Tuân Úc từ chức, Tôn Sách không lập tức đồng ý.

Việc này giao cho Tuân Úc vốn không chỉ là vấn đề học thuật, mà còn là vấn đề chính trị. Tuân Úc là lãnh tụ tinh thần của phái Nhữ Dĩnh, trong khi Nễ Hành lại là kẻ thù của giới sĩ phu. Nếu miễn chức của Tuân Úc rồi chuyển tay sang cho Nễ Hành, không chỉ phái Nhữ Dĩnh bất mãn, mà người khác cũng sẽ nảy sinh suy nghĩ. Đó không phải là trọng dụng Nễ Hành, ngược lại có thể hại chết hắn.

Tuy nói không đến mức xảy ra xung đột trực diện, nhưng những hành động ám muội sau lưng thì không ai phòng được.

Tôn Sách hỏi Tuân Úc, ai thích hợp làm Thượng thư lệnh.

Tuân Úc tiến cử một người: Kiến Nghiệp lệnh Cố Ung. Tôn Sách cảm thấy khả thi. Cố Ung là đệ tử của Thái Ung, học vấn, văn chương đều xuất chúng, hơn nữa tính tình cẩn trọng chu đáo, rất phù hợp với chức vị Thượng thư lệnh. Bổng lộc của Thượng thư lệnh tuy không cao bằng Kiến Nghiệp lệnh, nhưng là quan nội triều, ngoài giáng trong thăng, Cố Ung chắc hẳn sẽ không phản đối.

Cố gia đã chờ đợi lâu như vậy, cũng nên cho chút cơ hội rồi.

Tôn Sách không đáp ứng ngay tại chỗ, ông còn muốn suy nghĩ thêm một chút.

Nễ Hành ác danh bên ngoài, nhân duyên không tốt, ngay cả Dương Tu người chung đụng với hắn đã lâu cũng không dám dễ dàng mời hắn dự tiệc, sợ hắn gây ra thị phi, làm cục diện mất kiểm soát. Khổng Dung lại nhận được lời mời, ngồi vào ghế chủ tọa, cách Tôn Sách vài người. Mượn rượu của Dương phủ, Tôn Sách và Khổng Dung uống một chén, nói vài câu, hỏi ông cảm nhận về chuyến đi phía tây. Dương Tu tìm cơ hội, đem việc Tôn Sách muốn gặp Nễ Hành nói cho Khổng Dung biết. Khổng Dung rất phấn khích, tiệc rượu vừa kết thúc đã vội vàng trở về chỗ ở.

Vào thư phòng, Khổng Dung vừa định mở lời, nhìn thấy dáng vẻ của Nễ Hành thì lập tức giật bắn mình.

Nễ Hành gục trên bàn sách, khóe miệng đỏ thẫm, vài cuốn sách vương vãi một bên.

"Chính Bình, Chính Bình!" Khổng Dung lao tới, ôm lấy Nễ Hành gào khóc. "Chính Bình ơi, tại sao ngươi lại làm chuyện dại dột như vậy..."

"Ngươi làm gì vậy?" Nễ Hành dụi dụi mắt, ngồi dậy, ngơ ngác nhìn Khổng Dung nước mắt nước mũi đầm đìa.

Khổng Dung ngây người. "Chính Bình, ngươi..."

"Ta làm sao vậy?" Nễ Hành há miệng ngáp một cái, ngoái đầu nhìn chiếc lậu hồ nơi góc tường. "Ngươi về sớm vậy sao?"

Khổng Dung không còn tâm trí trả lời câu hỏi của Nễ Hành, nhìn dấu vết trên miệng hắn, rồi quay đầu nhìn mực bút và đĩa tương trên bàn, không khỏi phì cười. Hóa ra vệt đỏ bên miệng Nễ Hành không phải máu, mà là chu mực dùng để phê chú văn chương. Nễ Hành chắc là đã nhầm chu mực thành tương, dùng để chấm bánh ăn. Hắn đọc sách đến mức nhập tâm, không muốn tốn thời gian nấu nướng, thường ăn chút bánh cho đỡ đói.

"Mau đi rửa mặt đi, ta còn tưởng ngươi uống thuốc độc tự vẫn đấy."

