Yến tiệc kết thúc, mọi người đều đã mãn nguyện ra về, trong khoang thuyền trở lại vẻ tĩnh lặng. Tôn Sách đứng dậy rời khỏi khoang, tựa lan can nhìn ra xa.
Gió biển thổi nhẹ, sóng biển cuộn lên những gợn lăn tăn, vỗ vào mạn thuyền tạo nên tiếng rào rào khẽ khàng. Làn gió đêm mát lạnh thổi trên gương mặt đang hơi say của Tôn Sách, cảm giác vô cùng sảng khoái. Tôn Sách đưa mắt nhìn quanh, nhìn những chiến sĩ đứng thẳng như tùng nơi mạn thuyền, nhìn những quan lại đang tản bộ trò chuyện trên boong, nhìn những con chiến thuyền lớn nhỏ, nhìn ánh trăng mới lên nơi xa xôi, lòng tràn đầy khoái cảm, bước chân cũng nhẹ nhõm như muốn bay lên.
“Bệ hạ, rất nhiều người đang nhìn ngài đấy.” Bộ Luyện Sư khẽ nhắc.
“Để mặc họ nhìn đi, trẫm hôm nay trong lòng vui vẻ.”
“Bệ hạ đương nhiên nên vui vẻ.” Bộ Luyện Sư cười khẽ. “Chỉ là yến tiệc gia đình hôm nay rất náo nhiệt, nhưng lại có chút tiếc nuối.”
“Tiếc nuối?” Tôn Sách trầm ngâm một lát, cười nhẹ: “Nàng là đang nói thiếu một người?”
Bộ Luyện Sư cười không nói. Hôm nay Thiên tử tổ chức yến tiệc gia đình để tiếp đón huynh muội Lưu Hồng, con cháu họ Tôn, họ Từ, họ Ngô tùy tùng đến không ít. Bộ Luyện Sư với tư cách phu nhân đảm đương việc nội quan, chưởng quản văn thư, ai đang trực, ai không trực đều rõ như lòng bàn tay, chỉ cần liếc mắt nhìn qua là biết trong số những người không đến, ai là vì phải trực, ai là rảnh rỗi mà không tới.
Xét theo nghĩa nghiêm ngặt, người có thể đến mà không đến chỉ có một: Tôn Quyền.
Nhắc đến Tôn Quyền, trong lòng Tôn Sách có chút khó chịu. Dẫu rằng Tôn Quyền đã phục, đã xưng thần, nhưng hai huynh đệ vẫn không thể thân thiết khăng khít như mấy người đệ muội khác. Chàng cũng có thể hiểu, dù sao hai người đã đấu đá nhau bao nhiêu năm nay, không thể nào xóa bỏ hết những gút mắc trong lòng ngay lập tức được. Nhưng chàng luôn cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy, còn việc là do định kiến của chàng quá sâu, hay là Tôn Quyền có điều che giấu, thì chàng cũng không nói rõ được.
“Là trẫm sắp xếp hắn xử lý công vụ.” Tôn Sách giữ vẻ mặt bình thản.
“Thì ra là vậy.” Bộ Luyện Sư gật đầu, không hỏi thêm nữa.
Đi dạo trên boong một lát, Tôn Sách quay lại trong khoang, lệnh cho Lăng Thống lấy hai món điểm tâm rồi đi sang khoang xử lý công vụ đối diện. Tôn Sách chia chiếc chiến hạm song thể của mình làm hai, một nửa là khoang sinh hoạt, một nửa là khoang làm việc, ở giữa nối liền bằng cầu tàu. Bên ngoài cầu tàu có một sân khấu, ngồi trên đó có thể câu cá, cũng có thể xuống nước, hoặc đứng trên cầu tàu thưởng ngoạn cảnh biển. Chiến hạm sử dụng rất nhiều lưu ly, vừa có lợi cho việc lấy sáng, vừa thuận tiện cho việc ngắm cảnh.
Tôn Sách đi đến ngoài khoang, liếc nhìn khung cửa sổ bị tấm vải đen che khuất, khẽ đẩy cửa khoang.
Tôn Quyền ngồi trước án, vùi đầu vào núi văn thư, đang miệt mài viết lách. Bên chân đặt bát đĩa rỗng, nghĩ là đợi người đến thu. Nghe thấy tiếng bước chân, Tôn Quyền cũng không ngẩng đầu lên, chỉ đẩy bát đĩa rỗng ra ngoài.
“Tiếp thêm nước đi, chuẩn bị thêm chút đồ ăn đêm.”
“Hôm nay lại định thức trắng đêm sao?” Tôn Sách hỏi.
“Đây là điều ngươi nên hỏi…” Tôn Quyền trầm giọng nói, lời nói mới được nửa chừng chợt bừng tỉnh, bàn tay đang cầm bút rõ ràng khựng lại. Một lát sau, hắn mới phản ứng được, vội vàng đặt bút xuống, quỳ gối lùi khỏi chỗ ngồi, cúi người bái lạy. “Thần không biết Bệ hạ giá lâm, đáng tội chết, đáng tội chết.”
“Đứng dậy đi.” Tôn Sách cúi người, cầm lấy văn kiện Tôn Quyền đang phê duyệt trên án, liếc nhìn một cái, không khỏi nhướng mày.
Đây là công văn của mấy gia tộc kinh doanh ngư nghiệp biển đứng đầu là Chân thị, Mi thị xin dùng thuế mấy năm tới để khấu trừ khoản nợ triều đình đã vay. Tôn Sách biết việc này, Chân thị, Mi thị là được chàng đồng ý mới dùng hình thức tấu sớ để chính thức đề xuất xin phép. Tôn Quyền có đính kèm một tờ giấy ở trên, ngoài phần tóm tắt tấu sớ, còn có ý kiến của hắn.
