Tôn Sách không gặp Toàn Nhu, chỉ điều chỉnh chức vụ của hắn, điều hắn về trung quân nhậm chức, chức vị y hệt như trước khi hắn được phái đi bên ngoài.

Toàn Nhu tuy hối hận nhưng không dám nhiều lời, ngoan ngoãn lên đường nhậm chức.

Tôn Sách lập tức triệu kiến Đổng Chiêu để thực hiện buổi tiếp kiến trước khi nhậm chức mới, đi cùng vẫn là quân sư Thôi Viêm. Sau khi bàn bạc xong công việc với Đổng Chiêu và Thôi Viêm, Tôn Sách bèn hỏi thăm về huynh trưởng của Thôi Viêm là Thôi Du. Khi trận Ký Châu diễn ra, Thôi Du đã chọn theo Lưu Bị, không ngờ Lưu Bị cũng chẳng chống đỡ được bao lâu, rất nhanh đã mất nước. Thôi Du buộc phải đầu hàng theo, đành nhàn rỗi ở nhà, bèn tìm đến cầu xin Thôi Viêm, muốn xin một chức quan.

Khi đó Toàn Nhu đang giữ chức Trấn Bắc tướng quân, việc sắp xếp một chức vị dưới ngàn thạch là chuyện rất dễ dàng, nhưng việc này đã bị Thôi Viêm phủ quyết. Tôn Sách lấy làm hiếu kỳ, rất muốn biết trong lòng Thôi Viêm suy tính điều gì.

Thôi Viêm cũng rất thẳng thắn. Ông nói Thôi Du có hai vấn đề, không nên lập tức cất nhắc. Một là, Thôi Du là hàng thần, không có công lao, lúc trước hiến dâng Đại Dương còn có hiềm nghi trá hàng. Nếu lập tức cất nhắc sẽ không đạt được tác dụng răn đe, lại để lại ấn tượng không tốt cho các quan lại hiện tại, khiến họ cảm thấy dù nỗ lực cũng chẳng bằng kẻ đầu hàng. Hai là, bản thân Thôi Du có tâm lý đầu cơ, đây chẳng phải tâm thái đúng đắn của người làm quan. Làm quan phải lấy tận trung thủ chức làm đầu, không nên chỉ mưu cầu tiền đồ cá nhân. Nếu không điều chỉnh tốt tâm thái, sau này Thôi Du ắt sẽ còn phạm sai lầm.

Vì thế, ông khuyên Thôi Du ở nhà đọc sách vài năm, hãy tự phản tỉnh lại mình. Thôi Du đã đến tuổi trung niên, nền tảng học vấn cũng sẵn có, nếu có thể tĩnh tâm lại, sau này chậm rãi thăng tiến, dù không dám mong cầu cao quan hậu lộc, nhưng vị trí huyện lệnh, huyện trưởng vẫn còn cơ hội.

Tôn Sách rất hài lòng với cách ứng đối của Thôi Viêm. Bất kể ông là chân thành hay chỉ cố ý làm ra vẻ, thì phương thức xử lý của ông vẫn rất chu toàn.

Điều này càng khiến ông thất vọng về Toàn Nhu hơn.

Tôn Sách dừng chân ở Trung Sơn một thời gian, chủ yếu để khảo sát mấy nội dung: một là công trình thông thương mấy con sông chính, hai là việc khôi phục sản xuất ở Ký Châu, đặc biệt là Ký Bắc, ba là con đường thương mại đi thông tới thảo nguyên.

Hai hạng mục đầu hoàn thành khá tốt, nhưng hạng mục thứ ba lại có chút vấn đề. Nguyên nhân cũng đơn giản, quy mô thương mại ngày càng mở rộng, tiền tệ không đủ lưu thông, hiện nay nhiều mối làm ăn chỉ đành dùng phương thức đổi hàng lấy hàng. Sản vật trên thảo nguyên có hạn, ngoài ngựa, trâu, cừu ra thì chỉ có các loại da thú, giá trị kém xa so với hàng hóa mà Trung Nguyên có thể cung cấp. Thương nhân Trung Nguyên vì để tiêu thụ hàng hóa, đành phải chủ động hạ giá, thực tế là lợi nhuận đang sụt giảm.

Ngoài ra, Ký Châu còn phải gánh vác việc cung ứng vật tư cho quân trú phòng các quận Yên Châu, trách nhiệm khá nặng nề, nên trong dân gian bắt đầu có những lời oán thán.

