắn, tiểu thành Nghiệp Thành qua nhiều năm tu sửa của cha con Viên Thiệu, Viên Đàm, vô cùng kiên cố, hơn nữa Thư Thụ túc trí đa mưu, những gì nên nghĩ tới thì hắn đều đã nghĩ tới, muốn sao chép chiến thuật nước ngập Ả Thao của Quan Vũ, khả năng thành công cực kỳ nhỏ, gần như bằng không.

Trương Phi đang bực dọc, thấy Phùng Kỷ tới, vô cùng vui mừng, đích thân ra khỏi trướng đón tiếp. Phùng Kỷ vào trướng, hành lễ với Trương Hợp, Điền Dự, khách sáo vài câu, nhưng không vào chủ đề chính. Trương Hợp, Điền Dự hiểu ý, đứng dậy cáo từ.

Trương Phi cũng cảm thấy bất an, ra lệnh cho người canh giữ đại trướng, lúc này mới hỏi: "Phùng tướng đêm khuya tới đây, có gì chỉ giáo?" Vừa nói, vừa rót một chén rượu cho Phùng Kỷ, hai tay bưng, cung kính đưa tới trước mặt Phùng Kỷ.

Phùng Kỷ đón lấy chén rượu, khẽ lắc lư, mắt nhìn chằm chằm vào rượu sóng sánh. "Dực Đức, ông cùng Đại vương giao tình bao lâu rồi?"

Trương Phi lông mày rậm khóa chặt. "Chúng ta quen biết từ nhỏ, chắc gần ba mươi năm rồi."

"Còn Quan hầu thì sao?"

"Mười bảy mười tám năm, gần hai mươi năm."

"Đối với ông mà nói, Đại vương và Quan hầu ai trọng hơn?"

Trương Phi không nói nữa, nhìn Phùng Kỷ chằm chằm một hồi lâu, chậm rãi nói: "Phùng tướng, tính tình Vân Trường có phần nóng nảy, nhưng lòng trung nghĩa của ông ấy với Đại vương thì thiên địa chứng giám. Phùng tướng nếu như nghe thấy lời đồn đại gì, cứ cười trừ là được." Hắn dừng một chút, lại nói: "Phùng tướng chắc cũng biết, lúc trước tôi và Đại vương rời Dự Châu, đi tới Quan Trung, Vân Trường ở lại Dự Châu, được Ngô Vương rất trọng dụng, sau đó Đại vương quay lại U Châu, ông ấy lại kiên quyết từ chối Ngô Vương, không quản ngàn dặm, chạy tới U Châu tương trợ. Nếu nói người khác phản bội Đại vương, tôi tin, nếu nói Vân Trường phản bội Đại vương, tôi không tin."

Phùng Kỷ nhấp một ngụm rượu, nhàn nhạt nói: "Dực Đức, nếu như lúc trước Quan hầu ở lại dưới trướng Ngô Vương, hôm nay làm tiên phong cho Ngô Vương, tấn công Trung Sơn, ông sẽ đối trận với ông ấy sao?"

Trương Phi nổi giận. "Phùng tướng, đây là chuyện không thể xảy ra, hà tất phải tốn tâm tư."

"Vậy được, tôi đổi một câu hỏi: Nếu Ngô Vương tới đánh, Dực Đức sẽ đối trận với Ngô Vương sao?"

Trương Phi nghiến chặt răng, gò má căng cứng như tảng đá, không nói một lời. Đây là câu hỏi hắn không muốn trả lời. Nếu Tôn Sách tới đánh, hắn nên nghênh chiến, hay là tránh chiến? Nhưng câu hỏi này không phải là giả thuyết, mà là hiện thực đang bày ra trước mắt. Tôn Sách đã tới Hà Bắc, bọn họ có thể chạm mặt bất cứ lúc nào.

"Có phải rất khó lựa chọn?" Phùng Kỷ cười khổ. "Tôi nghĩ, Quan hầu cũng nên như vậy."

Trương Phi kinh hãi. "Ngô Vương... đi U Châu rồi?"

"Trung Sơn." Phùng Kỷ lấy quân báo mới nhận được không lâu ra, đặt trên án, dùng hai ngón tay ấn lên, nhẹ nhàng đẩy tới trước mặt Trương Phi.

Gương mặt vốn đỏ bừng của Trương Phi trong nháy mắt tái mét. Hắn nhìn quân báo trên án, hồi lâu không nhúc nhích. Hắn hiểu rõ Tôn Sách vào Trung Sơn có nghĩa là gì, cũng tin Phùng Kỷ sẽ không nhàm chán tới mức dùng chuyện này để đùa giỡn. Quan Vũ phụng mệnh cứu viện Lưu Tu, lúc này hẳn là đang ở trong địa giới Trác Quận, là binh mã có khả năng cứu viện nhất gần đó, hắn chỉ có một vạn người, không thể là đối thủ của Tôn Sách, nhưng với tính tình của hắn, cũng không thể ngồi yên nhìn Trung Sơn thất thủ.

