Trên lầu cửa trại, Tôn Sách đang đánh giá hai người đang giao chiến ác liệt phía xa, khẽ cười hai tiếng.

“Tử Dương, kiến giải của ngươi về võ nghệ còn cao hơn cả Quan Vũ. Cô rất tò mò, nếu ngươi động thủ với người khác, thì có thể đạt tới cảnh giới nào.”

Lưu Diệp trong lòng vui mừng, hơi cúi người, cười nói: “Thần mắt cao tay thấp, luyện tập quá ít, chỉ có thể đối phó với hạng trung trở xuống, gặp phải cao thủ thực sự thì không có phần thắng. Như Quan Vũ vậy, đối phó với tướng lĩnh bình thường, dù là cường công hay đột kích đều có thể dễ dàng lấy được, nhưng khi đối trận với cao thủ thực sự, bày trận rồi mới chiến, tất bại không nghi ngờ.”

Tôn Sách cười gật đầu. Điểm khác biệt lớn nhất giữa Lưu Diệp và Quách Gia chính là Lưu Diệp có võ nghệ trong người, hơn nữa trình độ không hề thấp. Hắn nhìn ra ngay điểm yếu của thanh Thanh Long Yển Nguyệt Đao trong tay Quan Vũ, loại vũ khí này thích hợp để lấy mạnh hiếp yếu khi hỗn chiến hơn, không thích hợp cho các trận đấu tay đôi giữa cao thủ với nhau. Thương là vua của trăm loại binh khí, dù là trên chiến trường hay khi du đấu, binh khí loại thương mâu đều có ưu thế rõ rệt nhất, còn đao thì kém hơn một bậc. Chưa nói đến cái khác, chỉ riêng chiều dài đã ngắn hơn một đoạn lớn, muốn đối phó với cao thủ dùng thương, trước hết phải áp sát mới được.

Thế nhưng cao thủ thực sự sao có thể để đối thủ dễ dàng áp sát, huống chi là kỵ chiến. Điều này không chỉ cần dũng khí tiến về phía trước, mà còn cần kỹ năng cưỡi ngựa tinh xảo. Chiến mã chính là đôi chân của kỵ sĩ, kỹ năng cưỡi ngựa tương đương với bộ pháp, kỹ năng cưỡi ngựa không tinh thông thì cũng như bộ pháp không linh hoạt, làm sao có thể áp sát?

Kỹ năng cưỡi ngựa của Quan Vũ tất nhiên không tệ, nhưng so với Trương Liêu thì vẫn còn một khoảng cách. Trương Liêu khi đi theo Lữ Bố thường xuyên luyện võ cùng Lữ Bố, dù là binh khí, võ nghệ hay kỹ năng cưỡi ngựa, Lữ Bố đều không yếu hơn Quan Vũ, Trương Liêu từ lâu đã quen thuộc với tình huống này, nay đối trận với Quan Vũ, tự nhiên là nhàn nhã ung dung. Có thể chiến thắng Quan Vũ hay không thì chưa nói, nhưng rút lui toàn thân thì nắm chắc phần thắng.

Lưu Diệp kiến nghị phái Trương Liêu nghênh chiến Quan Vũ, có thể coi là đã nắm được tử huyệt của Quan Vũ.

Tôn Sách từ Lưu Diệp nghĩ đến Tuân Du, xem ra mưu sĩ cũng nên luyện võ. Cách tư duy của con người chịu ảnh hưởng rất lớn bởi điều kiện thể chất. Luyện võ không chỉ có thể tráng kiện thể phách, tư duy nhạy bén, mà còn có thể bồi dưỡng khả năng mạo hiểm của con người. Mạo hiểm không chỉ cần gan dạ và dũng khí, mà còn cần phải có năng lực thực thi, khi cần thiết có thể đích thân ra trận. Tuân Du, Lưu Diệp đều có được sự gan dạ và năng lực như vậy, mới có thể trở thành mưu sĩ hạng nhất.

Quách Gia không giỏi luyện võ, ít nhiều cũng chịu thiệt. Hắn hiện tại luyện Ngũ Cầm Hí, dưỡng sinh thì đủ rồi, nhưng tính tấn công lại hơi thiếu hụt.

Chân Tượng đi tới: “Đại vương, Chân Nghiễm xin gặp, đang chờ ở trung quân.”

Tôn Sách quay đầu nhìn Lưu Diệp: “Tử Dương, chỗ này giao cho ngươi ứng phó.”

“Tuân lệnh.” Lưu Diệp vui vẻ nhận mệnh.

