Tôn Sách ngẩng đầu nhìn trời. "Trời cũng không còn sớm nữa, ngươi về sớm nghỉ ngơi đi. Ngày mai tới sớm một chút, kể lại chuyện Tương Dương cho ta." Nói xong, không đợi Tôn Dực trả lời, y xoay người bước đi, để mặc Tôn Dực đứng một mình dưới hành lang.

Tôn Dực ngẩng đầu, nhìn bầu trời xanh mây trắng, nhìn ánh mặt trời mùa thu vẫn còn treo trên không trung, gãi gãi đầu, hồi lâu mới lên tiếng đáp lại.

Tôn Sách trở về hậu cung, vốn định đến chính điện, nhưng tới cửa thì nghĩ lại, lại xoay người hướng về phía Đạo Hương điện mà đi. Trong cung rất yên tĩnh, trừ những vệ binh Vũ Lâm đang trực ở cổng điện, gần như không thấy bóng người. Tôn Sách chắp tay sau lưng, bước đi vừa nhanh vừa gấp, Lăng Thống, Trương Ôn có chút không theo kịp, chạy đến thở hồng hộc. Nghe thấy tiếng động của họ, Tôn Sách mới sực nhớ ra sự tồn tại của họ, vung tay ra hiệu cho họ xuất cung, về nhà đoàn tụ với gia đình, ngày mai cũng không cần tới làm việc.

Lăng Thống, Trương Ôn nhìn nhau hai cái, nhận ra tâm tình Tôn Sách không tốt, cũng không dám lên tiếng, hành lễ rồi xoay người vội vã rời đi.

Tôn Sách ngẩng đầu, nhìn cánh cửa điện Đạo Hương, lại có chút do dự. Đã là hệ Nhữ Dĩnh gây khó dễ, y tới tìm Viên Quyền thương lượng có ý nghĩa gì sao? Viên Quyền tuy không phải Viên Hành, nhưng dù sao cũng là người Nhữ Dĩnh, không thể không có chút thiên vị. Đang lúc do dự, Viên Quyền xuất hiện trong cửa điện, mặc một bộ thường phục giản dị, hai ống tay áo xắn lên đến khuỷu tay, để lộ cánh tay dính đầy bột mì.

Nhìn thấy bột mì, Tôn Sách mỉm cười, nhấc chân bước vào cửa điện. "Tỷ tỷ, nàng xem, ta là đánh hơi thấy mùi mà tới đây."

"Mùi gì cơ?" Viên Quyền mỉm cười hỏi ngược lại. "Mùi khói bếp, hay là mùi tương đậu?"

"Bất kể là mùi gì, tóm lại không phải mùi máu tanh." Tôn Sách bước tới trước mặt Viên Quyền, ôm lấy vai nàng, hôn lên má nàng một cái. "Ừm, vẫn là mùi vị ban đầu."

Viên Quyền dùng khuỷu tay đẩy Tôn Sách một cái, trên mặt ửng hồng. "Thần thiếp từ mười năm trước đã có mùi vị xế chiều rồi sao?"

"Mười năm trước thanh xuân đang độ thiếu niên, tuy thơm nhưng lại hơi thanh đạm, nay phương hoa đang độ rực rỡ, vẫn là một mùi vị đó, chỉ là hương thơm nồng nàn hơn, chứ chẳng phải mùi vị xế chiều gì cả."

"Xì." Viên Quyền lườm Tôn Sách một cái. "Đang có đại tang đấy, Đại vương đừng có nói đùa lung tung, làm liên lụy thần thiếp chịu oan ức, phải vào lãnh cung sớm đấy."

"Lãnh cung thì tốt, lãnh cung bảo quản tươi mới chống phân hủy, làm một băng mỹ nhân, đỡ cho nàng cứ treo hai chữ xế chiều bên miệng."

"Phụt!" Viên Quyền không nhịn được cười, nụ cười vừa nở ra liền thu lại ngay, nhịn rất vất vả. Nàng vẩy vẩy tay, thoát khỏi Tôn Sách, đi vào đông trù. Tôn Sách theo vào, thấy trên bếp hơi nóng bốc lên nghi ngút, nước sôi sắp cạn, bột đã nhào đặt trên thớt, điểm tâm đã gói xong được xếp ngay ngắn trong lồng hấp, nhỏ nhắn mà tinh xảo. Chỉ là ngoài hai cung nữ phụ việc ra, không thấy người nào khác.

