Lỗ Túc đánh giá Giả Hủ hai cái, mười ngón tay đan xen, hai ngón cái xoay vòng quanh nhau.

"Trước khi ta rời kinh thành, Bệ hạ có dặn ta một câu."

"Câu gì?"

"Không vội."

Giả Hủ hơi ngẩn người, ngay lập tức nhận ra mình có chút nóng vội, vội gật đầu nói: "Đại đô đốc cứ thong thả nói, ta không vội."

Lỗ Túc cười càng thêm rạng rỡ, nhưng không nói gì. Giả Hủ đợi một lát, thấy Lỗ Túc không có ý định nói tiếp, lúc này mới bừng tỉnh ngộ. "Câu Bệ hạ nói chính là hai chữ 'không vội'?"

Lỗ Túc gật đầu. "Trong bài diễn văn đăng cơ của Bệ hạ, có câu 'tích khu bộ nhi trí thiên lý', chính là yêu cầu chư thần không nên nóng vội cầu thành. Cha con Tào Tháo chỉ có một góc Ích Châu, dù có đảo lộn, thì đã làm sao? Nếu như cần thiết, Bệ hạ hoàn toàn có thể cho hắn mười năm thời gian, để hắn nhìn kỹ thế đại của thiên hạ này. Năm xưa Quang Vũ Hoàng đế diệt Thục, chẳng phải cũng là sau khi đăng cơ mười năm sao?"

Giả Hủ cười gật đầu, nhưng trong lòng lại thấy đắng chát. Tôn Sách có thể không vội, nhưng ông thì không thể không vội. Tôn Sách đăng cơ ở Kiến Nghiệp, đã bày tỏ rõ ràng hướng phát triển sau này là Đông Nam, là duyên hải, Lương Châu không nằm trong phạm vi trọng điểm cân nhắc của ngài ấy. Lương Châu đã loạn nhiều năm như vậy, đánh thêm mười năm nữa, sau này khoảng cách với Trung Nguyên sẽ càng khó bù đắp.

Năm nay ông đã năm mươi bảy tuổi, qua hai ba năm nữa là phải cáo lão từ quan. Nếu không tìm được một người thích hợp để kế nhiệm mình chủ trì chuyện Lương Châu, Lương Châu rất có thể sẽ lại một lần nữa bỏ lỡ cơ hội hiếm có này.

Tôn Sách có thể đợi mười năm rồi mới đánh Thục, nhưng ông thì không có mười năm để dùng.

Thời gian a. Giả Hủ vô cùng bất lực, cố nén thôi thúc muốn chửi thề, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, tránh để bản thân quá nóng vội, làm mất thế chủ động.

Lỗ Túc giả vờ như không thấy, tùy ý lật xem công văn trong tay. Quan Trung bất an, Lương Châu cũng không ổn định. Trước khi Bệ hạ đăng cơ, có ý mời Mã Đằng, Hàn Toại nhập kinh, dự định giữ họ lại triều đình làm quan, vào Xu Mật Viện hoặc Quốc Thị Viện, hưởng bổng lộc hậu hĩnh để dưỡng lão, rồi phái người khác tiếp quản Lương Châu, nhưng lại bị Mã Đằng, Hàn Toại khéo léo từ chối. Rõ ràng, hai kẻ này không muốn từ bỏ lợi ích trong tay mình để vào triều làm phú gia ông.

Người ta thường nói không thấy Hoàng Hà chưa đổ lệ, Mã Đằng, Hàn Toại thì lại là thấy Hoàng Hà rồi vẫn chưa chịu từ bỏ. Mã Siêu, Diêm Hành đều đã trở thành trọng tướng một phương, họ vẫn không chịu buông tay, chỉ có thể nói là tự tìm lấy sự mất mặt. Tào Tháo liên lạc với tông thất họ Lưu ở Quan Trung, chẳng qua là muốn khiến hắn không thể phân binh tiến về phía Tây, để tiện xuất binh Lũng Hữu. Bản thân hắn vốn cũng không muốn xuất binh, cứ để Mã Đằng đi đối phó đi, đợi hắn bị Tào Tháo đánh bại, rồi xuất binh thu phục cũng không muộn.

Đây lại là một cơ hội tốt để đuổi tông thất họ Lưu ra khỏi Quan Trung. Lưu Sủng, vị Ngọc Môn Đốc này cũng nên nhậm chức rồi, cứ ở lì trong Quan Trung thì không được.