Tôn Sách hỏi Đổng Chiêu và Thôi Viêm có kế sách gì không.

Đổng Chiêu trầm ngâm hồi lâu rồi nói, cách tốt nhất vẫn là tìm kiếm các mỏ vàng, mỏ đồng mới để đúc thêm nhiều tiền tệ, đây mới là đạo trị bản. Công thương nghiệp phát triển tất nhiên cần nhiều tiền tệ hơn, nếu không vật giá ắt sẽ sụt giảm, thành quả phát triển khó nhọc cuối cùng lại thành lợi cho người ngoài. Tuy nhiên, việc tìm mỏ không phải chuyện ngày một ngày hai, chi bằng hãy nghĩ cách tập trung số vàng trong tay bách tính lại, giải quyết trước mắt cơn khốn cùng.

Đổng Chiêu giải thích chi tiết về kế sách của mình. Ý tưởng của ông không phải là tự dưng mà có, mà được suy diễn từ phương pháp trái phiếu. Khi trước Tôn Sách thôi hành trái phiếu, đã gán cho trái phiếu một chức năng lưu thông nhất định. Đổng Chiêu chỉ cần cải biến một chút, kiến nghị Tôn Sách phát hành loại tiền kim loại đặc thù để thay thế một lượng vàng nhất định, nhằm giảm bớt tình trạng thiếu hụt tiền tệ. Hợp kim do Hoàng Thừa Ngạn nghiên chế có giá thành cao, nếu dùng diện rộng cho trang bị vũ khí thì quá lãng phí, nhưng dùng để đúc tiền thì lại khả thi.

Tôn Sách rất hứng thú, bèn hỏi Đổng Chiêu: "Vàng trong tay bách tính nhiều lắm sao?"

Đổng Chiêu không nói gì, quay đầu nhìn Thôi Viêm. Thôi Viêm gật đầu. Trong tay bách tính Ký Châu quả thực có không ít vàng. Một phần đến từ sự tích lũy nhiều năm, một phần đến từ sự ban thưởng của Viên Thiệu.

Ký Châu là đại châu, vật sản phong phú, lại không giống người Trung Nguyên coi khinh thương nhân, nên người làm nghề buôn bán rất nhiều, tích lũy được khối tài sản khổng lồ. Khi làm ăn với người Hồ trên thảo nguyên, phần lớn đều dùng vàng để giao dịch, cho nên không ít thế gia trong tay đều có tích trữ vàng.

Năm Trung Bình thứ sáu, khi Viên Thiệu đến Ký Châu cũng mang theo lượng lớn vàng bạc, trân bảo để ban thưởng cho văn thần, lôi kéo lòng người. Vì Ký Châu là chủ động đầu hàng, Tôn Sách không tiến hành thanh trừng quy mô lớn, cho nên số vàng này vẫn còn trong tay các nhà.

Ngoài ra, sau khi Viên Thiệu vào làm chủ Ký Châu, còn tiến hành báo thù đối với những người không quy phục mình, ví dụ như những người từng ủng hộ Hàn Phức, đào mộ quật mả vô số, cũng cướp bóc được không ít vàng và tiền tệ. Số vàng và tiền tệ này cũng theo các đợt ban thưởng và giao dịch mà dần dần lưu tán vào tay các nhà.

Thôi Viêm ước tính sơ bộ, riêng tại Ký Châu đã có ít nhất ba mươi vạn cân vàng đang nhàn rỗi. Nếu có thể đưa số vàng này vào lưu thông thì hẳn sẽ giải quyết được một số vấn đề, ít nhất có thể giảm bớt được phần nào. Cân nhắc việc vàng vốn dĩ chủ yếu dùng trong các giao dịch lớn, nếu có thể lấy uy tín triều đình làm bảo chứng, dựa trên nguyên tắc tự nguyện, đảm bảo rằng bất cứ lúc nào cũng có thể đổi lấy vàng thật, tin rằng vấn đề này không khó giải quyết.

Dẫu sao hiện nay những kẻ nắm giữ nhiều vàng nhất chính là các thương nhân Trung Sơn mà đứng đầu là Chân gia ở Vô Cực. Chỉ cần họ chịu ủng hộ chính sách này, ít nhất có thể cung cấp mười vạn cân vàng.