"Sao trong cung lại yên tĩnh thế này?"

"Đều đi bầu bạn với A mẫu cả rồi." Viên Quyền sai người đi lấy chén trà tới, Tôn Sách ngăn lại, ngồi xuống bên cạnh Viên Quyền, bưng chén trà của nàng lên uống một ngụm. Viên Quyền thấy vậy cũng không nói gì, tiếp tục làm điểm tâm. "Linh cữu của A ông được đưa về, tạm thời an táng dưới chân Tử Kim Sơn. A mẫu tới đó bầu bạn, mỗi ngày tế bái, đối diện quan tài mà khóc, Vương hậu và các nàng ấy tự nhiên phải đi cùng. Thần thiếp là kẻ nhàn rỗi, bèn ở lại trong cung trông coi, rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, làm chút điểm tâm gửi tới, cũng coi như tận một phần hiếu tâm."

Tôn Sách tựa vào bàn ăn, nghe Viên Quyền kể chuyện phiếm, không hé răng nửa lời. Chàng bỗng cảm thấy, cứ tiếp tục như vậy cũng rất tốt, ít nhất không cần phải bận tâm tới những chuyện phiền não kia.

Đang nói chuyện, điểm tâm hấp trên bếp đã xong, Viên Quyền đứng dậy, nhấc lồng hấp xuống, mở nắp lồng, hơi nóng bốc lên nghi ngút, lan tỏa khắp căn bếp. Trong làn sương mờ, Viên Quyền nhón một miếng điểm tâm nhỏ xinh, chu chu môi thổi thổi, đưa đến bên miệng Tôn Sách. "Nếm thử đi, nhân chay đấy, là lô cao trên bãi cát ngoài thành Kiến Nghiệp cắt nhỏ, mùi vị hơi khác một chút."

Tôn Sách há miệng, nhẹ nhàng cắn vỡ miếng điểm tâm, một làn hương thanh thanh hơi có mùi thuốc bắc vương vấn nơi chóp mũi, trong sự ấm áp mang theo vài phần tươi mát.

"Thế nào?"

"Ngon."

"Nói chi tiết chút xem nào."

Tôn Sách có chút khó xử. Chàng không phải là một thực khách chuyên nghiệp, năng lực thưởng thức ẩm thực có hạn, không nói ra được ngô khoai gì. Chàng chớp mắt mấy cái, vắt óc suy nghĩ, vẫn chỉ có hai chữ "ngon quá". Viên Quyền cười, cung nữ đang châm củi dưới bếp cũng không nhịn được cười hai tiếng, ngay sau đó lại giả vờ nghiêm túc, chỉ là khuôn mặt bị lửa trong lò bếp phản chiếu đỏ ửng lên.

"Xem ra năng lực của Đại vương vẫn là ở việc trị đại quốc, chứ không phải ở việc nấu món nhỏ." Viên Quyền mỉm cười bận rộn, khóe miệng khẽ cong lên.

Tôn Sách lại lấy một miếng điểm tâm nữa, cho vào miệng, chậm rãi nhai, đồng thời cũng đang nhai ý tứ trong câu nói của Viên Quyền. Câu nói này nhìn thì có vẻ tùy ý, thực ra lại ẩn chứa thâm ý. Hán triều tuy lấy Nho thuật trị quốc, nhưng không bài xích tư tưởng Hoàng Lão – Nho gia thời Hán vốn dĩ kiêm cả Pháp thuật, chỉ là trọng tâm khác nhau mà thôi – câu "Trị đại quốc nhược phanh tiểu tiên" của Lão Tử càng thường được người ta treo bên miệng, coi như bằng chứng tốt nhất cho việc tề gia trị quốc, thế nhưng hiện tại Viên Quyền lại đem việc trị đại quốc và nấu món nhỏ đối lập nhau, điều này tự thân nó đã là biểu lộ thái độ.

Đây cũng là thái độ của chàng từ trước tới nay. Nhà là nhà, nước là nước, nguyên tắc tề gia và trị quốc vốn không đồng nhất, kết quả của việc không phân chia gia quốc thường là nước mất nhà tan, cái chết của Tôn Kiên chính là ví dụ điển hình. Với kinh nghiệm chinh chiến nhiều năm, chàng có thể nào không rõ ưu nhược điểm của Tôn Quyền? Nhưng Tôn Quyền là con trai của chàng, là đứa con thứ không được trọng vọng bằng con trưởng, chàng không thể không có chút đề bạt, thiên vị.

