Cùng lúc trở thành Thị trung với Tôn Quyền còn có hơn mười người, trong đó bao gồm con trai Ngô Cảnh là Ngô Kỳ, em trai Từ Côn là Từ Củng.

Thị trung vốn là gia quan, nhậm chức tại Nội triều, sau khi Hán Vũ Đế tăng cường quyền lực của Nội triều, địa vị của Thị trung dần được nâng cao. Tôn Sách điều chỉnh quan chế, khôi phục chức năng vốn có của Thị trung, giống như Lang trung, trở thành một bộ phận của quan lại dự bị. Nếu như nói Lang trung là những quan viên bình thường hoặc thậm chí là con em bách tính được tuyển chọn từ các nơi, thì Thị trung lại là con em của cao quan quyền quý, họ ở gần quân chủ hơn, tương lai khi được phái ra ngoài, điểm xuất phát cũng sẽ cao hơn một chút.

Điều này đương nhiên là không bình đẳng, nhưng hiện tại lại không thể hoàn toàn bỏ đi. Nếu thật sự trở thành cô gia quả nhân, Tôn Sách chẳng làm được gì cả.

Ngô Thái hậu vừa mừng vừa hổ thẹn, nắm lấy tay cô em chồng là Tôn phu nhân, không ngừng lau nước mắt. Tôn phu nhân biết cảm xúc trong lòng bà, mỉm cười an ủi: "Có con như Bá Phù, huynh trưởng có thể an giấc nơi chín suối, tẩu tẩu cũng có thể an tâm hưởng vinh hoa phú quý rồi."

"Đành nguyện như vậy." Ngô Thái hậu cười trong nước mắt. "Nhiều năm như vậy rồi, cuối cùng ta cũng có thể yên tâm, chỉ là ủy khuất cho Bá Phù. Quốc sự bận rộn, còn phải bận tâm việc nhà, ta làm mẫu thân không những không giúp được gì cho nó, lại còn thêm cho nó không ít phiền phức, thật sự nợ nó quá nhiều."

"Mẹ con với nhau, hà tất phải như vậy. Tuy nhiên, tẩu tẩu, muội có một câu, có lẽ không dễ nghe lắm, nhưng vẫn muốn nhắc nhở tẩu."

"Muội nói đi, cứ nói đi."

Tôn phu nhân xích lại gần hơn, thì thầm với Ngô Thái hậu: "Tính tình của Trọng Mưu, tẩu cũng biết rồi đó, tuy vì lời của Hứa Tử Tương mà nhất thời cúi đầu, nhưng khó đảm bảo sau này sẽ không lặp lại. Sau này tẩu không thể cứ mãi nuông chiều nó. Theo muội thấy, đã nhược quán rồi, tức là đã trưởng thành. Tẩu vẫn nên tìm cho nó một nữ tử tri thư đạt lễ, thường xuyên khuyên bảo, để nó đừng đâm đầu vào ngõ cụt nữa."

Ngô Thái hậu liên tục gật đầu, nhìn lướt qua Từ Hoa đang cùng Từ Tiết và Tôn Thượng Hương tụ lại nói cười. "Hoa nhi thì quả là thích hợp, tiếc là lại là thân thích, hơn nữa còn lệch mất một thế hệ."

Tôn phu nhân lắc đầu. "Hoa nhi tuy tính tình bướng bỉnh, nhưng kiến thức lại hữu hạn. Theo muội thấy, vẫn là nữ tử thế gia là tốt nhất. Tẩu nhìn Vương hậu tỷ muội xem, đó mới là hiền nội trợ lý tưởng nhất, vừa quán xuyến được việc nhà, lại vừa hiểu lý lẽ, có thể thường xuyên bổ khuyết sai sót."

Ngô Thái hậu cười. "Người nữ tử tốt như vậy vạn dặm mới chọn được một, biết tìm ở đâu đây?"

"Vật họp theo loài, người phân theo nhóm. Những nữ tử tốt như vậy, tự nhiên sẽ kết bạn làm thân với những nữ tử tốt khác." Tôn phu nhân mỉm cười, nhìn về phía Viên Hành cách đó không xa. "Sao tẩu không nhờ Vương hậu chọn giúp vài người, nếu có ai phù hợp, mấy đứa nhỏ nhà muội cũng có thể được thơm lây."