Tôn Sách xuống lầu trại, lên ngựa, cùng Chân Tượng đi về phía trung quân, vừa đi vừa hỏi vài tình hình của Chân Nghiễm. Trước khi Lưu Bị chiếm cứ Trung Sơn, Chân Nghiễm dự cảm tình thế Ký Bắc có biến, liền để con cháu trong tộc đi đến Liêu Đông, Giang Đông, còn bản thân mình ở lại duy trì gia tộc, quần thảo với Lưu Bị, và ngầm thông báo tin tức. Tôn Sách có thể tiến vào Ký Bắc, thẳng tới Trung Sơn nhanh chóng như vậy, tin tức do Chân Nghiễm cung cấp đóng vai trò rất quan trọng. Ngày hôm qua sau khi đến Lư Nô, hắn còn chưa lập đại doanh, đã phái người đến Vô Cực mời Chân Nghiễm tới. Chân Nghiễm ngày hôm sau đã đến nơi, có thể thấy ngày này ông ta cũng đã mong đợi từ rất lâu.

Tôn Sách tới trung quân, thấy Chân Nghiễm đang đứng trước đại trướng trung quân, Tôn Quyền cũng ở đó, hai người cách nhau vài bước nhưng không trò chuyện gì. Tôn Sách xuống ngựa, gọi Chân Nghiễm, Tôn Quyền vào trướng, trước hết để Tôn Quyền báo cáo tình hình.

Đại quân vây thành cần đốn gỗ lấy củi, chế tạo công cụ công thành, doanh trại của Tôn Quyền phụ trách việc này. Hắn tới để báo cáo với Tôn Sách về tình hình khảo sát rừng núi xung quanh. Gần Lư Nô không có núi lớn, chỉ có vài ngọn đồi, mà trong những ngọn đồi này có không ít là lăng tẩm của các đời Trung Sơn Vương, trên đó có không ít công trình kiến trúc phục vụ tế lễ mới xây dựng. Nếu lên núi lấy gỗ, khó tránh khỏi việc phá hoại những công trình này.

Tôn Sách hơi ngạc nhiên, hỏi Chân Nghiễm: “Lưu Bị lại đại hưng thổ mộc ở Trung Sơn sao?”

Chân Nghiễm gật đầu: “Mộ Trung Sơn Tĩnh Vương bị trộm, dân gian đồn rằng là do hắn mạo nhận là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương gây ra, cho nên hắn mới tu sửa lăng tẩm cho các đời Trung Sơn Vương, bốn mùa tế tự, thực ra đều là biểu hiện của sự chột dạ. Kỳ nhân Đông Phương Sóc từ sớm đã dự đoán, Lưu Bị vốn không phải là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương, cũng sẽ không có con nối dõi. Nay bách tính đều nói đứa con do Mao Vương hậu sinh ra không phải huyết mạch của Lưu Bị, mà là tư thông với người khác mà sinh ra. Lưu Bị lần trước tác chiến bị thương ở thận, đã không thể sinh sản được nữa, vì chuyện này mà còn giết chết hai người y sư đấy.”

“Chuyện này là thật hay giả?”

Chân Nghiễm cười cười: “Chắc là thật. Thần đã từng tận tai nghe người nhà của một trong những y sư đó nói lại, y sư này khá nổi tiếng về loại bệnh thương tích này.”

Tôn Sách hiểu ý, không hỏi thêm nữa, bảo Tôn Quyền không cần kiêng dè, chỗ nào cần khai thác thì cứ khai thác, để lại vài cây to nhất là được, đừng chặt hết, càng không được nhân cơ hội đào trộm. Dù sao đi nữa, lăng tẩm Trung Sơn Vương cũng là di tích cổ, không thể tùy ý phá hoại.

Tôn Quyền lĩnh mệnh rời đi.

Tôn Sách ra lệnh chuẩn bị rượu, cùng Chân Nghiễm ôn chuyện cũ, tìm hiểu tình hình Ký Bắc.

Trong chớp mắt, Quan Vũ và Trương Liêu đại chiến hơn trăm hiệp, bất phân thắng bại.

Trương Liêu giơ thương ra hiệu, chiến mã đã mệt, thể lực không đủ, muốn đổi một con ngựa khác để tái chiến. Đây là lệ thường của tỉ thí võ nghệ, Quan Vũ cũng khó mà ngăn cản, trong lòng lại buồn bực không thôi. Trương Liêu có ngựa để đổi, còn hắn thì không có con Xích Thố thứ hai. Theo tình hình này, hắn muốn chiến thắng Trương Liêu là điều không thực tế, cứ giằng co tiếp, ngược lại có thể rơi vào thế hạ phong vì ngựa không đủ sức.