Quan Vũ nguy rồi.

"Phùng tướng, chúng ta... có thể cứu viện." Trương Phi nghiến răng. "Chỉ cần hai ngày, kỵ binh có thể tới Trung Sơn."

"Vậy Đại vương phải làm sao? Ông đừng quên, Viên Đàm đã xưng thần với Ngô Vương, Chu Linh cũng sẽ đầu hàng, Chu Hoàn, Thẩm Hữu, Từ Côn đám người đang áp sát. Ông và Quốc Nhượng thống lĩnh kỵ binh là tinh nhuệ Đại vương có thể dựa vào, không có các ông, chỉ dựa vào binh Ký Châu mới theo về, Đại vương làm sao đối mặt với Chu Hoàn đám người?"

"Cái này..." Trương Phi vò đầu bứt tai, bó tay không cách nào. Thế cục thay đổi quá nhanh, mắt thấy có thể công hạ Nghiệp Thành, chiếm trọn Hà Bắc, kết quả trong nháy mắt đã sụp đổ. Ở lại Nghiệp Thành, Quan Vũ sẽ nguy hiểm. Cứu viện Trung Sơn, Lưu Bị sẽ nguy hiểm. Chuyện này phải làm sao đây? Trương Phi lo tới mức trán đầy mồ hôi, sắc mặt đỏ rồi lại trắng, trắng rồi lại đỏ, răng nghiến ken két. Sau một hồi lâu, hắn đột nhiên lóe lên một ý nghĩ.

"Phùng tướng, sao không bỏ Nghiệp Thành, toàn quân quay lại cứu Trung Sơn?"

Phùng Kỷ gật đầu. "Đây cũng là một cách, chỉ là bộ kỵ cùng đi, ít nhất cần mười ngày mới có thể tới Trung Sơn, Quan hầu có thể chống đỡ mười ngày không?"

"Tôi cảm thấy không có vấn đề gì." Trương Phi suy nghĩ một chút, dường như cảm thấy chưa đủ thuyết phục, lại bổ sung một câu. "Chắc chắn là được."

"Dụng binh chưa tính thắng, trước tính bại, vạn nhất Quan hầu không thể chống đỡ đến mười ngày thì sao? Quan hầu là trọng tướng số một của Trung Sơn, hắn một khi chiến bại, rất có khả năng dẫn tới sĩ khí Trung Sơn sụp đổ, Lư Nô thất thủ. Đến lúc đó Nghiệp Thành chưa hạ, Lư Nô lại thất thủ rồi, Đại vương nên nương thân ở đâu?"

Trương Phi lập tức á khẩu không trả lời được. Hắn vắt óc suy nghĩ, trầm tư hồi lâu, vẫn không nghĩ ra cách nào tốt hơn, đành phải xin kế Phùng Kỷ. Phùng Kỷ thở dài một tiếng. "Dực Đức, ông là tâm phúc của Đại vương, chúng ta không nói lời khách sáo nữa. Dù Quan Vũ có thể kiên trì mười ngày hay không, kế hoạch chiếm trọn U, Ký đã thất bại, tranh giành thiên hạ Hà Bắc, bọn ta không thể là đối thủ của Tôn Sách, chỉ có thể mưu tính kế khác."

"Kế gì?"

"Đi Tinh Châu. Dựa vào Thái Hành, làm cánh trái cho triều đình."

Trương Phi suy nghĩ rất lâu, biết Phùng Kỷ nói là sự thật, đây là cách duy nhất. "Vân Trường thì sao?"

"Có thể đánh thì đánh, không thể đánh thì lui về giữ Thường Sơn, hoặc vào Phi Hồ, hoặc vào Tỉnh Hình."

Trương Phi ngửa mặt thở dài. "Số mệnh Đại vương, sao lại trắc trở như vậy. Trung Sơn lập quốc chưa đầy một năm, sao lại phải trốn xa tha hương."

Phùng Kỷ rướn người tới, vỗ vỗ mu bàn tay Trương Phi. "Dực Đức, Cao Tổ năm xưa bị phong làm Hán Vương, trốn xa Ba Thục, sau này không phải vẫn ra Trần Thương, lấy Quan Trung, không bao nhiêu năm mà có thiên hạ sao? Đa nạn hưng quốc, ân ưu khải thánh, sao biết không phải là điềm báo Đại vương mang trên mình thiên mệnh?"

