Từ Nhạc phẩy tay, ra hiệu cho Triệu Sảng cùng những người khác chớ nóng vội.

"Điều ngài nói, quả thực có khả năng đó." Từ Nhạc điềm nhiên nói.

Nễ Hành vốn muốn cười lớn vài tiếng, nhưng khi nhìn bóng lưng của Tôn Sách đang ngồi phía trước, lại đành nuốt ngược trở vào, nghiêm nghị nói: "Nếu đã như vậy, thì thà không nói còn hơn, tránh làm lỡ việc người khác, lại hại chính mình."

"Không hẳn vậy." Từ Nhạc vẫn thản nhiên, ánh mắt sáng ngời. "Ngài có thừa nhận những tính toán vừa rồi của tôi có đạo lý, không phải là suy đoán bừa bãi, so với việc cứ khư khư giữ theo thuyết cũ, vẫn có điểm đáng tham khảo hay không?"

Nễ Hành trầm ngâm một lát, bất đắc dĩ gật đầu. Những tính toán của Từ Nhạc quả thực có đạo lý, nói thông suốt, ít nhất hắn cũng không tìm ra sơ hở gì, nếu không đã sớm phản bác, việc gì phải tìm đường khác.

"Trời tròn đất vuông, mặt trăng mặt trời mọc đông lặn tây, tưởng chừng là kinh nghĩa của đất trời, tồn tại đã lâu, nhưng lại không chịu nổi những phép tính, có thể thấy đạo lý đó cũng không vững chắc. Sau này những tính toán của tôi có sai sót hay không, điều đó khó mà nói trước. Nhưng có một điểm, tôi có thể tin tưởng, nếu có người phát hiện tôi tính sai, tất nhiên đó là người đã tìm ra phương pháp tính toán tốt hơn, chính xác hơn, tiến thêm một bước gần tới đạo thực sự."

"Chuyện này..." Nễ Hành trầm ngâm, nhất thời không tìm ra lý do để phản bác.

"Nếu đã như vậy, thì có gì là không tốt? Đạo tuy xa vời, nhưng người đi sau lại vô tận, từng bước từng bước tiếp cận, rồi sẽ có lúc đến nơi. Chẳng lẽ chưa lên đường đã vội khẳng định là không thể với tới, thà bỏ cuộc, như vậy mới là bậc trí giả sao?"

Từ Nhạc mỉm cười, quay người chắp tay với Hoàng Thừa Ngạn và Tần La. "Nếu vậy, Hoàng đại tượng cũng không cần vất vả nghiên cứu binh khí nữa, kẻ hèn này cho rằng, ông chắc cũng chẳng chế tạo ra được loại thần binh vô kiên bất tồi đâu, thôi thì cứ để binh sĩ chặt gỗ làm vũ khí là xong. Tần đại tượng cũng không cần nghiên cứu chiến thuyền nữa. Kẻ hèn này cho rằng, ông chắc cũng chẳng chế tạo được loại thuyền nhanh có thể ngược dòng Hán Thủy, sáng xuất phát từ Tương Dương, đêm đã đỗ ở Nam Trịnh đâu, thôi thì cứ để binh sĩ tập bơi cho khỏe."

Hoàng Thừa Ngạn và Tần La không hẹn mà cùng cười, hơi cúi người. Tần La nói: "Đại sư nói đùa rồi, bọn ta không dám có tham vọng đó, chỉ cần có thể tiến bộ một chút, giúp binh sĩ nâng cao phần thắng khi ra trận, thế là đã mãn nguyện lắm rồi."

Lời vừa dứt, phía bên phải, Đại đô đốc và các chiến khu đốc đều quay đầu lại, đồng loạt nhìn về phía Nễ Hành. Nễ Hành vừa định lên tiếng, bị mười mấy cao thủ này nhìn chằm chằm, nhất thời mất nhuệ khí, cộng thêm việc không thể phản bác Từ Nhạc, liền lặng lẽ lùi lại một bước, ẩn mình vào trong đám đông.

Tôn Sách trong lòng hoan hỉ, đứng dậy, thi lễ sâu với Từ Nhạc.

"Đại sư, thụ giáo rồi."

