Tôn Sách thong thả xuống thuyền, đi tới trước mặt Trương phu nhân và những người khác.

Trương phu nhân phủ phục dưới đất, trán tì lên mu bàn tay chồng chéo, không dám thở mạnh lấy một hơi. Những người khác cũng tương tự, đều nín thở, tuân theo quy củ đã diễn tập từ trước, từng li từng tí làm theo, sợ rằng xảy ra chút sai sót.

Chân Mật cũng quỳ trên mặt đất. Trải nghiệm như vậy đối với nàng không nhiều. Tôn Sách vốn dĩ tùy hòa, cũng không thích lễ quỳ lạy, trừ khi phạm lỗi, trong cung thường sẽ không xuất hiện khung cảnh này. Thế nhưng trong tiếng vạn tuế như sấm dậy, dưới sự lây lan của vô số người, nàng vẫn rất tự nhiên mà quỳ xuống.

Tôn Sách tự tay đỡ Chân Mật và Trương phu nhân dậy, lại lệnh cho Chân Tượng đỡ mẹ của hắn là Lý thị, lúc này mới ra lệnh cho những người khác miễn lễ bình thân.

Mặc dù chỉ là thay đổi thứ tự một chút, Lý thị lại cảm kích đến rơi lệ, hốc mắt đỏ hoe, nước mắt chực trào ra. Chân Tượng cũng thấy sống mũi cay cay, nhưng không dám làm loạn lễ tiết, khẽ an ủi Lý thị hai câu, rồi lui về phía sau Tôn Sách, đỡ đao đứng nghiêm.

"Thường nghe A Mị nhắc tới phu nhân giữ nhà vất vả, hôm nay được gặp, phu nhân quả có phong thái quốc sĩ, chẳng thua kém bậc tu mi." Tôn Sách cười nhạt, hàn huyên cùng Trương phu nhân. Nghĩ kỹ lại, Trương phu nhân quả thực rất không dễ dàng. Một là sinh nhiều con cái như vậy, hai là trung niên mất chồng, lại mất cả trưởng tử, bà là một nữ tử mà có thể duy trì gia nghiệp không lụn bại, còn có thể nuôi dạy mấy đứa trẻ nên người, người thường khó mà bì kịp.

Nói đi cũng phải nói lại, nữ tử phương Bắc tính cách dường như đều khá cương cường.

Đối mặt với lời khen ngợi của Thiên tử, Trương phu nhân vừa hưng phấn lại vừa hổ thẹn. Những năm nay, bà quả thực đã chịu không ít khổ cực, nhưng Chân gia không lụn bại lại không phải là công lao của riêng bà, đệ đệ Trương Hồng, thứ tử Chân Nghiễm, những người khác trong Chân gia đều giúp đỡ không ít. Mà để đi đến bước hôm nay, càng không phải điều bà có thể làm được, nếu không phải Chân Mật thông tuệ, nếu không phải Thiên tử hồng ân, bà nghĩ cũng không dám nghĩ tới việc sẽ đối diện với Thiên tử. Bà ở Kiến Nghiệp, đâu có cơ hội ở khoảng cách gần thế này mà nói chuyện với Thiên tử.

Trương phu nhân khiêm tốn vài câu, tiện thể giới thiệu các tài tuấn trong tộc Chân thị, Trương thị với Tôn Sách. Tôn Sách lần lượt gặp mặt, hỏi vài câu, lệnh cho Chân Tượng ghi chép lại họ tên, đến lúc đó tiến cử vào các bộ môn khác nhau ứng thí. Đã muốn trú tất tại Chân gia, đây đều là ý nên làm, còn về sau cùng thu dụng bao nhiêu người, đó phải xem việc tiếp đãi của Chân gia có tận tâm hay không.

Gặp xong người của Chân thị, Trương thị, Tôn Sách lập tức lại triệu kiến một số đại biểu của các gia tộc khác cũng như bách tính, cùng họ nói đôi câu chuyện phiếm, tìm hiểu dân tình Trung Sơn. Dưới tán lọng xanh, Tôn Sách đứng chắp tay rủ áo, đàm tiếu phong sinh cùng các đại biểu, nói đến chỗ thú vị, thỉnh thoảng lại phát ra một tràng cười lớn. Các đại biểu vốn còn chút khẩn trương, thấy Tôn Sách tùy hòa, nụ cười chân thành, cũng mở rộng tâm tư, đem nỗi khổ niềm vui của mình nói với Tôn Sách nghe.

