Từ Hoảng không gom được bao nhiêu lương thực, trái lại còn gây ra rắc rối.
Rắc rối không đến từ các bộ lạc Ba nhân trong núi. Ba nhân tuy kiêu dũng hung hãn, nhưng đối mặt với Ngô quân trang bị tinh lương, họ đều bị đánh cho tan tác. Mấy tên dũng sĩ tự phụ võ nghệ cao cường, tiên phong xông lên nghênh chiến, chỉ trong vài hiệp đã bị Ngô quân phối hợp ăn ý chém ngã trước trận. Những kẻ còn lại thấy tình hình bất ổn liền quay đầu bỏ chạy, tốc độ còn nhanh hơn lúc xông ra ba phần.
Rắc rối đến từ bộ hạ của Trương Lỗ.
Bộ hạ của Trương Lỗ phần lớn là người Ba Quận, dù là người Hán cũng chung sống hòa thuận với Ba nhân, đồng tâm hiệp lực, có quan hệ hôn nhân không phải là ít. Nghe tin Từ Hoảng dẫn bộ hạ tập kích bộ lạc Ba nhân trong núi, họ tức giận đùng đùng, lũ lượt kéo đến trước mặt Trương Lỗ thỉnh mệnh, yêu cầu Trương Lỗ bẩm báo Hoàng Trung, nghiêm trị Từ Hoảng cùng bộ hạ của hắn.
Tính tình Ba nhân hoang dã, nói chuyện như cãi nhau, có kẻ còn rút đao tại chỗ, chém vào tảng đá bên đường tóe lửa.
Trông thấy tình cảnh như muốn tạo phản toàn quân, rất có khả năng chỉ cần không vừa ý là họ sẽ chém bay cái đầu của vị Tự sư này, Trương Lỗ thầm kêu khổ. Y không dám chậm trễ, đích thân chạy đến trung quân than khổ với Hoàng Trung. Các tướng lĩnh gốc Ba Quận sợ y lừa dối, bèn phái mấy người đi cùng, lấy danh nghĩa cùng thỉnh nguyện để áp giải Trương Lỗ hành động theo.
Hoàng Trung vừa ra khỏi vùng lõi Đại Ba Sơn, chưa kịp thở dốc đã gặp phải chuyện này, cũng có chút nổi giận. Ông ngồi vắt vẻo "đại mã kim đao" trên một tảng đá lớn bên đường, mặt sa sầm, nhìn Trương Lỗ mặt mày bất lực cùng các tướng lĩnh giận dữ phía sau y, hồi lâu không nói một lời.
Bộ khúc tướng Hướng Sủng thấy tình hình không ổn, khẽ ra dấu tay, thân vệ liền vây quanh bảo vệ Hoàng Trung. Hướng Sủng đặt tay lên chuôi đao, đứng phía trước bên trái Hoàng Trung, sẵn sàng xông lên chém giết bất cứ lúc nào.
Trương Lỗ thấy vậy, tâm thần hoảng loạn, hai chân run rẩy. Các tướng lĩnh phía sau cũng có chút hối hận, nhìn nhau, chuẩn bị sẵn tâm thế liều mạng. Đầu hàng được hơn một tháng, họ biết rõ sức chiến đấu của Ngô quân, lại càng nghe danh kiêu dũng của Hoàng Trung, chỉ dựa vào mấy người bọn họ thì thật sự chưa chắc đã làm được gì Hoàng Trung, trái lại còn có khả năng bị Hoàng Trung chém đẹp.
Tình thế căng thẳng, như cung tên đã lên dây, bầu không khí như đông cứng lại, không ai dám manh động.
"Sao nào, Trương Tự sư hối hận rồi à?" Hoàng Trung cười mà mắt không cười, từng chữ từng chữ hỏi, ngón tay khẽ vân vê.
"Không, không phải như vậy." Trương Lỗ gượng cười, xua tay lia lịa, giải thích mục đích đến đây một lượt. Các bộ tướng phía sau y cũng lấy hết can đảm, kẻ trước người sau kêu oan, chỉ là khi ánh mắt Hoàng Trung quét qua, họ liền vô thức hạ thấp âm lượng, rủ mắt xuống, căn bản không dám nhìn thẳng vào Hoàng Trung.
