Thân vệ của Thẩm Hữu bước đi nhanh nhẹn, xuống thuyền, nhìn cảnh sắc xung quanh, lộ vẻ vui mừng, tay đặt lên chuôi đao bên hông, dáng vẻ hùng hổ tự đắc.

"Trở về rồi, cảm giác trở về thật tốt." Có người lớn tiếng reo lên.

"Vương cung này thật khí thế, ta thấy còn hơn cả thành Lạc Dương, xứng với khí thế của Đại Ngô chúng ta."

"Vẫn là Giang Nam tốt thật, chậc chậc, ngửi cái mùi này thôi là ta đã say rồi."

Có người quát một tiếng: "Tất cả im miệng cho ta, Thẩm đốc ra khỏi khoang rồi." Đám thân vệ vừa mới cười đùa ầm ĩ lập tức thu lại nụ cười, đứng thành hai hàng trên bờ, ngẩng đầu ưỡn ngực, tay ấn chuôi đao, mặt không cảm xúc. Khách qua đường bên cạnh nhìn thấy khí thế này, biết có đại tướng trở về kinh, đều vây lại xem, những chiếc thuyền hoa trên sông cũng dừng lại, ngóng nhìn.

Thẩm Hữu bước ra khỏi khoang, nhìn quanh bốn phía, thấy bách tính đông nghẹt như tường, nam thanh nữ tú, ai nấy mặt mày hớn hở, ánh mắt chăm chú, chàng không khỏi mỉm cười, chắp tay ra hiệu.

"Thẩm Tam Diệu!" Trong đám đông vang lên một tiếng kinh hô.

"Ai là Thẩm Tam Diệu?"

"Đồ đầu heo, Thẩm Tam Diệu mà cũng không biết? Tránh sang một bên, đừng cản đường. Thẩm đô đốc, Thẩm đô đốc, nhìn bên này, nhìn bên này!"

Trong nháy mắt, tiếng người như triều dâng, nhiệt tình như sóng vỗ, Lâu Lộc đi theo bên cạnh Thẩm Hữu giật mình kinh hãi, khuôn mặt vốn đã tái nhợt càng thêm trắng bệch, theo bản năng lùi lại một bước. Thẩm Hữu kịp thời kéo hắn lại, mới không để hắn mất mặt.

"Thiếu soái, xuống thuyền thôi. Đặt chân lên đất liền rồi, ngươi sẽ an toàn."

Lâu Lộc oán hận nhìn Thẩm Hữu một cái, nghiến răng nghiến lợi nói: "Các người đều là quân lừa đảo! Đây căn bản không phải Trường Giang, đây là biển lớn, sóng này lớn quá, nôn đến mức ta... ôi chao, không được, ta phải nghỉ một chút, chân hơi mềm rồi."

Thẩm Hữu gọi hai tên thân vệ, nửa dìu nửa bế Lâu Lộc lôi xuống thuyền. Lâu Lộc kẻ trên chiến trường dũng mãnh vô địch, lúc này sợ hãi ôm chặt lấy cánh tay thân vệ, hai chân bước đi loạng choạng. Sau khi xuống thuyền, đặt chân lên mặt đất, hắn lập tức ôm lấy một cái cây bên cạnh, hít thở từng hơi thật lớn.

Người qua đường bên cạnh nhìn thấy cảnh đó, phá lên cười lớn. Đám thân vệ của Lâu Lộc chạy tới, bảo vệ xung quanh Lâu Lộc, tướng mạo khác biệt với người Hán của họ lập tức thu hút sự chú ý của người qua đường. "Là Hồ nhân!" Có người hô lên.

"Hồ nhân gì chứ, là tù binh." Lập tức có người quát: "Đại kinh tiểu quái, thiếu kiến thức."

"E rằng không phải tù binh." Một lão giả vuốt râu, dùng giọng quan thoại phát âm chuẩn xác nói: "Người này đi theo Thẩm đô đốc trở về, e là nghĩa tòng kỵ của Thẩm đô đốc đấy."

Lâu Lộc từ nhỏ theo người Hán đọc sách, nghe hiểu được quan thoại của người Hán, nhưng lại không hiểu phương ngữ vùng Ngô. Những gì đám đông vây xem nói phía trước hắn chẳng hiểu câu nào, nhưng lại nghe hiểu được câu quan thoại này, vội vàng lớn tiếng phản bác: "Các ngươi nhầm rồi, ta không phải nghĩa tòng kỵ của Thẩm đốc, ta là Ô Hoàn Thượng Cốc..."