Ngô Thái hậu bừng tỉnh, cười chỉ tay vào Tôn phu nhân. "Hóa ra muội đánh cái chủ ý này, quả nhiên là giảo hoạt." Miệng thì nói cười, nhưng trong lòng lại vô cùng tán thành. Bản thân bà cũng vô cùng hài lòng với Viên Quyền và Viên Hành, cảm thấy nữ tử xuất thân thế gia đúng là kiến thức rộng rãi, hiểu rõ đạo lý, Tôn Sách có được thành tựu hôm nay, không thể rời xa sự giúp đỡ của tỷ muội họ. Trước khi gặp họ, Tôn Sách cũng là kẻ tính tình khinh bạc, chẳng hơn Tôn Quyền là bao về sự điềm đạm.

Tục ngữ có câu, hiền thê tại đường, tránh họa miễn ương, tính tình này của Tôn Quyền cần phải có một người có thể thường xuyên chỉ bảo mới được.

Ngô Thái hậu gọi Viên Quyền tới, uyển chuyển bày tỏ ý của mình, hy vọng nàng có thể giúp Tôn Quyền lựa chọn nữ tử phù hợp làm vợ. Viên Quyền vui vẻ nhận lệnh, nhưng lại nói, đại sự hôn nhân không thể vội vàng, có lẽ cần chút thời gian.

Ngô Thái hậu cười gật đầu, liên tiếng nói: "Không vội, không vội. Nếu có thể tìm được nữ tử như ý, đợi một hai năm cũng chẳng sao."

"Thái hậu thông cảm, thiếp vô cùng cảm kích."

Sau gia yến, cùng trở về nơi ở của Viên Hành, Viên Quyền lập tức đem lời dặn dò của Ngô Thái hậu truyền đạt lại cho Tôn Sách.

Tôn Sách mỉm cười. "Đây chẳng phải là chuyện tốt sao, nàng cứ tìm trong hệ Nhữ Dĩnh một người tuổi tác, dung mạo đều thích hợp gả cho Trọng Mưu, cũng coi như là vẹn cả đôi đường."

"Đại vương nói thì dễ." Viên Quyền hờn dỗi nói: "Người nữ tử khiến Thái hậu hài lòng thì không khó tìm, nhưng người khiến Trọng Mưu hài lòng lại khó."

"Trọng Mưu có thể có yêu cầu gì chứ?"

"Tuổi trẻ hâm mộ cái đẹp, tự nhiên trước hết phải dung mạo xuất chúng. Đừng nói là Nhữ Dĩnh, cho dù là thiên hạ, kẻ có dung mạo vượt qua được Phùng Uyển, Chân Uyển, tỷ muội Kiều thị được mấy người? Trọng Mưu đang là độ tuổi ưa cái đẹp, muốn tìm một người nữ tử khiến hắn hài lòng thì khó khăn biết bao. Hơn nữa ngoài dung mạo ra, còn phải có thủ đoạn, có thể quản được hắn, lại càng khó hơn khó. Thiếp đã nghĩ qua hết những người nữ tử mình quen biết, cũng không tìm được người thích hợp."

Tôn Sách quay đầu lại, ánh mắt hồ nghi quét qua tỷ muội Viên Quyền, Viên Hành. Hắn không tin cả hệ Nhữ Dĩnh lại không tìm được một nữ tử đến tuổi, vừa có dung mạo, vừa có thủ đoạn, hắn cũng không tin hệ Nhữ Dĩnh không muốn mượn cơ hội này liên hôn với Tôn thị, Viên Quyền chối đẩy liên tục, chỉ có thể nói lên một vấn đề: Nàng không nhiệt tình với việc này, cố ý lấy lý do đó ra để nói chuyện.

Quả thực, muốn tìm người có dung mạo sánh được với Phùng Uyển và những người khác thì rất khó, quốc sắc chính là quốc sắc, là tài nguyên khan hiếm, không thể thấy ở khắp mọi nơi. Nhưng Tôn Quyền dù có háo sắc, cũng không đến mức nhất định phải là người đẹp đến thế chứ. So sánh mà nói, người có thể quản được Tôn Quyền lại không nhiều.

"Nàng là lo lắng Trọng Mưu lặp lại, làm liên lụy đến nhà vợ chứ gì?" Tôn Sách cũng không khách khí, đâm trúng tim đen.