Xích Thố có mạnh đến đâu, dù sao cũng có lúc kiệt sức, lựa chọn sáng suốt nhất không nghi ngờ gì là dừng tay. Thế nhưng muốn hắn chủ động cầu hòa, hắn lại cảm thấy rất mất mặt. Trương Phi lúc trước đối trận với Trương Liêu, rõ ràng là nhỉnh hơn một chút, hắn nếu không thể chiến thắng Trương Liêu mà chủ động cầu hòa, chẳng phải là chứng tỏ mình không bằng Trương Phi sao?

Ngay khi Quan Vũ còn đang do dự, Trương Liêu đã đổi ngựa xong, lại phi nhanh tới. Hắn giơ trường thương lên cười nói: “Quan hầu, lần này, nhất định phải phân cao thấp.”

Quan Vũ hừ một tiếng, không nói hai lời, thúc ngựa tiến lên, vung đao lao thẳng vào Trương Liêu. Luyến chiến vô ích, hắn muốn tốc chiến tốc thắng. Đối xung bất lợi cho hắn, hắn phải giành thế chủ động, kéo Trương Liêu vào thế quần đấu để phát huy ưu thế của Thanh Long Yển Nguyệt Đao.

Trương Liêu đã sớm chuẩn bị, thúc ngựa lao tới trước, giơ thương đâm tới. Quan Vũ vung đao gạt ra, thúc ngựa mạnh mẽ đột kích. Xích Thố nhảy vọt về phía trước, lao thẳng đến trước ngựa Trương Liêu. Trương Liêu thấy Quan Vũ thế công hung mãnh, chiến mã dưới háng bị khí thế của Xích Thố làm cho hoảng loạn, nhưng vẫn không hề hoảng sợ, đầu thương trầm xuống, đâm thẳng vào giữa trán Xích Thố, "xoẹt xoẹt xoẹt" đâm liền ba thương.

Quan Vũ giật mình, vội vàng ghìm cương ngựa, đồng thời vung đao đỡ gạt. Hắn chỉ có một con Xích Thố này, nếu bị Trương Liêu đâm bị thương, sau này muốn tìm một con chiến mã vừa ý là điều gần như không thể. Hắn tức giận đến mức đỏ mặt, nghiêm giọng quát: “Trương Văn Viễn, ta kính ngươi là hào kiệt, mới cùng ngươi tỉ thí võ nghệ, sao ngươi có thể làm ra thủ đoạn thấp kém như làm bị thương ngựa, chẳng lẽ không sợ thiên hạ anh hùng chê cười sao?”

Trương Liêu cười lớn: “Quan hầu thứ lỗi. Con Đại Uyển mã này của ngươi ngàn vàng khó kiếm, khí thế như hổ, chiến mã của Liêu khó mà đỡ nổi sự sắc bén ấy, gân cốt tê liệt, chân cẳng bủn rủn, ta buộc phải làm vậy thôi. Tuy nhiên Quan hầu yên tâm, Liêu không có ý làm bị thương ngựa, chỉ là ngăn cản đôi chút mà thôi. Chậc chậc, Quan hầu trong tay có Long đao, dưới háng có Xích Hổ, tung hoành thiên hạ, người có thể đỡ nổi mũi nhọn của Quan hầu chỉ có hai ba kẻ mà thôi, Liêu may mắn đối trận với Quan hầu trăm hiệp mà không bại, nếu có thể thắng được một chiêu nửa thức, cũng có thể lọt vào bảng anh hùng rồi, sao phải sợ thiên hạ anh hùng chê cười?”

Quan Vũ nghẹn lời. Nói như vậy, hắn quả thực không thể chỉ trích Trương Liêu, đao và ngựa của hắn đều là mạnh nhất thiên hạ, Trương Liêu dùng lại là trường thương và chiến mã bình thường, đây vốn dĩ không phải là một cuộc tỉ thí công bằng, hai người chiến đấu thành thế hòa, coi như hắn đã thua rồi. Nếu không thể chiến thắng Trương Liêu, cuộc tỉ thí này truyền ra ngoài, người khác đều sẽ nói Trương Liêu kỹ cao hơn một bậc, ai lại đi nói Trương Liêu thủ đoạn thấp kém?

Cưỡng ép đột tiến thì sợ Trương Liêu làm bị thương Xích Thố. Không đột tiến thì không thể thủ thắng. Biết làm sao bây giờ? Quan Vũ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Thấy Quan Vũ do dự, Trương Liêu cũng không bức bách, điều khiển ngựa phi nước đại qua lại, một mặt để chiến mã khởi động, một mặt cố ý kích động Quan Vũ: “Quan hầu nếu kiệt sức, chi bằng nghỉ ngơi chốc lát rồi chiến tiếp.”