Từ Nhạc đứng thẳng đáp lễ. "Sao dám. Thần cùng các bậc hiền tài ở Quan Tượng Đài, Thái Học, cùng chư vị Tế tửu, Giáo sư, nguyện chúc Đại vương kính trời pháp đất, dựa đạo trị quốc, tạo phúc muôn dân."

Tôn Sách quay người, cúi mình hành lễ với mọi người phía bên trái. "Đa tạ chư quân giáo huấn, Tôn Sách dù ngu muội, tất không dám phụ lòng mong mỏi của chư quân."

Mọi người đứng dậy, đồng thanh nói: "Thần đẳng nguyện chúc Đại vương kính trời pháp đất, dựa đạo trị quốc, tạo phúc muôn dân."

Mồng sáu tháng Giêng, ngoại ô phía nam Kiến Nghiệp.

Trời quang, gió nam thổi nhẹ.

So với trăm người khi tế trời, số người tham gia nghi thức tế đất đông đảo hơn nhiều, đen nghìn nghịt một khoảng, ít nhất cũng phải mấy ngàn người, được sắp xếp xung quanh một cánh đồng dâu, xung quanh có những cây dâu thấp, lá đã rụng hết, vừa vặn làm tường ngăn cách, bách tính đến xem ở bên ngoài, người tham gia nghi lễ ở bên trong. Xung quanh liên tục có người kéo tới, càng lúc càng đông.

Chấp Kim Ngô Tang Bá căng thẳng đến mức mồ hôi chảy ròng ròng, ánh mắt không ngừng quan sát xung quanh. Giang Đông vốn là nơi sinh ra tinh nhuệ, nước Đại Ngô lấy võ lập quốc, bách tính mang theo binh khí bên người quá nhiều, đến cả nữ tử cũng thích múa đao múa kiếm, đông người như vậy, lỡ trà trộn vào một hai tên thích khách, gây ra chút động tĩnh, rồi giẫm đạp lên nhau chết mấy người, thì chức Chấp Kim Ngô mới nhậm chức không lâu này của lão e là phải nghỉ hưu mất.

"Tất cả cho ta mở to mắt ra, không được bỏ sót một kẻ khả nghi nào." Tang Bá gầm thấp, mồ hôi dầu trên trán không ngừng chảy ra.

"Rõ." Mấy tên Đề Kỵ lớn tiếng đáp lời, nhảy lên ngựa, phi nước đại ra ngoài, tuần tra dọc đường.

Tư mã Hà Mạc đi tới. "Đại nhân không cần lo lắng, Kiến Nghiệp giàu có, bách tính an lạc, lại gặp đúng dịp sự kiện lớn, sẽ không có ai muốn gây chuyện đâu. Cho dù có vài tên tế tác trà trộn vào, cũng chẳng lật ngược được phong ba gì." Lão ghé vào tai Tang Bá lẩm bẩm vài câu, mắt Tang Bá sáng lên, nhìn Hà Mạc hai cái, rồi ngay lập tức gọi thêm vài tên Đề Kỵ, ra lệnh cho họ đi truyền tin.

Đề Kỵ phi ngựa đi, tới mỗi nơi đều ghìm ngựa đứng lại, ngăn cách qua bức tường thành bằng cây dâu, lớn tiếng truyền lệnh.

"Chấp Kim Ngô có lệnh, Đại vương yêu dân, không cấm bách tính đến xem lễ, bách tính cũng nên giữ lễ, chớ có ồn ào. Xin mời những lão binh từng tại ngũ hãy bước ra ngoài."

Lời vừa dứt, một hán tử trung niên cụt một chân chống nạng, chen từ trong đám đông ra, thân hình thẳng tắp, lớn tiếng nói: "Chiến khu Nam Dương, dưới trướng Đô đốc Hoàng Hán Thăng, Đô bá đội ba, khúc năm, doanh thứ nhất, Lý Quý báo danh."

Không xa đó, lại một hán tử chừng năm mươi tuổi chen ra. "Dưới trướng Quách tướng quân ở Cố Chương, Quân hầu khúc tám, doanh thứ ba, Vương Cửu báo danh."

Tiếng báo danh không ngớt, chẳng mấy chốc, hai ba mươi lão binh xuất hiện phía trước đội ngũ, tuy không ít người có thương tật, nhưng trên mặt mỗi người đều toả ra ánh sáng phấn khởi, sống lưng thẳng tắp.

