Tưởng Cán cùng Viên Thượng đàm đạo một phen tường tận, rồi tiễn Viên Thượng ra cửa.

Trương Tú rất nhanh đã đưa tới tin tức từ tế tác: Sáng hôm nay, Viên Thượng theo Viên Đàm, Viên Hy xuất thành tế tảo, ba anh em từng có một cuộc trò chuyện ngắn ngủi, sau đó Viên Hy, Viên Thượng lại có một cuộc đàm đạo kỹ lưỡng, cụ thể đàm luận điều gì, không ai biết rõ. Sau khi về thành, trước khi tới Đô đình gặp Tưởng Cán, Viên Thượng lại đi gặp Viên Đàm, Viên Hy không đi theo.

Tin tức hiện tại chỉ có bấy nhiêu, tế tác phụ trách giám thị cũng cảm thấy có vấn đề, đang tăng cường nhân thủ, tranh thủ làm rõ xem ba anh em họ Viên rốt cuộc đã đàm luận những gì, và lại xảy ra chuyện gì.

Tình báo hữu hạn, Tưởng Cán cũng không đoán ra được thật giả nơi Viên Thượng. Ở Nghiệp Thành vài tháng, hắn biết ba anh em họ Viên bằng mặt không bằng lòng, Viên Đàm tâm tro ý lạnh, muốn đánh thì vô lực, muốn hàng lại không xong, tiến thoái lưỡng nan, đã nảy sinh ý định quy ẩn. Viên Hy, Viên Thượng đều không cam tâm, Viên Hy muốn lôi kéo thế gia Ký Châu, còn sau lưng Viên Thượng thì đứng các thế gia lánh nạn từ Thanh Châu và Duyện Châu tới, mỗi bên đều có sở trường riêng, nhưng lại chẳng bên nào có ưu thế rõ rệt.

Viên Thượng muốn làm Ngụy Vương, cũng không thể nói là hoàn toàn dối trá. Lúc Viên Thiệu qua đời, Viên Thượng đã hơn mười tuổi, biết Viên Thiệu từng có ý lấy hắn làm người kế thừa. Huống hồ sinh mẫu của hắn là Lưu phu nhân vẫn còn sống, chắc chắn sẽ không ngừng nhắc nhở hắn, gieo xuống hạt giống dã tâm trong tâm hồn thơ ấu của hắn cũng là chuyện rất bình thường. Dưới sự cổ hoặc của thế gia Thanh Châu, Duyện Châu, hắn cho rằng mình có thể đàm phán với Tôn Sách, tả hữu phùng nguyên, cũng là điều khó tránh khỏi.

Đáng tiếc, đây chỉ là điều hắn tưởng mà thôi.

Với tư cách là đại biểu đàm phán, Tưởng Cán hiểu rất rõ điểm mấu chốt của Ngô Vương, bảo lưu Ngụy quốc là có khả năng, nhưng nhượng bộ thế gia Ký Châu, Duyện Châu, thì điều này là không thể. Ức kiêm tính là cơ sở của tân chính, Ngô Vương không thể nào nhượng bộ. Nếu có thể nhượng bộ, đàm phán sao lại rơi vào bế tắc tới tận bây giờ?

Còn trẻ, lại thêm không có mưu sĩ thực thụ hiến kế sách, chỉ có người mẹ Lưu phu nhân trông có vẻ thông minh của hắn cùng một đám thế gia không cam tâm từ bỏ lợi ích sẵn có ở giữa cổ hoặc, Viên Thượng cho rằng mình có tư cách xuống sân tranh đấu, nhưng lại không biết ngay cả tư cách làm quân cờ, hắn cũng không có.

Tưởng Cán cân nhắc lặp lại nhiều lần, viết một phong công văn, phái người đưa tới Giang Đông, trình lên Ngô Vương. Có tế tác doanh của Quân sư xứ, công văn này truyền đi rất nhanh, chỉ năm sáu ngày là có thể tới tay Ngô Vương. Tuy nhiên Tưởng Cán vẫn cảm thấy chưa đủ ổn thỏa, lại viết cho Từ Côn một bức thư, thỉnh cầu ông chuẩn bị sẵn sàng ứng biến.