Nễ Hành cũng phản ứng lại, sờ sờ miệng, cười khổ. "Ta cũng thấy lạ đây, cứ tưởng là tương để lâu quá nên hỏng rồi." Dứt lời liền đứng dậy lấy nước rửa mặt.

Nhân lúc này, Khổng Dung nói ra tin tức Tôn Sách muốn gặp Nễ Hành, dặn dò Nễ Hành chuẩn bị một chút, đừng bỏ lỡ cơ hội này. Nễ Hành lại có chút không để tâm. "Ta không muốn gặp hắn."

"Tại sao?"

"Ta không muốn làm quan, ta chỉ muốn làm chút học vấn, hoàn thành bộ Lễ học sử này." Nễ Hành ngồi lại vào chỗ, chỉ vào bút mực giấy tờ trên bàn. "Ta đang định viết thư cho Trịnh thị, mượn Lễ kinh do ông ấy chú giải để đọc. Sau khi Phù Phong Mã Quý Trường mất, học vấn của ông truyền sang phía đông, một là Lư Tử Cán ở Trác Quận, một là Trịnh thị ở Bắc Hải. Lư Thực mất sớm, tử đệ còn nhỏ, học vấn e là chưa truyền xuống. Trịnh thị vẫn luôn dốc sức cho học vấn, thu hoạch rất phong phú, nếu có thể được xem qua tác phẩm của ông ấy, có lẽ sẽ có chút gợi mở."

Khổng Dung kiên nhẫn khuyên nhủ: "Chính Bình, ngươi chuyên tâm học tập, tự nhiên là tốt, nhưng trị học cũng phải có điều kiện nhất định. Ngươi muốn đọc sách của Trịnh thị, sao không tiếp xúc nhiều với đệ tử của Trịnh thị? Quốc Uyên Quốc Tử Ni ở Quân tình xứ chính là đệ tử của Trịnh thị, ngươi nếu ở bên cạnh Ngô Vương, tiếp xúc với ông ta cũng thuận tiện hơn."

"Thuận tiện thì có lẽ thuận tiện hơn, nhưng ngày ngày bị án độc lao dịch, đón trước tiễn sau, không phải sở thích của ta." Nễ Hành lắc đầu liên tục. Mặc cho Khổng Dung khuyên thế nào, hắn nhất quyết không đồng ý, thậm chí còn muốn dọn nhà. Nơi họ đang ở là một sản nghiệp của Dương gia, Tôn Sách đã muốn gặp, chắc chắn sẽ tìm được hắn. Nễ Hành muốn dọn đến một nơi mà Tôn Sách không thể tìm thấy, đóng cửa đọc sách.

Khổng Dung cũng cạn lời, hận không thể tát Nễ Hành hai cái thật mạnh, tát cho hắn tỉnh ngộ.

Hai người tranh luận nửa đêm, ai nấy đều đi ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Khổng Dung tỉnh dậy, thấy Nễ Hành vẫn còn ngủ, bèn viết một phong thư, sai người đưa cho Dương Tu, bảo Dương Tu nghĩ cách. Dương Tu vừa hay phải vào cung tạ ơn, xem thư của Khổng Dung, thầm cười khổ. Hắn có lẽ đã làm một việc hấp tấp, tên Nễ Hành này thực sự không đáng tin. Hắn vốn định mặc kệ, nhưng lời đã nói ra rồi, không thể không hỏi, bèn mang theo thư của Khổng Dung tiến cung.

Tôn Sách xem xong thư của Khổng Dung, cũng có chút kinh ngạc. Không ngờ Nễ Hành lại chấp nhất như vậy, đến làm quan cũng không muốn.

"Đức Tổ, người này thực sự dùng được sao?"

"Thần cũng không dám đảm bảo. Người này quả thực có tài, chỉ là cái tính khí này..."

Tôn Sách đánh giá Dương Tu, biết hắn đã có ý hối hận, chỉ là không muốn bỏ cuộc như vậy, còn muốn giãy giụa lần cuối. Có thể khiến Dương Tu coi trọng như thế, xem ra Nễ Hành tuyệt đối không đơn giản chỉ là kẻ cuồng sinh, hẳn là người thực sự có tài. Ông cũng từng xem qua bài văn Nễ Hành viết, văn từ sắc bén, lý lẽ rõ ràng, quả thực không phải Nho sinh bình thường có thể sánh bằng.

