Tôn Sách trở về đại doanh, triệu tập Toàn Nhu cùng chư vị nghị sự, tuyên bố quyết định của bản thân.

Tôn Kiên qua đời, huynh đệ bọn họ phải trở về Ngô Quận lo liệu tang sự, chuyện Ký Bắc giao cho Toàn Nhu, Văn Xú. Tôn Sách lại điều Thôi Viêm làm tham quân, hỗ trợ Toàn Nhu xử lý quân vụ. Thôi Viêm từng hỗ trợ Thư Thụ xử lý các việc liên quan, thông thuộc quân sự, lại có ý muốn chuyển sang võ chức, Tôn Sách nguyện ý cho hắn cơ hội này.

Toàn Nhu có chút ngạc nhiên, nhưng cũng không nghĩ nhiều. Tôn Kiên qua đời, Tôn Quyền đương nhiên phải trở về chịu tang, chuyện này chẳng có gì phải nghi ngờ.

Điều chỉnh xong việc ở Thường Sơn, Tôn Sách dẫn Tôn Quyền trở về Trung Sơn, lập tức sắp xếp y lên đường, đi trước một bước trở về Ngô Quận.

Ngày thứ hai sau khi Tôn Quyền rời đi, Tôn Sách triệu tập chư tướng nghị sự. Đối diện với mấy chục quân sư, tham quân của Quân Sư Xứ, cùng với các tướng lĩnh từ cấp Đô úy trở lên của Trung quân, Thư Thụ lấy ra kế hoạch của mình. Thư Thụ không bó hẹp ở Ký Bắc, cũng không bó hẹp ở U Châu, y đặt tầm mắt vào toàn bộ Bắc Cương, bao gồm cả Tịnh Châu, Lương Châu đều tính vào trong đó, hơn nữa lấy Tịnh Châu làm trung tâm.

Thư Thụ cho rằng, Ký Bắc về mặt địa thế đang ở vị trí bất lợi, cho dù đoạt lại Tỉnh Hình cũng không cách nào vượt qua Thái Hàng để tấn công Thái Nguyên. Cách tốt nhất là từ U Châu tiến vào Tịnh Châu, trước lấy Nhạn Môn, sau đó từ Nhạn Môn nam hạ, uy hiếp phía sau Thái Nguyên.

Không nghi ngờ gì, chiến mã là một trong những tài nguyên chiến lược quan trọng nhất của thời đại này, khống chế được thảo nguyên, tức là khống chế được chiến mã. Không có chiến mã, dù Lưu Bị có chiếm được Tịnh Châu cũng vô lực đông tiến, nam hạ, tối đa chỉ có thể dựa vào địa lợi để tự thủ.

Về điểm này, y có cảm nhận sâu sắc. Vì vẫn luôn không thể thực sự khống chế U Châu, Viên Thiệu, Viên Đàm không có được đủ chiến mã, kỵ binh ngày càng yếu, cuối cùng bị Lưu Bị áp chế, cho đến khi nước Ngụy diệt vong.

Chiếm đóng phía bắc Tịnh Châu còn có một ý nghĩa trọng đại khác: ức chế người Hồ. Người Hồ đuổi theo nguồn nước và cỏ cây mà cư trú, U Châu, phía bắc Tịnh Châu, cho đến tận Lương Châu, đều là đồng cỏ để người Hồ dựa vào để sinh tồn. Từ sau khi Đậu Hiến xuất chinh thảo phạt Bắc Hung Nô, khắc đá ở Yên Nhiên, triều đình đã nới lỏng cảnh giác với người Hồ, tọa thị cho người Hung Nô, người Tiên Ti lớn mạnh, họ không chỉ chiếm giữ các quận ven biên, mà còn thâm nhập vào trong tái. Hiện nay Nhạn Môn, Tây Hà, Thượng Quận của Tịnh Châu đều đã bị người Hung Nô chiếm đóng, còn như Ngũ Nguyên, Vân Trung thì không cần phải nói tới nữa. Lúc Hoàng Cân đại loạn, người Hung Nô dễ dàng có thể đột nhập vào Hà Nội. Hiện nay người Hung Nô đã bị Giả Hủ đánh tàn, thực lực người Tiên Ti vẫn còn, nếu không thêm ức chế, không cần bao lâu, họ sẽ quay lại.

Chiếm đóng đồng cỏ tươi tốt, đuổi họ vào sâu trong đại mạc, có thể từ căn bản khống chế sự phát triển của họ.