Lỗ Túc nhẹ nhàng ném công văn lên án, nhắm mắt dưỡng thần. Không có Tân Bì làm tham mưu, nhiều việc, hắn chỉ có thể tự mình suy tính. Giả Hủ kẻ này thâm trầm quá mức, hắn không thể toàn tâm tin tưởng, nhất là khi liên quan đến người và việc ở Lương Châu.

Giả Hủ thầm thở dài một hơi. Không còn cách nào, thế chủ động hoàn toàn không nằm trong tay mình, không cúi đầu không được. "Đại đô đốc, Bệ hạ đối với Quan Trung, Lương Châu có sắp xếp gì khác không?"

Lỗ Túc không trả lời ngay, đợi một lát mới mở mắt ra, thong dong nói: "Hiện tại thì chưa. Bệ hạ nói, tình thế Quan Trung, Lương Châu phức tạp, không thể nóng vội cầu thành. Hơn nữa Thẩm Tử Chính mới lấy được Tinh Châu, cũng cần thời gian chỉnh đốn lòng dân, dân sinh. Tả Đô Hộ trấn thủ Lạc Dương, khôi phục sản xuất, cũng chưa rảnh tay được."

Giả Hủ bất an nhúc nhích. Tôn Thượng Hương đóng quân ở Lạc Dương không nhúc nhích, Thẩm Hữu cắm rễ ở Tinh Châu, sau khi Ích Châu vào tay, đây là dấu hiệu muốn dùng binh với Lương Châu a. Tôn Sách chẳng lẽ là muốn đợi Lương Châu nội loạn, rồi sau đó một lần là bình định, giải quyết triệt để hậu hoạn?

"Tinh Châu đã định, Tam Hà đều trở thành nội quận, Tả Đô Hộ đóng quân ở Lạc Dương có ý nghĩa gì? Đại đô đốc sao không xin Bệ hạ hạ chỉ, chuyển Tả Đô Hộ vào đóng tại Trường An, Đại đô đốc cũng có thể an tâm tiến về phía Tây, công chiếm Lũng Hữu."

"Mời Tả Đô Hộ vào Quan Trung ư?" Lỗ Túc không tỏ thái độ gì.

"Đúng vậy, Tả Đô Hộ tuy là nữ nhi, nhưng có tài dụng binh, rất được Bệ hạ trọng dụng. Tương lai tất nhiên sẽ phải xuất hải chinh phạt. Thiên hạ sắp định, kẻ không thần phục chỉ còn Ích Châu, không thừa cơ hội này tích lũy kinh nghiệm tác chiến, thì còn chờ đến bao giờ?"

Giả Hủ dừng một chút, nhìn sắc mặt Lỗ Túc, khẽ cười nói: "Đại đô đốc là An Tây Đại đô đốc, cho dù tạm thời không ra Ngọc Môn Quan, cũng không thể cứ ở lại Quan Trung mãi không ra chứ?"

Lỗ Túc khẽ nhướng mắt, đánh giá Giả Hủ một lát, mỉm cười không tiếng động. "Văn Hòa nói rất có lý, vậy xin nhờ Văn Hòa suy tính, khởi thảo tấu sớ đi. Tuy nhiên, trước đó, phải mời Lưu Đốc khởi hành đã, ngươi thấy sao?" Nói đoạn, ánh mắt hướng về văn thư trên án.

"Đây là chuyện đương nhiên." Giả Hủ cười bất lực.

Lưu Sủng vừa về Trường An, liền biết được tin tức tông thất đệ tử liên lạc với Tào Tháo, tức giận đến mức nhảy dựng lên, gọi những người liên quan tới mắng té tát một trận.

"Đầu óc các ngươi bị lừa đá rồi sao, lúc này còn liên lạc với Tào Tháo? Tào Tháo nếu trong lòng thật sự có triều đình, thật sự có Thiên tử, làm sao có thể đến giờ vẫn không phụng Hoàng trưởng tử đăng cơ? Hắn chính là lợi dụng các ngươi, muốn các ngươi thu hút sự chú ý của Lỗ Túc, Giả Hủ, để hắn sống thêm được mấy ngày."

Mấy kẻ tông thất họ Lưu kia cũng rối loạn trận cước, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Lưu Sủng mắng xong, cũng lực bất tòng tâm, chẳng lẽ lại giết hết những kẻ này. Ông nghĩ tới nghĩ lui, nói với họ: "Các ngươi thu dọn một chút, lập tức khởi hành đi Ngọc Môn. Bệ hạ đã hứa với ta, trong vòng mười năm, ngoài Ngọc Môn do ta làm chủ. Lương Châu chưa bình định, nghĩ tới Lỗ Đại đô đốc tạm thời còn chưa lo được tới Ngọc Môn."