Lời còn chưa dứt, lão giả vừa nãy còn vẻ mặt từ bi hiền hậu lập tức thay đổi sắc mặt. "Phi, hóa ra đúng là quân Hồ lỗ."

Lâu Lộc không nói nên lời, lúng túng ngậm miệng lại. Thẩm Hữu bước tới, vỗ vỗ vai hắn. "Được rồi, thiếu soái, ngươi có muốn làm nghĩa tòng của ta, ta còn chẳng thèm ấy chứ. Đi thôi, theo ta vào cung diện kiến. Ngươi đừng trách ta không nhắc trước, đây là Giang Đông, không phải Thượng Cốc, chẳng ai quan tâm ngươi có phải thiếu soái hay không đâu."

"Ai, ai." Lâu Lộc ủ rũ đáp lời, vội vã đuổi theo bước chân Thẩm Hữu.

Đi dọc theo con đường dốc dài lên thành, đến trước cổng cung. Có thị tòng tiến lên trình văn thư, Lâu Lộc và Thẩm Hữu đứng chờ một bên, tình cờ quay đầu nhìn lại, hơn nửa thành Kiến Nghiệp thu hết vào tầm mắt, chỉ thấy mái nhà lớp lớp nối tiếp nhau, kéo dài mãi đến tận xa xăm, ngay cả con sông lớn vừa nãy làm hắn sợ đến mềm cả chân cũng bị nhà cửa hai bên che khuất, trông mảnh mai đi nhiều. Hai bên bờ phấp phới những lá cờ cửa tiệm, cờ tửu quán ngũ sắc, còn nhiều hơn cả chiến kỳ trên chiến trường, nhìn đến hoa cả mắt.

"Oa, đông người quá!" Lâu Lộc kéo kéo ống tay áo Thẩm Hữu. "Thẩm đốc, thành Kiến Nghiệp này... có vài nghìn hộ chứ nhỉ?"

Thẩm Hữu nhìn hắn một cái, rồi nhìn ra xa xa, cười nói: "Hai năm trước, thành Kiến Nghiệp đã có hơn hai vạn hộ rồi."

"Hai... vạn." Lâu Lộc chép miệng, không dám hỏi thêm nữa.

Có người từ trong cung bước ra, dẫn Thẩm Hữu vào cung. Thẩm Hữu vào cung, nụ cười trên mặt liền thu lại, bộ ngực vốn ưỡn về phía trước cũng thu lại, hai tay chắp trước ngực, bước chân cũng nhỏ lại rất nhiều. Lâu Lộc thấy vậy, càng không dám thở mạnh, theo sát Thẩm Hữu đi về phía trước.

Đi qua hành lang dài giữa phủ tự của các công khanh, dọc đường quan viên duyện lại bưng công văn bắt đầu đông dần, không ít người nhận ra Thẩm Hữu, đều dừng lại hành lễ. Thẩm Hữu cũng không dừng lại, chỉ khẽ gật đầu đáp lễ. Chỉ khi gặp Thủ tướng Trương Hoành trên đường, chàng mới đặc biệt dừng lại, hành lễ với Trương Hoành một cái.

Trương Hoành cũng đang định vào cung, liền cùng Thẩm Hữu đi chung đường. "Tử Chính, sứ đoàn Tịnh Châu đến rồi à?"

"Đến rồi, Điển khách tự đã sắp xếp người đón đi, bố trí ở dịch xá, chờ đợi Đại vương triệu kiến."

"Người đứng đầu là ai?"

"Vương Lăng, Phùng Kỷ."

Ánh mắt Trương Hoành lóe lên. "Vương Cái không đến?"

"Không dám đến." Thẩm Hữu cười khinh bỉ một tiếng, lại nói: "Đã thỉnh thị Đại vương, Đại vương nói hắn không đến cũng được."

Trương Hoành không nói gì thêm nữa. Hai người cùng đến trước cửa điện, Thượng thư lệnh mới nhậm chức Trần Lâm đang đợi ở cửa điện, chào hỏi Trương Hoành một tiếng, rồi lại hành lễ với Thẩm Hữu. "Thẩm đốc, môn tịch đã làm xong rồi, mời theo tôi, Đại vương đang đợi trong điện đó."