Còn như Tỉnh Hình, không cần phải lo lắng, Lưu Bị vừa mới chạy tới Hà Nội, có đứng vững được ở Tịnh Châu hay không vẫn còn là vấn đề, trong thời gian ngắn không thể có thực lực để ra khỏi Thái Hàng, từ Thái Nguyên vận lương thực đến cũng quá lãng phí, không cần bao lâu, Trương Phi sẽ rút chủ lực về Thái Nguyên, để lại một lượng nhỏ bộ tốt giữ Tỉnh Hình quan, khả năng chủ động xuất kích là không lớn, đến lúc đó mới cân nhắc việc đoạt lấy Tỉnh Hình, độ khó sẽ nhỏ hơn rất nhiều. Nếu bức quá chặt, triều đình cảm nhận được áp lực, ngược lại có thể khiến Lưu Bị tiến quân vào Tịnh Châu, tăng cường sức mạnh cho Tịnh Châu.

Sau khi thảo luận kịch liệt, kế hoạch của Thư Thụ thuận lợi thông qua chất vấn, nhưng lại không thể nhận được đánh giá cấp cao nhất, chỉ là ưu cấp ất đẳng, lý do là quy mô kế hoạch quá lớn, biến số quá nhiều, tính khả thi bị ảnh hưởng, cuối cùng có thể thực hiện như ý nguyện hay không, không ai dám nói trước. Kế hoạch càng hùng vĩ càng như thế, phương lược Ký Châu của Lưu Diệp đều xuất hiện ngoài ý muốn — không dự đoán được Lưu Bị sẽ không đánh mà chạy, kế hoạch vây diệt Lưu Bị vừa mới triển khai đã thất bại, kế hoạch này của Thư Thụ còn phức tạp hơn kế hoạch của Lưu Diệp, biến số càng nhiều.

Thôi Viêm tham gia soạn thảo kế hoạch có chút thất vọng, cảm thấy Quân Sư Xứ lấy hệ Nhữ Dĩnh, hệ Hoài Tứ làm chủ cố ý gây khó dễ cho Thư Thụ. Thư Thụ lại chẳng có cảm giác gì, bình thản chấp nhận kết quả.

Tôn Sách lập tức truyền thư cho Thẩm Hữu, lệnh cho y dời đồn trú đến Trác Quận, phụ trách chiến sự từ U Châu tây tiến, tấn công Thái Nguyên. Hiện nay chiến tuyến đã đẩy mạnh tới Hà Nội, Thanh Châu sẽ không còn chiến sự quy mô lớn, Thẩm Hữu ở lại Thanh Châu cũng không có ý nghĩa, chẳng bằng đến thảo nguyên thử sức một phen.

Nhiệm vụ này vốn là để lại cho Thái Sử Từ, nhưng Liêu Đông sinh biến, Thái Sử Từ không dứt ra được, bản thân hắn lại phải trở về xử lý tang sự của Tôn Kiên, không thể ở lại lâu, chỉ đành hời cho Thẩm Hữu. Để tăng cường lực lượng kỵ binh cho Thẩm Hữu, Tôn Sách lại truyền lệnh cho Thái Sử Từ, bãi miễn chức Độ Liêu tướng quân của Công Tôn Độ, giáng làm Thiên tướng quân, chuyển đến dưới trướng Thẩm Hữu nghe lệnh. Chức Độ Liêu tướng quân sẽ do Diêm Hành tiếp nhận.

Mọi việc an bài thỏa đáng, Tôn Sách dẫn đầu thủy sư đông hạ. Không đi nữa thì nước sông Khấu giảm bớt, lầu thuyền hạng lớn sẽ không đi được nữa.

Trước khi xuất phát, Tôn Sách triệu kiến Quan Tĩnh.

Sau khi Quan Tĩnh dâng thành đầu hàng, vẫn luôn chưa nhận được sự sắp xếp. Biết tin Tôn Sách triệu kiến, y không dám chậm trễ, lập tức chạy tới. Lầu thuyền đã chỉnh đốn xong xuôi sẵn sàng khởi hành, Tôn Sách tiếp kiến Quan Tĩnh trên Phi Lư, chuẩn bị sẵn trà và điểm tâm, mời Quan Tĩnh nhập tọa.

Trong lòng Quan Tĩnh thấp thỏm, ngồi đối diện Tôn Sách.

"Nguyên An, theo Lưu Bị bao nhiêu năm rồi?" Tôn Sách nhấc ấm trà, rót một chén trà, đẩy tới trước mặt Quan Tĩnh. Quan Tĩnh khom người tạ ơn, hai tay nâng chén trà, suy nghĩ một chút. "Cuối năm Sơ Bình thứ sáu, Công Tôn Bá Khuê chiến tử, đã gần sáu năm rồi."

