Tôn Quyền cảm thấy tâm thần bất an, nhất là khi nghe thấy tiếng kinh hô của mẫu thân là Ngô Phu nhân. Từ lúc cô mẫu Tôn Phu nhân bước vào cửa, lòng hắn đã rất bất an. Bởi vì ánh mắt cô mẫu nhìn hắn không chút ấm áp, chỉ có sự lo âu không nói thành lời, mà người cháu gái Từ Hoa được bà cưng như ngọc quý trên tay cũng chỉ nói chuyện với Tôn Khuông và Tôn Lãng, lại phớt lờ hắn, cứ như hắn không tồn tại vậy.

Tại sao lúc nào cũng như vậy, chẳng lẽ ta thực sự là đứa trẻ nhặt được, vốn không phải con cháu nhà họ Tôn? Tâm trạng Tôn Quyền rất chán nản. Vì dung mạo khác biệt với mọi người, từ nhỏ hắn đã bị người ta bàn tán, có kẻ nói hắn là đứa trẻ nhặt được, có kẻ nói hắn là con hoang, thậm chí còn có kẻ nói hắn là người man di. Kể từ khi đến Giao Châu, tận mắt nhìn thấy những thương nhân Hồ tóc vàng mắt xanh, ngay cả bản thân hắn cũng có chút tin là thật.

Nếu quả thực như vậy, Vương huynh Tôn Sách chèn ép hắn cũng là lẽ thường, nhưng khổ nỗi dù là phụ thân Tôn Kiên hay mẫu thân Ngô Phu nhân đều quả quyết nói hắn chính là cốt nhục của họ, điều này khiến lòng hắn rất không cân bằng. Đã đều là con cháu nhà họ Tôn, tại sao Tam đệ và Tiểu muội có thể một mình đảm đương một phía, mà ta lại không thể? Thất bại ở Giao Châu đâu phải lỗi một mình ta, để bọn họ đi, họ cũng sẽ gặp rắc rối tương tự thôi. Tuy nhiên, những lời oán trách này đều vô nghĩa, cách chứng minh tốt nhất là để Vương huynh tự mình tới Giao Châu, để huynh ấy tận mắt thấy sự hung hiểm của núi sâu rừng rậm Giao Châu. Nếu huynh ấy cũng vấp ngã, tất nhiên sẽ không còn gì để nói.

"Nhị huynh, Nhị huynh..."

Tôn Quyền giật mình, hoàn hồn lại, quay đầu nhìn về phía Tôn Khuông đang ở bên cạnh. Tôn Khuông đang nhìn hắn với vẻ lo lắng, Tôn Lãng cũng vậy, còn Từ Hoa thì đã không thấy đâu, cũng không biết đã đi đâu rồi.

"Có chuyện gì?"

"A mẫu đang gọi huynh đấy." Tôn Khuông nháy mắt. Tôn Quyền quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Từ Hoa đứng ở cửa trung đình, nhưng lại quay lưng về phía hắn. Tôn Quyền trong lòng tức giận, nhưng không thể phát tác, chỉ đành nhẫn nhịn đứng dậy. Hắn vừa cử động, Từ Hoa đã bỏ đi trước, chỉ để lại cho hắn một bóng lưng.

Tôn Quyền thầm cười khổ, đi đến hậu đường. Ngô Phu nhân và Tôn Phu nhân đang ngồi trên đường. Sắc mặt Ngô Phu nhân không tốt lắm, Tôn Phu nhân liếc nhìn hắn một cái, chỉ chỗ ngồi đã chuẩn bị sẵn, ra hiệu cho hắn ngồi xuống. Tôn Quyền dịch chuyển chỗ ngồi, dựa vào Ngô Phu nhân mà ngồi, khom người hành lễ.

"A mẫu, có gì phân phó?"

"Vương huynh con quốc sự bận rộn, con hãy đi giúp huynh ấy đi, không cần ở đây chờ đợi. Đại tế còn một thời gian nữa, vả lại còn có hai đệ đệ con ở đây, có người đến bái tế, cứ để họ tiếp đón là được."

"Con vào cung... để làm gì?"

"Con cứ đi đi, Vương huynh con tự nhiên sẽ sắp xếp. Huynh ấy vẫn luôn nói trong mấy anh em, khả năng xử lý chính vụ của con là mạnh nhất."

