Thấy Hứa Du vốn tự tin, thậm chí là tự phụ thường ngày lại thốt ra lời này, ba người Tào Tháo nhìn nhau, không biết phải nói gì cho phải.

Hứa Du cũng tự thấy mình lỡ lời, nhất thời lúng túng, bèn quay đầu nhìn ấm trà đang bốc khói, rồi chú ý tới con cá khô trên án. Hắn cầm lên, dùng tay thử bẻ hai cái, lông mày hơi nhíu lại.

"Cứng thế này, ăn làm sao được?"

Tào Ngang vừa định lên tiếng, Tào Tháo đưa mắt ra hiệu, phụ họa một câu: "Khẩu vị quả thực không tốt, ta đã nấu nửa ngày trời, vậy mà vẫn cứng như giáp da."

"Nói như vậy, cá biển này có làm quân lương được hay không còn chưa biết, nhưng ít nhất cũng có thể làm quân khí dự phòng. Cứng đến mức này, e rằng cung tên bình thường cũng chẳng bắn thủng nổi đâu."

"Ha ha ha..." Tào Tháo ngửa mặt cười lớn.

Hứa Du cũng cười theo hai tiếng, rồi thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Mạnh Đức, vì cá biển đã vận chuyển tới Quan Trung, Tương Dương, chắc hẳn Giang Lăng, Giao Chỉ cũng có. Tôn Sách đã giải quyết được vấn đề thiếu hụt quân lương, tình thế đối với chúng ta cực kỳ bất lợi, nên sớm chuẩn bị thì hơn."

Tào Tháo cũng thu lại nụ cười, vuốt chòm râu hoa râm, quan sát Hứa Du: "Tử Viễn có diệu kế gì dạy ta?"

"Nếu muốn vạn toàn, chẳng qua chỉ là xin hàng mà thôi. Mạnh Đức có lẽ không được sống sót, nhưng người khác thì không lo đến tính mạng, nói không chừng còn được trọng dụng." Hứa Du nói, liếc nhìn Pháp Chính một cái. "Ta nghe nói, Hiếu Trực năm xưa từng làm gián điệp ở Nam Dương, đùa giỡn Tân Tá Trị xoay như chong chóng. Nhân tài như vậy, chắc hẳn Tôn Sách sẽ không bỏ qua."

Lời còn chưa dứt, Pháp Chính đã cười lạnh: "Hứa quân có chỗ không biết, ta từng quản thúc Dương Tu suốt một năm ở Trường An. Dương Tu là tâm phúc của Tôn Sách, nếu ta đầu hàng, liệu có giữ được mạng sống hay không còn chưa biết, huống chi là được trọng dụng."

Tào Ngang cũng cười khổ nói: "Chuyện đầu hàng, Hứa quân không cần nói nữa, vẫn là nói xem làm thế nào để đối địch đi."

Hứa Du mỉm cười. Hắn biết người ngồi đây trừ hắn ra, đều không có khả năng đầu hàng, chẳng qua chỉ là cố ý trêu chọc một chút mà thôi. "Binh mã chưa động, lương thảo đi trước, đây là thường thức dụng binh. Tôn Sách tuy trẻ tuổi nhưng dùng binh lão luyện, không thể nào không biết đạo lý này. Hắn đích thân tuần tra trên biển, tự nhiên là để giải quyết vấn đề này. Trước đây Chu Du, Hoàng Trung hai đường tiến đánh không thắng, lần tấn công tiếp theo, ít nhất còn phải thêm hai đường nữa, Lỗ Túc ở Quan Trung, Thái Sử Từ ở Giao Chỉ, chúng ta còn chống đỡ được hay không, đành phải nhìn vào ý trời."

Ánh mắt Tào Tháo lóe lên, trầm ngâm không nói. Đây quả thực là chuyện khiến người ta đau đầu. Ban đầu họ chỉ nghĩ đất canh tác có định số, số binh nuôi được cũng có định số, chênh lệch binh lực đôi bên không đủ để bù đắp cho địa thế. Chỉ cần thủ vững vàng, có lẽ còn một tia sinh cơ. Nay Tôn Sách dùng phương thức trồng cấy trên biển để giải quyết nguồn cung quân lương, từng thuyền từng thuyền cá biển gửi tới tiền tuyến, tuy nói tiêu hao rất lớn, nhưng lại khiến việc đối đầu lâu dài trở thành có thể. Như vậy, hắn không thể không cân nhắc Ích Châu có thể kiên trì được bao lâu.

