Tôn Thượng Hương càng thêm nghi hoặc, nhìn chằm chằm Tôn Quyền hết lần này đến lần khác.

Ánh mắt Tôn Quyền thoáng né tránh, nhưng rồi nhanh chóng trấn tĩnh lại, cười nói: "Được rồi, ta thừa nhận, nhìn thấy Tả Đô hộ, ta có chút khẩn trương."

Tôn Thượng Hương bĩu môi, hừ một tiếng, giơ tay chỉ Tôn Quyền: "Ngươi không thành thật, trong lòng chắc chắn có quỷ." Đoạn, nàng nói thêm: "Từ nhỏ đã vậy, anh em chị em tám người, chỉ có ngươi là nhiều tâm cơ nhất."

Tôn Quyền cũng cười: "Ta chỉ là tiểu thông minh, Bệ hạ mới là đại trí tuệ, các người ai cũng có sở trường riêng, ta không sao theo kịp, chỉ có thể ở bên cạnh Bệ hạ phụng sự chút văn thư, góp chút sức mọn."

Tôn Thượng Hương định nói tiếp thì Lục Tốn khẽ ho một tiếng, tiến lên hành lễ, rồi cung kính hành lễ với Tôn Quyền. Từ Tiết cũng theo đó tiến lên hành lễ. Tôn Quyền vội vàng đáp lễ, miệng nói không dám. Luận về quan tước, luận về sức ảnh hưởng, bọn họ đều cao hơn hắn không ít.

Tôn Sách phất phất tay, nói: "Đều là người nhà cả, đừng câu nệ như vậy. Thượng Hương, có biết lý do ta triệu các ngươi về đây không?"

Tôn Thượng Hương thu lại nụ cười, cùng Lục Tốn, Từ Tiết cung kính thi lễ: "Xin Bệ hạ chỉ giáo."

Tôn Sách sai người lấy mấy phần quân báo đưa cho Tôn Thượng Hương, rồi trải bản đồ ra, chỉ vào Hán Trung: "Đại chiến Hán Trung sắp bùng nổ, ta muốn nghe ý kiến của các ngươi."

Ba người Tôn Thượng Hương vừa nghe, theo bản năng nhìn nhau. Tôn Sách tuy không nói rõ, nhưng ý tứ đã rất hiển nhiên, chỉ cần bọn họ có thể đưa ra phương án khiến Tôn Sách hài lòng, nhiệm vụ từ Hán Trung tiến đánh Thục địa rất có thể sẽ thuộc về bọn họ.

Sau khi phấn khích, Tôn Thượng Hương lập tức nhíu mày: "Nhanh như vậy sao? Dụng binh Hán Trung, con đường thích hợp nhất là xuất binh và vận lương từ Quan Trung. Tân chính ở Quan Trung mới đẩy mạnh được một năm, lòng dân mới ổn định, dân chúng tích trữ không nhiều, lúc này đại cử hưng binh, tiêu hao quá lớn, e là không ổn."

Tôn Sách gật đầu, nhưng không nói gì thêm, chỉ ra hiệu cho Tôn Thượng Hương xem quân báo trước.

Tôn Thượng Hương không nói thêm nữa, cúi đầu đọc quân báo, thỉnh thoảng lại liếc nhìn bản đồ, đôi lông mày dài mảnh được tỉa tót tinh tế thỉnh thoảng khẽ nhíu lại, trên gương mặt phấn nộn lộ ra vài phần nghiêm trọng không mấy tương xứng với tuổi tác. Lục Tốn, Từ Tiết cũng vậy, một lời không nói, nhưng lại khiến người ta cảm thấy ăn ý vô cùng.

Tôn Sách ngồi sau ngự án, nhìn ba người Tôn Thượng Hương, trong lòng cảm thấy an ủi. Dù sao đi nữa, thời đại này đã có sự thay đổi, Tôn Thượng Hương lấy thân nữ nhi làm tướng, tuy cũng gặp phải một số nghi vấn, nhưng đa số mọi người vẫn chấp nhận. Điều này vừa liên quan đến thiên phú của bản thân Tôn Thượng Hương, vừa không thể thiếu sự vun đắp và dẫn dắt tận tâm của hắn. Nếu không có nhiều sự trải đường như vậy, nàng sẽ không thể đi đến bước này.