Tôn Quyền phản đối đề nghị này.
Tôn Sách rất ngạc nhiên. Tôn Quyền không thể không biết những thương gia biển này đứng đầu là Chân thị, Mi thị, cũng nên biết việc này trước đó chắc chắn đã nhận được sự cho phép của chàng, hiện tại dâng sớ chỉ là đi theo trình tự, thảo luận phương pháp vận hành cụ thể, chứ không phải vấn đề nguyên tắc đồng ý hay phản đối.
Tôn Sách không nói gì. Lăng Thống đưa điểm tâm mang theo cho Tôn Quyền, rồi lấy thêm một chiếc chiếu. Tôn Sách ngồi xuống, nương theo ánh đèn dầu, đọc ý kiến của Tôn Quyền một lượt. Ý kiến của Tôn Quyền rất rõ ràng, dùng thuế tương lai để khấu trừ quốc nợ là việc "dần ăn mão lương" (lấy lương thực của tháng sau ăn trước), hơn nữa một khi hình thành thông lệ, sẽ dẫn đến sự biến động của giá cá biển, cuối cùng ảnh hưởng đến kho dự trữ lương quân.
Nguyên nhân rất đơn giản: Nếu giá cá biển tăng cao, những thương nhân kinh doanh ngư nghiệp biển này có thể dùng lượng hàng ít hơn để nộp cùng một khoản thuế, đồng thời sẽ đổ lỗi việc cá biển tăng giá cho kho dự trữ lương quân, khơi dậy sự bất mãn của dân gian đối với việc triều đình dụng binh.
Tôn Sách đọc kỹ ý kiến của Tôn Quyền hai lượt, trầm ngâm một lát. “Trọng Mưu, nói chi tiết ý kiến của ngươi xem.”
“Tuân lệnh.” Tôn Quyền cung kính hành lễ, không nhanh không chậm nói: “Từ khi dùng cá biển làm lương quân, giá muối, giá cá đều có biến động, năm nay đặc biệt rõ rệt. So với cùng kỳ năm ngoái, đã tăng khoảng gần ba phần. Cá biển thì thôi, vốn không phải vật phẩm thiết yếu. Muối thì không vậy, cho dù là nhà nghèo rớt mùng tơi, ba ngày không ăn muối, người cũng sẽ yếu ớt không sức lực. Vì vậy, các châu quận đều có tiếng nói, mong triều đình bình ổn giá muối, để tránh ảnh hưởng đến dân sinh. Văn thư chuyển đến Thủ tướng phủ, Thủ tướng phủ lại chậm chạp không đưa ra được chương trình áp dụng, chính vì việc này không chỉ liên quan đến giới quân sự, mà còn liên quan đến thương nhân biển, họ không dám dễ dàng quyết đoán.”
Tôn Sách không lên tiếng. Chàng biết việc này. Sở dĩ đồng ý dùng thuế mấy năm tới để khấu trừ, cũng là vì hy vọng tăng sản lượng, giải quyết mâu thuẫn cung cầu. Chỉ dựa vào lương thực sản xuất từ đất đai không thể đáp ứng nhu cầu chinh chiến liên miên của quân đội, cá biển là phần bổ sung không thể thiếu, ngay cả việc khôi phục sản xuất của Tịnh Châu, Quan Trung cũng cần cá biển để bổ sung thiếu hụt lương thực, nuôi dưỡng sức lao động.
Một trong những cách bình ổn giá tốt nhất chính là tăng cung. Ngư nghiệp biển hiện tại tuy phát triển mạnh mẽ, nhưng vẫn chưa đạt được mục tiêu của chàng, chàng hy vọng họ có thể nhanh hơn một chút, quy mô lớn hơn một chút, nhân tiện thúc đẩy việc đổi mới thuyền biển, sớm ngày thực hiện được việc đánh bắt viễn dương thực sự.
Tôn Quyền từng tham gia nhiều hội nghị tương tự, lẽ ra phải hiểu tư duy của chàng mới đúng.
Tôn Quyền nhìn lướt qua tấu sớ trên án. “Đại Ngô mới lập, Bệ hạ cải cách đổi mới, thay đổi phong tục tập quán, lấy lòng dân lập quốc, nay dân sinh bị ảnh hưởng, tự nhiên không thể không coi trọng. Thỉnh cầu như vậy, thần cho rằng không ổn, nên không tự lượng sức mình, mạo muội tiến ngôn, mong Bệ hạ suy nghĩ kỹ.”
Tôn Sách không tỏ thái độ. “Theo ý ngươi, làm thế nào để giải quyết vấn đề thiếu lương quân?”
Tôn Quyền trầm ngâm một lát, ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng quắc. “Bệ hạ, thần đệ cả gan, có một câu như nghẹn nơi cổ họng, không thể không nói.”
“Nói đi.” Tôn Sách dịu giọng. Hiếm khi Tôn Quyền thêm chữ "đệ" sau chữ "thần", dùng thân phận huynh đệ để nói chuyện, chứ không phải quân thần lạnh lùng.
“Thần đệ biết Bệ hạ đặt kỳ vọng rất cao vào Thúc Bật, nhưng cậu ấy một là còn trẻ, hai là có quan hệ hôn nhân với Tào Tháo, e là không thích hợp tọa trấn Kinh Sở. Nếu chiến sự thất lợi, không chỉ lương quân, quân khí Bệ hạ chuẩn bị cho cậu ấy sẽ trở thành chiến lợi phẩm của Tào Tháo, e là còn khiến người ta bàn tán dị nghị.”