Vừa nghe nói phải đi xa tới Ngọc Môn, những kẻ đó đều im lặng. Ngọc Môn quá xa, đối với họ mà nói, đi Ngọc Môn không khác gì lưu đày. Trong tay họ có binh, tệ nhất thì cũng có thể đi Ích Châu, tại sao phải đi Ngọc Môn? Cũng chỉ có Lưu Sủng lão hồ đồ này, mới tin vào lời nói dối tái thiết Đại Hán của Tôn Sách.

Nhìn những tông thất đệ tử rời đi, Lưu Sủng thầm thở dài. Ông biết uy tín của mình không đủ, những người này sẽ không nghe ông. Nhưng bảo ông đi tố cáo thì cũng không thể, chuyện huynh đệ tương tàn ông không làm nổi.

Trong tình thế bất đắc dĩ, ông đành bàn bạc với con trai, chủ động nhậm chức, rời xa nơi thị phi Trường An này. Còn những tông thất đệ tử khác, ai muốn đi cùng ông, ông sẽ mang theo, không muốn đi cùng, thì cứ mặc họ tự sinh tự diệt vậy.

Cha con phân đầu hành động, Lưu Sủng đến từ biệt Lỗ Túc, Lưu Hạo, Lưu Hồng liên lạc với đồng tông đi về phía Tây.

Lỗ Túc rất sảng khoái đồng ý yêu cầu của Lưu Sủng, và chủ động cung cấp sự giúp đỡ. Phàm là người nguyện ý đi theo Lưu Sủng, đều được phóng hành, và cung cấp một lượng quân giới, quân nhu nhất định, dọc đường đảm bảo ăn ở, để họ có thể an toàn đến được Ngọc Môn.

Nhưng người nguyện ý đi theo Lưu Sủng về phía Tây lại cực kỳ hạn chế, tổng cộng chỉ hơn hai mươi người, những kẻ khác không phải chê Ngọc Môn khổ ải, thì lại lấy lý do mồ mả tổ tiên ở Quan Đông, không chịu đi xa. Lưu Sủng bất lực, mang theo vài chục người này lên đường.

Trước khi xuất phát, Tôn Sách dùng sáu trăm dặm hỏa tốc đưa tới chiếu thư, cầu hôn con gái Lưu Sủng là Lưu Thanh cho tòng đệ Tôn Du, đồng thời bày tỏ Lưu Sủng có thể phái một người con trai đi nhậm chức, bản thân không cần phải đi xa tới Ngọc Môn.

Lưu Sủng vô cùng cảm kích sự cảm thông của Tôn Sách, dâng tấu tạ ơn, đồng ý hôn sự của con gái, nhưng lại không muốn ở lại. Ông phái thứ tử Lưu Hồng đưa Lưu Thanh đi về phía Đông hoàn thành hôn sự, bản thân cùng trưởng tử Lưu Hạo đi về phía Tây.

Lỗ Túc đích thân ra khỏi thành tiễn đưa, rơi lệ chia tay.

Tiễn Lưu Sủng đi rồi, Trường An khôi phục sự bình lặng.

Giả Hủ soạn thảo tấu sớ cho Lỗ Túc, kiến nghị điều Tả Đô Hộ Tôn Thượng Hương tiến đóng tại Quan Trung, để Lỗ Túc chuyển đóng tại Lũng Hữu, nhưng Tôn Sách vẫn luôn không đưa ra hồi đáp. Lỗ Túc cũng không vội, bắt đầu bắt tay vào điều chỉnh phòng vụ tại Quan Trung. Lưu Sủng đã mang đi một số người, hắn cần kịp thời lấp đầy những chỗ trống này.

Mùa xuân đến, công việc cày cấy mùa xuân ở Quan Trung sắp bắt đầu, các quận huyện cũng bận rộn đo đạc ruộng đất, tính đầu người cấp ruộng. Chế độ sĩ gia vốn có bị phế bỏ, người Lương Châu di cư vào Quan Trung trở thành biên hộ, không còn bị cưỡng bách tòng quân. Người Lương Châu tự nhiên mừng rỡ khôn xiết, người Quan Trung lại rất không vui, cảm thấy bị người Lương Châu chiếm hời, liên lạc với nhau, chuẩn bị dâng tấu lên Thiên tử, đòi lại công đạo.