Tôn Quyền đứng một bên, mắt nhìn ba người Tôn Thượng Hương, nhưng ánh mắt dư quang luôn dõi theo Tôn Sách. Hắn nhìn thấy sự hài lòng của Tôn Sách, trong lòng ít nhiều cảm thấy lạc lõng. Mấy ngày trước, Tôn Sách có ý bảo hắn đến đất phong ở Trường Sa, hỗ trợ Tôn Dực, nhưng bị hắn từ chối. Giờ đây Tôn Sách lại lập thủy sư cho Tôn Dực, lại định ủy nhiệm Tôn Thượng Hương chỉ huy chiến dịch Hán Trung, hắn chỉ có thể đứng ngoài cuộc, nhìn đệ muội chỉ huy thiên quân vạn mã, chinh chiến sa trường.

Nhóm người Tôn Thượng Hương đọc xong quân báo, lại chụm đầu thảo luận nhỏ giọng mấy câu. Tôn Thượng Hương hầu như không nói gì, phần lớn thời gian là nghe theo kiến nghị của Lục Tốn và Từ Tiết, cuối cùng gật đầu, xoay người nhìn Tôn Sách.

"Bệ hạ, thần và các đồng liêu cho rằng, hiện tại chưa đủ điều kiện để đại cử tấn công Thục."

Tôn Sách cười cười, ra hiệu cho Tôn Thượng Hương nói tiếp.

Tôn Thượng Hương cầm lấy bản đồ, ngồi đối diện với Tôn Sách, giải thích lý do của mình. Những lý do nàng đưa ra cũng tương tự như phân tích của Thư Thụ, Quách Gia và những người khác, cho rằng chiến tuyến tác chiến ở Hán Trung quá dài, đường sá lại khó đi, tiêu hao vận chuyển quá lớn. Từ Hán Trung đánh Thục, tất nhiên phải đối mặt với những nơi hiểm yếu như Kiếm Các, ưu thế binh lực không phát huy được, nếu không có ưu thế tuyệt đối thì khó lòng thắng lợi.

Vì vậy, nàng đề nghị tạm thời không tăng binh, không lấy mục tiêu tấn công Thục làm trọng tâm, ra lệnh cho bộ đội của Hoàng Trung đánh chắc tiến chắc, lấy việc chiếm trọn Hán Trung làm mục tiêu. Để làm được điều đó, có thể yêu cầu Mã Đằng, Diêm Hành cung cấp một số hỗ trợ từ Lương Châu, thu gom một ít trâu dê, chiến mã, men theo dòng Hán Thủy mà xuống, giáp công quân Thục ở Hán Trung. Nếu cần thiết, có thể di chuyển bộ đội của Lỗ Túc về phía tây, tăng cường binh lực ở Lương Châu, thu hút sự chú ý của Tào Ngang, buộc hắn phải phân binh.

Tôn Sách chăm chú nghe xong, lại hỏi ý kiến của Lục Tốn và Từ Tiết. Lục Tốn, Từ Tiết bày tỏ đồng tình với quan điểm của Tôn Thượng Hương. Thực tế, trên đường tới đây họ đã phân tích lý do Tôn Sách triệu họ về thuật chức, đoán rằng có thể sẽ để họ tiến quân về phía tây vào Quan Trung, chỉ là lúc đó không biết tình hình chiến sự ở Hán Trung, không ngờ Hoàng Trung đã công chiếm Tây Thành, đẩy chiến tuyến đến tận vùng bụng Hán Trung.

