Tôn Sách đương nhiên không thể để Viên Diệu đi trung quân làm một ngũ trưởng. Sau khi bàn bạc với Viên Diệu, hắn sắp xếp cho cậu ta vào trung quân làm một tư mã, vừa hỗ trợ xử lý công việc vừa làm quen với quy trình hành quân tác chiến. Viên Diệu tương lai sẽ độc lĩnh một bộ, lại có cựu bộ của nhà họ Viên, cậu ta không cần phải bắt đầu từ một tốt lính bình thường, thậm chí cơ hội đích thân ra tiền tuyến chém giết cũng không nhiều, bắt đầu từ một tốt lính bình thường cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Thay vì tin rằng cậu ta học võ là để lên trận chém giết, chi bằng tin rằng cậu ta học để phản kháng bạo lực gia đình thì hợp lý hơn. Tất nhiên, sự thật là cả hai đều không phải, Viên Diệu tìm Hứa Chử, Điển Vi thỉnh giáo võ nghệ chính là biểu hiện cậu ta muốn tòng quân. Dù sao cậu ta từng hứa với Viên Quyền, sau khi lấy được thiên hạ sẽ phong Viên Diệu làm vương. Nay tuy chưa bình định thiên hạ, nhưng đã thấy ánh bình minh, Viên Diệu chuẩn bị trước cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Viên Diệu tâm nguyện đã thành, tâm tình vô cùng tốt đẹp đồng thời lại có chút hổ thẹn. Cậu ta xoa xoa tay. "Tỷ phu, giờ nhắc chuyện này, thực sự không nên, đệ cũng là... không còn cách nào, đôi tai này sắp bị mài mòn rồi. Đệ nói thật nha, tỷ phu dụng tâm là tốt, chỉ là đi hơi vội vàng quá. Vẫn là Thánh nhân nói đúng, nữ tử này không thể quá nuông chiều, gần thì nhờn, xa thì oán."

Tôn Sách không nhịn được cười, tâm tình tự nhiên thả lỏng hơn nhiều. Từ sau khi nạp Lữ Tiểu Hoàn làm thiếp, bản tính của Viên Diệu dần lộ ra, càng nhìn càng giống ông bố chết tiệt Viên Công Lộ của cậu ta. "Vậy đệ nói xem, giờ nên làm thế nào?"

"Chuyện này có gì khó?" Viên Diệu nâng tách trà trên án uống một ngụm lớn, vỗ đùi cái bốp, vẻ mặt hớn hở. "Theo đệ, nhân lúc triều đình và quân đội chưa có nữ tử làm chủ, mọi thứ vẫn còn kịp. Họ bây giờ cũng chỉ là làm công, kiếm tiền, có thể tự nuôi sống bản thân, nhưng không thể làm quan, không thể lập công phong tước, suy cho cùng không thể so sánh với nam tử. Đối với người bình thường, vợ chồng bình đẳng hay không thì không quan trọng lắm, người có quan tước vẫn có thể làm chủ trong nhà, trừ khi họ không cầu tiến. Đối với họ, đây cũng là một sự khích lệ, không làm quan tốt, không tác chiến tốt, thì trong nhà sẽ không có địa vị, đúng không?"

Tôn Sách gật đầu phụ họa. "Bá Dương, ý này của đệ không tệ, đáng để cân nhắc."

"Haha, tỷ phu không chê đệ nhiều chuyện là tốt rồi. Thực ra, người nghĩ như vậy không ít, chỉ là không ai dám nói, đều chờ người khác đứng đầu. Theo đệ, vậy không được, ai cũng nghĩ vậy thì làm sao cải cách? Tỷ phu nếu như giống họ, không dám làm người dẫn đầu thiên hạ, thì làm sao có tân chính, làm sao có cục diện tốt đẹp ngày hôm nay? Cho nên nói, thế nhân này đều là kẻ thủ cựu nhiều, kẻ dám làm dám chịu ít, chỉ có anh hùng như tỷ phu mới có thể làm nên sự nghiệp. Đệ tuy đức mỏng tài hèn, không bằng một phần vạn tỷ phu, nhưng lại vô cùng khâm phục sự dũng... dũng..."