Trong lòng Tôn Sách ấm áp hẳn lên. Chàng bưng chén trà lên, nhấp một ngụm. Viên Quyền xách ấm nước tới, châm thêm chút nước cho chàng. "Đại vương đừng hiểu lầm, thần thiếp không phải muốn can dự chính sự. Kiến thức của thần thiếp có hạn, chỉ có thể thi triển thủ đoạn trong căn bếp này thôi, không lên nổi mặt bàn đại nhã đâu."

Tôn Sách liếc nhìn nàng, mỉm cười hiểu ý. Chàng ngầm hiểu ý mà chuyển chủ đề, kể vài chuyện phong thổ nhân tình ở Ký Châu, đặc biệt là khi nhắc đến đôi tai to và cánh tay dài của A Đẩu, con trai Lưu Bị. Lúc đó lần đầu tiên nhìn thấy, chàng cũng cảm thấy đứa trẻ này có chút giống quái thai, người bình thường thật đúng là không sinh nổi. Từ đó có thể thấy, chuyện Lưu Bị bị thương dẫn đến tuyệt tự chính là trò quỷ của Chân Nghiễm và đám người kia, là tin đồn nhảm, họ dùng tính mạng của hai y sư để đổi lấy sự mất hồn mất vía, gần như tuyệt vọng của Lưu Bị. Biết mình sẽ không còn dòng máu nữa, ý chí chiến đấu của Lưu Bị e là đã mất đi một nửa, cho nên vừa nghe tin Trung Sơn bị vây, hắn ta trực tiếp bỏ chạy luôn.

Tôn Sách kể chuyện rất thú vị, Viên Quyền lại không tin, cảm thấy Tôn Sách có hiềm nghi cố ý hạ thấp Lưu Bị. Nàng từng gặp Lưu Bị, tai của Lưu Bị đúng là không nhỏ, tay cũng dài hơn người khác một chút, nhưng không đến mức khoa trương như Tôn Sách nói. Theo cách nói đó của Tôn Sách, A Đẩu con trai Lưu Bị không phải con người, mà giống một con khỉ hơn.

Tôn Sách cười lớn. "Nàng chưa tận mắt nhìn thấy, không tin cũng là lẽ thường, đợi ta bắt sống hai cha con hắn, nàng sẽ biết ta có gạt nàng hay không."

Tôn Sách nghỉ lại Đạo Hương điện một đêm, sáng sớm hôm sau, dùng xong bữa sáng do Viên Quyền chuẩn bị, tinh thần phấn chấn đi thượng triều. Vừa ra khỏi cửa cung, đối diện liền gặp vợ chồng Tôn Dực và Tào Anh. Tôn Sách rất ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn trời. "Thúc Bật, ngươi bây giờ rất để tâm nha, tới sớm thế này? Có nhiều chuyện cần nói lắm sao?"

Tôn Dực có chút xấu hổ, xoa xoa tay, ấp a ấp úng không nói nên lời. Tào Anh cúi người hành lễ, mỉm cười nói: "Đại vương, người đừng có châm chọc chàng ấy nữa. Chàng ấy vào cung sớm thế này không phải vì công vụ đâu, mà là vì bữa sáng của Quyền tỷ tỷ đấy."

Tôn Sách sững sờ. "Bữa sáng? Nhà các ngươi không có bữa sáng à, phải vào trong cung để ăn?"

"Tay nghề của thiếp quá kém, không làm ra được món ngon như Quyền tỷ tỷ..."

"Nàng không những tay nghề kém, mà còn lười nữa." Tôn Sách hừ một tiếng nói: "Ta thấy không phải Thúc Bật muốn ăn bữa sáng do Quyền tỷ tỷ làm, mà là nàng đấy."

Tào Anh có chút lúng túng. "Ừm... Đại vương phê bình rất đúng, thiếp vừa ngốc vừa lười, chỉ có thể theo chồng tới nhà Vương huynh khất thực. Nhưng chuyện này cũng không thể trách thiếp, kẻ tới cung khất thực đâu chỉ có hai vợ chồng chúng ta, mấy đệ muội của Đại vương đều như vậy cả, chỉ là họ ở Tử Kim Sơn bầu bạn với Vương thái hậu, không ở trước mắt Đại vương mà thôi."

