Tào Anh không ở trong cung. Nàng đã thỉnh chỉ Tôn Sách, đi gặp Tào Phi.

Tào Phi sau khi bị bắt luôn bị giam giữ tại trại tù binh ở Nhữ Nam. Tuy không phải chịu khổ sở gì, nhưng cũng không có tự do. Lần này Tôn Sách về Kiến Nghiệp, biết sẽ gặp Tôn Dực và Tào Anh, bèn sai người áp giải Tào Phi tới, để tỷ đệ họ có cơ hội gặp mặt. Trước đó, Tôn Sách đã dặn dò Tôn Dực, Tào Anh gặp Tào Phi thì được, nhưng thả người thì không thể. Hắn là con bài mặc cả giữ mạng cho Dương Tu, khi nào Dương Tu an toàn thì mới thả Tào Phi, bằng không thì khỏi bàn.

Tào Anh tuy hơi kiêu ngạo, nhưng trước mặt Tôn Sách lại rất ngoan ngoãn, nàng cũng không muốn vì Tào Phi mà làm chậm trễ tiền đồ của Tôn Dực, ảnh hưởng đến vinh hoa phú quý của bản thân. Đã không có vấn đề về an toàn, giam thì cứ giam, thỉnh thoảng sai người gửi ít đồ đến là được.

Tỷ đệ hai người gặp nhau, tự nhiên phải ôn chuyện cũ, lỡ mất một chút thời gian, cho đến khi Tôn Thượng Hương sai Vũ Lâm Vệ đến tìm nàng.

Đối mặt với Tôn Thượng Hương đang sốt sắng, Tào Anh lại không hoảng loạn, thuật lại tình hình lúc đó một lần, cuối cùng nói, nàng cũng không chắc lời Tôn Sách nói là đùa hay thật lòng, nhưng hắn là bậc vương giả, một lời một hành động đều quan hệ trọng đại, cho dù là nói đùa cũng không hoàn toàn là vô tâm, thậm chí đôi khi lời vô tâm lại càng thể hiện rõ suy nghĩ trong lòng hắn, không thể đơn giản cười cho qua.

Tôn Thượng Hương bán tín bán nghi. Nàng không quá rành về những chuyện đấu đá này, lúc ở Nhữ Nam thì có Lục Tốn, giờ Lục Tốn không ở bên cạnh, nàng đành phải đi hỏi Từ Tiết. Từ Tiết lại tán đồng ý kiến của Tào Anh, Tôn Sách coi trọng tình thân, sẽ không dễ dàng đề cập chuyện phân gia, nhưng tình thế trước mắt khiến hắn khó xử, có ý nghĩ phân gia cũng là điều dễ hiểu.

Từ Tiết cân nhắc hồi lâu, khuyên Tôn Thượng Hương đừng nóng vội, hãy xử lý công việc trước, tìm cơ hội thăm dò ý định của Tôn Sách rồi hãy bàn bạc sau.

Tôn Thượng Hương đồng ý.

Tôn Sách cùng Trương Hoành, Ngu Phiên và những người khác bàn bạc suốt cả ngày, lúc bãi triều bước ra khỏi điện, thấy Tôn Dực và Tôn Thượng Hương ngồi sóng vai dưới hiên, lúc này mới nhớ ra hai người họ, vỗ đầu một cái: "Các ngươi xem ta này, bận đến choáng váng cả đầu óc, quên mất cả các ngươi. Đi thôi, ta mời các ngươi cùng dùng bữa tối, coi như là tạ lỗi."

Tôn Thượng Hương nhảy tới, ôm lấy cánh tay Tôn Sách, cười hì hì nói: "Vương huynh, vậy thì muội phải ăn món gì ngon ngon mới được."

"Được, muội muốn ăn gì?" Tôn Sách nhéo nhéo mũi Tôn Thượng Hương. "Nửa năm nay ở Dự Châu làm rất tốt, đáng được thưởng."

Tôn Thượng Hương rụt cổ lại: "Đó không phải là công lao của muội, trị dân muội không rành. Vương huynh, khi nào huynh dẫn muội đi chinh chiến?"