Ngay dưới ánh nhìn của Tôn Sách, Viên Diệu đang khoa tay múa chân, đầy nhiệt huyết bỗng thay đổi sắc mặt, giọng nói nhỏ dần, động tác thu lại, vô thức khôi phục tư thế ngồi nghiêm chỉnh, cẩn trọng khép nép. Tôn Sách hơi kinh ngạc, khẽ quay đầu lại, thấy trên lâu thuyền của Vương hậu Viên Hành cách đó không xa có thêm mấy nữ tử, bóng hồng xiêm y, trò chuyện vui vẻ, được vây quanh như sao sáng giữa trời chính là Viên Hành, đứng cạnh nàng là Viên Quyền và Tạ Hiến Anh. Lúc Tôn Sách nhìn qua, Viên Quyền vừa vặn quay mặt đi, Tạ Hiến Anh lại vẫn nhìn phía này, thấy Tôn Sách quay đầu, lúc này mới thu hồi ánh nhìn.

Tôn Sách nhịn cười, khẽ thở dài: "Bá Dương, vốn tưởng đệ là một nam tử hán, không ngờ đệ cũng là kẻ ngoài mạnh trong yếu, chỉ được cái mã ngoài."

Viên Diệu mặt mày ủ rũ. "Đại vương, thần bao giờ có thể nhậm chức? Vài ngày nữa phát bổng lộc, có phần của thần không?"

Tôn Sách thu hồi ánh mắt, thấy Tuân Úc dẫn theo một người đang đi tới, liền nói: "Giờ đi báo danh đi, hôm nay làm việc luôn, tính là ngươi đi làm, tăng ca còn có phụ cấp."

Viên Diệu rất vui vẻ, hăm hở rời đi. Cậu ta vừa xuống, Tuân Úc liền bước lên, khom người hành lễ. "Đại vương, thần đã đưa Lưu Diệp tới."

Tôn Sách đứng dậy, đi đến trước lan can, nhoài người nhìn xuống dưới. Lưu Diệp y quan chỉnh tề, đứng thẳng như trúc, nhưng thần sắc không ổn lắm, lúc thì đờ đẫn lúc thì kích động, luôn khiến người ta cảm thấy hơi thần kinh. Tôn Sách nhíu mày. "Hắn... không sao chứ?"

Tuân Úc cười khổ, thấp giọng kể lại tình hình của Lưu Diệp. Tôn Sách lập tức cảnh giác. Lưu Diệp lại đang âm thầm điều tra ta, còn tra ra cả Chu Kiến Bình? Hắn tốn nhiều công sức như vậy, ta lại không nhận được chút tin tức nào. Quách Gia có biết không? "Mời Lưu quân lên đây." Tôn Sách phân phó Hạ Đạt xuống mời Lưu Diệp, nhân cơ hội này, hắn hỏi: "Tuân quân nhìn nhận thiên mệnh thế nào?"

Tuân Úc đánh giá Tôn Sách, gần như không cần suy nghĩ liền nói: "Thần thấy lời Lưu Diệp nói có chút đạo lý, Đại vương tuy không tin thiên mệnh, nhưng lại gánh vác thiên mệnh, nên nỗ lực đạt đến vương nghiệp, xây dựng thái bình, đừng phụ sự phó thác của thượng thiên."

Tôn Sách khẽ nhướn mày, ít nhiều có chút bất ngờ. Lúc này, Lưu Diệp theo Hạ Đạt bước lên, đứng ở cửa cầu thang, mắt nhìn chằm chằm Tôn Sách, gò má co giật vì thần kinh hai cái. Tôn Sách vừa nhìn liền bật cười, cảnh tượng này quá quen thuộc, kiếp trước nhịp sống nhanh, áp lực lớn, không ít người có tật xấu này, đặc biệt là học sinh tiểu học, không ngờ Lưu Diệp cũng như vậy.

Tôn Sách mỉm cười nhìn Lưu Diệp, cũng không nói lời nào, mặc kệ Lưu Diệp nhìn chằm chằm mình. Lưu Diệp nghểnh cổ, nhìn một hồi lâu, mới chậm rãi thu hồi ánh mắt, lộ ra vài phần mê mang. Tuân Úc đứng bên cạnh quan sát, hai tay chắp trong ống tay áo, vô thức nắm chặt. Lưu Diệp là đồng liêu cũ của ông, nay lại thành ra thế này, đề cử tới liệu có thích hợp hay không, trong lòng ông cũng không chắc.