Tôn Sách rất tâm đắc. Phương pháp này thực ra không mới mẻ gì, nếu ông muốn làm thì đã có thể làm từ lâu rồi. Chỉ là ông hiểu rất rõ, việc này mở ra thì dễ, thu tay lại mới khó. Đây chẳng phải là in tiền giấy sao? Dùng một miếng hợp kim, đúc ra tiền tệ có mệnh giá tùy ý để đổi lấy vàng thật, việc này chẳng khác nào cướp tiền. Một khi vị chúa đời sau không khống chế được bản thân, thì việc lạm phát tiền tệ gần như là tất yếu.

Tuy nhiên hiện tại tiền tệ quá khan hiếm, nếu vì lo sợ mà bỏ ăn, không chịu điều chỉnh thì việc giảm phát tất sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển.

Tôn Sách bảo Đổng Chiêu, Thôi Viêm soạn một bản tấu sớ, chuẩn bị đệ trình lên triều hội thảo luận.

Sau khi Đổng Chiêu và Thôi Viêm cáo từ, Tôn Sách ngồi lại một lát, hỏi thị vệ tùy tùng Chu Bất Nghi: "Ngươi thấy kiến nghị của Trấn Bắc tướng quân thế nào?"

Chu Bất Nghi lộ ra vẻ kinh ngạc, nhưng lập tức khôi phục vẻ bình tĩnh. "Dụng tâm chưa chắc đã thuần khiết, nhưng là kế sách tốt."

Tôn Sách mỉm cười: "Sao lại thấy vậy?"

"Các đại phú gia ở Ký Châu tuy không ít, nhưng so với Trung Nguyên thì chung quy vẫn kém một bậc. Ký Châu đi đầu xướng nghị thực thi, có thể thấy được lòng trung thành đối với bệ hạ. Có kế sách này, cái điểm yếu là kẻ hàng sau của người Ký Châu có thể xóa bỏ không nhắc tới, từ nay về sau có thể ngẩng cao đầu ở triều đình Đại Ngô."

Tôn Sách mỉm cười. Chu Bất Nghi quả nhiên là người có tâm tư thấu đáo, chỉ trong nháy mắt đã đoán ra dụng ý của người Ký Châu. Kế này tuy do Đổng Chiêu đề xuất, nhưng chắc chắn là do Thôi Viêm chủ đạo, mà Thôi Viêm đề xuất kế này tất nhiên là đã nhận được sự ủng hộ của các thế gia Ký Châu, nếu không ông ta làm vậy chẳng khác nào tự chuốc lấy phiền phức.

Tất nhiên, việc ông ta đẩy Chân gia ở Vô Cực lên phía trước cũng có dụng ý. Địa vị của Vương hậu Viên Hành là không thể lay chuyển, nhưng thứ bậc của các phu nhân khác thì vẫn còn rất nhiều dư địa để thương thảo. Vị trí của Chân Mật trong hậu cung càng vững, thì càng có lợi cho người Ký Châu. Với tình thế hiện nay, một khu vực nếu muốn giành được nhiều lợi ích hơn, thì không chỉ cần có thực lực đầy đủ trên triều đình, mà trong hậu cung cũng phải có người đại diện, Chân Mật và Chân gia Vô Cực chính là lựa chọn duy nhất của họ.

Thời điểm này, họ cũng chẳng đoái hoài gì đến lịch sử đen tối của Chân gia nữa. Đại Hán đã mất rồi, những chuyện cũ đó cũng nên lật sang trang mới.

Xét từ một góc độ khác, các thế gia Trung Nguyên quả thực có phần tự cao tự đại. Không phải họ không nghĩ ra phương pháp như vậy, mà là họ không chịu hành động, ngược lại các thế gia Ký Châu đang nóng lòng muốn xoay chuyển tình thế lại hạ được quyết tâm, giành được tiên cơ.

Điều này lại một lần nữa chứng minh sự mất lòng dân của Toàn Nhu. Nếu do hắn tiên phong đề xuất kiến nghị này, thì đâu đến nỗi như vậy.

Thấy giờ giấc đã không còn sớm, Tôn Sách đứng dậy, đi đến khoang thuyền của Viên Quyền.

Viên Quyền đã chuẩn bị xong bữa tối, Tôn Sách vừa đến, nàng liền sai người đi gọi Chân Mật, chị em Kiều thị và những người tùy tùng khác. Tranh thủ khoảng thời gian này, Tôn Sách kể cho Viên Quyền nghe về kiến nghị của Đổng Chiêu và Thôi Viêm. Viên Quyền nghe xong, khẽ mỉm cười.