Tôn Sách nghe rất chăm chú, việc nào có thể giải quyết tại chỗ, liền lập tức phân phó xuống dưới. Trung Sơn Thái thú, Vô Cực Huyện lệnh đều có mặt. Việc không thể giải quyết tại chỗ, cũng sai người ghi chép lại, sau này bàn bạc lại. Các đại biểu thấy vậy, trong lòng hoan hỉ, từng người một mãn nguyện lui xuống.

Thoắt cái đã là buổi trưa, Tôn Sách khởi giá trở lại, đi tới trang viên Chân thị.

Trương phu nhân thiết yến, tiếp phong cho Thiên tử. Danh sách khách mời tất nhiên phải qua sự đồng ý của Tôn Sách, nhưng đề cử người nào lại là quyền lợi của Trương phu nhân. Để tranh thủ được chỗ ngồi này, không biết bao nhiêu người đã tốn bao nhiêu tâm tư. Họ đều hiểu rõ, khác với việc tiếp kiến đại biểu bách tính bên bờ Tư Thủy, trường hợp như thế này quan trọng hơn, rất có thể liên quan đến tương lai của gia tộc. Cho dù không đạt được gì, có thể tham gia đã là vinh dự khó có được.

Sự tranh đoạt ngầm dữ dội đến mức nào, Tôn Sách trong lòng đều rõ, nhưng trên yến tiệc lại một mảnh hài hòa, chén qua rượu lại, ngươi tới ta đi. Từng vò mỹ tửu được bưng lên, từng món giai hào được bày ra, từng đội ca vũ kỹ luân phiên lên sân khấu, biểu diễn những phong cách ca vũ khác nhau, khiến người ta hoa mắt chóng mặt, nhìn không xuể.

Trung Sơn vốn là đất di địch, Trung Sơn cổ quốc còn gọi là nước Tiên Ngu, nhân chủng có phần khác biệt với Trung Nguyên, vóc dáng cao gầy, da dẻ trắng trẻo, có rất nhiều người tuấn mỹ. Trung Sơn sau mất về tay nước Triệu, chủng tộc phần lớn dung nhập vào Trung Nguyên, trở thành một phần tiên dân của người Hán. Thế nhưng đặc điểm sinh lý vẫn còn lưu giữ, ca vũ kỹ nước Trung Sơn liền vì thế mà nổi danh thiên hạ, trở thành đại diện xuất sắc của Triệu nữ. Chân Mật ngoài dung mạo xinh đẹp còn kiêm cả ca múa, chính là một loại biểu hiện của dân phong Trung Sơn.

Ca vũ kỹ mà Trương phu nhân lựa chọn không nghi ngờ gì là tốt nhất Trung Sơn, các tiết mục biểu diễn cũng đã được biên soạn công phu, trong đó có Nhập Trận Khúc khiến Chân Mật một vũ thành danh. Khi tiết tấu mạnh mẽ vang lên, những ca vũ kỹ mặc áo giáp da tinh chế dậm chân theo nhịp mà nhảy múa, bầu không khí của cả yến tiệc đạt đến cao trào, không chỉ thiếu nam thiếu nữ toàn bộ rời chỗ, gia nhập vào điệu múa, ngay cả những bậc trưởng giả vốn tự giữ thân phận cũng vặn vẹo cơ thể theo nhịp điệu tại chỗ ngồi.

Tôn Sách cười lớn, quay người nói với Viên Quyền: "Dân phong Ký Bắc quả nhiên cương mãnh, chính là nơi xuất thân của tinh binh lương tướng."

Viên Quyền cười gật đầu. Chân Mật ngồi cạnh Viên Quyền nghe vậy, vội vàng nói: "Luận về tinh binh, ai có thể tranh phong với Giang Đông tử đệ binh? Luận về lương tướng, ai là đối thủ của Bệ hạ? Nam nữ Ký Bắc nếu có thể đi theo Bệ hạ, chinh chiến thiên hạ, chính là vinh hạnh lớn nhất." Nói xong, lại nói với Viên Quyền: "Ví như con người, Trung Nguyên là phúc tâm, biên cương là tay chân. Người không có phúc tâm thì chết, người không có tay chân thì phế, chỉ có nội tráng ngoại cường, mới là chính đạo."

Viên Quyền nghe xong, liếc xéo Tôn Sách một cái. "Chúc mừng Bệ hạ, A Mị gần đây tiến bộ đáng mừng, có thể làm hiền nội trợ rồi."