"Nhìn ra được gì chưa?" Tôn Sách mời Tuân Úc, Lưu Diệp ngồi xuống, hỏi.

Lưu Diệp nghiêng đầu, tự mình xuất thần, một lát sau, lắc lắc đầu. "Diệp không phải tướng sĩ, không nhìn ra mệnh tướng của Đại vương. Nhưng Đại vương thần sung khí vượng, da dẻ ôn nhuận có ánh, giọng nói có chất kim thanh ngọc chấn, chắc hẳn là dưỡng sinh có phương pháp, không có ẩn bệnh. Ánh mắt tuy hơi mang u uất, nhưng không mất đi sự thanh minh, suy cho cùng chỉ là chuyện nhỏ, không đủ để ảnh hưởng đại cục. Cho nên, Diệp không hiểu cái gọi là tiểu ách rốt cuộc ứng vào đâu."

Tôn Sách bật cười. "Vậy ngươi nói xem, chuyện nhỏ khiến ta u uất này rốt cuộc là chuyện gì?"

"Chuyện nhỏ thì nhiều lắm." Lưu Diệp vô thức bình tĩnh lại, khôi phục vài phần ung dung. "Nói gần, có chuyện Vạn Kim Phường. Nói xa hơn một chút, Ích Châu, Ký Châu đều có chút rắc rối. Nói xa hơn nữa, Giao Châu bất cứ lúc nào có thể xuất hiện dị biến. Nói xa hơn nữa..." Lưu Diệp lại lần nữa nhướng mắt, đánh giá Tôn Sách, một bên khóe miệng nhếch lên, có vài phần đắc ý. "Đại vương muốn gia thiên hạ, lại không tin thiên mệnh, làm sao phục người?"

Tôn Sách ánh mắt lóe lên hai cái, nhất thời không biết nên đối đáp thế nào. Điều cuối cùng này quả thực là một trong những vấn đề hắn đang cân nhắc gần đây, không ngờ lại bị Lưu Diệp nói toạc ra. Thực ra mà nói, đây cũng không phải bí mật gì, đại thần, mưu sĩ bên cạnh hắn cũng đang cân nhắc chuyện này, chỉ là trước khi có cách giải quyết thích hợp, họ quyết định tạm thời gác lại. Ngược lại, cao thủ nửa điên Lưu Diệp này lại mặc kệ, trực tiếp nói thẳng.

Một lát sau, Tôn Sách cười. Hắn quay đầu nhìn về phía Tuân Úc. "Nhiệm vụ này, ta đã giao cho Tuân đại phu rồi. Ta tin ông ấy có thể giải quyết, nên không cần vì thế mà lo lắng."

Tuân Úc cười gượng một cái, không lên tiếng.

Mặt Lưu Diệp lại co giật một cái, trong ánh mắt thêm vài phần nôn nóng. Hắn đấu tranh một hồi, lại nói: "Diệp theo Tuân quân đến đây, chỉ vì một việc, xác nhận Đại vương có chịu mệnh của trời hay không. Nếu Đại vương có thể giải đáp nghi hoặc trong lòng Diệp, Diệp vô cùng cảm kích, chết cũng không hối tiếc."

Tôn Sách bật cười, giơ tay lên, điềm tĩnh đánh giá những móng tay được cắt tỉa trơn láng. "Ngươi là thua không phục đúng không?"

Mặt Lưu Diệp liên tiếp co giật hai cái, từ đôi môi mím chặt nặn ra một chữ. "Phải."

"Ta rất sẵn lòng để ngươi giống Thúc Đồng, chết không hối tiếc. Rất tiếc, ta cũng không biết mình có phụng mệnh trời hay không, có lẽ có, có lẽ không, cái này phải xem ngươi nói thế nào. Là anh hùng tạo thời thế, hay thời thế tạo anh hùng..."

"Đại vương nhìn nhận thế nào?"