Trương Hoành giới thiệu: "Thẩm đốc, đây là hương đảng của tôi, Trần Lâm Trần Khổng Chương, vừa mới nhậm chức Thượng thư lệnh."

Thẩm Hữu thụ sủng nhược kinh, vội vàng cúi người hành lễ sâu. "Hữu tài đức gì đâu, sao dám làm phiền Trần Lệnh quân ra đón."

"Đô đốc chinh chiến có công, Đại vương vô cùng vui mừng, đặc biệt lệnh cho tôi đến đón tiếp." Trần Lâm chắp tay đáp lễ, lại hành lễ với Lâu Lộc một cái. "Vị này chính là thiếu soái Lâu Lộc của Hắc Linh Vệ? Ha ha, nhìn cũng chẳng khác nhi lang nhà Hán ta là mấy."

Trương Hoành, Trần Lâm đều nói quan thoại, Lâu Lộc nghe hiểu được, không dám buông thả, vội vàng hành lễ. Trần Lâm rất hài lòng, khen hai câu, dẫn họ vào điện. Đến trước cửa đại điện, bước lên từng bậc thang, Thẩm Hữu, Lâu Lộc chờ ngoài điện, tháo đao kiếm bên hông, đặt lên lan kỷ bên cạnh, quay lại cửa điện, cung cung kính kính chờ đợi. Tôn Sách bước nhanh từ bên trong đi ra.

Thẩm Hữu vào điện, vén vạt áo, bái quỳ xuống đất. "Vân Trung đốc, thần Hữu, bái kiến Đại vương."

Lâu Lộc cũng quỳ xuống đất theo, dùng trán chạm đất. "Hắc Linh hiệu úy, Ô Hoàn Thượng Cốc Lâu Lộc, bái kiến Đại vương."

"Đứng lên, đứng lên." Tôn Sách đỡ Thẩm Hữu dậy, đánh giá Thẩm Hữu hai lần từ trên xuống dưới, bóp bóp cánh tay rắn chắc của Thẩm Hữu, hài lòng gật đầu. "Tử Chính, vất vả cho ngươi rồi."

"Không vất vả." Thẩm Hữu nghiêm mặt nói: "Thần ngồi hưởng chiến công, không dám nói vất vả."

Tôn Sách và Trương Hoành trao đổi một ánh nhìn, hiểu ý mà cười. Trương Hoành vuốt râu nói: "Thẩm đốc đây là đánh chưa đã nghiền a."

"Căn bản là không đánh." Thẩm Hữu bất đắc dĩ dang tay. "Chuẩn bị lâu như vậy, kết quả là..."

"Thiện chiến giả, vô hách hách chi công. Không đánh mà khuất phục được binh lính của người, có gì không tốt?"

"Lời tuy là vậy, nhưng chung quy vẫn có chút tiếc nuối." Thẩm Hữu lén liếc nhìn Tôn Sách một cái, thấy Tôn Sách không có ý tiếp lời, lập tức chuyển chủ đề. "Thần tất nhiên có thể hiểu được lòng tốt của Đại vương khi biết yêu thương sức dân, chỉ là tướng sĩ có chút không cam tâm. Anh em nhà họ Vương cứ như vậy thoát được một kiếp, thực sự là quá hời cho họ rồi."

"Hừ!" Tôn Sách giơ ngón tay chỉ chỉ Thẩm Hữu. "Chỉ có ngươi Thẩm Tam Diệu là khéo mồm khéo miệng, rõ ràng là bản thân hiếu chiến, lại cứ thích mượn danh nghĩa tướng sĩ. Lại đây, cho ngươi xem một thứ." Nói xong, xoay người đi về phía điện bên.

"Rõ." Thẩm Hữu bước nhanh đuổi theo, vừa vào cửa, liền bị một sa bàn khổng lồ trước mặt làm cho chấn động. Chàng đứng ở cửa, ngẩng đầu nhìn bản đồ, nhanh chóng quét qua một lượt, phát hiện đây là sa bàn của Ích Châu, bên trên đã cắm vài lá cờ.

"Đại vương, đây là... chuẩn bị tấn công Thục?"