Lục Tốn cho rằng, đây quả thực là một cơ hội, nhưng cũng là một cái bẫy, hơn nữa còn là bài kiểm tra đối với quân thần Đại Ngô. Nếu bị tình hình trước mắt làm mờ mắt, nóng lòng muốn thành công, vội vàng phát động tổng tấn công, đến lúc đó bị chặn lại ở cửa ải hùng vĩ Kiếm Các, dù là bị tổn thất hay rơi vào thế giằng co, đều sẽ làm tổn hại sĩ khí.

Ngoài ra, Lục Tốn đưa ra một suy đoán: Đây có thể là nỗ lực cuối cùng của quân thần nước Thục. Nếu thành công, nước Thục dựa vào sĩ khí này, ít nhất có thể cầm cự mười năm để quan sát tình hình. Nếu không thành công, quân thần nước Thục thấy không còn hy vọng chiến thắng, có lẽ phải cân nhắc đến chuyện xưng thần.

Đây có lẽ là lý do Tào Tháo vẫn luôn không từ chối đàm phán.

Tôn Sách rất bất ngờ, nhưng suy nghĩ kỹ lại, không phải là không có khả năng này. Dù là cha con Tào Tháo, hay Hứa Du, Trần Cung, đều là những người thông thuộc sử sách, không thể không biết chỉ dựa vào một Ích Châu thì không thể chống đỡ quá lâu. Tào Ngang, Trần Cung còn từng mô phỏng theo Tân chính, họ hiểu rõ chênh lệch thực lực giữa hai bên, làm sao có thể cố chấp, ngoan cố đến cùng?

Sở dĩ không đầu hàng, có lẽ chẳng liên quan gì đến lòng trung thành. Nếu thật sự bất chấp lợi hại, một lòng trung thành với Hán thất, hắn đâu cần đến tận bây giờ vẫn chưa lập Hoàng trưởng tử lên ngôi. Họ chỉ là chưa chết tâm, cảm thấy Đại Ngô mới hình thành có khả năng tự tan rã, họ vẫn còn cơ hội để trục lợi.

Giống như câu chuyện về Hạng Vũ và Lưu Bang trong lịch sử vậy.

Tôn Sách không nhịn được cười. Xem ra trong mắt họ, ta vẫn là một võ phu hàn môn trẻ tuổi. Có thể đánh thiên hạ, chưa chắc đã giữ được thiên hạ.

"Thượng Hương, ba người các ngươi suy nghĩ kỹ một chút, soạn một bản chiến lược ra. Ít nhất phải có hai phiên bản: Một là Hoàng Trung chiếm trọn Hán Trung, hai là Hoàng Trung bị tổn thất, cần tiếp viện Hán Trung. Có tài liệu gì cần tra cứu, cứ trực tiếp hỏi Trọng Mưu, hắn rõ rành rành."

"Tuân lệnh!" Ba người Tôn Thượng Hương lĩnh mệnh.

Tôn Quyền cũng cúi người thi lễ theo.

Tôn Thượng Hương vừa trở về, còn phải đi bái kiến Ngô Thái hậu, Từ Tiết cũng phải đi bái kiến Tôn công chúa, Tôn Sách không giữ họ lại dùng bữa, chỉ bảo họ sớm hoàn thành phương lược. Ba người Tôn Thượng Hương tạ ơn, lui khỏi cung. Tôn Sách lập tức đứng dậy, đi đến chỗ Quân sư, đem phân tích của Lục Tốn kể lại cho Thư Thụ.

Thư Thụ rất kinh ngạc, suy tư hồi lâu, đồng ý rằng phân tích của Lục Tốn có khả năng xảy ra.

"Bệ hạ, nên lệnh cho Nguyễn Vũ đến Nam Trịnh, tiếp xúc với Tào Ngang, Trần Cung, dò xét ý định của họ."

Bờ bắc Nguyệt Xuyên.

Từ Thứ chắp tay sau lưng đứng đó, nhìn dòng nước Nguyệt Xuyên chậm rãi chảy về đông, không kìm được thở dài một tiếng.