Hắn có lòng muốn quyết một trận tử chiến với Tôn Sách, nhưng người Ích Châu chưa chắc đã chịu liều mạng cùng hắn. Vệ Ký vẫn luôn hoạt động ở Ích Châu, hắn có canh giữ chặt đến đâu, tin tức rồi cũng sẽ dần lan truyền ra ngoài. Thời gian kéo càng lâu, oán khí trong dân chúng càng lớn, có lẽ không cần Tôn Sách đánh, người Ích Châu đã đuổi hắn đi rồi.

Cảm giác này giống như đang nhìn Tôn Sách dệt từng sợi dây thừng để trói buộc hắn, khiến hắn không thể động đậy, không thể hít thở, mà lại không cách nào chống đỡ.

"Các ngươi cho rằng Lương Châu là cơ hội, nhưng lại không ngờ Hàn Toại chết, Diêm Hành tới. Cũng may các ngươi chưa giết Mã Đằng, nếu không Mã Siêu cũng phải quay về rồi. Hai người này theo Tôn Sách nhiều năm, không chỉ am hiểu chiến pháp của Tôn Sách, mà còn một lòng một dạ với Tôn Sách. Họ trở lại Lương Châu, Lương Châu không đánh mà định. Cho nên ta nói, các ngươi lúc đầu không nên giao chiến với Mã Đằng, Hàn Toại, càng không nên tham công một lúc mà giết Hàn Toại. Đã giết rồi thì đừng do dự, một hơi làm một mạch, thẳng tiến vào Lương Châu."

Tào Tháo không lên tiếng, Pháp Chính cũng rủ mắt, không nói một lời. Thế cục đã đến nước này, Hứa Du nói gì cũng đã muộn.

"Mạnh Đức, cùng người liều mạng, hơn nữa là lấy yếu địch mạnh, nên làm thế nào? Là đánh vào tay chân, hay là đánh thẳng vào bụng dạ?"

Ánh mắt Tào Tháo co lại, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên án kỷ. Hắn hiểu ý của Hứa Du, nhưng hắn càng rõ hơn rủi ro trong đó. Đây là liều mạng, một khi thất thủ, hắn ngay cả cơ hội lật kèo cũng không có.

Tào Ngang, Pháp Chính cũng hiểu ra, sắc mặt khẽ biến, nhìn nhau.

Qua một lúc, sắc mặt Tào Tháo hơi dịu lại, hỏi: "Nếu theo ý của Tử Viễn, nên xuất binh nơi nào?"

"Giang Lăng."

"Đây quả là ván bài đánh cược lớn một mất một còn đây." Tào Tháo cười khổ.

Hứa Du cười khẩy. "Ngoài đánh cược ra, ngươi còn kế sách gì để xoay chuyển càn khôn?"

Tào Tháo không để tâm tới sự vô lễ của Hứa Du. Tuy hiện giờ hắn quý làm Thục Vương, nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, bản thân cái chức Thục Vương này chưa có tư cách làm bộ làm tịch, đặc biệt là trước mặt những người bạn như Hứa Du. Ngay từ khi còn dưới trướng Viên Thiệu, Hứa Du đã không coi trọng hắn, nay nếu không phải đường cùng, Hứa Du cũng tuyệt đối sẽ không nương náu ở Hán Trung, bày mưu tính kế cho Tào Ngang.

Huống chi kiến nghị của Hứa Du đáng để cân nhắc. Thay vì ngồi chờ chết, không bằng chủ động xuất kích, điều này cũng phù hợp với tư duy của hắn. Nếu không phải vậy, hắn cũng sẽ không chủ động tấn công Lương Châu. Chỉ là sau khi giết Hàn Toại thì do dự, không dám thừa thắng truy kích, chiếm thẳng Vũ Đô, Hán Dương, Lỗ Túc lại án binh bất động, khiến kế hoạch dụ địch của hắn rơi vào khoảng không, mới dẫn đến cục diện lúng túng ngày hôm nay.