"Lại ngứa tay rồi?" Tôn Sách cười ha hả, gọi Tôn Dực, ba anh em cùng đi về phía hậu cung. Từ Tiết đi theo từ xa, nhìn bóng lưng ba người Tôn Sách, ánh mắt càng thêm kiên định, trong lòng cũng đã có chủ ý.

Trở lại Đạo Hương điện, Viên Quyền đã chuẩn bị xong bữa tối, mấy người ngồi quây quần, vừa ăn vừa nói chuyện. Không có người ngoài, Tôn Sách rất vui vẻ, Tôn Dực và Tôn Thượng Hương cũng rất thoải mái, ngay cả Từ Tiết cũng không câu nệ lễ nghi, chỉ là khi Tôn Sách nói đùa, nàng muốn cười mà không được cười, nhịn đến là khổ sở.

Ăn uống no say, Viên Quyền dâng trà lên, gọi Tào Anh, Từ Tiết đi, sang một bên nói chuyện nhà, để lại ba anh em Tôn Sách.

Tôn Sách nghịch nghịch chén trà, đánh giá Tôn Dực và Tôn Thượng Hương. Anh em Tôn gia có tám người, ba người có thể đánh đấm nhất đều ở đây cả. Ngũ đệ Tôn Lãng tuy cũng tòng quân, nhưng thiên phú có hạn, sau này khó mà đứng riêng một góc. Tuy nhiên hắn có tự biết mình, rất an phận, không giống Tôn Quyền ngày nào cũng muốn đứng riêng một góc.

"Nói xem nào, mấy năm nay có tâm đắc gì không?"

Tôn Dực và Tôn Thượng Hương nhìn nhau, chắp tay nói: "Vương huynh, để đệ bắt đầu trước vậy. Nếu không để muội ấy nói xong, đệ chẳng còn gì để nói nữa."

Tôn Sách cười cười: "Được, vậy đệ nói trước đi."

Tôn Dực nuốt nước bọt, sắc mặt vô thức trở nên nghiêm túc, không dám có chút sơ suất nào: "Vương huynh, đệ xin nói sơ qua về tình hình Kinh Tương. Nhìn chung, Kinh Tương mấy năm nay dân sinh ổn định, bộ đội Hoàng Trung xuất chinh ba năm, tuy nói tiến triển không thuận lợi lắm, nhưng vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát, tướng sĩ luân phiên nghỉ ngơi cảm xúc ổn định, cũng có lòng tin vào chiến sự, tin rằng không lâu nữa sẽ đạt được đột phá lớn, tiến vào bụng dạ Hán Trung. Việc khai thác cát vàng ở vùng Đan Thủy, Thuận Dương đã có thể triển khai bình thường, đóng góp không nhỏ vào việc ổn định vật giá ở Nam Dương, Nam Quận..."

Tôn Dực thao thao bất tuyệt, từ quân sự đến dân sinh, từ Kinh Tương đến toàn bộ Kinh Châu, giảng giải rất chi tiết, chỉ là có chút khẩn trương, có thể thấy là đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng sự tự tin lại chưa đủ, nhất là khi liên quan đến phần dân sinh.

Tôn Sách đối với chuyện Kinh Châu không hề xa lạ, Kinh Châu Thứ sử Đỗ Kỳ, Nam Dương Thái thú Diêm Tượng, Nam Quận Lý Thông, Giang Hạ Thái thú Quan Nam... mỗi cách một khoảng thời gian đều gửi báo cáo cho hắn, bản thân Tôn Dực cũng không ngoại lệ, chỉ là Tôn Sách biết, bản thân Tôn Dực không quá hứng thú với dân sinh, những bài văn đó đều do Chung Do viết hộ, bản thân Tôn Dực nhiều nhất là đọc qua một lượt, hiểu được bao nhiêu thì thực sự khó nói.

Sau khi phân chia Kinh Châu Giang Nam Giang Bắc thành hai chiến khu, gánh nặng của Nam Dương, Nam Quận thực tế rất nhẹ. Nam Dương vốn dĩ nền tảng đã tốt, thúc đẩy tân chính lại sớm nhất, mấy năm nay phát triển vững chắc, thực lực hùng hậu, độc lập chống đỡ cho ba vạn tướng sĩ bộ đội Hoàng Trung chinh chiến cũng không thành vấn đề, huống chi còn có Nam Quận, Giang Hạ san sẻ một phần áp lực. Hoàng Trung cùng những người khác chỉ huy thỏa đáng, tuy nói không đột phá được vào bụng dạ Hán Trung, nhưng cũng không có thương vong lớn nào, họ chỉ là đang kiên nhẫn chờ đợi cơ hội mà thôi.