"Chỉ là kế hoạch mà thôi." Tôn Sách thản nhiên nói: "Có hứng thú tham gia một chân không?"

Thẩm Hữu quét mắt nhìn bản đồ lần nữa, phát hiện chiến kỳ của Chu Du, chiến kỳ của Hoàng Trung, còn có chiến kỳ của Lỗ Túc, cười khổ nói: "Thần tuy có ý, nhưng có ba vị Chu, Hoàng, Lỗ ở phía trước, đâu còn cơ hội cho thần nữa. Hơn nữa, Tào Tháo cỏn con, sao phải hưng sư động chúng đến thế."

"Thẩm đốc, Ích Châu dễ thủ khó công, tuy có chư vị Chu, Hoàng, nhưng chưa chắc đã có thể công hạ thuận lợi." Trương Hoành trầm giọng nói: "Cho nên ngoài ba vị Chu, Hoàng, Lỗ, Đại vương còn chuẩn bị hai lộ nhân mã, một lộ là Thái Sử Tử Nghĩa, ông ấy sẽ từ hướng Giao Châu phát động tấn công, cùng Chu Công Cẩn giáp công Nam Trung; một lộ khác thì khởi binh từ Quan Trung, cùng Hoàng Hán Thăng, Lỗ Tử Kính ba mặt tấn công Hán Trung."

Thấy Trương Hoành nói vô cùng trịnh trọng, Thẩm Hữu biết Tôn Sách không phải hỏi kế mình, mà là đã đưa ra quyết định, chỉ là hỏi chàng có hứng thú tham gia vào đó hay không mà thôi. Chàng không dám liều lĩnh, thu lại nụ cười, cẩn thận tính toán, một lúc lâu sau mới lắc đầu.

"Đại vương, thần tuy cầu chiến thiết tha, nhưng thắng bại trận này không nằm ở chỗ binh tướng nhiều ít, mà là lương thảo cung ứng có thể sung túc hay không, rất có thể là một trận tiêu hao chiến. Đã có các tướng Chu, Hoàng, Lỗ, Thái Sử, có hay không có thần, khác biệt cũng không lớn, thần vẫn là nên vì Đại vương trấn thủ Tịnh Châu thì tốt hơn."

Khóe miệng Tôn Sách hơi nhếch lên. "Thật sự không tham gia tấn công Thục?"

Thẩm Hữu kiên quyết lắc đầu. "Thần cảm thấy không cần thiết phải như vậy."

Tôn Sách và Trương Hoành nhìn nhau, phá lên cười lớn. Thẩm Hữu trong lòng nghi hoặc, nhưng không dám hỏi thêm, chỉ lặng lẽ đứng đó. Trương Hoành cười hai tiếng, gật đầu. "Vẫn là Đại vương biết người, Thẩm đốc quả nhiên là người biết đại cục."

Tôn Sách cười nói: "Có thể đảm đương trọng trách một phương không?"

"Có Thẩm đốc trấn thủ Thái Nguyên, phương Bắc có thể yên ổn."

Thẩm Hữu thở phào nhẹ nhõm, thầm khánh may mắn vì bản thân không bị chiến công tấn công Thục làm mê muội tâm trí. Trước khi trở về kinh, chàng đã cùng Bàng Thống thương lượng nhiều lần. Khi Tôn Sách tấn công Ích Châu chắc chắn cần một đại tướng trấn thủ biên cương phía Bắc, thống trù việc phòng ngự từ phía Tây đến Lương Châu, phía Đông đến U Châu. Đây không phải là trách nhiệm mà một Chiến khu đốc có thể gánh vác, Tôn Sách rất có thể sẽ sắp xếp một Đại đô đốc, thống lĩnh vài vị Chiến khu đốc, chịu trách nhiệm toàn diện việc chiến sự biên cương phía Bắc.

Trong tình huống Thái Sử Từ điều khỏi U Châu, chàng không nghi ngờ gì là người ứng cử thích hợp nhất. Nhưng nếu chàng cầu chiến thiết tha, bị chiến công tấn công Thục cám dỗ, thì vị trí Đại đô đốc này đã là của người khác rồi.

Dưới trướng Ngô Vương lương tướng như mây, nhân tuyển có thể đảm nhận Đại đô đốc có tới mấy người. Nếu chàng bỏ lỡ cơ hội này, lần sau không biết phải đợi đến bao giờ nữa.