Lỗ Túc có thể không màng an nguy của Lương Châu, nhưng Tôn Sách có thể ngồi nhìn sự được mất của Kinh Châu ư? Dù hắn không đích thân tới chiến trường, ít nhất cũng phải phái Tôn Dực ra nghênh chiến, thậm chí có khả năng ra lệnh cho Chu Du rút về Kinh Châu.

Có thể nói, một khi trận chiến này thành công, thậm chí có thể nắm giữ một phần chủ động quyền, giải tỏa thế khốn đốn bốn bề thọ địch của Ích Châu.

Tào Tháo trầm ngâm hồi lâu, nhìn chằm chằm Hứa Du, từng chữ từng chữ nói: "Tử Viễn, đây không phải là cuộc đánh cược bình thường, phàm là có một chút sai sót, đều có khả năng thất bại thảm hại."

Hứa Du cười nói: "Đây là lẽ đương nhiên."

"Vậy nên, việc này do ngươi vận trù, thế nào?"

Hứa Du hơi ngẩn ra, nụ cười trên mặt dần thu lại, cẩn thận quan sát sắc mặt Tào Tháo. Qua một lúc, nụ cười lại hiện ra.

"Đây là lẽ đương nhiên."

Pháp Chính liếm liếm môi, mí mắt động đậy, nhưng không nói gì. Tuy nói hắn vốn thích mạo hiểm, nhưng kế sách lần này của Hứa Du đã không còn là mạo hiểm nữa, mà là đánh cược lớn, hắn cũng không dám nhận nhiệm vụ này. Để Hứa Du tự mình trù hoạch, vận tác đương nhiên là lựa chọn thích hợp nhất, vạn nhất xảy ra vấn đề, cũng không trách được lên người hắn.

Tất nhiên, dù không thành công, chỉ cần có thể ép Tôn Sách đích thân tới tiền tuyến, cũng là một cơ hội tuyệt vời.

Pháp Chính liếc nhìn Tào Tháo một cái. Tào Tháo mặt không đổi sắc, chỉ là khóe miệng khẽ nhếch một cách vô tình.

"Hiếu Trực, ngươi phối hợp cùng Tử Viễn."

"Tuân lệnh."

Hứa Du, Pháp Chính lui ra, Tào Tháo nhấc nắp ấm, đổ trà và cá khô ra.

Miếng cá vẫn cứng ngắc. Tào Tháo dùng tay cầm lấy, thử cắn một miếng, vẫn không cắn nổi. Hắn nhíu mày, có chút khó hiểu. "Thứ này ăn thế nào?"

Tào Ngang dở khóc dở cười, hắn làm gì có tâm trí quan tâm miếng cá này ăn thế nào. "Phụ vương, kế của Hứa Tử Viễn quá mức mạo hiểm, tuyệt đối không được."

Tào Tháo liếc Tào Ngang một cái, cười nói: "Vậy con có cách nào tốt hơn không?"

Tào Ngang nghẹn lời, một hồi lâu sau mới dập đầu nói: "Nhi thần ngu muội, không thể chia sẻ nỗi lo cho quân phụ, đáng tội chết, đáng tội chết."

"Nếu Hứa Du nói với người khác rằng, hắn có diệu kế phá địch, chỉ là cha con ta nhát gan, không dám dùng, chỉ đành ngồi chờ chết. Con tính sao?"

Tào Ngang lúng túng, không biết ứng đối thế nào. Hắn biết, phụ thân đại khái là đã biết hành tung của Hứa Du ở Hán Trung rồi. Nghĩ lại cũng bình thường, họ giao hảo nhiều năm, sao có thể không biết Hứa Du là người thế nào.

"Tử Tu, tài năng của con không yếu hơn Viên Đàm, Trần Cung cũng không yếu hơn Thư Thụ, Điền Phong, con nếu không tới Ích Châu, vì tình thông gia, cho dù không thể đứng trong hàng ngũ năm vị đại đô đốc, cũng có thể làm một vị chiến khu đốc. Nếu có thể như vậy, Tiếu huyện Tào thị hậu kế có người, vi phụ dù bị Tôn Sách chém lấy thủ cấp, đền mạng cho Viên Thuật, cũng là cam lòng. Chỉ tiếc, lúc trước một niệm sai lầm, con đã tới Ích Châu."