Tôn Sách cười không nói. Chân Mật lại có chút không chịu nổi, ôm lấy cánh tay Viên Quyền làm nũng. "Tỷ tỷ nói vậy, chẳng phải là muốn làm muội muội xấu hổ chết sao. Luận tôn quý, Hoàng hậu là trên hết. Luận trí tuệ, tỷ tỷ là nhất. Các người mới là hiền nội trợ của Bệ hạ, bọn muội đều nghe theo hiệu lệnh của Hoàng hậu và tỷ tỷ, bổ sung chỗ thiếu sót mà thôi, làm sao dám tự xưng là hiền nội trợ." Nàng nhón đầu ngón tay út, ra hiệu một chút, lại thè đầu lưỡi hồng phấn ra, lén lút nhìn Tôn Sách một cái.

Tôn Sách rất hài lòng. Vốn dĩ người không an phận nhất hậu cung chính là Chân Mật, theo tuổi tác ngày càng lớn, cộng thêm lần này Viên Quyền giúp nàng đại ân, nàng quả thực đã có tiến bộ, biết việc gì cũng đặt tỷ tỷ Viên thị lên trước, tránh việc xảy ra xung đột.

Viên Quyền vỗ vỗ tay Chân Mật. "Muội muội khiêm tốn rồi. Lần này, muội mới là đại công thần."

Chân Mật trong lòng hiểu rõ. Lần này Chân thị đứng đầu, liên kết các đại tộc Ký Bắc như Trung Sơn, Hà Gian lấy ra vàng dự trữ, giúp Thiên tử giảm bớt cảnh khốn cùng do thiếu hụt vàng, là đại sự liên quan đến quốc kế dân sinh. Cho dù Viên thị liên kết thế gia Trung Nguyên theo sau, công lao khởi xướng đầu tiên của Chân thị cũng không cách nào che lấp được.

Sau khi yến hội kết thúc, Tôn Sách ở lại Chân gia mấy ngày. Mỗi ngày đều được Chân Mật đi cùng du sơn ngoạn thủy. Hai ngày sau, Kế tướng Ngu Phiên chạy tới Trung Sơn, tiến hành đàm phán với các đại tộc Ký Bắc, dự định soạn thảo điều ước dùng kim tệ đổi lấy vàng trong tay họ. Vì là tự nguyện, không hề cưỡng cầu, bầu không khí đàm phán rất thoải mái, cái gọi là bất đồng chẳng qua là có thể thu được bao nhiêu lợi ích từ đó mà thôi.

Ngu Phiên rất am hiểu việc này. Sau khi nhận chiếu thư, trên đường tới đây, ông đã cân nhắc kỹ những vấn đề này. Phụ trách Hải thương hội nhiều năm, ông hiểu rõ tư duy quản lý công thương của Tôn Sách, không cho lợi ích nhất định, thì sẽ không có ai muốn mạo hiểm, điều họ cần làm chính là kiểm soát tốt lợi ích này, để những lợi ích này trở thành động lực phát triển của kinh tế quốc dân, chứ không phải là đe dọa sự phát triển lành mạnh của toàn bộ kinh tế quốc dân.

Sau nhiều lần thương thảo, Ngu Phiên cuối cùng đã huy động được bốn mươi vạn vàng, trong đó riêng Chân thị, Trương thị đã cung cấp mười vạn vàng. Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ sớm, nhưng thực lực tổng thể của thương nhân Ký Bắc vẫn khiến Ngu Phiên có chút kinh ngạc. Tuy nhiên cũng chỉ là kinh ngạc mà thôi, những năm nay ông đã thấy tiền quá nhiều rồi.

Sau khi bàn bạc với Tôn Sách, Ngu Phiên quyết định đẩy mạnh phương án này ra thiên hạ. Ký Bắc có thể cung cấp bốn mươi vạn vàng, Trung Nguyên có thể cung cấp bao nhiêu? Ít thì không thể ít, hai trăm vạn vàng chắc chắn là có. Có số vàng này, khốn cảnh thiếu hụt tiền tệ có thể được giảm bớt rất lớn, triều đình trong tay cũng có tiền, có thể thong dong hơn để bố trí đại sự.

Ngu Phiên lập tức lại đưa ra một kiến nghị: Đúc kim tệ, giảm bớt sự thiếu hụt của đồng tiền.