"Hóa ra là vậy." Hoàng Trung cũng dịu giọng lại, hỏi Trương Lỗ một câu: "Tự sư đã từng liên lạc với Từ Hoảng chưa?"
Trương Lỗ lắc đầu.
Hoàng Trung hừ một tiếng. "Tự sư à, không phải ta muốn nói ngươi, chuyện này ngươi có chút lỗ mãng rồi. Kiêm thính tắc minh, thiên thính tắc ám, chuyện lớn như vậy, sao có thể chỉ nghe mấy lời phiến diện đã vội quyết đoán? Lỡ như bọn họ là tế tác do Tào Tháo phái tới tung tin đồn thì sao? Binh bất yếm trá, không thể không phòng."
Trương Lỗ hơi gãi đầu, các bộ tướng của y cũng nghẹn lời. Nhưng họ vẫn không chịu đi, nhất quyết đòi Hoàng Trung phải tỏ thái độ, nếu Từ Hoảng thực sự làm vậy, nhất định phải truy cứu trách nhiệm của Từ Hoảng, nợ máu phải trả bằng máu.
Giết người đền mạng, thiếu nợ trả tiền, là đạo lý hiển nhiên.
Hoàng Trung nhận lời ngay, sai người soạn thảo mệnh lệnh, hỏi Từ Hoảng về việc liên quan. Để tỏ thành ý, ông còn bảo Trương Lỗ phái người đi cùng để đưa thư, chất vấn Từ Hoảng tận mặt.
Trương Lỗ cùng đám người ban đầu bị Hoàng Trung trấn áp, không còn vẻ kiêu ngạo như lúc mới đến, thấy Hoàng Trung xử lý như vậy, ngược lại có chút bất ngờ, vội vàng đồng ý.
Rất nhanh, truyền lệnh binh mang theo mệnh lệnh của Hoàng Trung xuất phát.
Hoàng Trung ngay sau đó thương lượng với Trương Lỗ và những người khác, việc cấp bách trước mắt là gom góp quân lương. Không có lương thực, đừng nói đến tác chiến, ngay cả quân kỷ cũng không bảo đảm nổi. Mấy vạn tướng sĩ này nếu mất đi sự ràng buộc của quân kỷ, đi cướp bóc khắp nơi, vấn đề các ngươi lo lắng thực sự có khả năng xảy ra, hơn nữa còn nghiêm trọng hơn những gì các ngươi tưởng tượng.
Ba Quận là địa bàn của Thiên Sư đạo các ngươi, bản thân ngươi còn là Ba Quận Thái thú, việc gom góp lương thực không ai ngoài ngươi, ngươi không được thoái thác.
Đối mặt với sự uy hiếp của Hoàng Trung, Trương Lỗ không dám chối từ, đành phải nhận lời ngay. Nhưng y cũng đưa ra một yêu cầu, nếu Từ Hoảng thực sự giết oan Ba nhân, Hoàng Trung phải xử lý theo quân pháp, cho Ba nhân một lời giải thích. Nếu không, đừng nói đến chuyện gom góp lương thực, Ba nhân rất có thể sẽ lập tức làm phản.
Hoàng Trung lại một lần nữa trịnh trọng hứa hẹn, nếu Từ Hoảng thực sự dung túng binh lính cướp bóc, nhất định sẽ xử lý nghiêm minh, tuyệt đối không nuốt lời.
Tiễn Trương Lỗ đi, Hoàng Trung triệu tập chư tướng bàn bạc, bảo mọi người chuẩn bị tâm thế ứng biến. Chuyện Từ Hoảng cướp lương mười phần có chín là thật, dựa theo tính cách của Từ Hoảng, chắc chắn cũng sẽ có lời giải thích, nhưng lời giải thích này liệu có khiến Trương Lỗ và những người khác tâm phục khẩu phục hay không, thì chẳng ai dám chắc.
Có chuẩn bị thì không lo, vạn nhất Trương Lỗ và Ba nhân không chấp nhận lời giải thích của Từ Hoảng, thì đành phải dùng biện pháp cứng rắn, tiêu diệt bằng vũ lực.