"Ngươi viết cho Nễ Hành một bức thư, cô sẽ đưa ra cho hắn mấy vấn đề. Hắn nếu trả lời được, cô sẽ gặp hắn ở trên triều đường. Nếu không trả lời được, thì đành tương vong vu giang hồ chi viễn vậy."

Dương Tu lập tức lấy bút mực trên bàn, thấm bút chờ lệnh.

Tôn Sách cân nhắc một hồi, khẩu thuật ba câu hỏi, Dương Tu nghe xong phì cười, nhuận sắc thành văn, sai người gửi đi.

Giữa trưa, Tôn Sách khởi hành, đến hành cung Thang Sơn.

Tùy tùng đông đúc, không chỉ có quan viên nội ngoại triều, Vương hậu, phu nhân trong hậu cung, thân quân tùy tùng, mà còn có các đại diện từ khắp nơi đổ về tham gia đại điển đăng cơ, rầm rộ kéo dài, có đến mấy ngàn người, tất cả đều ngồi thuyền đi. Quan thuyền không đủ số lượng, dân thuyền trở thành lực lượng vận chuyển bổ sung, hoa thuyền lại càng là lựa chọn hàng đầu, cung không đủ cầu. Có vài người nhận được tin tức muộn, thuê không được thuyền, đành phải đi đường bộ, kẻ nào không gấp thì mặc kệ đợi hai hôm nữa rồi đi.

Trên sông Tần Hoài, tiếng chèo như hát, bóng buồm như dệt, một cảnh tượng náo nhiệt. Bách tính thành Kiến Nghiệp đã quen với đại trường diện này, sóng yên gió lặng, đứng bên bờ chỉ trỏ bàn tán một phen rồi ai nấy đều đi lo việc mưu sinh của mình, nhưng những người ngoại tỉnh lần đầu tới thành Kiến Nghiệp thì quả thực đã mở mang tầm mắt.

Trong số đó bao gồm cả Hứa Thiệu, Lưu Tiên cùng đoàn người vừa mới tới Kiến Nghiệp.

Nói một cách khắt khe, Hứa Thiệu không phải lần đầu tới thành Kiến Nghiệp. Mười năm trước, khi ông du ngoạn từng đi qua Kiến Nghiệp để tới Ngô Quận, thế nhưng Kiến Nghiệp trước mắt và Kiến Nghiệp trong ấn tượng của ông hoàn toàn không khớp. Ngoài một số địa lý chính như núi sông vẫn nằm ở vị trí đó ra, những thứ khác đều đã thay đổi, khiến ông gần như không dám tin vào mắt mình.

Điều khiến ông kinh ngạc nhất chính là dòng sông Tần Hoài trước mắt này. Mười năm trước khi ông đi ngang nơi đây, sông Tần Hoài chỉ là một con sông bình thường, hai bên bờ tuy có vài hộ gia đình, nhưng đa phần đều đơn sơ, dù có vài tòa trạch viện cao lớn cũng không thể sánh bằng thành Bình Dư. Sông Tần Hoài bây giờ hai bên bờ lại nhà cửa san sát, tòa trạch viện này nối tiếp trạch viện kia, đan xen có trật tự, cái lớn hoa lệ, cái nhỏ tinh xảo, nhà nhà đều có cửa hướng về sông Tần Hoài, cách vài bước lại có một bến tàu, bến đò lớn cũng có thể thấy ở khắp mọi nơi. Cờ hiệu quán rượu như phướn, khiến ông hoa cả mắt.

"Tiên sinh, đây chính là thành Kiến Nghiệp sao?" Chu Bất Nghi nhịn không được hỏi.

"Ừm... chắc là vậy." Hứa Thiệu cũng có chút không dám khẳng định. Đây thực sự là thành Kiến Nghiệp sao? Đô thị phồn hoa như vậy, đừng nói Bình Dư không thể sánh bằng, ngay cả thành Lạc Dương năm xưa cũng chưa chắc so được. Không nói đâu xa, chỉ riêng nhìn những cửa tiệm san sát hai bên bờ này, đã phồn hoa hơn chợ Lạc Dương nhiều lắm, mà bách tính có thể thấy khắp nơi cũng tuyệt đối không thể so với bách tính trong thành Lạc Dương. Họ có lẽ không phải quyền quý gì, trên người chỉ mặc vải thô, nhưng sạch sẽ gọn gàng, nụ cười trên mặt cũng toát lên sự tự tin ung dung. Không ít người cài hoa bên tóc mai, hòa cùng nụ cười, càng thêm kiều diễm.