Tôn Sách bị Lưu Diệp ngắt lời, hơi tức giận. Tên điên này đúng là tên điên, không thể dùng lẽ thường để tính, không hề có lòng kính sợ, câu nào cũng đâm thẳng vào yếu huyệt. Ngươi thế này bảo ta đáp thế nào? Ta cũng đâu có biết. Ông trời để ta xuyên không tới đây, là sơ suất ngẫu nhiên hay cố ý gây nên? Nếu là cố ý gây nên, vậy lão nhân gia đó tại sao không chọn một chuyên gia tinh thông chính trị học, có kinh nghiệm chấp chính, lại nhất quyết chọn ta một kẻ nửa mùa? Nếu là sơ suất ngẫu nhiên, chẳng phải nói cái gọi là thiên mệnh cũng chỉ là trò đùa sao?

Đối mặt với ánh nhìn ép sát của Lưu Diệp, Tôn Sách suy nghĩ hồi lâu, vẫn chỉ có thể nhún nhún vai. "Không biết."

"Không biết?" Lưu Diệp đứng bật dậy, có chút tức tối, giọng cũng lớn hơn. "Sao ngươi có thể đến chuyện này cũng không biết?"

"Ta vẫn không biết." Tôn Sách cười ra tiếng. "Biết là biết, không biết là không biết. Ngươi biết đấy, ta đọc sách ít, đối với những huyền học tư biện này không mấy am hiểu. Nếu ngươi muốn thảo luận chút thiên văn địa lý, ta ngược lại biết một hai. Lòng người khó lường, những điều ta biết thực sự không nhiều, e là phải khiến ngươi thất vọng rồi."

Lưu Diệp nhìn chằm chằm Tôn Sách hồi lâu, ánh mắt dần dần bình tĩnh lại. Tôn Sách rất thản nhiên, hắn không nhìn ra được sơ hở gì trong mắt Tôn Sách.

Tuân Úc thầm thở phào nhẹ nhõm. Tuy cục diện này không nằm trong dự liệu của ông, hơn nữa Tôn Sách cũng không biểu lộ ý định thu nhận Lưu Diệp, nhưng Tôn Sách không vì sự thất lễ của Lưu Diệp mà nổi giận, đây vẫn là một kết quả có thể chấp nhận được.

"Đúng rồi, có một chuyện, ta ngược lại muốn hỏi hai người." Tôn Sách ngồi thẳng dậy. "Tôn thất họ Lưu tụ tập ở Trường An, tổng cộng có bao nhiêu người, ai là khôi thủ?"

Tuân Úc và Lưu Diệp nhìn nhau. Lưu Diệp nói: "Trong tông thất, Trần Vương lớn tuổi nhất, lại từng là xạ sư của Bệ hạ... Tiên đế, uy tín lớn nhất, hẳn là khôi thủ. Nhưng Tiên đế thích dùng người trẻ tuổi, đề bạt không ít tông thất vào quân trung nhậm chức, trong tay có binh, Trần Vương tuy có hiệu lệnh, chưa chắc có thể khiến họ cúi đầu nghe lệnh. Nghĩ kỹ lại, trong tông thất kẻ không biết tự lượng sức mình rất nhiều, người có thể hô một tiếng trăm người hưởng ứng thì thực sự không có."

Tôn Sách gật đầu. Tình huống này nhất trí với phân tích của Dương Tu. Di chiếu của Lưu Hiệp đã công bố, nhưng ai kế vị đến nay vẫn chưa định, có thể thấy được một phần. Hoàng trưởng tử tuy có di chiếu, nhưng quá nhỏ tuổi, không thể chấp chính, sau khi kế vị tất nhiên sẽ hình thành vết xe đổ ngoại thích nắm quyền, mà nhà họ Phục lại là thế gia Quan Đông tiêu chuẩn, cho nên vừa không nhận được sự ủng hộ của lão thần Quan Đông, cũng không nhận được sự ủng hộ của tân nhuệ Quan Tây, tình thế treo lơ lửng chưa quyết. Mặc dù Dương Tu hết sức hòa giải, vẫn không thể như ý đưa đại hoàng tử lên ngôi vị hoàng đế, khống chế Quan Trung.