"Sáu năm nay thế nào?"

Quan Tĩnh cười khổ. "Tài sơ học thiển, tạm bợ cầu sống mà thôi, không dám có gì xa xỉ."

Tôn Sách cười cười. Hắn biết mấy năm nay Quan Tĩnh sống không mấy tốt đẹp, nhất là sau khi Phùng Kỷ nhập mạc, y cơ bản đã nhạt nhòa khỏi tầm nhìn của Lưu Bị. Người này xuất thân bình thường, có chút học vấn, tính là không quá cao, dưới trướng Công Tôn Toản còn xem là nhân tài, so với Phùng Kỷ thì kém quá xa, bất luận là danh tiếng hay năng lực đều không đủ.

"Nghe Bá Tự nói, ngươi làm việc nghiêm cẩn, tuân theo pháp độ, có phong thái Pháp gia?"

Quan Tĩnh cười khổ lắc đầu. "Công Tôn tướng quân nói quá lời, hổ thẹn không dám nhận, chỉ là một kẻ khốc lại mà thôi, đâu có học thuật gì để nói."

Tôn Sách trầm ngâm một lát. "Cô muốn ủy nhiệm Nguyên An làm Ký Châu thứ sử, không biết ý Nguyên An thế nào?"

"Không dám, không dám." Quan Tĩnh theo bản năng khiêm tốn hai câu, đột nhiên nhận ra không đúng, kinh ngạc ngẩng đầu lên, một đôi mắt nhìn chằm chằm vào Tôn Sách. Tôn Sách cười mà không nói, qua một lát, Quan Tĩnh mới nhận ra mình thất lễ, vội vàng thu hồi ánh mắt, đặt chén trà xuống, khom người nói: "Đại vương sai ái, Tĩnh cảm kích trong lòng, chỉ là..."

"Ngươi đừng vội từ chối, đợi cô nói xong, rồi quyết định cũng không muộn." Tôn Sách xua tay, ra hiệu cho Quan Tĩnh bình tĩnh một chút. Quan Tĩnh gật đầu lia lịa, tim lại vẫn không tranh khí mà đập mạnh. Y vạn lần không ngờ Tôn Sách sẽ ủy nhiệm mình làm Ký Châu thứ sử. Ký Châu là đại châu, thực lực xa ở trên Duyện Châu, Thanh Châu, Từ Châu, lại là tiền tuyến tác chiến đối với Tịnh Châu, trọng trách như vậy đáng lẽ phải do thân tín đảm nhiệm mới đúng, sao có thể rơi xuống vai y được.

Tôn Sách giải thích một chút về sự thay đổi chức trách Thứ sử. Trong thể chế nước Ngô, Thứ sử chỉ phụ trách giám sát, không kiêm quản quân sự hoặc hành chính, nhưng có quyền trưng tịch duyện lại, cũng coi là đại quyền trong tay. Ký Châu thế gia, hào cường nhiều, dân phong lại khác với Trung Nguyên, hắn cần một người thông thuộc dân tình, lại có thủ đoạn nhất định để giám quản Ký Châu, mà Quan Tĩnh chính là một nhân tuyển không tồi.

"Thứ sử không dễ làm, sẽ đắc tội rất nhiều người, Nguyên An nếu không muốn làm hỏng danh tiếng, cô cũng không miễn cưỡng, sắp xếp ngươi việc khác là được."

Quan Tĩnh thực ra cũng đã nghĩ tới điểm này. Thứ sử không dễ làm, nhất là Thứ sử Ký Châu không dễ làm, Tôn Sách để y làm Ký Châu thứ sử có hiềm nghi lấy y làm đao để dùng, dù là như vậy, y vẫn rất cảm kích. Tôn Sách nguyện ý lấy y làm đao, ít nhất chứng tỏ trong mắt Tôn Sách, y vẫn còn chỗ dùng được. Nếu y có thể đảm đương, tiền đồ sau này không cần lo lắng. Vạn nhất Tôn Sách qua cầu rút ván, vắt chanh bỏ vỏ, thì cũng là chuyện chẳng còn cách nào khác.

Một kẻ lại hàng chi thần, y còn có thể mong đợi gì? Công Tôn Tục đối với chuyện y đầu hàng Lưu Bị vẫn luôn canh cánh trong lòng, nếu không có quan chức trên thân, dù y muốn làm một bách tính bình thường cũng chẳng dễ dàng như vậy.

"Nguyện vì Đại vương hiệu lao."