Tào Tháo xé một miếng thịt cá, bỏ vào miệng chậm rãi nhai. Miếng cá rất mặn, mặn đến phát đắng, đắng đến mức Tào Tháo nhíu mày không thôi. "Thiên hạ thế cục là như vậy, không dùng thủ đoạn phi thường, e là không thể phản bại vi thắng, giống như cha con ta nguyện hàng, Tôn Sách cũng chưa chắc chịu tiếp nhận, thiếu chút nữa là phải lăng nhục cha con ta một phen." Hắn chép chép miệng, cười khổ hai tiếng. "Con còn chưa nhìn ra sao, hắn đây là muốn lấy cha con ta làm đá mài, mài giũa mấy vị đại đô đốc kia của hắn đấy. Năm vị đại đô đốc phái tới bốn người, hắn thật sự là coi trọng chúng ta quá."

Tào Tháo đứng dậy, chắp tay sau lưng, đi đi lại lại hai vòng trong đường. "Thái Sử Từ, Cam Ninh ở phương Nam, Lỗ Túc ở phương Bắc, Chu Du bị vây khốn trong sơn lâm, nếu ta đột xuất Tam Hiệp, người có thể nghênh chiến chỉ có đứa em rể Tôn Dực của con. Nếu thủ cấp của ta nhất định phải bị người ta chém xuống, sao không đem công lao này tặng cho hắn, cũng là để em gái con sau này sống tốt hơn một chút?"

Tào Ngang kinh hãi. "Phụ vương..."

Tào Tháo xua tay, ra hiệu Tào Ngang đừng vội. "Ta cũng muốn xem, Tôn Dực rốt cuộc có xứng với con gái ta hay không."

Tào Ngang hiểu ra dụng ý của Tào Tháo, càng là lòng nóng như lửa đốt, trong tình thế cấp bách, lớn tiếng nói: "Phụ vương, vậy người có từng nghĩ tới, nếu người thật sự bị Tôn Dực giết, em gái sau này còn làm sao đối mặt với Tôn Dực?"

Tào Tháo liếc mắt nhìn Tào Ngang, nhịn không được cười lớn. "Tử Tu, con nha, thật sự là quá ngây thơ rồi. Mấy vạn đại quân giao chiến, đâu có dễ dàng lâm trận trảm tướng như vậy, hơn nữa còn là chủ tướng một quân. Con tưởng ta là cái kẻ bù nhìn Hàn Toại kia sao?" Hắn dừng lại một chút, lại nói: "Lần trước hắn thắng dễ dàng, lần này muốn thắng ta, thì không dễ dàng như vậy đâu. Thật sự có thể đánh bại ta, sau này xuất chinh hải ngoại, cũng có thể vô ưu rồi."

Tào Ngang sốt ruột rơi cả nước mắt. "Phụ vương, người làm vậy là khổ sở vì điều gì? Viên tướng quân tuy có di ngôn, nhưng chưa chắc nhất định phải phụ vương đền mạng, cùng lắm thì để con thay phụ vương chết là được. Người làm thế này..."

"Thằng ngốc." Tào Tháo thở dài một hơi. "Ta người đã nửa trăm không chết, lại bắt một thiếu niên đang tuổi xuân như con thay chết, thiên hạ còn có việc buôn bán nào lỗ vốn hơn chuyện này sao? Người qua năm mươi không gọi là yểu, ta năm nay đã bốn mươi chín, còn thiếu một hai năm này nữa sao? Trái lại là con, còn có biết bao nhiêu thời gian tốt đẹp, nên trân trọng cho tốt mới phải. Tương lai nếu có thể kiến công phong hầu, cũng không phụ sự kỳ vọng của ta đối với con những năm qua."

Tào Tháo đi tới bên cạnh Tào Ngang, xoa xoa đầu Tào Ngang. "Tôn Sách là người có tấm lòng rộng lớn, chí ở khai phá thiên hạ, với năng lực của con, hắn trọng dụng con chỉ là vấn đề sớm hay muộn. Không chỉ phong hầu có thể kỳ vọng, cho dù là phong vương, cũng không phải hoàn toàn không có khả năng. Con nếu thay ta mà chết, chẳng phải đáng tiếc sao?"