Trương Phi cười khổ, thở dài liên tục. Phùng Kỷ liền đó lại cùng hắn thương nghị, xem có thể mang theo những ai. Trương Phi nói, Trương Hợp, Điền Dự đều không có vấn đề gì, Trương Hợp đã giết Hàn Ngân, đường cùng không lối thoát, Điền Dự vốn dĩ là tâm phúc của Lưu Bị, lần trước sở dĩ không theo Lưu Bị tới Trung Nguyên là vì ông ấy có mẹ già cần phụng dưỡng, nay mẹ già đã qua đời, ông ấy không còn vướng bận, chắc chắn không có vấn đề gì.

Phùng Kỷ liền đó mời Trương Hợp, Điền Dự tới. Đúng như Trương Phi nói, biết được Tôn Sách đột nhập Trung Sơn, bao vây Lư Nô, Trương Hợp, Điền Dự cũng cảm thấy đại thế đã mất, chi bằng bảo toàn thực lực, rút vào Tinh Châu, chờ đợi cơ hội.

Mục đích của Phùng Kỷ đã đạt được, đêm khuya quay lại đại doanh, báo cáo với Lưu Bị. Biết được Trương Phi đã chấp nhận đề nghị của Phùng Kỷ, Trương Hợp, Điền Dự đều nguyện ý đi theo hắn, Lưu Bị cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn lại thương nghị với Phùng Kỷ, mời Phùng Kỷ đàm phán với thế gia U, Ký đi theo chinh phạt, cố gắng tranh thủ vài người đi theo hắn, dù là chi nhánh cũng được. Thực sự không được, thì mọi người tụ tán vui vẻ, đừng gây ra sự kiện đổ máu.

Phùng Kỷ nhận lời ngay.

Để đảm bảo an toàn, sáng sớm hôm sau, Lưu Bị liền rút khỏi Nghiệp Thành, điều chỉnh đại doanh, do Trương Phi, Trương Hợp, Điền Dự ba người củng vệ trung quân, lúc này mới do Phùng Kỷ ra mặt thương lượng với hào cường U, Ký. Biết được Tôn Sách đột nhập Trung Sơn, gần như tất cả mọi người đều rối loạn chân tay. Phùng Kỷ dẻo miệng, khăng khăng đây là Thư Thụ, Điền Phong mê hoặc Viên Đàm, bán rẻ lợi ích của một bộ phận người Ký Châu, để lấy lòng Tôn Sách, một hồi nói khiến đám người này giận tím mặt, mắng nhiếc Thư Thụ, Điền Phong.

Phùng Kỷ thành công tranh thủ được sự ủng hộ của không ít người, ngay cả anh em Thẩm thị cũng quyết định mang theo đại bộ phận bộ khúc theo Lưu Bị tới Tinh Châu, những người còn lại dù có ý nghĩ gì, cũng không dám bày ra mặt, chỉ có thể âm thầm hối hận. Vốn tưởng đi theo Lưu Bị có thể đánh cược một lần, không ngờ Lưu Bị lại hèn nhát như vậy, thấy Tôn Sách liền chạy, ngay cả dũng khí đánh một trận cũng không có, quả là hại khổ bọn họ.

Sớm biết như vậy, trực tiếp đầu hàng chẳng phải tốt hơn sao?

Sau yến tiệc, Lưu Bị chia binh làm hai đường: một đường tự mình dẫn, rút về Hà Nội, một đường do Trương Phi dẫn, chạy tới Trung Sơn, cứu viện Quan Vũ, tiếp ứng Quan Vũ cùng rút về Tinh Châu. Cùng lúc đó, Lưu Bị dâng sớ lên triều đình, chỉ trích Ngụy Vương cùng Tôn Sách hợp mưu, xâm phạm Trung Sơn. Hắn binh lực không đủ, lương thảo không kịp, không may chiến bại, chỉ có thể rút về giữ Tinh Châu, xin triều đình sắp xếp. Hắn nguyện đóng quân Thái Nguyên, Nhạn Môn, giữ phiên cho triều đình.

Điền Dự theo Lưu Bị đi về phía tây, Trương Phi cùng Trương Hợp dẫn năm nghìn tinh kỵ, chạy suốt đêm tới Trung Sơn. Hắn phái ngựa nhanh đưa thư cho Quan Vũ, yêu cầu Quan Vũ không được mạo muội giao chiến với Tôn Sách, chờ hắn tới rồi tính tiếp. Hắn không dám nói cho Quan Vũ biết Lưu Bị đã rút lui, sợ Quan Vũ kích động. Tuy nhiên hắn rất nhanh đã thất vọng, vừa tới Ả Thao, hắn liền nhận được vũ hịch truyền từ Trung Sơn, Quan Vũ tỷ võ với Trương Liêu, Bàng Đức dưới trướng Tôn Sách thất bại, nổi trận lôi đình, ngay cả Thanh Long Yển Nguyệt Đao cũng bị gãy, hạ lệnh mổ bò khao quân, muốn cùng Tôn Sách tử chiến đến cùng.

Trương Phi ngửa mặt thở dài. "Vân Trường nguy rồi!"