Tôn Quyền cảm thấy trong lòng chùng xuống, ngay sau đó dâng lên một luồng phẫn nộ. Mẫu thân cũng đã khuất phục trước Vương huynh, muốn hắn từ bỏ quân công, tham gia chính vụ. Vương huynh chưa từng tin tưởng hắn, huynh ấy chỉ thuận thế tước đoạt quân chức của hắn, đưa hắn về Ngô huyện mà thôi. Nực cười là bản thân hắn chẳng hề nghi ngờ, bị huynh ấy lừa cho xoay mòng mòng, còn tưởng rằng sau khi an táng phụ thân là có thể quay lại Giao Châu, chứng minh bản thân. Hóa ra trong lòng huynh ấy, ta căn bản không bằng Hàn Đương.

"Đất Ngô quốc nhân tài đông đúc, vừa có Trương tướng, Ngu tướng cùng các bậc anh tài bề tôi, lại có những nhân tài mới nổi do Chính vụ đường bồi dưỡng, không thiếu một mình con. Huống hồ con văn không thành, võ không xong, trên chiến trường đã liên lụy đến phụ thân, thì không đi gây phiền toái cho Vương huynh nữa, cứ để con giữ linh cho phụ thân, lấy đó sám hối lỗi lầm trước kia vậy."

Ngô Phu nhân nhìn chằm chằm Tôn Quyền một hồi lâu, thở dài một tiếng: "Đã như vậy, vậy thì tùy con."

Tôn Quyền đứng dậy, lạy lần nữa rồi lui ra. Ngô Phu nhân nhìn bóng lưng hắn, hồi lâu sau mới khẽ nói: "Muội muội, muội nói xem sao ta lại sinh ra một đứa trẻ bướng bỉnh thế này? Rõ ràng vương vị có thể kỳ vọng, lại cứ khăng khăng đi chiến trường chém giết, khổ sở làm gì chứ."

Tôn Phu nhân thản nhiên nói: "Có lẽ là do thiên tính thôi. Có người lên chiến trường là vì bảo vệ gia quốc, có người lên chiến trường là do hiếu sát, có người chỉ là thích sự kích thích sinh tử trong gang tấc đó, ai mà nói rõ được cơ chứ."

Ngô Phu nhân trong lòng không vui, nhưng lại không thể không thừa nhận lời Tôn Phu nhân nói có đạo lý nhất định. Tôn Quyền không chỉ cố chấp muốn lên chiến trường, còn thích săn bắn, nhất là thích săn hổ, thích cảm giác kích thích khi lâm vào hiểm cảnh. Vì việc này bà không biết đã nói bao nhiêu lần, Tôn Quyền lại ngoài mặt thì hứa rất ngoan, quay lưng đi là quên sạch.

Ngô Phu nhân thở nhẹ một tiếng, không muốn tiếp tục chủ đề này nữa. Bà quay người bảo người mang tới một chiếc hộp gấm tinh xảo, rồi gọi Từ Hoa lại: "Đây là phấn do nhà họ Tạ mới gửi tới, nói là sản phẩm mới vừa thử nghiệm xong, gửi mỗi nơi một ít để dùng thử. Nhà họ Tôn có tang, ta tạm thời cũng không dùng đến, ban thưởng cho con đấy."

Từ Hoa đón lấy hộp gấm mở ra, một mùi hương hoa nồng nàn lan tỏa, khiến người ta tinh thần sảng khoái, như đang đi giữa biển hoa nở rộ vào mùa xuân. Từ Hoa trong lòng vui mừng, khẽ kêu lên: "Thơm quá, phấn này gọi là gì vậy?"

"Tạ Phức Xuân."

Từ Hoa xin phép Tôn Phu nhân, vui vẻ nhận lấy. "Tạ Thái hậu ban thưởng."

"Đứa nhỏ này, đúng là càng lớn càng xinh đẹp, sau khi theo Thái đại gia học vẽ lại thêm vài phần khí chất thư hương, tương lai không biết thiếu niên lang nào có thể cưới con đây. Đáng tiếc Bác Phù không tán thành hôn nhân cận huyết, nói là dễ sinh ra quái thai, bằng không ta thực sự muốn chọn một người trong con cháu nhà họ Tôn cho con."