Quan Vũ làm sao chịu thừa nhận mình kiệt sức, hơn nữa hắn quả thực cũng không phải là kiệt sức, mà chỉ là không tìm được kế phá địch mà thôi. Bị Trương Liêu kích khích, hắn không rảnh suy nghĩ, lại thúc ngựa tiến lên giao chiến với Trương Liêu, chỉ là không còn chính diện cường công nữa, mà là đi cùng hướng với Trương Liêu, hy vọng từ bên hông lao vào phòng thủ của Trương Liêu. Khi đột kích từ chính diện, Trương Liêu có thể lợi dụng ưu thế chiều dài của trường thương để tấn công Xích Thố, áp sát từ bên hông, dù Trương Liêu muốn tấn công chiến mã của hắn, hắn cũng có thể đỡ được.

Hai người bước vào thế quần đấu, điều khiển chiến mã, tranh giành vị trí có lợi nhất. Phần lớn mọi người đều thuận tay phải hơn, khi kỵ chiến nếu giành được vị trí bên phải chính là giành được tiên cơ, bên trái đối với binh khí đâm chọc như thương kích mà nói cũng vậy. Cho dù Quan Vũ dùng đao, có thể dùng tay phải đơn đao vung phát, quét sang phải, cũng không bằng hai tay cầm đao, chém sang bên trái.

Kỹ năng cưỡi ngựa lại một lần nữa quyết định thắng bại. Kỹ năng cưỡi ngựa của Trương Liêu rõ ràng nhỉnh hơn một bậc, chớp lấy một cơ hội giành được vị trí bên phải, liền không bao giờ để Quan Vũ giành lại được nữa. Hắn hai tay cầm thương, liên tục đâm chọc, chiêu nào cũng nhắm vào sau lưng, mạn sườn phải của Quan Vũ, Quan Vũ lại chỉ có thể nghiêng người, bị động đỡ gạt, thỉnh thoảng mới có thể phản kích một hai chiêu. Tuy nói với sức mạnh cơ bắp và võ nghệ của Quan Vũ, cộng thêm sức nặng của Thanh Long Yển Nguyệt Đao, cho dù là đơn tay vung đánh cũng uy lực không nhỏ, người bình thường khó mà đỡ nổi một đòn, nhưng Trương Liêu rõ ràng không nằm trong số đó, sức mạnh cơ bắp tuy không bằng Quan Vũ, nhưng cũng không tầm thường, hai tay cầm thương đỡ gạt cú vung đơn tay của Quan Vũ không chút tốn sức, lại còn đủ sức phản kích, làm Quan Vũ trở nên hơi căng thẳng.

Hai người chiến thêm vài chục hiệp, đúng lúc Quan Vũ đang nản lòng, định dừng lại tại đây, Trương Liêu chớp lấy cơ hội này, một thương đâm rách chiến bào cánh tay phải của Quan Vũ, một tiếng "xoẹt" vang lên, một nửa tay áo của Quan Vũ bị trường thương hất rụng, bị gió thổi, bay phấp phới, hồi lâu mới rơi xuống đất.

Khuôn mặt vốn đã đỏ của Quan Vũ lập tức đỏ như gan lợn. Hắn cầm đao trừng mắt nhìn Trương Liêu, trầm giọng nói: “Trương Văn Viễn, đừng có quá đáng, khi ta thật sự không thể lấy được thủ cấp của ngươi sao?”

Trương Liêu ghìm cương chiến mã, chắp tay xin lỗi: “Quan hầu bớt giận. Liêu nhất thời sơ ý, làm hỏng cẩm y của Quan hầu, hổ thẹn hổ thẹn. Xin Quan hầu quay về doanh trước, Liêu sẽ chuẩn bị một bộ y phục mới, rồi lại đến tạ tội với Quan hầu.”

Quan Vũ giận dữ, cũng không thèm để ý đến Trương Liêu, quay ngựa chuẩn bị về doanh. Hắn trong lòng rõ ràng, sự việc đã đến nước này, chuồn là thượng sách, dây dưa tiếp nữa thì không phải là vấn đề chiến bào nữa rồi. Hắn vừa phi ra hơn trăm bước, một kỵ binh từ đại doanh quân Ngô chạy tới, lớn tiếng hô:

“Đại vương sắp tới, xin Quan hầu dừng bước.”