"Vậy thì tốt quá." Tôn Sách lại nói: "Còn một việc muốn thỉnh giáo Nguyên An."

Quan Tĩnh cười. "Đại vương là nói Lưu Tu sao?"

Tôn Sách gật đầu. Quan Tĩnh cũng là một người thông minh, không khó để đoán ra. Hắn giữ lại Lưu Tu, cũng là muốn cho Quan Tĩnh một cơ hội thể hiện, nếu không bổ nhiệm y làm Ký Châu thứ sử rất khó phục chúng. Quan Tĩnh cũng rõ, chủ động thỉnh anh, đi Ngư Dương khuyên hàng Lưu Tu.

Tôn Sách rất hài lòng, nâng chén trà, hướng Quan Tĩnh trí ý. "Chúc Nguyên An mã đáo thành công."

Lầu thuyền khởi hành, xuôi dòng mà xuống, hai ngày sau đến Dịch Huyện.

Cam Ninh chạy tới bái kiến, tùy hành còn có Bột Hải thái thú mới hàng là Tang Hồng và Chủ bạ Hàn Tuyên. Y và Bộ Chất dẫn bộ đội tới Bột Hải sau, trước tiên đánh tan Thôi Quân ngoài thành, trảm thủ ba nghìn, tù binh hơn vạn, Thôi Quân chạy trốn, vì mang theo tài vật quá nhiều bên người, bị quân bại giết chết. Khi chiến lợi phẩm chất cao như núi dưới chân thành, Tang Hồng đã biết thái độ của Tôn Sách, không do dự nhiều, quyết định dâng thành đầu hàng, để tránh sát thương vô tội.

Hàn Tuyên chính là người hiến kế cho y.

Hàn Tuyên từ bỏ kháng cự, là vì thư tay của Bộ Chất. Trong bức thư gửi cho Tang Hồng đó, Bộ Chất chú trọng nhắc đến hai chuyện: một là cha của Tang Hồng là Tang Mân có ân với Tôn Kiên, là người ban đầu tiến cử Tôn Kiên nhập sĩ; hai là khôi thủ của đảng nhân đều ở chung rất tốt với Tôn Sách, Trương Kiểm, Hà Ngung tuy không nhập sĩ, nhưng lại giữ liên lạc với Tôn Sách, Tuân Úc và những người khác vì Tôn Sách mà hiệu lực, thậm chí ngay cả cháu trai của Lý Ưng cũng đang nhậm chức ở nước Ngô.

Xem xong thư của Bộ Chất, Hàn Tuyên liền thay đổi thái độ, ra sức khuyên Tang Hồng từ chối liên minh của Thôi Quân, và tọa thị cho Thôi Quân bị đánh bại.

Tôn Sách và Tang Hồng không nói nhiều gì cả. Hắn rất hiểu Tang Hồng, một là Tang Hồng trong lịch sử có truyện, hai là Trương Siêu đánh giá y rất cao, nhiều lần viết thư cho hắn, hy vọng hắn có thể trọng dụng Tang Hồng, ba là Tang Hồng là người Quảng Lăng Xạ Dương, hiện nay Quân Sư Xứ hệ Hoài Tứ không ít, tìm hiểu rất tiện lợi. Hắn ngược lại rất tò mò về Hàn Tuyên, hỏi thêm vài câu.

Hàn Tuyên tự Cảnh Nhiên, người Bột Hải Nam Bì, đang độ tuổi ba mươi. Thân hình y thấp bé, chỉ khoảng sáu thước, đối diện với Tôn Sách, y lại không hề khẩn trương chút nào, đàm đạo thao thao bất tuyệt, hơn nữa rất tự tin nói, Tôn Sách lần này thắng nhờ may mắn, nếu không phải Lưu Bị chột dạ, trông thấy phong thanh đã chạy, kiên trì thêm một hai tháng nữa, thắng bại khó lường. Nguyên nhân rất đơn giản, mùa hè đã qua, thu đông sắp tới, ngoài sông Hô Đà, sông Chương, các con sông khác đều không thích hợp cho thủy sư Giang Đông hành trình, vận chuyển quân lương, khí giới sẽ trở thành phiền toái của Tôn Sách. Ngoài ra, từ tin tức nhận được gần đây, Liêu Đông có khả năng biến động, Thái Sử Từ vung binh tây tiến khả năng không lớn, Tôn Sách thiếu hụt đủ kỵ binh, đoạt lấy các quận phía tây U Châu chẳng phải chuyện dễ dàng.

Tôn Sách rất bất ngờ, quay người nói với Quách Gia: "Quân Sư Xứ lại có thêm một viên cán tướng."