Từ Hoa đỏ mặt, bẽn lẽn. Một tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng hạ xuống. Nàng vẫn luôn lo lắng Ngô Phu nhân muốn nàng gả cho Tôn Quyền, bây giờ cuối cùng cũng có thể yên tâm. Tôn Phu nhân nghe vậy thì hiểu ngay, bà cười nói: "Thái hậu, nhà họ Tôn có tang, vốn ta không nên nhắc tới, nhưng đã là Thái hậu nói đến rồi, ta cũng xin phép nói thêm một câu. Con cháu nhà họ Tôn không được, thì con cháu nhà họ Ngô luôn là được. Ta thấy Trọng Tường (Ngô Kỳ) khá được, theo Bác Phù hơn nửa năm nay, càng ngày càng hiểu chuyện. Hơn nữa cậu ta và A Hoa tuổi tác cũng tương đương, chính là một đôi xứng đôi vừa lứa."

Ngô Phu nhân nói: "Nếu muội muội thấy thích hợp, đợi xong việc tang ma, ta sẽ làm mai cho." Bà vuốt ve khuôn mặt Từ Hoa. "Thằng nhóc Trọng Tường kia có thể cưới con, chính là phúc phận của nó."

Tôn Sách quay đầu nhìn Tôn Thượng Hương một lúc, lại nhìn Từ Tiết ở phía sau nàng, tặc lưỡi.

"Vẫn là cô mẫu thủ đoạn cao minh."

"Chẳng phải sao, cô mẫu mới là bậc thầy chốn hậu trạch, chúng ta đều không bằng bà ấy." Tôn Thượng Hương khúc khích cười. Giải quyết được một chuyện tâm tư, mà lại do quân sư Từ Tiết của nàng đứng ra hòa giải, nàng rất đắc ý.

"Đừng cười, linh cữu của A Ông vẫn còn đang quàn ở Tử Kim Sơn, chưa hạ táng đâu." Tôn Sách hạ giọng nhắc nhở.

"Ồ ồ." Tôn Thượng Hương vội vàng thu lại nụ cười, bày ra vẻ mặt nghiêm túc. Thực ra nhận được tin Tôn Kiên trọng thương không qua khỏi đã hơn hai tháng, nàng đã chấp nhận sự thật là không còn phụ huynh nữa, vả lại từ khi sinh ra nàng đã rất ít khi gặp Tôn Kiên, ấn tượng về phụ thân kém xa sự thân thiết với Vương huynh Tôn Sách trước mắt.

"Tiểu muội, phương lược đó của muội, có người từng nhắc tới rồi."

"Còn có ai thông minh đến thế sao?"

Tôn Sách trừng mắt nhìn nàng. Tôn Thượng Hương thè lưỡi. "Khiêm tốn, khiêm tốn, lần sau nhất định sẽ chú ý." Tôn Sách không nhịn được cười, bước lên phía trước hai bước, mới kể lại phương án mà Thư Thụ đã đề xuất một lần, lại nói đây là phương án sửa đổi từ thời Triệu Vũ Linh Vương năm xưa. Tôn Thượng Hương nghe xong, càng thêm vui mừng. Thư Thụ là danh sĩ Hà Bắc, phương án mà nàng cùng Lục Tốn, Từ Tiết bàn bạc ra có thể trùng khớp với phương án của Thư Thụ, đây là một lời khen ngợi hiếm có.

"Phương án này là tốt, nhưng có một vấn đề, rất vất vả. Tác chiến trên thảo nguyên, động một chút là hàng ngàn dặm, hoàn toàn dựa vào tiếp tế quân nhu ở phía sau là không đủ, rất nhiều lúc chỉ có thể lấy chiến nuôi chiến, còn phải chuẩn bị tâm lý sẵn sàng nhịn đói nhịn khát. Hồ nhân trên thảo nguyên là sói, muốn chiến thắng họ, muội phải kiên nhẫn hơn sói, kiên cường hơn, hung ác hơn. Chỉ có chiến sĩ thực thụ mới có thể chịu đựng được sự tôi luyện này, gánh vác trọng trách này. Muội có tự tin không?"

"Có chứ." Tôn Thượng Hương buột miệng thốt ra, vỗ ngực bồm bộp. "Ngoài con ra, còn ai có thể đảm đương?"

