Tin tức Thiên tử sắp ngự giá dừng chân tại nhà họ Chân vừa truyền ra, cả vùng Ký Bắc đều chấn động.
Nói đi cũng phải nói lại, Ký Bắc cũng từng xuất hiện Thiên tử, Hán Hoàn Đế, Hán Linh Đế đều xuất thân từ Ký Bắc, còn nhiều lần giảm miễn thuế má Hà Gian, ví như đất Phong, Bái, nhưng thanh danh của họ thực sự quá kém, lợi ích thực tế cũng có hạn, không tác động nhiều tới người Ký Bắc.
Tôn Sách thì không như vậy. Người không những là vị hoàng đế khai quốc của Đại Ngô, võ công cái thế, mà còn thi hành nhân chính, khiến bình dân có cơm ăn, thế gia có tiền kiếm, thanh danh cực tốt. Người lấy kỳ hạn năm năm, hứa hẹn sản nghiệp của thế gia Ký Châu chỉ tăng không giảm, tuy rằng mới chỉ trôi qua hai năm, nhưng đại đa số mọi người đã nhìn thấy hy vọng. Không nói đâu xa, cuộc sống của bách tính ngày một tốt lên là sự thật.
Trong tay bách tính có tiền, làm ăn tự nhiên dễ dàng. Đạo lý thô thiển như vậy, ngay cả những người đàn bà dệt chiếu bán giày cũng biết, giới thế gia Trung Sơn vốn tinh thông đạo buôn bán lại càng rõ hơn.
Khi làm giàu trở thành điều thực tế có thể nhìn thấy, vinh dự liền trở thành mục tiêu theo đuổi. Vô Cực xuất hiện một Chân phu nhân, người cả vùng Ký Bắc đều cảm thấy lấy làm vinh dự. Chỉ cần là người có chút thân phận, đều muốn mượn cơ hội nhà họ Chân tiếp giá, để lộ mặt trước Thiên tử, tận mắt nhìn vị thiếu niên anh hùng chỉ dùng mười năm đã lập nên tân triều này. Nếu có thể được ban cho một quan chức, thì lại càng tốt.
Nhất thời, nhà họ Chân ở Vô Cực khách khứa tấp nập, mỗi ngày đều có từng tốp người đến thăm hỏi. Nhân mạch nhà họ Chân vốn dĩ đã rộng, chỉ là đường làm quan không thuận, chỉ bị người đời xem là nhà buôn, qua lại cũng phần nhiều là thương nhân, hào cường địa phương, quan hệ với sĩ tộc lại không lớn. Nay Thiên tử giá lâm, dường như cả Ký Châu đều thành thân thích, ai ai cũng có thể kéo ra chút quan hệ.
Lịch sử đen tối việc Chân Hàm phụ họa Vương Mãng cuối cùng cũng không còn ai nhắc tới.
Một buổi sáng trời quang mây tạnh, tộc họ Chân dưới sự dẫn dắt của Trương phu nhân, ăn mặc lộng lẫy xuất hành, chờ đợi Thiên tử giá lâm bên bờ Tư Thủy.
Hai bên bờ Tư Thủy, người đông nghịt, ngay cả trên cây cũng có người đứng. Tân nhiệm Trấn Bắc tướng quân Đổng Chiêu không dám có chút sơ suất, đem binh lực dưới trướng có thể điều động toàn bộ huy động tới, xếp hàng dọc hai bên bờ Tư Thủy, năm bước một người, bản thân ông ta thì dẫn theo thân vệ doanh, đi thuyền nhanh tuần tra qua lại, sợ xảy ra ngoài ý muốn.
Trung Sơn Úy, Vô Cực Huyện Úy cũng không ngoại lệ, dẫn theo quận binh tham gia cảnh giới. Thiên tử ngự giá dừng chân tại Vô Cực, đây là cơ hội của họ, nhiệm vụ hoàn thành tốt, trong lý lịch tất sẽ ghi thêm một bút, sau này thăng tiến liền có vốn liếng. Việc tốt nhường này, nếu vì sơ suất nhất thời mà làm hỏng, họ sẽ hối hận cả đời.