"Vị tiểu lang quân này, lần đầu tới Kiến Nghiệp sao?" Trên bờ truyền đến một tiếng cười nhẹ.

Chu Bất Nghi ngẩng đầu nhìn, thấy trên bờ có một thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi, xách giỏ hoa, tay cầm một cành hoa không biết tên, đang đưa về phía hắn. Hoa nở tươi thắm, nhưng lại không rực rỡ bằng nụ cười của thiếu nữ.

"Phải... phải ạ." Chu Bất Nghi xấu hổ đỏ mặt, không biết có nên đưa tay ra nhận hay không.

"Kiến Nghiệp chào đón ngươi, tặng ngươi một cành hoa." Thiếu nữ lắc lắc cành hoa trong tay, vươn dài cánh tay, để lộ cổ tay trắng như tuyết. "Đây là giống hoa nổi tiếng mới ra năm nay đấy, bán chạy nhất, hôm nay mang ra mười mấy cành, chỉ còn lại cành cuối cùng này thôi."

Chu Bất Nghi vẫn còn đang do dự, Tôn Dực từ trong khoang thuyền đằng xa ló đầu ra, lớn tiếng nói: "Nhận lấy đi, ngươi không nhận, ta nhận đấy."

Giọng Tôn Dực hào sảng, lập tức thu hút ánh nhìn của không ít người. Thiếu nữ nhìn qua, reo lên một tiếng: "Là Nhị tướng quân sao? Là Nhị tướng quân, là Nhị tướng quân!" Nàng vừa nói vừa vẫy tay, càng nhiều người reo lên, không thiếu người vui mừng giống như thiếu nữ, vừa hô vừa gọi bạn bè thân hữu, chẳng mấy chốc đã thu hút một đám người.

Tôn Dực bước ra khỏi khoang, mỉm cười chắp tay ra hiệu với xung quanh. Hắn sải vài bước tới, đưa tay nhận lấy hoa từ tay thiếu nữ, nhét vào tay Chu Bất Nghi, lại cười hỏi: "Có phần của ta không?"

"Đương nhiên là có." Thiếu nữ giơ cao giỏ hoa, cười tươi như hoa. "Tướng quân thích cành nào, cứ lấy cành đó."

"Ha ha, cái đó không được." Tôn Dực vẫy vẫy tay, gọi một tùy tùng tới, lấy túi tiền của hắn ném qua. "Giỏ hoa này của ngươi ta lấy hết, hôm nay có quý khách, không thể chậm trễ, các ngươi ai còn hoa quý, cứ mang hết tới đây."

"Ta có, ta có." Hai bên bờ có mấy thiếu niên thiếu nữ bán hoa đồng thanh đáp lời. Tôn Dực sai người lần lượt nhận lấy, trả tiền hậu hĩnh, lấy hoa, chia cho Hứa Thiệu, Lưu Tiên cùng những người khác, số dư ra thì cắm vào bình hoa, trong khoang thuyền lập tức hương hoa tràn ngập, như thể đầu xuân, tăng thêm vài phần hỷ khí.

"Không ngờ Tôn tướng quân lại được mọi người hoan nghênh như vậy." Lưu Tiên cầm hoa, đưa lên mũi khẽ ngửi.

"Quân tử đức phong, tiểu nhân đức thảo, năm xưa Ngô Vương được người đời gọi là Tôn Lang, nơi ông đi qua, người người reo hò, nay em trai ông đã trưởng thành, cũng như ông được bách tính yêu mến, cũng là chuyện hợp tình hợp lý." Hứa Thiệu quay đầu nhìn Lưu Tiên một cái, lấy một đóa hoa, cài lên mũ, cười nói: "Nhập gia tùy tục, đã tới thành Kiến Nghiệp rồi, thì nên cùng dân vui vẻ, cài hoa du sông."

Lưu Tiên bị nụ cười của Hứa Thiệu lây nhiễm, cười lớn. "Cũng được, Tiên xin cùng tiên sinh một phen, làm một lần thiếu niên như hoa."