Đề Kỵ chắp tay hành lễ. "Xin chư quân hãy ở đây, duy trì trật tự, Đại vương hành lễ xong, sẽ tiếp kiến một số đại diện, có được đến đó hay không, thì phải xem ở chư quân rồi."

Các lão binh nghe xong, nhìn nhau, đồng thanh đáp lời, quay người đi duy trì trật tự. Nghe nói Ngô Vương có khả năng đến gần nói chuyện với họ, bách tính đều phấn chấn hẳn lên, dưới sự chỉ huy của các lão binh mà xếp hàng. Những người này phần lớn từng trải qua huấn luyện quân sự, không ít người còn có kinh nghiệm tham chiến, không hề xa lạ với đội ngũ, đám đông vốn hơi hỗn loạn nhanh chóng xếp thành hàng lối ngang dọc chỉnh tề, đến cả mấy đứa trẻ nhỏ cũng nghiêm chỉnh đứng thẳng người.

Tang Bá nhìn từ xa, trút bỏ được gánh nặng, quay sang Hà Mạc búng ngón tay.

Hà Mạc cười cười, thần thái tự đắc.

Không bao lâu, Vũ Lâm tả giám Bàng Đức, hữu giám Tần Mục mỗi người dẫn theo ngàn kỵ sĩ uốn lượn tới nơi, Hổ Bôn doanh ở giữa đội ngũ, hộ tống xe giá của Ngô Vương và Vương hậu, quan viên và sứ giả tham lễ theo sát phía sau. Thấy bách tính hai bên tuy quần áo sặc sỡ, kiểu dáng đa dạng, nhưng trật tự lại đâu ra đấy, tựa như một đội quân sắp xuất chinh, không ít người ngoại địa đều rất ngạc nhiên, ghé tai nhau bàn tán khẽ khàng.

Tôn Sách cũng chú ý tới tình hình bên ngoài, vén rèm xe, nhìn thấy cảnh tượng này, không khỏi mỉm cười. "Không hổ là tử đệ binh (tử đệ binh) của Giang Đông ta, thật lợi hại."

Viên Hành khẽ nhắc nhở: "Đại vương sẽ là chủ của thiên hạ, bách tính thiên hạ đều là tử đệ binh của ngài."

"Có lý, có lý." Tôn Sách cười lớn, vỗ nhẹ tay Viên Hành. "Vương hậu nói đúng. Nhưng lát nữa nàng cũng nên nhẹ nhàng thôi, làm lấy lệ là được, đừng tốn sức quá."

Viên Hành lườm Tôn Sách một cái, mím môi cười, đưa tay vuốt ve bụng dưới. "Xin Đại vương yên tâm, thần thiếp sẽ cẩn thận."

Đợi xe giá của Tôn Sách và Viên Hành dừng lại, Bàng Đức và Tần Mục đã chỉ huy kỵ sĩ Vũ Lâm cảnh giới xung quanh, Hứa Chử, Điển Vi dẫn theo Hổ Bôn sĩ ở bên cạnh xe giá, Quách Vũ, Mã Vân Lộc bước lên phía trước, cung kính hành lễ, mời Tôn Sách, Viên Hành xuống xe. Tôn Sách xuống xe trước, rồi nghiêng người chờ đợi, đợi Viên Hành xuống xe, chàng đưa tay ra, đỡ lấy tay Viên Hành cùng xuống, sánh vai bước về phía trước.

Các Thượng kế lại và đại diện các giới do các quận huyện phái tới xếp thành hàng, đứng nghiêm hai bên. Theo yêu cầu, lúc lựa chọn đã lấy đơn vị vợ chồng, ưu tiên hàng đầu là cả hai vợ chồng đều có công việc, nếu thực sự không tìm ra, mới chọn một người có công việc, người kia đi cùng. Lúc này đứng đội hình cũng là vợ chồng sát cánh, vừa phấn khởi vừa e thẹn. Vợ chồng cùng xuất hiện công khai ở dịp trọng đại thế này đối với nhiều người vẫn là chuyện mới mẻ, ít nhiều có chút ngượng ngùng, nhất là đối với nữ giới.

Khi họ nhìn thấy Ngô Vương và Vương hậu nắm tay nhau, chậm rãi bước qua trước mặt, lập tức ngẩn người. Trong dịp trang trọng như thế này, Ngô Vương lại nắm tay Vương hậu?