"Tướng quân, lại lo lắng chuyện quân nhu sao?" Bộ khúc tướng Hoàn Dật nhìn Từ Thứ một cái. "Chuyện này có gấp cũng vô dụng, chi bằng cứ chờ xem, Bệ hạ thánh minh, Người nhất định sẽ ban chiếu, yêu cầu Hoàng tướng quân cẩn thận hành sự. Có chiếu thư rồi, chư tướng dù có nóng lòng cũng không dám kháng chỉ."

Từ Thứ cười khổ một tiếng, giơ tay chỉ vào thế núi ở bờ nam Nguyệt Xuyên: "Thứ ta lo lắng không chỉ là quân nhu, mà còn là địa hình này. Ngươi có để ý không, từ Tây Thành đi về phía tây, sự khác biệt về thế núi ở hai bờ Nguyệt Xuyên ngày càng rõ rệt. Chân phía bắc của núi Đại Ba dốc đứng, gần như không thể đi lại, từ đó có thể tưởng tượng, Kiếm Các ắt hẳn không hổ danh là danh quan, tất là thiên hiểm dễ thủ khó công. Ngay cả khi chiếm trọn Hán Trung, vào Thục vẫn không dễ dàng."

Hoàn Dật ngẩng đầu, nhìn núi Phượng Hoàng ở phía nam Nguyệt Xuyên, rồi lại nhìn dãy Tần Lĩnh ở phía bắc Nguyệt Xuyên, chợt hiểu ra, không nhịn được "ồ" lên một tiếng, lại gãi đầu có chút ngượng ngùng. Hắn theo Từ Thứ tiến quân về phía tây, những con đường Từ Thứ đã đi qua hắn đều đi qua, những ngọn núi Từ Thứ đã nhìn hắn đều đã nhìn, nhưng lại chưa từng phát hiện có gì khác biệt, chẳng phải đều là núi sao.

"Vẫn là tướng quân tâm trí tinh tế." Hoàn Dật tâm phục khẩu phục khen một tiếng. "Nếu không phải tướng quân nhắc nhở, có lẽ cả đời này ta cũng không để ý đến sự khác biệt giữa núi với núi, lại có ảnh hưởng lớn đến việc dụng binh như vậy."

Từ Thứ không để ý tới Hoàn Dật. Hắn chắp tay sau lưng, dọc theo Nguyệt Xuyên thong dong đi dạo. Ngô Ý không đánh mà hàng, quân Ngô trông có vẻ thế như chẻ tre, nhưng phiền phức cũng nối gót kéo tới. Dân số huyện Tây Thành có hạn, mấy năm nay lại luôn là nơi đóng quân của Ngô Ý, gánh nặng của dân chúng vốn đã rất nặng nề, bây giờ lại thêm gần ba vạn quân Ngô, thiếu lương thực trở thành vấn đề mà Hoàng Trung, Từ Thứ không thể không đối mặt.

Tây Thành nằm ngay bên bờ Miện Thủy, tất nhiên có thể dựa vào vận tải đường thủy, nhưng Miện Thủy trong phạm vi Tây Thành xuyên qua giữa Tần Lĩnh và núi Ba Sơn, hai bờ thế núi dốc đứng, dòng nước chảy xiết, còn có rất nhiều khúc cua gấp, ám tiêu bãi cạn xuất hiện ở khắp mọi nơi. Theo lời những người lái thuyền có kinh nghiệm, trong vòng trăm dặm kể từ Tây Thành trở đi, các bãi đá ngầm lớn nhỏ lên tới hơn trăm chỗ, ngay cả cá Chiêm giỏi ngược dòng nhất cũng chưa chắc có thể bơi lên nổi.

Phía đông Tây Thành có một nơi gọi là Chiêm Thủy, dòng nước rất xiết, nghe nói cá Chiêm bơi tới đây đều nứt mang mà chết.

Ngoài dòng nước xiết, còn có rất nhiều nơi đường sông chật hẹp, thuyền lớn không thể thông hành. Điều này làm tăng độ khó vận chuyển quân nhu, muốn vận chuyển một thạch lương thực từ Tương Dương đến đây, trên đường đi cần tiêu hao năm sáu thạch thậm chí còn nhiều lương thực hơn. Ngay cả khi thuê những người lái thuyền có kinh nghiệm nhất, chuyện lật thuyền, đụng phải đá ngầm vẫn xảy ra như cơm bữa.