Dưới sự hiệp đồng của đồn trú quân phủ Trấn Bắc tướng quân và quận binh, đám đông được chia thành ba tầng lớp, Trương phu nhân cùng người thân tộc họ Chân, họ Trương đứng ở vị trí nổi bật chính giữa, những thế gia khác đứng ở nơi xa hơn một chút, bách tính bình thường thì bốn phía tìm kiếm vị trí thích hợp, hy vọng có thể nhìn thoáng qua nghi trượng của hoàng đế từ xa. Nếu có thể nhìn thoáng qua bóng dáng Thiên tử, họ đã mãn nguyện rồi, không dám trông mong có thể đến gần trước mặt, nhìn rõ dung mạo Thiên tử.
Đó là đặc quyền chỉ người quyền quý mới có, không phải thứ mà những kẻ áo vải như họ có thể xa vọng.
Dưới ánh nhìn của vô số đôi mắt, Trương phu nhân gần sáu mươi tuổi, nét mặt mang theo nụ cười khiêm nhường, ngồi trên chiếc xe ngựa rộng lớn, bốn mặt cửa sổ lưu ly mở toang, gió mát khẽ thổi, từ trong cửa sổ chui vào, khiến bà cảm thấy thần thanh khí sảng. Thế nhưng điều khiến bà vui vẻ hơn vẫn là những ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ, thậm chí không thiếu đố kỵ xung quanh.
Sáu mươi năm cuộc đời, hơn bốn mươi năm làm nữ chủ nhân nhà họ Chân, ai có thể ngờ bà lại có ngày dương mày nhả khí thế này?
Ngay cả bản thân bà cũng không ngờ tới.
Liên tục có thị nữ đến thỉnh thị, phu nhân nào đó xin gặp, Trương phu nhân một mực không gặp, chỉ phái người đáp lời lấy lệ. Bà bây giờ làm gì có thời gian mà tán gẫu với đám người đó, dưỡng đủ tinh thần, lát nữa khi tiếp giá nhất định phải biểu hiện ra trạng thái tốt nhất.
Đây mới là việc quan trọng nhất hôm nay.
Khoảng khắc đầu giờ Thìn, ngay lúc đám đông đang ríu rít bàn luận xem xe giá của Thiên tử sẽ uy phong thế nào, có một chiếc thuyền nhanh ngược dòng Tư Thủy mà lên, trên thuyền dựng nha kỳ, đánh dấu thân phận là tiền đạo của Thiên tử. Đám đông lập tức im lặng, vô số đôi mắt nhìn các tướng sĩ trên thuyền.
Đổng Chiêu nghênh đón lên, rất nhanh truyền ra mệnh lệnh, Thiên tử sắp tới, xin tất cả quan lại, bách tính giữ im lặng, các an kỳ vị, đừng tùy ý đi lại, tránh gây ra hiểu lầm không cần thiết.
Tin tức truyền ra, đám đông một trận xao động hưng phấn, tựa như một trận gió mát lướt qua, kinh động tới chim chóc không có đường bay.
Rất nhanh, trên Tư Thủy xuất hiện thêm nhiều bóng buồm, một chiếc lầu thuyền khổng lồ chậm rãi lái tới, phía sau theo sau là các chiến thuyền lớn nhỏ. Trên lầu thuyền dựng đại đạo, trên chiến thuyền giương chiến kỳ, được gió nam khẽ thổi lay động.
Dưới bụng thuyền cuộn lên những bọt sóng trắng xóa, khuấy động Tư Thủy, thân thuyền khổng lồ đẩy ra từng đợt sóng, vỗ vào hai bên bờ, ào ào vang vọng.
Lầu thuyền cập bến, huyền khoang mở ra, Chân Mật ăn mặc lộng lẫy dưới sự bảo vệ của mười nữ vệ binh Vũ Lâm oai phong lẫm liệt xuống thuyền, chậm rãi đi đến trước xe Trương phu nhân. Trương phu nhân không dám chậm trễ, sớm đã đứng dậy khỏi xe, chờ đợi bên đường. Đợi Chân Mật đi đến trước mặt, liền cúi người bái lạy.