"Hiếm thấy họ lại tận tâm tận lực vì việc công như vậy, phân ưu cho bệ hạ."

"Nàng không phản đối?"

"Chuyện tốt như vậy, thần thiếp tại sao phải phản đối?" Viên Quyền liếc mắt, cười nói: "Cho dù bệ hạ muốn cất nhắc A Mị làm đứng đầu các phu nhân, thần thiếp cũng không có ý kiến gì."

"Điều đó thì không đến mức đó, A Hành làm hậu, tỷ tỷ làm đứng đầu các phu nhân, không ai có thể thay đổi."

Ánh mắt Viên Quyền lưu chuyển, ánh nhìn lóe lên. "Bệ hạ có ý định ngự giá dừng chân tại Chân gia?"

Tôn Sách gật đầu, tĩnh lặng nhìn Viên Quyền. Ông biết Viên Quyền là người thấu tình đạt lý, nhưng việc này lại có chút khó xử. Viên Hành là Hoàng hậu, Viên Quyền là đệ nhất phu nhân, ông cho đến nay chưa từng đến phủ đệ cũ của họ Viên, nay lại muốn đến Chân gia, rất dễ khiến người ta suy diễn. Với tính cách của Chân Mật, sau này khó tránh khỏi có những biểu hiện thái quá.

Viên Quyền cúi đầu, trầm ngâm không nói, Tôn Sách cũng không tiện nói gì thêm.

Một lát sau, Chân Mật đi vào trước nhất, vừa thấy không khí không đúng, lập tức chậm bước chân, thu lại nụ cười, nhìn Tôn Sách, lại nhìn Viên Quyền, cẩn trọng nói: "Bệ hạ, thần thiếp... có phải đến sớm quá rồi không?"

"Còn sớm? Bệ hạ đã đợi các nàng nửa ngày rồi." Viên Quyền ngẩng đầu, nụ cười rạng rỡ. "A Mị, sắp đến Vô Cực rồi, muội định khi nào về nhà thăm người thân?"

Chân Mật không rõ tình huống. "Muội... muội vẫn chưa nghĩ kỹ, là về thăm nhà, hay để mẹ và các chị đến bái kiến bệ hạ."

"Đã đến tận cửa nhà rồi, sao có thể không về thăm một chút. Nghe nói Vô Cực dựa núi nhìn sông, phong cảnh rất đẹp, mang bọn ta theo cùng được không?" Nói xong, liếc nhìn Tôn Sách một cái. "Bệ hạ, có được không?"

Tôn Sách cười. "Tất nhiên là được, chỉ cần các nàng đừng bỏ lại một mình ta là được."

"Muội..." Chân Mật có chút phản ứng lại. Nàng nhìn Tôn Sách, lại nhìn Viên Quyền, liếm liếm môi, muốn nói gì đó nhưng lại không dám. Chân gia nhẫn nhịn uất ức suốt hai trăm năm, nay có cơ hội tiếp giá, họ tất nhiên nguyện ý, dẫu có khuynh gia bại sản cũng nguyện ý. Huống hồ Chân gia hiện tại cực kỳ giàu có, chuyện tiếp giá căn bản không hề hấn gì tới gốc rễ.

Viên Quyền cười, dùng vai huých nàng một cái. "Ngày thường thông minh lanh lợi thế kia, hôm nay sao lại ngốc nghếch thế này? Còn không mau thỉnh bệ hạ tuần thị Vô Cực, đến nhà muội xem một chút?"

Chân Mật vội vàng đứng dậy, ấp úng nói: "Bệ... bệ hạ, là th... thật sao?"

"Sao, không hoan nghênh sao?"

"Hoan nghênh, sao có thể không hoan nghênh. Bệ hạ nếu chịu dời giá đến Vô Cực, dừng chân trước cổng Chân thị dù chỉ một khắc, thì tổ phần của Chân thị chúng ta cũng là mọc khói xanh, liệt tổ liệt tông Chân thị đều có thể ngậm cười nơi chín suối." Chân Mật vừa nói vừa rơi lệ, quỳ xuống trước mặt Tôn Sách, cung kính hành đại lễ.

"Thần thiếp Mật, khẩn cầu bệ hạ dời giá đến Vô Cực."