Thế nhưng việc không đánh mà chiếm được Tây Thành đã khiến không ít tướng sĩ nảy sinh tư tưởng khinh địch, lũ lượt xin lệnh, hy vọng tiếp tục tiến về phía tây, thẳng đến Nam Trịnh, chiếm trọn Hán Trung. Thậm chí có người còn nói muốn giành trước các quân khác để tấn công Thục, rửa sạch cái danh "lâu chiến vô công" suốt mấy năm qua.

Tâm lý như vậy không chỉ lan rộng trong đám binh lính bình thường, mà ngay cả các tướng lĩnh trung cao cấp như hiệu úy, thiên tướng cũng bị lây nhiễm, có người nói bóng nói gió, có người nói thẳng không kiêng nể, hy vọng Từ Thứ xin Tướng quân cho phép tiếp tục tiến quân.

Ngô Ý là đầu hàng Từ Hoảng, Từ Thứ chỉ là sách ứng, không chia được bao nhiêu công lao, điều này khiến bộ hạ của Từ Thứ cảm thấy rất khó chịu.

Từ Thứ cũng muốn lập công, nhưng hắn không phải là tướng lĩnh bình thường, ra trận chỉ cần dũng cảm là đủ. Hắn hiểu rõ tác chiến mấy vạn người cần cân nhắc bao nhiêu chuyện ngoài sự dũng cảm. Không có quân nhu đầy đủ, không có lương thực sung túc, muốn thắng lợi chẳng khác nào nằm mơ. Dọc đường đi này, mỗi lần hắn ngẩng đầu nhìn dãy núi liên miên bất tận, trong lòng lại thấy bức bối.

Người làm tướng phải biết thiên văn địa lý, há lại là lời nói suông. Ngay cả bản thân hắn cũng phải đến đây mới biết thế núi hiểm trở. Nhìn núi trên bản đồ và tận mắt nhìn thấy núi hoàn toàn là hai khái niệm.

Hy vọng Bệ hạ có thể hiểu được sự khác biệt này.

Vừa nghĩ đến Hoàng đế, tâm trạng Từ Thứ sáng sủa hơn không ít. Dù đã lâu không được diện kiến, nhưng hắn luôn cảm kích ân tri ngộ của Hoàng đế Bệ hạ. Mỗi khi nghĩ đến năm xưa vừa gặp đã trọng dụng mình, lại nhiều lần sai người đón mẹ, em trai hắn đến Vũ Quan đoàn tụ với hắn, lòng hắn lại thấy ấm áp.

Hắn tin rằng Hoàng đế Bệ hạ nhất định hiểu rõ những khó khăn ở Hán Trung, sẽ không yêu cầu họ tốc chiến tốc thắng Hán Trung. Tướng sĩ trong quân tin phục Bệ hạ, chỉ cần chiếu thư đến, luồng khí thế khinh suất này nhất định có thể bị trấn áp xuống.

"Đi thôi, về thành, báo cáo với Trung Lĩnh quân Tướng quân." Đôi lông mày đang nhíu chặt của Từ Thứ giãn ra đôi chút, xoay người lên ngựa, nhẹ nhàng phi nước đại về phía Tây Thành.

Hoàn Dật không dám chậm trễ, gọi bộ khúc đang cảnh giới xung quanh quay lại, đuổi theo Từ Thứ.

Thuyền nhỏ vừa cập bến, Lý Nghiêm đã nhảy lên thuyền, chắp tay hành lễ với Nguyễn Vũ, cười hì hì nói: "Sứ giả vất vả rồi."

Nguyễn Vũ quan sát Lý Nghiêm một cái, xua xua tay, khóc dở mếu dở. Sắc mặt hắn hơi tái nhợt, vạt áo cũng ướt một mảng, vừa nãy khi đi qua Chiêm Thủy, dòng nước quá xiết, mặc dù người điều khiển thuyền đều là những người giàu kinh nghiệm, lúc thuyền xoay trong sông, Nguyễn Vũ vẫn toát mồ hôi lạnh.