Từ Côn là Chiến khu đốc duy nhất hiện tại có thể uy hiếp trực tiếp tới Ký Châu, lại là biểu thân của Ngô Vương, lòng trung thành và năng lực đều không thể nghi ngờ. Trong tình huống cần thiết, ông có thể liên hợp với Thẩm Hữu cùng phản ứng, cũng có thể thỉnh cầu Chu Hoàn đang phụ trách Chiến khu Duyện Châu phối hợp.

Toàn là người Giang Đông. Khi nghĩ tới điểm này, trong lòng Tưởng Cán ít nhiều có chút không thoải mái. Cương vực Ngô quốc ngày càng mở rộng, nhân tài ngày càng nhiều, đấu tranh phái hệ cũng ngày càng kịch liệt. Điều này khảo nghiệm năng lực chính trị của Ngô Vương, cũng khảo nghiệm quốc vận Ngô quốc. Khởi gia từ Giang Đông thiên cư một góc, Ngô quốc vốn dĩ đã tồn tại khiếm khuyết, số lượng và chất lượng nhân tài đều không thể đối kháng với Trung Nguyên, đối mặt với áp lực của phái Nhữ Dĩnh, Ngô Vương không thể không đại lượng khởi dụng người Giang Đông, thậm chí có hiềm nghi nhổ mạ trợ trưởng.

Ví dụ như Chu Hoàn đảm nhiệm chủ tướng chiến sự Duyện Châu.

Cao Đường thành, Từ Côn cùng Chu Nhiên sóng vai đi tới. Ngoài thành là dòng Hoàng Hà cuồn cuộn, lao nhanh ra biển. Trong thành là binh sĩ đang diễn luyện trận pháp, khí thế hùng tráng như núi. Dưới sự kinh doanh của Chu Nhiên, Cao Đường thành chính là một cái đinh đóng chặt bên bờ Hoàng Hà, vững chãi không thể phá vỡ, cũng khiến quân Ký Châu bước đi khó khăn.

Từ Côn rất hài lòng, ý khí phong phát. Ngô Vương đã sắp xếp cho ông một phó thủ đắc lực, nếu không lập một phen công lao, sao xứng đáng với sự trọng thị và tin tưởng của Ngô Vương. Ông nhìn về phía Bình Nguyên thành nhỏ như chấm đen nơi chân trời xa xăm, trong lòng cảm khái. Đã đến lúc lấy trọn Bình Nguyên, tấn công Ký Châu rồi.

Khi Từ Côn nhận được tin tức của Tưởng Cán, vừa lúc nhận được mệnh lệnh tác chiến mới nhất của Tôn Sách. Hai bên đối chiếu, Từ Côn liền ngửi thấy mùi vị của con mồi. Trong mắt ông, bất kể Viên Thượng là thật hay giả, muốn cái gì, việc anh em họ Viên bất hòa chính là cơ hội để ông "thừa hỏa đả kiếp".

Từ Côn đích thân tới Cao Đường, thương nghị cùng Chu Nhiên. Hai người vừa gặp mặt, chưa nói được mấy câu khách sáo, Từ Côn liền lấy ngay hai bản công văn ra, hỏi kế Chu Nhiên. Chu Nhiên xem xong hai bản công văn, suy tư rất lâu.

"Đô đốc dự định độc lực đảm đương việc này?"

Từ Côn dùng roi ngựa vỗ vỗ vào lòng bàn tay, cười hì hì hỏi: "Nghĩa Phong không có lòng tin sao?"

Chu Nhiên kinh ngạc nhìn Từ Côn, giũ giũ công văn trong tay. "Đô đốc, mệnh lệnh của Đại vương nói rất rõ ràng, lấy U Châu trước, sau đó mới vây Ký Châu. Tuy nói hiện tại anh em họ Viên hi kh tường, có cơ hội lợi dụng, nhưng lại đi ngược với phương lược đã định của Đại vương."