"Họ có thể giống nhau được sao? Họ còn chưa lập gia đình, các ngươi là người đã thành gia thất rồi."

"Thành gia rồi, nhưng cũng đã phân gia đâu." Tào Anh lý lẽ hùng hồn.

"Phân gia?" Tôn Sách chắp tay sau lưng, đi tới đi lui vài bước, đánh giá Tào Anh. "Nàng muốn phân thế nào?"

Tào Anh có chút yếu thế, cười gượng không dám nói lời nào. Tôn Dực kéo nàng ra sau lưng, quở trách: "Hồ ngôn loạn ngữ cái gì, không nói chuyện thì không ai bảo nàng câm đâu." Lại cười làm lành với Tôn Sách: "Vương huynh, huynh đừng để ý đến muội ấy, muội ấy nói chuyện không dùng não, người nhà họ Tào bọn họ đều như vậy cả. Huynh xem anh trai nàng ấy, lúc trước cưới tỷ tỷ ta, kết quả vừa đánh trận, hắn đã bỏ chạy, không những không quản tỷ tỷ ta, đến con trai mình cũng không quản, đều đùn đẩy hết cho Vương huynh. Vương huynh đến cháu ngoại còn quản, chẳng lẽ lại không quản em trai ruột thịt?"

Tôn Sách gật gật đầu. "Được, hai vợ chồng các ngươi phối hợp ăn ý lắm, phu xướng phụ tùy nha." Chàng giơ tay chỉ chỉ Tôn Dực. "Hồi nữa ta sẽ nói với nhị tỷ của ngươi, bảo nàng ấy mau chóng mang con tới Ích Châu." Nói xong, xoay người bỏ đi.

"Đừng mà." Tôn Dực hoảng lên, vừa đuổi theo Tôn Sách, vừa vừa vung tay ra hiệu cho Tào Anh mau chạy đi. Tào Anh lè lưỡi, phi thân chạy vào hậu cung. Tôn Dực đuổi kịp Tôn Sách, liên tục chắp tay cầu xin. "Vương huynh, đệ sai rồi, đệ sai rồi không được sao? Huynh tuyệt đối không thể đuổi nhị tỷ đi, chuyện này mà để Mẫu hậu biết, đệ chẳng phải bị đánh chết sao? Huynh lại không phải không biết, lúc trước nhị tỷ muốn gả cho Tào Tử Tu, Mẫu hậu vốn không đồng ý, là Vương huynh..."

"Là chủ ý của ta." Tôn Sách dừng bước, nhìn chằm chằm Tôn Dực. "Cho nên ta chắc chắn sẽ chịu trách nhiệm. Nếu như không phải chủ ý của ta thì sao?"

Tôn Dực chớp chớp mắt, nhất thời không phản ứng kịp, không biết Tôn Sách rốt cuộc muốn nói gì. Tôn Sách đợi một lát, không nhận được đáp án mong muốn, không khỏi có chút thất vọng. Tôn Dực tuy tiến bộ không nhỏ, nhưng cậu ta về phương diện chính trị đúng là không có thiên phú gì, không có Chung Do chỉ đạo tại chỗ, cậu ta liền không có chủ kiến. Thôi vậy, không làm khó cậu ta nữa. "Đi ăn cơm trước đi." Tôn Sách xua xua tay. "Lát nữa kể chuyện Tương Dương, còn có..." Tôn Sách lại dừng lại, giơ ngón tay chỉ Tôn Dực. "Phân gia."

Tôn Dực như gặp đại xá, liên tục đáp lời, chạy biến đi như bay. Cậu ta vào hậu cung, tới Đạo Hương điện, Viên Quyền, Tào Anh đang đợi cậu ta, thấy cậu ta vào, Tào Anh vội vàng hỏi chuyện đã xảy ra. Tôn Dực thuật lại chuyện mình và Tôn Sách đã nói một lượt, bưng bát cháo lên uống sạch. Tào Anh đảo đảo con ngươi, dường như đang suy nghĩ điều gì. Viên Quyền nhìn vào mắt, lại làm như không biết, chỉ sai người mang điểm tâm lên cho Tôn Dực.