"Thiếp không dám nói như vậy." Viên Quyền thu lại vẻ mặt nói: "Thiếp vẫn hy vọng Đại vương huynh đệ hòa thuận, mẹ con bình an."

Tôn Sách đã hiểu. Viên Quyền có nghi ngại đối với Tôn Quyền, lo lắng hắn chỉ nhất thời phục mềm, tương lai còn có khả năng gây thêm phiền phức. Nếu nàng tiến cử một nữ tử nào đó cho Tôn Quyền làm vợ, tương lai xảy ra chuyện, gia tộc của nữ tử kia sẽ hận nàng. Liên hôn là vì lợi ích, ai lại muốn nhảy vào hố lửa.

"Chuyện sau này, không ai có thể bảo đảm, nhưng ta thì đã có chuẩn bị. Nếu Trọng Mưu vẫn không cam lòng, còn muốn giống như Thúc Bật, Hương Hương thống binh chinh chiến, ta sẽ phong hắn ra hải ngoại, tùy hắn vùng vẫy. Nếu hắn thay đổi tính tình, an tâm tá trợ, thì phong trong nước, làm một kẻ nhàn rỗi hưởng vinh hoa. Nàng cũng không cần lo lắng thái quá, có người thích hợp thì cứ tiến cử, cuối cùng thành hay không, còn phải xem hai bên họ có ưng mắt nhau không, nàng nói xem?"

Viên Quyền hiểu ý, giãn mày cười tươi. "Vẫn là Đại vương nói có lý, vậy thì cứ làm theo lời người. Thiếp xin cáo lui."

"Đợi đã." Tôn Sách giữ Viên Quyền lại, nửa cười nửa không. "Nàng đi theo ta, không phải chỉ vì chuyện này chứ?"

Viên Quyền nghiêng đầu liếc nhìn, cũng nửa cười nửa không. "Đại vương cho rằng còn chuyện gì nữa?"

"Chẳng lẽ nàng không phải biết A Hành vừa mới có thai, không thể vận động mạnh, tránh động thai khí, nên nàng tới thay thế?"

Viên Quyền sững sờ một lúc, lập tức đỏ bừng mặt, giơ tay véo nhẹ vào sườn Tôn Sách một cái. "Hóa ra trong lòng Đại vương, thiếp là loại người gấp gáp như vậy, thật đáng ghét."

Tôn Sách không nói lời nào, bế ngang Viên Quyền lên, đi về phía suối nước nóng ở một bên. Viên Quyền kêu lên kinh ngạc, ôm lấy cổ Tôn Sách, nói bên tai hắn: "Đại vương đừng vội, thiếp đúng là có chuyện, nhưng không phải chuyện này."

"Vậy thì từ từ nói." Tôn Sách cúi đầu hôn lên gương mặt đang nóng bừng của Viên Quyền. "Vừa hay, ta cũng có mấy chuyện muốn nói với nàng."

Ngu Phiên bước vào biệt uyển của Quân tình xứ, lên lầu nhỏ.

Quách Gia nhìn thấy từ xa, vẫy vẫy tay, lại ra hiệu cho thuộc hạ đi ra ngoài. Các duyện lại lũ lượt lui ra, căn phòng rộng lớn phút chốc trở nên trống trải hơn nhiều. Ngu Phiên chậm rãi bước vào, nhìn lướt qua bản đồ trên tường, thấy những vòng tròn đỏ lớn nhỏ kia, cười khổ một tiếng.

"Xem ra nơi sinh loạn không chỉ có Hội Kê đâu."

"Đều là đám yêu ma quỷ quái, không có gì lạ." Quách Gia nói, ra hiệu cho Ngu Phiên ngồi xuống, tự tay rót cho ông một ly đồ uống màu đen như tương, hương thơm ngào ngạt, Ngu Phiên thấy vậy thì mừng rỡ, nâng lên, ngửi ngửi, nhấp một ngụm nhỏ, đôi mày lập tức nhíu lại.

"Đây là vật gì, sao lại đắng chát thế này?"

"Đây là thứ ta dựa vào để tỉnh táo suốt mười ngày nay." Quách Gia cười lạnh hai tiếng. "Ta đã chịu khổ mười ngày rồi, không để ngươi nếm thử một chút, sao cam lòng được?"