Vàng mặc dù là tiền tệ, nhưng vàng thường không tham gia giao dịch phổ thông, chỉ có số lượng cao tới mười mấy vạn, mấy chục vạn giao dịch mới dùng vàng để thanh toán, phần lớn giao dịch trong dân gian vẫn dùng Ngũ thù tiền để thanh toán. Sự thiếu hụt của Ngũ thù tiền nghiêm trọng hơn sự thiếu hụt vàng rất nhiều. Nay có vàng, nhưng không có được đồng tiền, ảnh hưởng thực tế không lớn.

Cho nên, Ngu Phiên đề nghị đúc loại kim tệ có thể thay cho nghìn tiền, đưa vàng vào giao dịch nhỏ lẻ. Giao dịch trên nghìn tiền liền có thể dùng vàng để thanh toán, có thể giảm bớt rất lớn sự ỷ lại vào đồng tiền. Ngoài ra, Ngũ thù tiền là tiền chế thời Hán, Tân triều đã lập, cũng nên đúc tiền mới, để hợp với khí tượng Tân triều.

Ngu Phiên còn lấy ra một vật mẫu, một đồng kim tệ hình tròn nặng một lạng, hình dáng tương đương với đồng xu một tệ mà Tôn Sách từng thấy ở kiếp trước. Mặt trước là hai chữ "Nhất Lạng" viết bằng lối Lệ thư trang trọng, mặt sau là chim phượng đang sải cánh muốn bay. Gia công rất tinh xảo, cũng rất quy chuẩn.

Giá đổi giữa vàng và Ngũ thù tiền trên mặt quan phương là một cân vàng đổi một vạn tiền, thực tế sớm đã đến mức một cân vàng đổi một vạn bảy tám, thậm chí hai vạn tiền. Ngũ thù tiền mặc dù có chức năng bảo toàn giá trị rất mạnh, thế nhưng so với thứ vàng không mục không hỏng, vẫn kém hơn một bậc, cho nên các gia tộc giàu có càng muốn giữ lại vàng, dẫn đến giá vàng tăng vọt không ngừng.

Một lạng kim tệ đổi một nghìn tiền, tương đương với một cân vàng đổi một vạn sáu nghìn tiền, tuyệt đối là giá lương tâm. Có thể tưởng tượng, lô kim tệ này một khi tung ra thị trường, rất có khả năng sẽ gây ra sự tranh cướp, trong thời gian ngắn liền có thể lưu thông, giảm bớt vấn đề thiếu hụt đồng tiền.

Tôn Sách đem nỗi lo của mình nói với Ngu Phiên. Ngu Phiên sớm đã có chuẩn bị, lô kim tệ đầu tiên sẽ được phát dưới dạng quân lương, một là nhượng lợi cho tướng sĩ, hai là số lượng tướng sĩ đông đảo, quân lương vốn dĩ là một trong những nơi dùng tiền nhiều nhất. Gần ba mươi vạn tướng sĩ, quân lương mỗi tháng cần khoảng mười ức, tức là một trăm vạn đồng kim tệ, một năm cần một nghìn hai trăm vạn đồng, quy đổi là bảy mươi lăm vạn cân vàng. Dùng thời gian ba đến năm năm, để những số vàng này từng bước đưa vào thị trường, nhằm tránh gây ra sự chấn động dữ dội của vật giá.

Tướng sĩ nhận được kim tệ cũng không nhất định lập tức dùng ngay, họ sẽ giữ trong tay một thời gian, từng bước tung ra. Ngu Phiên ước tính, số vàng huy động được này thực sự toàn bộ đi vào thị trường, ước chừng phải cần mười năm, thậm chí là lâu hơn. Có sự đệm lót này, sự biến động của thị trường sẽ tương đối nhỏ, nằm trong phạm vi có thể kiểm soát. Một khi xuất hiện ngoài ý muốn, cũng có thể ban một đạo chiếu thư xuống, kịp thời tiến hành điều chỉnh. Quân đội vẫn luôn nằm trong tay Thiên tử, không giống như chủ công thương, điều chỉnh sẽ dễ dàng hơn một chút.

Nghe xong phương án của Ngu Phiên, Tôn Sách rất hài lòng. Tuy nhiên ông vẫn nhắc nhở Ngu Phiên, đây chỉ là kế từ quyền, trị ngọn không trị gốc. Những năm tiếp theo, cần phải đầu tư lớn hơn vào việc tìm kiếm mỏ vàng và kỹ thuật khai thác, cố gắng tìm được nhiều vàng hơn nữa, từ tận gốc rễ giải quyết vấn đề.