Từ Côn dừng bước, hai tay vịn lấy tường thành, nhìn binh sĩ đang thao luyện trong thành, lông mày rậm nhíu chặt.

"Nghĩa Phong, ngươi nhập mạc năm nào?"

Chu Nhiên suy nghĩ một chút. "Năm Sơ Bình thứ năm."

"Ta là năm Sơ Bình thứ ba. Khi đó Thân vệ tướng vẫn là Quách Đôn Quách tướng quân, ta nhậm chức Khúc quân hầu dưới trướng ông ấy. Trận Tiêu Huyện là lần đầu ta ra trận, chặn đánh tạp hồ kỵ do Quan Vũ, Trương Phi dẫn đầu, đích thân trảm thủ hơn mười cấp."

"Đô đốc tuy là huynh đệ của Đại vương, nhưng lại là tích công thăng tiến, Nhiên rất kính phục. Khi Đại vương nhắc tới Đô đốc, cũng rất hài lòng."

Từ Côn cười một tiếng, quay đầu nhìn Chu Nhiên. "Khi đó, Đại vương vừa mới chủ chính Dự Châu, còn chưa đi Giang Đông, tử đệ binh Giang Đông bây giờ còn chưa thành lập. Chớp mắt một cái, đã gần mười năm rồi, ngay cả chính ta cũng không dám tin."

Chu Nhiên hơi gật đầu. Hắn đã hiểu ý của Từ Côn. Cái mà Từ Côn cảm khái không phải là tuế nguyệt, Từ Côn cảm khái chính là thế gia Giang Đông sau tới mà vượt lên trước, trước là Thẩm Hữu, sau đó là Lục Tốn, Chu Hoàn. Đặc biệt là Chu Hoàn, từ một tướng lĩnh Trung quân bình thường một bước nhảy vọt thành đại tướng phương diện, chỉ huy hai vị Chiến khu đốc là Lữ Phạm, Kỷ Linh tác chiến, mà ông - người thân của Ngô Vương, nguyên huân sáng nghiệp - lại dậm chân tại chỗ, nếu Chu Hoàn tiến quân Ký Châu, e là ông còn phải nghe sự chỉ huy của Chu Hoàn.

Người ai cũng cần thể diện, Từ Côn không phục, muốn đoạt công trước khi Chu Hoàn tiến quân Ký Châu.

Chu Nhiên không nói gì. Từ Côn không nghe được câu trả lời mình muốn, cứ ngỡ Chu Nhiên không hiểu, quay đầu nhìn Chu Nhiên một cái, thấy Chu Nhiên hai tay khoanh trước ngực, khóe miệng khẽ nhếch, trong lòng khó chịu. "Nghĩa Phong, a ông của ngươi là cựu bộ của Phiêu Kỵ Tướng Quân, lúc trận Tiêu Huyện, ta cũng từng thỉnh giáo ông ấy về đạo dụng binh, ngươi và ta cũng có duyên phận. Nếu không phải vì thế, ta..."

"Đô đốc, gia phụ cũng từng nhiều lần nhắc tới ngài, đối với Đô đốc khá coi trọng. Đô đốc có biết gia phụ đánh giá ngài thế nào không?"

Từ Côn đảo đảo nhãn châu. Ông và Chu Trị đúng là có chút giao tình, nhưng không sâu. Sở dĩ ông nói như vậy, chỉ là muốn kéo gần quan hệ với Chu Nhiên, hy vọng Chu Nhiên có thể giúp mình một tay. Chu Nhiên nói Chu Trị có đánh giá về ông, ông ít nhiều có chút bất ngờ.

"Nguyện nghe chi tiết."

"Gia phụ nói Đô đốc thiên phú trung thượng, vận khí thượng giai."

Từ Côn ánh mắt lóe lên, cười nói: "Thiên phú không dám nhận trung thượng, vận khí thượng giai lại là sự thật. Nếu không phải vậy, sao có thể được Nghĩa Phong tương trợ."

Chu Nhiên lắc đầu. "Vận khí lớn nhất của Đô đốc chính là Ngô Vương."