Hắn từng sống ở Học viện Tương Dương vài năm, nhiều lần cùng bạn đồng môn dạo chơi bên bờ Miện Thủy, chưa bao giờ nghĩ rằng thượng nguồn Miện Thủy lại hung hiểm đến thế. Nghĩ đến mấy vạn tướng sĩ chiến đấu trong môi trường như vậy suốt mấy năm, trong lòng hắn dâng lên vài phần kính trọng.

Bệ hạ nói đúng, viết văn tuy khó, nhưng tòng quân càng khó hơn, dù là thời bình cũng không hề dễ dàng, người thủ biên cho quốc gia đáng được tôn trọng.

"Lý Tư mã?"

"Chính là tại hạ, Lý Nghiêm người Nam Dương." Lý Nghiêm vừa nói vừa nhặt dây cáp ở mũi thuyền, cũng chẳng thấy hắn dùng nhiều sức, sợi dây cáp vừa thô vừa dài đã được hắn ném lên bờ, binh sĩ trên bờ đón lấy, buộc chặt vào trụ đá.

Nguyễn Vũ kinh ngạc. Trên đường đi để tỏ sự gần gũi, hắn từng cố giúp người lái thuyền vận chuyển dây cáp nhưng không nhấc nổi. Giờ đây những sợi dây này ngấm nước, trọng lượng càng nặng hơn, Lý Nghiêm lại có thể nhấc bổng lên một cách dễ dàng, ném lên bờ một cách nhẹ nhàng, sức lực quả thực không nhỏ.

"Tư mã võ lực hơn người, bội phục bội phục. So với Tư mã, ta thực sự là tay trói gà không chặt, bách vô nhất dụng."

Thấy Nguyễn Vũ nói thành khẩn, lòng Lý Nghiêm thư thái, cười ha hả. Hắn xua tay: "Sứ giả đừng nói vậy, chút võ nghệ này của ta không đáng nhắc tới, để tướng sĩ trong quân nghe được sẽ chê cười đấy." Hắn vừa dẫn Nguyễn Vũ lên bờ, vừa nói: "Dưới trướng Quân hầu đều là tinh nhuệ Kinh Sở, ai nấy đều thiện chiến, dũng lực tuyệt luân. Chỉ cần Bệ hạ ban một đạo chiếu thư, lúc nào cũng có thể đột phá Kiếm Các, sinh cầm Tào Tháo."

Nguyễn Vũ nhìn Lý Nghiêm, trong lòng thầm cười, mặt không lộ vẻ gì. Đến cả Lý Nghiêm còn nói vậy, xem ra Bệ hạ dự đoán không sai, sĩ khí trong quân không phải là khinh cuồng bình thường. Lý Nghiêm này tuy trên danh nghĩa là Quân sư, nhưng hắn thực sự không gánh nổi trách nhiệm này, người thực sự có thể đóng vai trò quyết định vẫn là Từ Thứ.

"Trung Lĩnh quân Tướng quân có trong thành không?"

"Có. Biết tin sứ giả tới, ông ấy đã phái người đi triệu hai vị tướng quân Từ Công Minh, Từ Nguyên Trực, còn có cả Ngô Tử Viễn và Trương Công Kỳ. Tuy nhiên Lư phu nhân không có trong thành, bà ấy vừa nhận được lời mời, đi trừ tà cho một vị Thiên Sư đạo chúng. Nghe nói người Thiên Sư đạo chúng đó đi đường đêm, gặp sơn quỷ, bị mê hoặc, không thể tự thoát ra được."

Lý Nghiêm nói, không nhịn được cười lớn.

"Còn có chuyện như vậy sao?"

"Sứ giả không biết đấy thôi, vùng đất man di Ba Thục, dân chúng vô tri, tin vào vu thuật, những chuyện thần thần quái quái như vậy nhiều lắm."