Tất nhiên cũng có người cáo trạng tới trước mặt Lỗ Túc. Với tư cách là An Tây Đại đô đốc, Lỗ Túc không thể thoái thác trách nhiệm, một mặt tìm hiểu yêu cầu của người Quan Trung, một mặt xin chỉ thị triều đình. Rất nhanh, Tôn Sách đưa ra hồi đáp, sẽ phái đặc sứ Tuân Úc vội vã đến Quan Trung, chủ trì công việc đẩy mạnh tân chính ở Quan Trung.

Tân chính ở Quan Trung bắt đầu từ Tuân Úc, thế gia Quan Trung đều nhờ vậy mà chiếm được không ít hời. Nay Tôn Sách lại phái Tuân Úc đến thu xếp công việc, thế gia Quan Trung đương nhiên không có ý kiến gì, kiên nhẫn đợi Tuân Úc đến, mong chờ có thể chiếm thêm được chút hời. Không nói gì khác, chỉ cần triều đình mở cửa ải, tái mở Con đường tơ lụa, họ liền có thể từ đó thu lợi không ít.

Lòng người Quan Trung dần ổn định, tình thế Lũng Hữu lại dần trở nên nghiêm trọng.

Liên tiếp mười mấy ngày, Mã Đằng nhận được báo cáo từ biên ải, có lượng lớn tế tác Ích Châu xuất hiện, thăm dò tin tức, có khả năng xâm phạm. Mã Đằng không dám chậm trễ, đích thân dẫn người đi tuần biên giới. Trong lòng ông hiểu rõ, ông và Tào Tháo có thù, Vũ Đô cũng là một trong những lối ra ít ỏi của Ích Châu, Tào Tháo xuất binh Vũ Đô là lựa chọn bình thường không thể bình thường hơn.

Tuy nhiên ông không định vội vàng cầu viện Lỗ Túc. Ích Châu bốn bề thọ địch, Chu Du, Hoàng Trung giáp công từ hai phía Nam Bắc, hổ thình lình nhìn chằm chằm vào Ích Châu, Tào Tháo không thể không phòng bị, hắn không rút ra được quá nhiều binh lực để tấn công Vũ Đô. Huống hồ kỵ binh của Tào Tháo có hạn, hai quân đối lũy, ai thắng ai thua còn chưa biết chừng. Nếu có thể đánh bại Tào Tháo, thậm chí lâm trận chém chết Tào Tháo, lập được đại công, ông có lẽ có thể đạt được kết quả mình mong muốn.

Ông không phải không muốn xưng thần, chỉ là không muốn xưng thần một cách dễ dàng như vậy.

Sau khi cân nhắc lợi hại nhiều lần, Mã Đằng phái người gửi cho Hàn Toại một bức thư, hẹn Hàn Toại gặp mặt, hy vọng liên minh với Hàn Toại. Cảnh ngộ của ông và Hàn Toại tương tự, tin rằng Hàn Toại cũng không muốn dễ dàng từ bỏ lợi ích trong tay, cũng muốn cắm rễ sâu hơn ở Lương Châu. Huống hồ Hàn Toại túc trí đa mưu, có Hàn Toại tương trợ, khả năng đánh bại Tào Tháo sẽ lớn hơn.

Sau khi nhận được lời mời của Mã Đằng, Hàn Toại đích thân từ Kim Thành đến Lâm Thao, gặp mặt với Mã Đằng. Sau khi thương thảo, hai người tâm đầu ý hợp, quyết định liên minh, cùng nhau nghênh chiến Tào Tháo. Đại tướng của Hàn Toại là Thành Công Anh biết được quyết định của Hàn Toại, kịch liệt phản đối, Hàn Toại lại đã quyết tâm, không nghe theo lời khuyên của Thành Công Anh. Để tránh Thành Công Anh làm loạn quân tâm, bèn để Thành Công Anh ở lại trấn thủ Kim Thành, đích thân thống lĩnh chủ lực xuất chiến.

Tào Tháo nhận được tin tức, mừng rỡ quá đỗi, lệnh Trần Cung ở lại trấn thủ, đích thân thống lĩnh hơn một vạn trung quân xuất phát từ Thành Đô, lại truyền lệnh cho Tào Ngang, lệnh Ngô Ý dẫn hai vạn tinh nhuệ, xuất phát từ Hán Trung, thẳng tiến Vũ Đô.