Nghe xong sự sắp xếp của Hoàng Trung, chư tướng trầm mặc. Việc vượt qua Đại Ba Sơn khó khăn hơn họ dự tính, ít nhất đã trì hoãn mất mười ngày, quân lương tồn kho nhiều nhất chỉ còn duy trì được ba đến năm ngày. Trong vòng ba năm ngày tới nếu không tìm ra cách giải quyết, họ ngoài việc cướp bóc Ba nhân ra thì không còn cách nào khác.
Thế nhưng họ cũng đã thấy rõ, hậu quả của việc cướp bóc Ba nhân rất nghiêm trọng, không chỉ một vạn người bên cạnh này cần xử lý, mà Tây Thành còn có mấy vạn người. Một nước cờ sai sót, Ngô Ý nổi dậy, Từ Thứ mất Tây Thành, họ muốn rút lui cũng không làm nổi.
Nhất thời tham công, tự rơi vào hiểm địa, trong lòng mỗi người đều có chút hối hận.
Bản thân Hoàng Trung cũng không ngoại lệ.
Lý Nghiêm chịu áp lực lớn nhất. Với tư cách là quân sư, y phải chịu trách nhiệm không thể thoái thác cho sai lầm lần này. Nếu không phải y cổ động chư tướng, nhiều lần xin Hoàng Trung xuất chiến, Hoàng Trung đã không đồng ý kế hoạch tác chiến lần này, ít nhất không phải là bây giờ. Ngay từ khi còn trong Đại Ba Sơn, y đã biết mình gặp rắc rối, nhưng hối hận đã không còn kịp nữa, y chỉ có thể đâm lao phải theo lao, tiếp tục tiến về phía trước, hy vọng có thể có một tia chuyển cơ.
Nếu không, con đường hoạn lộ của y sẽ kết thúc tại đây. Bất luận là quân sư hay tướng lĩnh thống binh, xuất hiện sai lầm lớn như vậy, quả thực là tự hủy tiền đồ.
Giờ thì chuyển cơ đã đến. Từ Hoảng phái binh cướp bóc, chọc giận Ba nhân, có khả năng gây ra cuộc nổi loạn của bộ quân Trương Lỗ. Trước mặt chư tướng, Lý Nghiêm nghiêm khắc phê bình Từ Hoảng không biết đại cục, không những không thực hiện đúng kế hoạch ban đầu là nhanh chóng đoạt lấy Đãng Cừ, bổ sung quân lương, ngược lại còn phái binh cướp bóc các bộ lạc trong núi. Một bộ lạc có thể có bao nhiêu dân số, có thể có bao nhiêu lương thực? Cho dù giết sạch các bộ lạc lân cận cũng không thể gom góp đủ lương thực, trái lại còn gây ra nội loạn, hậu họa khôn lường.
Nếu bộ hạ của Trương Lỗ thực sự làm phản, đừng nói đến việc công chiếm Ba Tây Quận, chỉ riêng một vạn quân phản loạn này thôi cũng đủ khiến họ đau đầu. Tác chiến chính diện, Ngô quân tất nhiên không có gì phải sợ, nhưng hiện tại đang ở trong núi, lại còn ở Ba Tây, địa hình không thông thuộc, giành chiến thắng không phải là chuyện dễ dàng.
Lý Nghiêm kiến nghị, bất luận Từ Hoảng có cướp bóc Ba nhân hay không, chỉ riêng tội làm lỡ thời cơ chiến đấu, không kịp thời công chiếm Đãng Cừ, đã đáng phải xử theo quân pháp.
Trong chư tướng không thiếu kẻ ủng hộ Lý Nghiêm. Họ cũng rõ ràng, tình thế nguy hiểm, cơ hội lập công rất mong manh, bắt buộc phải có người đứng ra gánh vác trách nhiệm. Từ Hoảng là Tương Dương Đốc, lại là tướng lĩnh tiên phong, có tư cách gánh vác hậu quả. Chỉ cần đẩy trách nhiệm lên người Từ Hoảng, họ sẽ an toàn hơn nhiều.
Đối mặt với một Lý Nghiêm mất phương hướng và chư tướng thay đổi thái độ bất thường, sắc mặt Hoàng Trung còn khó coi hơn cả lúc đối mặt với Trương Lỗ.