Nhưng trông cũng thực sự rất đẹp đôi. Không biết từ lúc nào, lại có thêm mấy đôi tay nắm lấy nhau.

Đến trước cánh đồng đã chuẩn bị sẵn, có lão nông thạo việc đồng áng đang chờ, bò cũng đã đóng ách, cày cũng đã cầm chắc, chỉ chờ Tôn Sách xuống ruộng. Tôn Sách hành lễ với lão nông, trò chuyện thân mật vài câu, hỏi han vài tình hình. Lão nông vừa căng thẳng, vừa phấn khởi, gương mặt đầy nếp nhăn rạng rỡ nụ cười, chòm râu hoa râm vểnh lên vểnh xuống.

"Tốt lắm, tốt lắm, có ân đức của Đại vương, cuộc sống bọn ta ngày một tốt hơn, có ăn có mặc, còn dư dả được không ít."

Trò chuyện vài câu, Tôn Sách cầm cày, vung roi, thúc bò bước về phía trước. Chàng trước đó đã luyện mấy ngày, tuy không thành thạo bằng lão nông, nhưng cũng ra dáng ra hình.

Tịch Điền xong xuôi, Viên Hành dẫn theo các phu nhân đi làm nghi lễ hái dâu. Tôn Sách tiếp tục trò chuyện cùng các lão nông, các Thượng kế lại quận huyện và đại diện các giới cũng vây lại. Sau sự căng thẳng ban đầu, các lão nông nói chuyện trôi chảy hơn nhiều, từng người hào hứng kể về cuộc sống tốt đẹp của mình.

Thực ra cuộc sống của họ còn lâu mới gọi là giàu có, chỉ là không ít người trong số họ đã sống hơn nửa đời người, chưa từng có ruộng đất của riêng mình, toàn thuê ruộng của người khác để canh tác, nay nhờ phúc của chính sách mới, chia ruộng theo đầu người, không chỉ ấm no đầy đủ, còn dư ra một chút, không cần lo lắng hạt giống năm sau không có chỗ dựa, tự nhiên cảm thấy hạnh phúc vô bờ.

Tôn Sách lại trò chuyện cùng các Thượng kế lại. Thượng kế là ở Tể tướng phủ, vốn dĩ ngày Tết cũng sẽ vào chầu, năm nay đặc biệt, Tôn Sách vẫn chưa gặp những Thượng kế lại này. Hôm nay đã gặp cùng nhau, tự nhiên phải trò chuyện một chút.

Các Thượng kế lại không giống lão nông, ít nhiều gì cũng từng trải đời, thấy Tôn Sách gần gũi dễ gần, liền xúm vào, mở lòng, tranh thủ nói vài câu với Tôn Sách. Lễ đăng cơ họ cũng có cơ hội lên điện, nhưng chưa chắc có cơ hội nói chuyện gần gũi như vậy với Tôn Sách. Giờ nói được vài câu, sau này về nhà có thể khoe khoang được một hồi lâu. Vạn nhất để lại ấn tượng tốt với Tôn Sách, biết đâu hoạn lộ từ đó mà hanh thông.

Đang nói chuyện rôm rả, Quan Vũ tới báo, Chấp Kim Ngô Tang Bá có việc xin kiến.

Thấy Quan Vũ cao lớn dũng mãnh, các Thượng kế lại đều có chút căng thẳng. Có người nhận ra Quan Vũ, nói nhỏ với người bên cạnh. Không ít người từng nghe câu chuyện về Quan Vũ, biết ông từng là mãnh tướng đứng đầu dưới trướng Trung Sơn Vương Lưu Bị, nay lại là một kỵ sĩ tùy tùng trước giá Ngô Vương. Sự chênh lệch to lớn như vậy tất nhiên có vô số không gian để diễn dịch. Nhất thời, bầu không khí có chút kỳ lạ.

Quan Vũ cũng không để ý tới họ, nhận lệnh xong, quay người rời đi.

Không lâu sau, Tang Bá tới trước mặt Tôn Sách, thuật lại phương pháp duy trì trật tự vừa rồi, tạ tội với Tôn Sách.

Tôn Sách gật đầu. "Không sao, quả nhân vốn cũng định gặp họ."