Hỏi xong tình hình bản địa Kinh Tương, Tôn Sách lại hỏi về tình hình thiên hạ. Tôn Dực có chút đổ mồ hôi, không ngừng lau trán, lau cổ. Câu trả lời của hắn đúng mực, đề nghị tăng cường công thế Kinh Tương, liên lạc với Mã Đằng đang chiếm cứ Vũ Đô, trước lấy Hán Trung, cắt đứt liên lạc giữa Quan Trung và Ích Châu, sau đó mới từ Vũ Quan tiến binh, phối hợp với công thế lộ giữa, tiến chiếm Quan Trung.

"Cái đó... Chung Trường sử có nhắc đến một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Vương huynh đã chiếm trọn Quan Đông, có được phân nửa thiên hạ, không nên tiếp tục xưng Ngô Vương, nên lấy thiên hạ làm trọng. Vả lại Kiến Nghiệp hẻo lánh, bất lợi cho việc chỉ huy tác chiến các lộ, có thể tiến quân đóng đô ở Lạc Dương, để chiếm lấy bụng dạ."

Tôn Sách trầm ngâm một lát. Sau khi hạ được Ký Châu, hắn đã biết sẽ có người khuyên tiến, giờ xem ra Chung Do muốn giành công đầu rồi. Dời đô đến Lạc Dương không chỉ ngụ ý muốn từ Vương xưng Đế, lấy thiên hạ làm trọng, mà còn ảnh hưởng đến toàn bộ trọng tâm quyền lực. Lấy Lạc Dương làm trung tâm, có lợi cho Kinh Châu, Dự Châu, Duyện Châu, đặc biệt là Nhữ Dĩnh, mà Giang Đông thì sẽ lại trở thành nơi hẻo lánh.

"Bản thân đệ thấy thế nào?"

"Đệ... đệ thấy Chung Trường sử nói cũng có chút đạo lý, ở Kiến Nghiệp chỉ huy tác chiến quả thực không tiện lắm. Đại quân đi về ngàn dặm, dù có lâu thuyền thủy sư, cũng sẽ làm lỡ thời gian."

Tôn Sách cười cười: "Đệ truyền thư cho Chung Do, bảo hắn viết một bản kế hoạch chi tiết tới."

"Tuân lệnh."

Tôn Sách quay sang Tôn Thượng Hương: "Đến lượt muội rồi."

"Vương huynh, muội không tán đồng ý kiến của Chung Trường sử." Tôn Thượng Hương vừa mở miệng đã đưa ra ý kiến khác biệt. Tôn Sách rất ngạc nhiên, Tôn Dực cũng rất khó hiểu. Ý kiến này tuy là Chung Do đưa ra, nhưng hắn cảm thấy có đạo lý, từ tận đáy lòng biểu thị ủng hộ, hoàn toàn không ngờ Tôn Thượng Hương lại có thái độ này, hơn nữa còn kiên quyết như vậy.

"Tiểu muội, muội..."

"Thúc Bật, hãy nghe tiểu muội nói trước đã. Đã là thảo luận, thì tự nhiên phải nghe được những ý kiến khác biệt."

"Tuân lệnh." Tôn Dực nhịn xuống, gật đầu, dựng tai lên, tập trung lắng nghe ý kiến của Tôn Thượng Hương.

"Vương huynh, từ Giao Châu đến U Châu, tổng cộng có tám chiến khu, không chiến khu nào có điều kiện sánh được với chiến khu Kinh Tương. Những việc chiến khu Kinh Tương làm được, các chiến khu khác đều không thể làm được, kinh nghiệm của chiến khu Kinh Tương cũng không thể áp dụng cho các chiến khu khác. Chưa nói đến cái khác, nếu dời đô đến Lạc Dương, từ Lạc Dương tây tiến Quan Trung, chỉ dựa vào thuế khóa của Hà Nam Doãn thì có thể chống đỡ được bao nhiêu đại quân? Khi đó tất yếu phải điều chuyển tiền lương từ Nam Dương, đến lúc đó, chiến khu Kinh Tương còn có thể ung dung tự tại như hôm nay sao, Nam Dương còn có thể an định như hôm nay sao?"