Ngu Phiên nhìn chằm chằm Quách Gia, nghiến răng, đổ cả chén đồ uống vào miệng, lập tức đắng đến mức lông mày và mũi đều nhíu lại với nhau. Ông vội vàng rót nước súc miệng, uống liền hai ngụm, mới phát cáu nói: "Giờ hài lòng rồi chứ?"

"Đàn gảy tai trâu, phí của trời." Quách Gia cười lớn, nâng chén trước mặt mình lên, nhấp một ngụm nhỏ, khoan khoái tặc lưỡi. "Đây là đồ uống từ Giao Châu đưa tới, có thể tỉnh táo, vào miệng tuy đắng, nhưng dư vị vô cùng. Ngươi uống như vậy, thật quá lãng phí."

Ngu Phiên nhướng mày. "Ngươi lại lạm dụng công quỹ, tự ý mua sắm vật phẩm xa xỉ?"

"Thôi đi, ngươi cứ lo việc của mình trước đi. Nói mau, điều tra thế nào rồi?" Quách Gia giơ tay chỉ vào bản đồ. "Mười ngày đã đến rồi."

Sắc mặt Ngu Phiên lập tức dịu lại. "Việc này ta đã điều tra qua rồi, rất phức tạp, nhất thời chưa thể nói rõ ràng được. Trong chuyện này vừa có tranh chấp lợi ích, lại có tế tác nước Thục xúi giục, đương nhiên cũng có kẻ không biết tự lượng sức mình, tham lam vô độ. Phụng Hiếu, Đại vương đăng cơ đến nơi rồi, việc này không nên mở rộng, vẫn là nên lấy an phủ làm trọng."

"An phủ?" Quách Gia đặt chén xuống, cười lạnh: "Trung đô hộ phụ tử dẫn theo Trung quân tới Đan Dương, ngươi cho rằng chỉ để an phủ? Đại vương là tính khí gì, các ngươi nên rõ ràng. Đăng cơ không vội một hai ngày này, thậm chí có thể nói không thiếu một hai năm này. Nếu các ngươi cho rằng có thể dùng chuyện này để làm con bài mặc cả, thì sẽ phải thất vọng thôi."

"Ta hiểu, ta hiểu." Ngu Phiên liên tục chắp tay. "Phụng Hiếu, ta tuyệt đối không có ý này, kẻ đáng giết tất nhiên phải giết, chỉ là không muốn sát lục quá nhiều, làm liên lụy anh danh của Đại vương." Ông ngừng lại một chút, nói tiếp: "Hội Kê cũng tốt, Đan Dương, Dự Chương cũng vậy, quận giới quá rộng, quận trị thiên về một góc, đối với các khu vực hẻo lánh quản hạt không đủ. Trước kia thì thôi, nghèo nàn lạc hậu, được mất cũng chẳng ích gì, nay mở núi trồng trà đã trở thành yếu hại của quốc kế dân sinh, không thể giống như trước kia mặc kệ tự do, ta nghĩ, nhân cơ hội này phân chia lại quận giới, tăng cường quản lý, có lẽ mới là đạo trị tận gốc."

Quách Gia cười cười. "Quận mới cắt ra, huyện mới thiết lập, vừa hay để an phủ những gia tộc gây chuyện đó, phải không?"

Ngu Phiên cũng nhíu mày. "Phụng Hiếu, ngươi nói như vậy, thì đúng là 'muốn buộc tội thì không lo thiếu lý do' rồi, ta từng nói lời như vậy, có ý tứ đó bao giờ?"

"Không có là tốt nhất." Quách Gia nâng chén lên, nhấp một ngụm đồ uống, đôi mắt nheo lại. "Đại vương nhân từ, không đại biểu Đại vương không có nguyên tắc. Có ý kiến không thông qua kênh bình thường để phản hồi, lại cứ muốn giết người cướp của, vậy thì phải xem đao của họ có đủ sắc không, cổ có đủ cứng không."

Ngu Phiên trong lòng thắt lại, một luồng hàn ý dâng lên từ sau lưng, xộc thẳng lên sau gáy, trong khoảnh khắc da đầu tê dại.

Ông nhận ra rằng, rất nhiều người——bao gồm cả chính ông—— đều đã đánh giá thấp quyết tâm của Tôn Sách.