“Dân phụ Trương thị, bái kiến phu nhân.”
Nam nữ họ Chân, họ Trương phía sau Trương thị lần lượt thỉnh an, nhất thời oanh oanh yến yến, thật là náo nhiệt.
Trong đám đông, hơn mười thiếu nữ nhìn Chân Mật đầy ghen tị, nhìn mười nữ vệ binh Vũ Lâm khoác giáp trụ sau lưng Chân Mật. Tuy là nữ tử, nhưng sau khi khoác lên giáp trụ, những nữ vệ binh Vũ Lâm này anh tư táp sảng, khiến người ta không thể rời mắt. Dưới sự tôn lên của họ, Chân Mật cũng có được một vẻ uy phong hoàng gia mà gia đình đại phú đại quý cũng khó lòng sánh kịp.
Đợi Trương phu nhân và những người khác hành lễ xong, Chân Mật đáp lễ, nắm lấy tay Trương phu nhân, một tiếng “A Mẫu” vừa thốt ra, nước mắt liền trào ra. Trương phu nhân lấy khăn tay, lau nước mắt cho Chân Mật, cười nói: “A Mị, hôm nay là lúc Vô Cực Chân thị chúng ta phong quang nhất, con nên vui mới phải.”
“A Mẫu, con đúng là vui mà.” Chân Mật ôm lấy cánh tay Trương phu nhân lắc lắc, làm nũng. Rời quê mấy năm, thời gian cô thân cận với mẫu thân quá ít, lần trước họ đi Kiến Nghiệp, cơ hội gặp mặt cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Trong lúc hàn huyên, lại có thuyền đội tới. Từng chiếc lầu thuyền dừng lại ở bến tàu, từng đội kỵ sĩ xuống thuyền, dọc theo đại lộ tiến tới, xếp hàng bên trong đồn trú quân của phủ Trấn Bắc tướng quân. Tuy là mùa hè, những kỵ sĩ này vẫn vũ trang đầy đủ, tay cầm trường mâu tinh thép được trang trí bằng đuôi ngựa trắng, hông đeo trường đao, giáp trụ và trường mâu được ánh mặt trời chiếu rọi sáng lấp lánh.
“Là Bạch Nhĩ Sĩ.” Có người kiến văn rộng rãi kêu lên.
Không ít người từng nghe nói qua Bạch Nhĩ Sĩ, biết đây là kỵ binh tinh nhuệ nhất của Đại Ngô, tuy cơ hội ra trận không nhiều, nhưng mỗi trận tất thắng, hơn nữa đều là đại thắng kiểu tồi khô lạp hủ, các tướng lĩnh chỉ huy Bạch Nhĩ Sĩ cũng đều là những danh tướng chiến công hiển hách. Lúc này tận mắt nhìn thấy anh tư của Bạch Nhĩ Sĩ, lập tức hưng phấn lên.
“Chậc chậc, thật là uy phong, không hổ là thân vệ kỵ của Bệ hạ.”
“Cái đó còn phải nói, đây chính là kỵ binh do Bệ hạ xây dựng sớm nhất. Chỉ huy đầu tiên chính là Trần Đáo Trần Thúc Chí, vị danh tướng Nhữ Nam đếm trên đầu ngón tay.”
Nghe tiếng bàn luận của bách tính, các Bạch Nhĩ Sĩ mặt không cảm xúc, chỉ là thắt lưng ưỡn thẳng hơn.
Sau Bạch Nhĩ Sĩ, các Hổ Bôn Lang dưới sự dẫn dắt của Hứa Chử, Điển Vi xuống thuyền, lập trận phía sau Bạch Nhĩ Sĩ, hình thành một vòng tròn phương viên trăm bước, ngoài tộc họ Chân, họ Trương ra, tất cả mọi người đều bị ngăn ở bên ngoài.