"Định đô Lạc Dương, cũng đâu phải chỉ có thể dựa vào Hà Nam và Nam Dương, còn có thể vận lương từ Dự Châu mà. Tiểu muội, muội không phải là lo sau khi dời đô Lạc Dương, Vương huynh dẫn bộ đội thân chinh, muội không còn cơ hội nữa chứ?"

"Thiên hạ rộng lớn như vậy, muội dù không ở Dự Châu, thì vẫn còn những nơi khác để đi, không cần huynh phải bận tâm." Tôn Thượng Hương đảo mắt một cái. "Huynh tưởng ai cũng giống huynh sao, cứ chằm chằm vào Kinh Tương, sợ người khác tranh công của huynh."

"Đệ..." Tôn Dực đỏ mặt, lén nhìn Tôn Sách một cái, không dám nói nữa. Tôn Thượng Hương ăn nói không kiêng nể, ai biết được nàng còn nói ra những gì nữa. Tôn Sách cười, giơ tay chỉ chỉ Tôn Dực: "Đây gọi là tự làm tự chịu, đáng đời." Lại nói với Tôn Thượng Hương: "Tiểu muội, muội nói tiếp đi."

"Tuân lệnh." Tôn Thượng Hương đắc ý nhìn Tôn Dực một cái, nói tiếp: "Các chiến khu giàu nghèo không đều, không thể đánh đồng, chiến khu Kinh Tương tiền lương sung túc, không cần các quận khác hỗ trợ, nhưng các chiến khu khác lại không làm được. Chưa nói đến cái khác, chiến khu Kinh Nam cách một con sông cần phải điều vận một phần tiền lương từ Dự Chương. Trung Nguyên đã vậy, tình hình Hà Bắc còn tệ hơn. Tiền lương của chiến khu U Châu hầu như đều phải chuyển vận từ Trung Nguyên, Ký Châu mới lấy được, nguyên khí chưa phục, lại có nhiệm vụ nghịch hành tiến công Tỉnh Châu, cũng cần lượng tiền lương khổng lồ. Xét về toàn bộ Quan Đông, tình hình không mấy lạc quan, lỗ hổng tiền lương vẫn còn rất lớn. Tăng thuế có thể giải quyết, nhưng gánh nặng của bách tính gia tăng, làm sao có thể thể hiện Vương đạo của Vương huynh? Vương huynh lúc này dời đô Lạc Dương, tiến Vương xưng Đế, e là không quá thích hợp."

"Theo ý muội thì sao?"

"Theo ý muội, nên chiếm lấy phía tây U Châu, phía bắc Tỉnh Châu, từ Nhạn Môn, Ngũ Nguyên nam hạ..."

Tôn Dực không nhịn được nói: "Vậy chẳng phải là phải vận chuyển tiền lương Trung Nguyên ngàn dặm xa xôi đến phương Bắc sao?"

Tôn Thượng Hương lườm Tôn Dực một cái: "Tiền lương Trung Nguyên vận đến U Châu, phần lớn lộ trình có thể dùng thuyền, so với vận đến Quan Trung còn thuận tiện hơn. Hơn nữa, trên thảo nguyên không có hiểm địa để thủ, người Ô Hoàn, người Tiên Ti hoặc là đánh, hoặc là chạy, không thể thủ. Quan Trung thì không phải vậy, dù là Đồng Quan hay Chỉ Quan, hoặc là Lâm Tấn, Bồ Phản, đều là những hiểm quan dễ thủ khó công, Tỉnh Châu thì càng không cần phải nói. Là công thành tốt, hay là lấy tinh kỵ trường khu trực nhập tốt, cái bài toán này có khó tính đến thế sao?"

Mắt Tôn Dực sáng lên, chợt hiểu ra, vỗ đùi cái bốp nói: "Cách này hay, cách này hay." Hắn liếc nhìn Tôn Thượng Hương, cười xấu xa: "Tiểu muội, chủ ý tốt như vậy, không phải muội tự nghĩ ra đâu nhỉ? Nói mau, con Lục Tiểu Quy lại muốn cắn ai đây."