Từ Tiết nắm hờ nắm đấm, che trước miệng, ho một tiếng. Tôn Thượng Hương hiểu ý, vội vàng bổ sung: "Tất nhiên, Vương huynh phù hợp hơn con, chỉ là Vương huynh là phượng hoàng tung cánh chín tầng trời, sao có thể tự hạ thân phận, tranh phong cùng một đám sói đất. Loại việc thô kệch này cứ để con làm đi."

Tôn Sách hừ một tiếng, nói với Từ Tiết: "Ngươi đừng ho nữa, nói ý kiến đi. Những ngày này có thu hoạch gì không?"

"Dạ." Từ Tiết chắp tay. "Mấy ngày nay đi theo Tam tướng quân nghe các hiền năng ở Quân sư xử phân tích thế cục, mở rộng tầm mắt, thụ ích phi phỉ. Tóm lại, thần khá tán đồng phương án của Thư quân sư, Bắc trước Nam sau. Tranh binh trước hết tranh thế, Bắc Cương ở trên cao nhìn xuống, lại nhiều kỵ binh, nắm giữ Bắc Cương, liền nắm giữ cái Thế, lúc đó đánh Tinh Châu, đánh Quan Trung, mượn thế mà hành, như nước đổ đất bằng. Tuy nhiên Bắc Cương khổ hàn, không thể không dựa vào tiền lương Trung Nguyên, điều này yêu cầu phải ổn định Trung Nguyên trước, nhất là Ký Châu. Ký Châu mới định, lòng người bất an, trong lúc vội vàng khó có thể cung cấp quá nhiều lương thực, vẫn là nên hoãn lại một chút thì hơn. Ba năm năm sau, dân sinh Ký Châu khôi phục, lòng người yên định, khi đó xuất kích cũng không muộn."

"Trong ba năm năm này, Ký Châu chẳng phải sẽ phải đối mặt với sự tấn công của Tinh Châu bất cứ lúc nào sao?"

"Tăng cường phòng thủ là tất yếu, nhưng sự tiêu hao có hạn. Một là Diêm Ôn là người Lương Châu, chưa chắc đã đồng tâm đồng đức với người Tinh Châu; hai là Lưu Bị ở Hà Nội, nhìn chằm chằm vào Tinh Châu, Diêm Ôn chưa chắc dám đông xuất; huống hồ Đại Vương không xuất binh, cũng có thể lợi dụng những lực lượng khác để gây nhiễu Tinh Châu, khiến Diêm Ôn chạy đôn chạy đáo, chỉ là cần kiểm soát tốt lực độ, đừng để Lưu Bị có cơ hội lợi dụng."

"Lực lượng khác mà ngươi nói là ai?"

"Trương Bạch Kỵ ở Bạch Ba Cốc, Trương Yến ở Hắc Sơn, đều là những lực lượng có thể lợi dụng. Trước kia họ khoanh tay đứng nhìn, là vì thế cục chưa rõ, họ không dám dễ dàng đặt cược. Nay Đại Vương đã chiếm được phân nửa thiên hạ, họ nếu còn không biết nên làm thế nào, thì thật là đáng chết. Cho dù họ muốn bảo tồn thực lực, binh sĩ dưới quyền họ có thể trơ mắt nhìn dân chúng Ký Châu chia ruộng chia đất mà không động tâm? Lúc đầu Hoàng Cân khởi sự, người muốn cách mạng chỉ là một phần nhỏ, đại đa số binh sĩ Hoàng Cân chỉ là vì không có đất cắm dùi mà hướng đến cái chết cầu sự sống. Nay..."

Đang nói, Hồ Tông bước nhanh tới, chắp tay hành lễ dưới bậc thềm. "Đại Vương, Lạc Dương gửi tin tới, sứ giả quân Hắc Sơn là Trương Phương, sứ giả quân Bạch Ba là Dương Thừa xin nhập cảnh."

Tôn Sách cười cười. Trương Yến, Dương Phụng vẫn chưa ngu đến mức đó, biết phải làm thế nào rồi. Huynh ấy vừa định nói chuyện, Hồ Tông lại nói: "Đại Vương, Chu Đốc gửi tin tới, ông ấy đã tiến vào kinh kỳ, nhanh thì tối nay, chậm thì sáng mai, chắc chắn đến Kiến Nghiệp."

Tôn Sách vui mừng quá đỗi. "Công Cẩn tới nhanh thật."