Dưới sự bảo vệ tầng tầng lớp lớp, nam nữ già trẻ tộc họ Chân, họ Trương nhận được đãi ngộ khác biệt với mọi người, cảm giác vinh dự càng bùng nổ hơn. Là hạt nhân, trên người Chân Mật càng tập trung vô số ánh mắt.
Tất cả những gì tộc họ Chân, họ Trương có được, đều là do cô mang tới.
Chân Mật tuy biết sự việc không phải như những gì hương đảng đó nghĩ, nhưng cô lại vô cùng tận hưởng khoảnh khắc này. Cô biết, đây là vinh quang Thiên tử dành cho cô, vinh quang cho Vô Cực Chân thị, mà Viên Quyền cũng đã đóng vai trò tích cực trong đó. Nếu không phải Viên Quyền chủ động nhắc tới, Thiên tử sẽ không thành hành nhanh như vậy.
Ơn giọt nước, nên báo đáp bằng suối nguồn.
Giữa muôn vàn sự chú ý, tọa hạm của Thiên tử cập bến, lầu thuyền hai thân khổng lồ tựa như một ngọn núi nhỏ, cột buồm trên lầu thuyền càng cao vút tầng mây, lá cờ Phượng khổng lồ tựa như ở trên tận tầng mây, bách tính bên bờ suýt nữa thì vẹo cả cổ, mới có thể nhìn thấy toàn cảnh của lầu thuyền.
Một đám thiếu niên thị tòng xuống thuyền, xếp hàng hai bên cầu tàu, Chân Tượng cũng ở trong đó.
Hai mươi đại hán đứng bên mạn thuyền, giương lên chiếc tù và khổng lồ, thổi lên tiếng tù và du dương kéo dài, tuyên cáo Thiên tử giá lâm.
Dưới ánh nhìn của vô số đôi mắt, Tôn Sách xuất hiện bên mạn thuyền. Người đội tử kim hoàng quan, mặc cẩm bào tay hẹp màu trắng bạc, chỉ ở vị trí ngực thêu một con chim phượng hoàng lửa đang dang cánh bay. Ngoài miếng ngọc bội bạch ngọc dê béo ở thắt lưng, trên người người không có quá nhiều đồ trang sức, nhìn qua thanh tân, gọn gàng, không giống vị hoàng đế phú hữu thiên hạ, mà càng giống một sĩ tử khinh trang giản hành, chỉ là trong cử chỉ nhấc tay giơ chân đều tự có hào khí bễ nghễ thiên hạ.
Tôn Sách nét mặt mang theo nụ cười, nhìn quanh bốn phía, sau đó chắp tay, cúi chào một vòng, cất giọng sang sảng: “Phụ lão Trung Sơn vất vả. Trẫm tài đức gì, dám làm phiền chư quân đón tiếp, vô cùng cảm kích. Ban thưởng, miễn tô thuế Trung Sơn một năm.”
Giọng của Tôn Sách tuy lớn, nhưng người có thể nghe thấy vẫn là vô cùng hạn chế. Vài thiếu niên thị tòng lật mình lên ngựa, phi nước đại về các hướng khác nhau, đi đến trước đám đông, ghì cương ngựa, đi chầm chậm, giương cao Thiên tử lệnh kỳ trong tay, lớn tiếng truyền đạt ý chỉ của Tôn Sách.
“Thiên tử cảm kích phụ lão Trung Sơn, ban miễn tô thuế một năm.”
Tiếng của những thiếu niên thanh trong, khí tức bình ổn, cho dù là cách xa một chút, cũng có thể nghe thấy rõ ràng rành mạch. Nghe tin Thiên tử vừa xuống thuyền, liền miễn tô thuế Trung Sơn một năm, bách tính vây xem lập tức sôi sục.
“Vạn tuế—” một người trẻ tuổi giơ tay lên, lớn tiếng hô vang.
“Vạn tuế!”
Trong tiếng vạn tuế như núi gào biển thét, bách tính hai bên bờ Tư Thủy lần lượt quỳ rạp xuống đất, hướng về phía Thiên tử dập đầu tạ ơn.
